Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Vì vậy, để chấm dứt các cuộc chiến tranh trong khu vực Trực Lệ một cách triệt để, ít nhất cũng cần khoảng nửa năm nữa.” “Hơn nữa, lần này người Nga đã có những hành động rất quyết liệt; họ sẽ không dễ dàng rút quân khỏi khu vực Quan Đông đâu, có lẽ chúng ta vẫn phải tiếp tục đối mặt với những cuộc chiến nữa.”

“Nói tóm lại, việc có một đội quân tiên phong mạnh mẽ là điều rất cần thiết đối với triều đình.”

Đột nhiên, Đằng Dục Tảo thay đổi giọng điệu và nói: “Thưa ông Lian Phủ, tôi nghe nói em trai ông cũng đang làm việc tại Lý Trung Đường phải không? Liệu ông có thể mời anh ấy đến Trực Lệ để hỗ trợ tôi không?”

Dương Thị Tiêu có nhiều anh em trong gia đình, nhưng người thực sự xuất sắc chỉ có em trai mình là Dương Sĩ Kỳ thôi.

Việc Đằng Dục Tảo biết đến em trai mình khiến Dương Thị Tiêu khá ngạc nhiên!

Dương Thị Tiêu là một tiến sĩ đã thi đỗ kỳ thi cử nhân, trong khi Dương Sĩ Kỳ chỉ là một người đỗ cử nhân thông thường, sau đó được bổ nhiệm vào chức vụ đạo đài nhờ việc hiến tài sản, và sau đó được giới thiệu đến làm việc dưới trướng của Lý Hồng Trường. Trong hơn mười năm, Dương Sĩ Kỳ đã đảm nhận vai trò quản lý các công việc liên quan đến đường sắt trong và ngoài khu vực Quan Đông, và hiện nay cũng đang theo Lý Hồng Trường đến Quảng Đông.

Trong lịch sử, sau đó Dương Sĩ Kỳ còn cùng Lý Hồng Trường tham gia các cuộc đàm phán hòa bình, trở về Trực Lệ, và sau đó trở thành một trong những trợ thủ đắc lực nhất của Viên Thế Khải, góp phần quan trọng trong việc giúp Viên Thế Khải giành được quyền lực cao, thậm chí buộc Hoàng đế nhà Thanh phải từ bỏ ngai vàng và thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình giữa miền Bắc và miền Nam.

Thực ra, Dương Sĩ Kỳ mới chính là cố vấn số một của Viên Thế Khải, người có thể vận dụng cả những kế hoạch âm mưu lẫn những chiến thuật công khai một cách điêu luyện.

Với một người như vậy, Đằng Dục Tảo tự nhiên không muốn anh ta tiếp tục đi theo Viên Thế Khải nữa.

Khi nghe Đằng Dục Tảo mời em trai mình đến Trực Lệ, Dương Thị Tiêu không khỏi cảm thấy vui mừng. Anh ấy rõ ràng hiểu rõ tài năng của em trai mình, nhưng cũng cảm thấy hơi do dự khi đưa ra quyết định.

“Tướng Phủ, em trai tôi đã phụ trách công việc liên quan đến đường sắt trong và ngoài Bắc Dương suốt hơn mười năm; ông ấy hiểu rất rõ về những vấn đề liên quan đến công cuộc cải cách của chúng ta. Lý Trung Đường Có lẽ sau này khi tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình, chúng ta vẫn sẽ cần đến sự giúp đỡ của ông ấy; ngay cả tôi cũng vậy. Trước khi tôi đến đây, Lý Trung Đường đã nói rằng sau này sẽ cần tôi đi tham gia cố vấn và liên lạc.”

Những việc này, Đằng Dục Tảo tự nhiên là biết rõ, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng chỉ trong năm tới, ngay sau khi các cuộc đàm phán hòa bình kết thúc, Lý Hồng Trường sẽ vì những uất ức trong lòng mà sớm bị ốm và qua đời.

Sau đó, cả hai anh em đều buộc phải quay sang phục vụ dưới trướng của Viên Thế Khải, và cả hai đều nhanh chóng nổi bật tại đó.

