Liu Thập Chín cùng những người trong đội bỗng nhiên cười lớn và hô lên: “Trưởng đoàn Lý, anh không sợ chúng tôi tiêu hết tiền ăn của anh, khiến binh sĩ của anh phải đói bụng sao?”

Lời nói này khiến mọi người trong đội bật cười.

Lý Hiển Sách cười ha hả và nói: “Tôi thì không sợ đâu. Ngài Lưu, người đứng đầu đội chúng ta, là anh em kết nghĩa với Tổng thống quân đội tiên phong. Đội chúng ta và quân đội tiên phong giống như một gia đình. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ chu đáo cho ‘gia đình’ này; nếu họ hài lòng, chắc chắn họ sẽ khen ngợi tôi chứ! Thậm chí có thể còn trả thêm tiền cho tôi nữa đấy!”

Câu trả lời của Lý Hiển Sách lại một lần nữa khiến mọi người trong đội reo hò vui mừng.

Ngay cả Liu Thập Chín cũng mỉm cười rạng rỡ và hô lớn với đội mình: “Anh em ơi, các bạn đã nghe thấy lời nói của Trưởng đoàn Lý rồi đấy. Đội chúng ta và quân đội tiên phong giống như anh em ruột thịt. Tối nay chúng ta sẽ chiến đấu với bọn quân xâm lược, hãy cố gắng hết sức nhé! Ai có công lao sau trận chiến này, tôi sẽ thưởng mỗi người ba bát rượu mừng thành tích.”

“Được!”

“Vâng!”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của anh cả!”

Mọi người trong đội đều hào hứng đáp lại lệnh của Liu Thập Chín. Dù tiếng vang lên hơi lộn xộn, nhưng ai nấy cũng rất vui vẻ.

Về cách hành xử của Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo rất ngưỡng mộ. Lý Hiển Sách thông minh và nhanh nhẹn; rõ ràng anh ta đã hiểu được ý định của Đằng Dục Tảo – đó là giúp mình xây dựng mối quan hệ tốt hơn với Liu Thập Chín và đội ngũ này.

Trong điểm này, Lý Hiển Sách thực sự vượt trội hơn so với Lưu Ngọc Chi – người luôn điềm tĩnh và tỉ mỉ. Có thể nói, hai người đồng bộ thuộc hàng ngũ tin cậy nhất này đều có những ưu điểm riêng biệt về tính cách.

Đằng Dục Tảo đưa tay ra nắm lấy bàn tay sần sùi của Liu Thập Chín và nói: “Anh cả ơi, chúng ta cũng đi thôi. Hãy uống một tách trà, ăn một miếng dưa hấu để giải nhiệt, sau đó nghỉ ngơi thật thoải mái.”

Bỗng nhiên, Đằng Dục Tảo nhìn thấy trong đội của Liu Thập Chín còn có khoảng mười mấy người mang theo rất nhiều chai rượu trắng, và không khỏi cười buồn trong lòng… Nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười và nói: “Anh cả ơi, anh lo lắng rằng sau khi chúng ta thắng trận, con sẽ không có rượu để mời mọi người phải không? Vậy sao anh lại tự mang theo rượu đến đây?”

Mỗi khi nhắc đến những thùng rượu mà đội của Lưu Thập Chín mang theo, anh ta lập tức nổi giận không thể kiềm chế được và phàn nàn với giọng đầy phẫn nộ:

“Đừng nhắc đến nó nữa, mỗi khi nghĩ đến chuyện này tôi lại cảm thấy vô cùng tức giận.”

Lưu Thập Chín nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Sáng nay, bọn Tây dương bỗng nhiên điên cuồng lên; không chỉ những kẻ ở ga xe lửa Lão Đầu Long bắt đầu bắn pháo vào quân đội của Tào Phúc Điền đang vây hãm ga xe lửa, mà chúng còn tiến công trực tiếp vào các căn cứ của quân đội Tào Phúc Điền và Vũ Vệ ở phía Bắc. Ngay cả những kẻ trong khu thuê đất của Tây dương cũng xuất hiện khắp nơi, xông ra từ khu thuê đất.”

“Ông Dụ Trung Đường vội vàng yêu cầu chúng tôi ra trận đối đầu, và giao cho đội của tôi nhiệm vụ đánh bại những kẻ Tây dương xuất hiện từ cây cầu nối khu thuê đất với ga xe lửa Lão Đầu Long. Nơi đó ban đầu có một đài gác của quân đội Mã Ngọc Quân ở phía Bắc, nhưng họ không thể chống đỡ nổi. Khi tôi dẫn người đến ngoại ô Nam Quan, chúng tôi đã gặp một nhóm người thuộc phe Yí Hợp Đoàn, do Zhang Decheng dẫn đầu; họ lấy cớ là hỗ trợ quân đội, nhưng thực chất là đi cướp. Họ không chỉ cướp sạch rượu trong một cửa hàng rượu mà còn đánh thương chủ cửa hàng.”

