“Liên Phủ đã mệt mỏi suốt nhiều ngày liền, thực sự rất vất vả rồi. Hãy về nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta vẫn có thể bàn tiếp về việc hòa giải mà.”

Trong hai ngày qua, Dương Thị Tiêu gần như không dừng chân, liên tục di chuyển từ Bảo Định đến Lang Phường; cơ thể anh ta cứ như muốn tan vỡ ra vì mệt mỏi. Khi nghe Lý Hồng Trường nói, anh ta vội vàng đứng dậy để chia tay.

Lý Hồng Trường quay sang nói với Trương Bội Luân bên cạnh: “Ngô Kiều, em hãy đưa Liên Phủ về nhà giúp tôi.”

Về những gì Dương Thị Tiêu vừa nói, Đằng Dục Tảo vẫn còn nhiệm vụ tiêu diệt hoàn toàn hơn một trăm nghìn quân đội liên minh đang ở Lang Phường; điều này khiến Trương Bội Luân – người luôn ngồi bên cạnh – cảm thấy hào hứng và phấn khích. Tuy nhiên, vì Lý Hồng Trường đang hỏi han về tình hình của Đằng Dục Tảo, nên Trương Bội Luân vẫn chưa hành động gì cả.

Khi Lý Hồng Trường lên tiếng, Trương Bội Luân vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay Dương Thị Tiêu và hỏi thêm chi tiết về tình hình trận chiến của quân tiên phong, đồng thời đồng hành cùng anh ta rời khỏi phòng làm việc.

Kể từ khi thất bại trong trận hải chiến Mã Vĩ trước người Pháp, Trương Bội Luân đã trở nên u ám và chán nản. Lần này, quân tiên phong do Đằng Dục Tảo chỉ huy đã giành được hàng loạt chiến thắng liên tiếp, thậm chí đã buộc hàng trăm nghìn quân đội liên minh, bao gồm cả người Pháp, phải tháo chạy trong thảm họa; điều này khiến Trương Bội Luân cảm thấy vô cùng phấn khích và tự tin hơn. Giờ đây, anh ta không chỉ ngưỡng mộ Đằng Dục Tảo mà còn không còn oán giận gì Dương Thị Tiêu nữa – người đã rời bỏ cha vợ mình để theo phe Đằng Dục Tảo.

Nhìn Trương Bội Luân đồng hành cùng Dương Thị Tiêu rời khỏi phòng làm việc, nụ cười trên khuôn mặt Lý Hồng Trường dần biến mất, và ông ta lại nghiêm túc cầm lấy bản thảo đang đặt trên bàn làm việc để đọc kỹ lưỡng.

Lý Hồng Trường Đọc rất chăm chỉ; nhưng càng đọc, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn. Nhiều đoạn ông phải đọc đi đọc lại nhiều lần; những nội dung quan trọng thì ông còn dùng móng tay để gạch dấu lại.

Có vẻ như ông đang cố gắng suy ngẫm kỹ lưỡng ý nghĩa thực sự ẩn sau từng câu từng chữ trong bản văn đó. Ngay cả khi Trương Bội Luân trở về sau khi tiếp khách xong và đến bên cạnh chiếc bàn đọc sách, ánh mắt của Lý Hồng Trường vẫn không rời khỏi bản văn trước mặt.

Ông đã đọc đi đọc lại bản văn đó hàng chục lần, cho đến khi chắc chắn mình đã hiểu rõ toàn bộ nội dung, mới chậm rãi đưa nó cho Trương Bội Luân – người đã đợi bên cạnh với vẻ lo lắng và háo hức muốn xem nội dung bản văn đó.

“Nguyệt Kiều, em cũng hãy đọc xem nhé.”

Nói xong, Lý Hồng Trường tựa người vào lưng ghế, ngửa đầu ra sau; khuôn mặt già nua của ông hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Trương Bội Luân vừa nhận lấy bản văn, vừa nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Lý Hồng Trường và bất giác ngập ngừng, liền nhìn về phía ông.

Anh không hiểu tại sao Đằng Dục Tảo lại sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân để công khai những điều khoản hòa đàm mà triều đình lo ngại sẽ làm phật lòng người nước ngoài; việc này không chỉ giúp Lý Hồng Trường giải quyết được vấn đề khó khăn mà còn gánh vác trách nhiệm thay cho triều đình. Vậy tại sao Lý Hồng Trường lại thở dài như vậy?

