Theo đề xuất của Dương Thị Tiêu, mọi người đã cùng nhau nâng cốc chúc mừng Đằng Dục Tảo ba lần. Chủ đề của buổi chúc rượu không gì khác hơn là để bày tỏ sự ngưỡng mộ trước nhân cách cao thượng, trong sáng của Đằng Dục Tảo, cũng như trí tuệ tài ba và khả năng chiến lược xuất sắc của ông – những yếu tố đã giúp triều đình thoát khỏi tình thế nguy kịch.

Sau khi uống xong ba ly rượu, thấy Từ Thế Xương cùng với các đại biểu như Ninh Tinh Bác và Châu Học Hy cũng muốn tiếp tục chúc mừng, Đằng Dục Tảo vội vàng đặt lại ly rượu xuống và nói:

“Vì chúng ta đã thảo luận xong về việc hòa bình, bây giờ hãy cùng bàn về những việc liên quan đến chúng ta.”

Biết rằng đây là dịp Đằng Dục Tảo sẽ sắp xếp các công việc sau trận chiến ở Trực Lệ, mọi người mới từ bỏ ý định tiếp tục chúc rượu cho ông.

Đằng Dục Tảo châm một điếu thuốc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói tiếp:

“Có một số việc có lẽ các bạn vẫn chưa biết. Hoàng thái hậu đã yêu cầu Vương gia Đoan Quận thông báo trước cho tôi. Thứ nhất, triều đình dự định điều động Nguyên Vui Đình đến Sơn Đông để giữ chức Tuần phủ; vị trí Tuần phủ Sơn Đông hiện tại sẽ do tôi đề cử người, tất nhiên, việc phòng thủ Sơn Đông cũng sẽ do Quân đội Tiền phong đảm nhận.

“Thứ hai, triều đình muốn mô phỏng mô hình của phương Tây để thành lập Bộ Quân sự, bao gồm một Bộ trưởng và hai Phó Bộ trưởng; những người được bổ nhiệm vào các vị trí này đều phải am hiểu về quân sự, và địa vị của họ sẽ tương đương với các bộ khác trong triều đình. Các Tuần phủ các tỉnh sẽ được yêu cầu đề cử ứng viên, và cuối cùng việc bổ nhiệm sẽ do triều đình quyết định.

“Thứ ba, triều đình sẽ tổ chức huấn luyện quân đội mới tại các tỉnh; mỗi tỉnh sẽ có hai đồn quân, còn Sichuan – với tư cách là một tỉnh lớn – sẽ có ba đồn quân. Ban đầu, mỗi tỉnh chỉ cần huấn luyện một đồn quân, sau đó sẽ bổ sung thêm. Chi phí huấn luyện quân đội mới tại các tỉnh sẽ do chính các địa phương nộp lên Bộ Quân sự, và Bộ Quân sự sẽ tiến hành phân bổ ngân sách cho các tỉnh. Ngoài ra, triều đình cũng sẽ cung cấp một phần kinh phí hàng năm cho mục đích này.

“Thứ tư, do việc huấn luyện quân đội mới mà một số binh sĩ trong các đội quân địa phương sẽ bị loại bỏ. Triều đình lo ngại rằng những người này có thể gây ra rối loạn, thậm chí dẫn đến nổi loạn quân sự; vì vậy, việc kiểm soát họ sẽ do các địa phương tự chịu trách nhiệm. Đồng thời, triều đình cũng

“Đồng thời, các đội quân được điều đến các tỉnh khác sẽ tự chịu chi phí quân sự, chỉ có một số tỉnh sẽ cung cấp trợ cấp tùy theo hoàn cảnh.”

“Cụ thể như sau: Lữ đoàn thứ bảy của Huguang sẽ được chuyển đến Sichuan; các lực lượng đàn áp của Huguang và Giang Tây sẽ do chính lữ đoàn này đảm nhiệm việc đàn áp và huấn luyện; Quân đội phải chịu trách nhiệm huấn luyện các đội quân mới của năm tỉnh Hà Nam, An Huy, Sơn Tây, Thiểm Tây và Gansu – những tỉnh này có ít binh sĩ thuộc lực lượng xanh và lực lượng tập huấn, vì vậy nguyên tắc là Quân đội phải điều động các đơn vị tương ứng đến các tỉnh này.”

“Quân đội trái sẽ được chuyển đến Rehe để tái tổ chức và huấn luyện thành một lữ đoàn mới; Guangxi và Yunnan cũng vì có ít binh sĩ thuộc lực lượng xanh và lực lượng tập huấn, nên triều đình cho rằng họ không cần lo ngại gì, và họ có thể tự mình tiến hành huấn luyện.”

“Còn quân đội tiền phong của chúng ta sẽ chịu trách nhiệm huấn luyện các đội quân mới của sáu tỉnh Trực Lý, Sơn Đông, Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến và Quảng Đông, cùng ba tỉnh ở Đông Bắc – tổng cộng là chín tỉnh.”