“Tôi tức giận đến mức đã trừng phạt những kẻ làm xấu danh tiếng của phe Yí Hợp Đoàn đó một cách nặng nề, trả lại tất cả số rượu bị cướp cho chủ cửa hàng, và cảnh báo họ rằng chủ cửa hàng đó là người thân của tôi; ai dám đụng đến ông ấy lần nữa, tôi sẽ đập gãy chân họ.”

“Chính vì chuyện này mà chủ cửa hàng nhất quyết muốn tặng tôi mười thùng rượu ngon. Tôi không thể nhận, nhưng ông ấy cứ năn nỉ không cho tôi rời đi. Vì tình hình quân sự ở ngoại ô thành phố rất nguy cấp, cuối cùng tôi đành phải lấy mười chai rượu, mỗi loại một ít.”

“Uy tín của một đội quân chính là phản ánh tính cách và thậm chí là phẩm chất của người lãnh đạo cao nhất của đội đó. Lý do tại sao đội của Lưu Thập Chín luôn có uy tín tốt, chính là bởi vì tính cách của Lưu Thập Chín. Không chỉ muốn giữ lại đội của Lưu Thập Chín, mà còn phải tìm cách giữ lại chính Lưu Thập Chín nữa…” Đằng Dục Tảo trong lòng không khỏi quyết định như vậy.

Trên đường đi đến trụ sở của đội Lý Hiển Sách, Đằng Dục Tảo không nhịn được mà lại hỏi thêm về tình hình của liên quân ở ga xe lửa Lão Đầu Long và khu thuê đất.

Về trận chiến ở ga xe lửa Lão Đầu Long, Lưu Thập Chín kể với vẻ hào hứng: “Anh em ơi, có lẽ bọn Nga đang hoảng loạn

“Nghe này, chỉ cần bắn vài phát thôi, đã có một viên đạn trúng ngay lên cây cầu vòm, khiến nó sập tung tóe. Không những hai khẩu pháo rơi xuống từ trên cầu, mà cả hàng chục tên Thực dân Nga trên đó cũng đều ngã xuống, bị thương gãy xương, chấn thương nặng nề. Trong lúc này, một tiểu đoàn của Hồ Điện Giáp đã tận dụng cơ hội này để tấn công. Để bảo vệ những khẩu pháo của mình, hàng trăm tên Thực dân Nga trong ga xe lửa cũng lao ra chiến đấu. Hai bên giao tranh suốt gần nửa giờ, cuối cùng thì những tên Thực dân Nga mới phá hủy được hai khẩu pháo đó và giải cứu được binh lính của họ.”

“Tuy nhiên, những anh em được tôi cử đi quan sát trận đánh đã trở về và báo cáo rằng, trong trận chiến này, ít nhất có khoảng hai trăm tên Thực dân Nga đã thiệt mạng. Những khẩu pháo bị họ phá hỏng cũng đã được Hồ Điện Giáp kéo về.”

“Dù biết rằng đối phương cũng có pháo, và cây cầu vòm không thể chịu đựng nổi những phát đạn đó, nhưng họ vẫn dám kéo những khẩu pháo lên trên cầu để bắn thẳng vào đội quân Yihetuan đang bao vây. Chỉ có những dân tộc chiến binh như người Nga mới có đủ can đảm làm như vậy; các cường quốc phương Tây khác đều không dám. Đối với lòng dũng cảm và tư duy đột phá như vậy, Đằng Dục Tảo thực sự rất ngưỡng mộ vị chỉ huy quân đội Nga trong ga xe lửa đó.”

“Nếu họ chỉ bắn vài phát rồi lại kéo pháo xuống, cứ tiếp tục chiến đấu theo kiểu đó, thì thật sự sẽ gây rất nhiều phiền toái cho đội quân Yihetuan và quân đội Mã Ngọc Quân thuộc phe Vũ Vệ.”

Liu Shijiu tiếp tục nói: “Những đợt tấn công của những kẻ Tây dương xâm nhập vào khu thuê ngoại cũng đều bị chúng ta chặn đứng. Trong số những đợt tấn công đó, chỉ có một đợt do He Yongsheng chỉ huy, còn những đợt khác đều do Zhang Decheng điều động. Mặc dù tất cả các đợt tấn công đó đều buộc những kẻ Tây dương trong khu thuê ngoại phải rút lui, nhưng tổn thất của chúng ta cũng không hề nhỏ; nghe nói tổng cộng có ba đến bốn trăm người đã thiệt mạng hoặc bị thương.”

Liu Shijiu thở dài và nói: “Đợt tấn công của tôi là nhằm vào nhóm kẻ Tây dương đang tràn qua cây cầu nổi; có khoảng một trăm người. Ban đầu mọi việc cũng ổn, nhưng sau khi anh em tôi nổ súng liên tục, hai mươi một tên Tây dương đã bị giết chết, và chúng phải lăn lộn trốn thoát trở lại cây cầu nổi. Tuy nhiên, khi tôi và anh em chuẩn bị tiếp tục truy đuổi chúng vào trong khu thuê ngoại, thì không ngờ chúng đã lắp đặt một khẩu súng máy Maxim Súng máy hạng nặng tại đó, khiến tôi mất đi hơn bốn mươi người anh