Mặc dù con đường mà Viên Thế Khải đi khác với họ, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn rất công nhận và ngưỡng mộ năng lực cũng như tầm nhìn của Viên Thế Khải.

Vì vậy, dù Dương Sĩ Kỳ hiện tại chưa thể đến Thẳy Lý, nhưng việc đặt chỗ trước cho ông ấy vẫn là điều cần thiết.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Chuyện này không cần gấp; chúng ta phải đợi đến sau khi các cuộc đàm phán hòa bình kết thúc mới quyết định được. Ông Lian có thể gửi tin nhắn cho em trai ông trước.”

“Đúng rồi!”

Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nhớ đến một người nữa và vội vàng hỏi Dương Thị Tiêu: “Ông Lian có quen biết với ông Từ Cúc Nhân không?”

Người mà Đằng Dục Tảo đang nói đến chính là Từ Thế Xương– người sau này từng giữ chức tổng thống.

Dương Thị Tiêu gật đầu và nói: “Tất nhiên là quen biết; ông ấy vào hàn lâm viện sau tôi một năm.”

Dương Thị Tiêu đã hiểu lý do tại sao Đằng Dục Tảo lại hỏi về Từ Thế Xương và cười buồn nói tiếp:

“Ông Từ Cúc Nhân thực sự là một người tài ba, nhưng e rằng Tướng Phủ sẽ khó có thể thu hút được ông ấy.”

Thấy Đằng Dục Tảo nhìn mình một cách bình tĩnh, Dương Thị Tiêu tiếp tục nói:

“Ông Từ Cúc Nhân từng quen biết với Viên Thế Khải từ rất sớm; khi hai anh em họ đỗ cử nhân, họ cũng nhận được sự hỗ trợ về tài chính từ Viên Thế Khải. Sau đó, họ còn giúp Viên Thế Khải huấn luyện binh sĩ tại các trạm nhỏ và có mối quan hệ rất thân thiết với Viên Thế Khải.”

“Anh trai của Xu Juren, Xu Shiguang, hiện đang giữ chức vụ quan lại tại tỉnh Sơn Đông.” Đằng Dục Tảo rất hiểu những gì Dương Thị Tiêu nói, nhưng ông không cho rằng Từ Thế Xương là người không thể lôi kéo được.

Mặc dù Từ Thế Xương có mối quan hệ thân thiết với Viên Thế Khải và được Viên Thế Khải coi là người tin cậy, nhưng cuối cùng hai người vẫn bị chia rẽ vì Viên Thế Khải muốn khôi phục chế độ hoàng gia; trước đó, vì phản đối việc Viên Thế Khải ký kết “Điều khoản 21” với Nhật Bản, Từ Thế Xương đã từ chối làm việc trong hơn mười ngày.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Tôi nghe nói rằng Xu Juren hiện đang đi theo đoàn quân ra miền tây. Ý tôi là, ông nên tăng cường liên lạc với người này, xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta. Còn những vấn đề khác, chúng ta sẽ suy nghĩ sau khi tình hình cụ thể hơn.”

Sau một lúc suy nghĩ, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Về vấn đề tiền bạc, ông không cần lo lắng gì cả. Chỉ cần những người mà ông cho là có ích cho chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể chi tiêu mạnh tay. Hãy yên tâm sử dụng tiền bạc mà.”

Thấy Dương Thị Tiêu dường như không quá quan tâm đến những lời mình nói, Đằng Dục Tảo bèn cười và nói: “Ông đừng nghĩ rằng tôi chỉ nói suông thôi… Việc chi trả số tiền quân nhu khổng lồ hàng tháng thực sự khiến tôi rất lo lắng.”

“Bởi vì giờ đây chúng ta đã cùng đi trên một con đường, nhiều việc không thể còn giấu ông được nữa. Thành thật mà nói, tôi có cách kiếm tiền; số bạc tôi kiếm được hàng tháng đủ để trả lương cho 200.000 người lính. Về tiền bạc, ông không cần phải lo lắng. Chỉ cần những người có thể giúp ích cho chúng ta sau này, chúng ta hoàn toàn có thể chi tiêu mạnh tay hơn—giống như Xu Juren chẳng hạn.”