“Thứ năm, lần này, mặc dù người Hà Lan không đưa quân ra, nhưng họ vẫn là quốc gia mà triều đình đã tuyên chiến với. Nếu người Hà Lan tiếp tục tham gia xây dựng tuyến đường sắt Luhan, sẽ rất khó giải thích được, và triều đình lo ngại rằng điều này có thể gây ra sự phản đối từ người dân, thậm chí dẫn đến những rắc rối.”

“Vì vậy, triều đình dự định hủy bỏ hợp đồng xây dựng với người Hà Lan, và sẽ tự mình thực hiện công việc này, với các điều khoản tương tự như trong hợp đồng ký kết với người Hà Lan. Triều đình đang xem xét liệu tỉnh Trực Lý có quan tâm đến việc này hay không.”

“Tất nhiên, triều đình sẽ không bỏ ra một xu nào; những khoản tiền mà người Hà Lan đã đầu tư ban đầu cũng sẽ do người tiếp nhận trách nhiệm thanh toán.”

Đằng Dục Tảo hít một hơi thuốc, nhìn quanh mọi người và nói: “Chúng ta hãy cùng thảo luận về năm vấn đề này. Ai muốn bắt đầu trước?”

Ba vấn đề mà Đằng Dục Tảo đưa ra khá bất ngờ, đặc biệt là Ninh Tinh Bác, Xí Lập Công và Huang Chujiu – những người chưa từng tham gia vào công việc chính trị – nên họ không biết phải phản ứng thế nào.

Trong khi đó, Dương Thị Tiêu, Từ Thế Xương và Châu Học Hy đều bắt đầu suy nghĩ. Sau một lúc, Dương Thị Tiêu cười khổ và nói trước: “Tướng quân, lý do mà Thái hậu yêu cầu Vương gia Duanjun thông báo tin này cho ngài trước, theo tôi thấy, là vì triều đình đang quan tâm đ

Dương Thị Tiêu thở dài và nói: “Hầu hết những chuyện này đều liên quan đến Đại tướng. Nếu Đại tướng cản trở, e rằng mọi việc sẽ rất khó được thực hiện.”

Châu Học Hy ngạc nhiên và có vẻ bất mãn, nói: “Thưa ông Lian Phủ, tôi tin rằng những điều này liên quan đến Đại tướng, nhưng việc cho rằng triều đình đang âm mưu chống lại Đại tướng thì có phần quá đà rồi!”

Dương Thị Tiêu cười buồn và lắc đầu với Châu Học Hy, nói: “Từ Tử, hãy để tôi nói hết đã, sau đó bạn muốn gọi đây là những lời hoang đường hay là nói không có căn cứ cũng được.”

Châu Học Hy vẫn muốn tiếp tục phản bác, nhưng thấy Đằng Dục Tảo không nói gì, chỉ yên lặng chờ đợi, nên anh ta mới im lặng lại.

Dương Thị Tiêu dường như rất tức giận; anh ta uống hết cả ly rượu trắng trước mặt mình rồi mới tiếp tục nói:

“Chúng ta hãy nói từng việc một. Trước hết, hãy nói về việc Viên Thế Khải và Vũ Vệ được điều động đến Sơn Đông.”

“Ở Thanh Đảo, Sơn Đông, có quân Đức đóng quân và rất nhiều nhà truyền giáo người nước ngoài. Hơn nữa, người dân Sơn Đông có tính cách mạnh mẽ, rất dễ xảy ra sai sót; một chút sơ suất cũng có thể khiến dân chúng phẫn nộ và gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình. Việc Đại tướng đảm nhận trách nhiệm ở Sơn Đông thực sự là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

Châu Học Hy bất mãn và nói: “Thưa ông Lian Phủ, tôi không hiểu lý do tại sao. Yuan Weiting đã sống ổn định ở Sơn Đông mà sao đến tay Đại tướng lại trở thành một mối nguy hiểm?”

Từ Thế Xương xen vào và nói: “Từ Tử, Yuan Weiting có thể làm được, nhưng Đại tướng thì không. Bạn cũng nên biết điều này.”

“Yuan Weiting ở Sơn Đông đã đàn áp các nhóm Yihetuan một cách quyết liệt, vì vậy họ mới chạy đến Trực Lệ.”

Châu Học Hy càng thêm không hiểu và nói: “Triều đình đã có lệnh rõ ràng về việc trấn áp các nhóm Yihetuan ở khắp nơi. Hơn nữa, khi còn ở kinh đô, Đại tướng cũng đã cưỡng chế giải tán và đuổi đi các nhóm Yihetuan. Vậy làm sao Đại tướng lại có thể dung túng cho họ ở Sơn Đông được?”

Thấy Châu Học Hy vẫn tiếp tục đặt câu hỏi, Dương Thị Tiêu đành phải giải thích tiếp: “Viên Thế Khải có thể làm được, nhưng Đại tướng thì không, bởi vì trong quân đội tiên phong có rất nhiều người từng thuộc nhóm Yihetuan. Nếu Đại tướng đảm nhận trách nhiệm ở đó, sẽ rất dễ gây ra rắc rối.”

Lúc này, Châu Học Hy mới hiểu ra và im lặng không nói gì nữa.

Dương Thị Tiêu tiếp tục nói với Đằng Dục Tảo: “Đ