Những nhà nghiên cứu lịch sử các cuộc nội chiến trong thời hiện đại cho rằng, việc không có một chỉ huy thống nhất chính là nguyên nhân quyết định khiến cho trong giai đoạn đầu của Trận chiến bảo vệ Thiên Tân, chúng ta không thể giành lại được ga xe lửa Lão Long Đầu và các khu thuê đất.

Nếu vào thời điểm đó, chúng ta có một cơ quan chỉ huy quân sự mạnh mẽ, tận dụng lúc quân đồng minh chưa kịp tiếp viện, tập trung lực lượng để đánh chiếm ngay ga xe lửa Lão Long Đầu và các khu thuê đất, thì chúng ta đã có thể loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm từ phía sau và tập trung toàn lực để chống lại kẻ thù từ bên ngoài.

Ngay cả khi sau đó không thể giành lại được cảng Đại Cốc Khẩu và cảng Tang Gu, chúng ta vẫn có thể liên tục chống trả các đội quân đồng minh đang liên tục đổ bộ.

Mặc dù điều này vẫn khó có thể thay đổi số phận thất bại cuối cùng, nhưng kết quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với trong lịch sử; không chỉ khiến cho quân đồng minh phải chịu thiệt hại nặng nề hơn, mà còn có thể buộc họ phải nhanh chóng đàm phán để giải quyết tranh chấp.

Lý do tại sao cuối cùng vẫn sẽ thất bại và Thiên Tân chắc chắn sẽ bị mất, là bởi vì dù các cường quốc phương Tây không muốn thấy Nga xâm lược Trung Quốc, nhưng nếu họ buông lỏng Nga một chút, để quân đội Nga chiếm giữ được Sơn Hải Quan, triều đình nhà Thanh chắc chắn sẽ rối loạn và không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Trước tình hình hiện tại, Đằng Dục Tảo cũng cảm thấy bất lực; thực ra, sức mạnh của ông ta quá yếu và kinh nghiệm cũng còn non nớt. Trong tình hình quân đội nhà Thanh bị chia rẽ thành nhiều phe, không ai tuân theo một chỉ huy chung, ông ta không thể làm gì được cả.

Còn với ông Nguyễn Dục Lộc – người đang giữ chức tổng đốc một tỉnh – thì ông ta không chỉ không am hiểu về quân sự, mà ngay cả khi ông ta đảm nhận vai trò chỉ huy chung, ông ta cũng chỉ là một cái bóng mà thôi.

Hơn nữa, ngay cả khi Nguyễn Dục Lộc thống nhất được việc chỉ huy từ trên xuống, các đơn vị dưới quyền vẫn sẽ không thể phối hợp với nhau do mỗi đơn vị đều tự lập, dẫn đến tình trạng chiến đấu riêng lẻ.

Chính cấu trúc quân sự này – bị chia rẽ thành nhiều phe, không thống nhất với nhau – cũng là một yếu tố quan trọng khiến cho Trận chiến bảo vệ Thiên Tân nhanh chóng thất bại.

Vừa mới nói xong, Nhiếp Thị Thành liền bị Zhang Decheng phản bác một cách khinh thường: “Lệnh của ông Nguyễn Dục Lộc là phải bắt đầu chiến tranh với bọn Tây dã ngay lập tức, nhưng sau khi nghe bạn nói nhiều lời như vậy, bạn chỉ sắp x

“Dám phạm thượng!”

Một tiếng quát giận vang lên từ phía sau Nie Shicheng; nhóm các tướng lĩnh thuộc đội quân tiền phong của Vũ Vệ – những người mặc trang phục quân sự gần giống hệt Đằng Dục Tảo – đều lên tiếng phản đối. Ngay lập tức, một vị tướng trẻ có khuôn mặt trắng nõn đứng dậy, mặt đỏ bừng vì giận dữ khi nhìn chằm chằm vào Zhang Decheng.

Đằng Dục Tảo nhận ra người này; đó chính là Hồ Điện Giáp – người chỉ huy đội quân tiền phong và hậu phương của Nie Shicheng.

Hồ Điện Giáp là sinh viên khóa hai tốt nghiệp khoa Pháo binh của Học viện Quân sự Bắc Dương; từ khi còn học ở trường, Đằng Dục Tảo và Hồ Điện Giáp đã rất quen biết nhau.

Hu Dian xuất thân từ trong quân đội của Nie Shicheng và được ông cử đi học tại Võ Bị Học Viện. Điều hiếm có là Nie Shicheng – một trong số ít các tướng lĩnh của Quân đội Thanh coi trọng việc huấn luyện theo phương pháp phương Tây – đã rất quan tâm đến sự phát triển của Hồ Điện Giáp. Nhờ sự dìu dắt của ông, Hồ Điện Giáp đã giành được vị trí quan trọng trong đội quân tiền phong của Vũ Vệ, sớm trở thành người chỉ huy năm doàn quân và được thăng chức lên cấp bậc “Thủ bị”, với phẩm trật chính năm phẩm; điều này hoàn toàn không thể tưởng tượng được ở các quân đội khác.

Cần biết rằng, trong đội quân tiền phong của Vũ Vệ – bao gồm năm đội quân tiền, hậu, trái, phải và giữa – tất cả các chỉ huy đều có cấp bậc chính nhị phẩm, như Chỉ huy đội quân tiền phong Zhou Dianchen hay Chỉ huy đội quân giữa Feng Yihe… Chỉ có Hồ Điện Giáp là người duy nhất có cấp bậc năm phẩm; điều này cho thấy Nie Shicheng đặc biệt ưu ái anh ta.