Dương Thị Tiêu lắc đầu và nói: “Tướng Phủ, tôi biết rõ tính cách của Xu Juren… Anh ta không phải là người có thể bị thu hút bởi tiền bạc.”

“Ừm,” Đằng Dục Tảo gật đầu và nói, “Vậy thì cũng dễ giải quyết thôi. Tôi sẽ đề xuất một chức vụ cho anh ta, để bắt đầu xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta. Ông có thể liên lạc với Xu Juren, nói rằng đó là do ông đề xuất.”

Nửa giờ sau, Đằng Dục Tảo bước vào phòng họp với nụ cười trên môi, còn Dương Thị Tiêu thì đi theo sau ông một cách lặng lẽ.

Ánh mắt của mọi người đầu tiên đều hướng về phía Đằng Dục Tảo, sau đó đồng loạt chuyển sang nhìn Dương Thị Tiêu để tìm hiểu xem vị quan đến từ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây này là ai, đã làm thế nào mà có thể khiến cơn giận dữ của Đằng Dục Tảo tan biến trong chốc lát.

Theo chỉ thị của Đằng Dục Tảo, Vệ Kính Hải vội vàng gọi một sĩ quan phụ trách ghi chép đến và mang một chiếc ghế đặt bên trái Đằng Dục Tảo, ngồi đối diện với Vệ Kính Hải.

Chỉ từ việc sắp xếp này, rõ ràng là Đằng Dục Tảo muốn dựa vào Vệ Kính Hải trong các vấn đề quân sự, còn trong công việc dân sự thì lại tin tưởng Dương Thị Tiêu.

Sau khi Đằng Dục Tảo yêu cầu Dương Thị Tiêu ngồi xuống, ông nói với mọi người: “Tôi xin giới thiệu với các bạn, đây là Dương Thị Tiêu – một thành viên của Hàn Lâm Biên Tu, hút danh là Bình Thạch, tự xưng là Liên Phủ; hiện tại ông đang giữ chức vụ Đạo Đài của Tống Vĩnh Đạo.”

“Liên Phủ vừa mới từ Quảng Châu đến đây, được Lý Trung Đường của hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây giới thiệu, và triều đình đã phái ông đến tham gia cố vấn quân sự cho quân đội tiền phong của chúng ta. Trong tương lai, ông Liên Phủ sẽ trở thành cố vấn chính của quân đội tiền phong, có quyền tham gia vào mọi việc liên quan đến toàn bộ quân đội.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên. Việc được tham gia vào mọi hoạt động của quân đội tiền phong đồng nghĩa với việc ông Liên Phủ có quyền can thiệp vào mọi vấn đề liên quan đến quân đội này; điều này không nghi ngờ gì nữa là Đằng Dục Tảo đã hoàn toàn chấp nhận Dương Thị Tiêu.

Việc đối xử như vậy với một vị quan do triều đình cử đến, đặc biệt là một người vừa mới khiến Đằng Dục Tảo tức giận như vậy, thực sự khiến các vị tướng lĩnh cảm thấy ngạc nhiên.

Và sau khi ngạc nhiên, Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi cảm thấy có một số suy nghĩ khác lạ trong lòng, và không khỏi thở dài một hơi.

Đoàn Kỳ Thuỵ và Hồ Điện Giáp cũng quen biết nhau; mặc dù Hồ Điện Giáp đang trong tình trạng tâm trạng không tốt, nhưng Đoàn Kỳ Thuỵ vẫn từng có tiếp xúc với anh ta.

Khi Đoàn Kỳ Thuỵ biết rằng Hồ Điện Giáp đã tự nguyện xin từ chức vị trí phó chỉ huy, không chỉ bị Đằng Dục Tảo kiên quyết từ chối mà còn được anh ấy an ủi hết sức, thậm chí còn tìm cách bào chữa cho Hồ Điện Giáp, khiến Hồ Điện Giáp cảm thấy vô cùng biết ơn Đằng Dục Tảo. Điều này khiến Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy hơi áy náy trong lòng.

Mặc dù vẫn tiếp tục ngạc nhiên và áy náy, nhưng khi Đằng Dục Tảo tự mình giới thiệu từng v