Mặc dù việc Hồ Điện Giáp khiển trách Zhang Decheng đã giúp Nie Shicheng giải tỏa cơn giận, nhưng trước mặt mọi người, đặc biệt là trước mặt Yu Lu, Nie Shicheng vẫn phải thể hiện sự khoan dung và công bằng. Ông lập tức quay lại và quát lớn: “Xuan Qing, đừng để mất lịch sự; ngồi xuống đi.”

Nhìn thấy người anh cả của mình bị khiển trách, vài người lãnh đạo đứng dậy phía sau Zhou Dianchen, sẵn sàng la mắng lại.

Trước tình hình cuộc họp quân sự quan trọng này đang có nguy cơ biến thành một cuộc cãi vã thậm chí là xô xát, Yu Lu cảm thấy vô cùng lo lắng và tức giận. Với một cái vỗ mạnh lên bàn, ông quát lớn:

“Dám nói bậy! Lời nói của thượng quan không phải những kẻ như các ngươi có quyền can thiệp đâu. Nhanh chóng rút lui đi!”

Thấy ông Dụ Lộ tức giận, Niếp Thị Thành dù không mấy vui lòng nhưng cũng chỉ biết vẫy tay ra lệnh rút lui.

“Tuyển Thanh, ngươi hãy dẫn theo đội vệ sĩ của ta và trở về doanh trại chờ đợi.”

Niếp Thị Thành dặn dò Hồ Điện Giáp phải mang theo đội vệ sĩ của mình, bởi ông lo lắng cho sự an toàn của Hồ Điện Giáp. Trong thành phố này, có tới hàng vạn người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn; họ có mặt ở khắp mọi nơi. Nếu không được bảo vệ, dù Hồ Điện Giáp không bị những kẻ thuộc phe này tấn công trực tiếp, nhưng vẫn có thể gặp phải nhiều rủi ro. Ngay khi rời khỏi đại sảnh này, những tên thuộc hạ của Trương Đức Thành cũng có thể lao vào tấn công Hồ Điện Giáp.

Thấy Niếp Thị Thành sắp xếp để Hồ Điện Giáp rời khỏi đại sảnh, Trương Đức Thành cũng vẫy tay, và những tên đầu lĩnh của hắn cũng tức giận rời khỏi chỗ ngồi, đi ra ngoài.

Ông Dụ Lộ, với tư cách là Tổng đốc trực lệ, Trương Đức Thành không dám làm phiền. Hiện tại, ông Dụ Lộ không chỉ là nguồn cung cấp lương thực và vật tư cho phe Nghĩa Hòa Đoàn của hắn mà việc phân phát tiền lương cũng phụ thuộc vào ông. Nếu làm tổn thương ông Dụ Lộ, phe Nghĩa Hòa Đoàn của hắn có thể sẽ bị đuổi khỏi Thiên Tân Thành và từ đó tan rã hoàn toàn.

Nhìn thấy ánh mắt đầy oán hận của những tên thuộc hạ của Trương Đức Thành, Đằng Dục Tảo vội vàng đứng dậy, cúi chào ông Dụ Lộ rồi nói:

“Thưa ngài, tôi đã tìm thấy một số khẩu pháo tại Võ Bị Học Viện và vừa mới thành lập một đơn vị pháo binh. Vì những người trong đơn vị tôi còn thiếu kinh nghiệm sử dụng pháo, tôi muốn xin phép ngài cho phép Tổng chỉ huy Hồ ở lại thêm một lúc để hướng dẫn chúng tôi.”

Ông Dụ Lộ biết rằng có pháo trong Võ Bị Học Viện; hơn nữa, mặc dù đội quân tiên phong của Đằng Dục Tảo vẫn đang tiếp tục tuyển mộ binh sĩ, nhưng các chức vụ và cơ cấu quản lý đã được báo cáo lên ông, thậm chí còn được gửi lên triều đình nữa. Trong đó có cả những cơ cấu đặc biệt dành cho đơn vị pháo binh.

Mặc dù vẫn tỏ vẻ cau có, ông Dụ Lộ vẫn khẽ gật đầu đồng ý.

Thấy Hồ Điện Giáp được ở lại, Trương Đức Thành cũng muốn những tên thuộc hạ của mình được ở lại nữa. Nhưng thấy ông Dụ Lộ chỉ im lặng không nói gì, sau một lúc do dự, hắn cũng không dám xin. Những tên thuộc hạ của Trương Đức Thành không thấy

Hồ Điện Giáp nhìn Đằng Dục Tảo một cách biết ơn, rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.

   Việc Đằng Dục Tảo ở lại không chỉ khiến Hồ Điện Giáp cảm thấy biết ơn, mà cả Nhiếp Thị Thành cũng gật đầu nhẹ với Đằng Dục Tảo để bày tỏ sự cảm kích của mình.

   Hành động của Đằng Dục Tảo đã giành được sự thiện cảm của hầu hết các sĩ quan trong quân đội của Vũ Vệ. Những ánh mắt nhìn về phía Đằng Dục Tảo – vị tổng thống mới được bổ nhiệm này – giờ đây đã không còn chứa đựng sự ghen tị hay khinh thường nữa; ánh mắt của họ dành cho Đằng Dục Tảo đều trở nên ôn hòa hơn nhiều.

   Dụ Lục hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Hạ Vĩnh Thịnh và Đằng Dục Tảo, rồi nói một cách bình thản:

   “Về chiến lược của Công Đình, còn ai có điều gì muốn nói không?”

   Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách yêu thích việc đùa cợt!

   Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giúp chúng tôi tiếp tục cố gắng!