Nhưng Lý Hồng Trường chỉ đơn giản là nhắm mắt lại, có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó. __TERM006__ không làm phiền ông, mà cầm bản văn đi đến chỗ ngồi bên cạnh và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

Toàn bộ bản văn không chỉ có ngôn từ hoa mỹ, cấu trúc mạch lạc mà còn tràn đầy tinh thần chiến đấu mãnh liệt; đọc nó khiến người ta không khỏi cảm thấy hứng thú và hào hứng.

Đặc biệt khi đọc đến câu “Nơi đạo lý tồn tại, dù có hàng triệu người ngăn cản, ta vẫn sẽ tiến lên”, khuôn mặt __TERM006__ càng trở nên đỏ bừng, ánh mắt sáng lên; anh không khỏi ngưỡng mộ Đằng Dục Tảo trong lòng – thật sự là một anh hùng của thời đại này!

Trương Bội Luân chỉ cảm thấy hơi nghi ngờ khi nhìn thấy Đằng Dục Tảo nói rằng “Trong vòng mười năm tới, tại khu vực trực thuộc tỉnh Trực Lệ, chúng ta sẽ đầu tư không ít hơn một tỷ lượng bạc để thúc đẩy mạnh mẽ phong trào Cải cách và Mở cửa.” Đồng thời, Trương Bội Luân cũng cảm thấy tiếc cho việc Đằng Dục Tảo dám nói ra những lời lớn lao như vậy.

Nhưng sau khi đọc hết nội dung văn bản, Trương Bội Luân mới biết rằng Đằng Dục Tảo hoàn toàn ý thức được những rủi ro lớn liên quan đến quyết định này, và những rủi ro đó không chỉ đến từ bên ngoài.

Mặc dù văn bản không nói rõ những rủi ro từ bên trong là gì, nhưng Trương Bội Luân đã được cha vợ mình giải thích rõ ràng về những rủi ro đó! Thậm chí, điều này còn khiến Trương Bội Luân cảm thấy bất công và đau lòng cho Đằng Dục Tảo.

Tuy nhiên, văn bản cũng nói rằng dù có những rủi ro đó, Đằng Dục Tảo vẫn kiên định, không hối tiếc gì mà công khai bày tỏ quan điểm của mình về việc hòa đàm. Văn bản còn ghi rằng Đằng Dục Tảo cam kết sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả tính mạng của mình, nếu điều đó có lợi cho đất nước và người dân. Ở cuối văn bản, còn có câu đối đầy bi thương của Đằng Dục Tảo:

“Cuộc đời này không hối tiếc khi sinh ra là người Hoa; kiếp sau, tôi sẽ lại sống như một người Trung Quốc!”

Câu đối này đã làm rung động sâu sắc trái tim Trương Bội Luân, khiến anh không khỏi thốt lên thành tiếng!

Tiếng ngưỡng mộ xúc động của Trương Bội Luân khiến Lý Hồng Trường buộc phải mở đôi mắt hơi mờ đục của mình, nhìn Trương Bội Luân một cái, rồi từ từ đứng dậy từ chiếc ghế, dường như muốn đi dạo quanh căn phòng đọc sách. Chỉ sau vài bước đi, Lý Hồng Trường đã hỏi Trương Bội Luân:

“Nguyệt Kiều, em đã đọc bản văn này rồi, em nghĩ sao?”

Vì trong phòng chỉ có hai người cha con nên họ có thể nói chuyện một cách thoải mái, không cần phải e dè gì. Trương Bội Luân không do dự mà trả lời.

“Đọc bài viết này, tôi thực sự cảm thấy Đằng Hưng Phủ là một anh hùng chính nghĩa, một người hào kiệt đích thực! Thật khó để không cảm thán và vỗ tay tán thưởng cho ông ấy.”

“Còn có điều khiến người ta cảm thấy như thể trong triều đình đã xuất hiện một kẻ giống như Tần Hui!”

Lý Hồng Trường gật đầu và nói: “Bài viết này chắc chắn do Xu Cúc Nhân viết. Người ta thường nói rằng lịch sử được ghi lại bằng những lời lẽ sắc bén như lưỡi dao; bài viết này chắc chắn sẽ được truyền tụng mãi về sau.”

Sau đó, Lý Hồng Trường đổi chủ đề và tự nhủ mình:

“Kẻ xấu xa có thể giả vờ thành người trung thành, người trung thành lại có thể là kẻ xấu xa… Lòng trung thành và sự xấu xa thực sự không thể phân biệt rạch ròi đâu. Người trung thành mù quáng như Yue Wumu, e rằng trên đời này này sẽ không còn ai nữa.”

Lời nói của Lý Hồng Trường khiến Trương Bội Luân bất ngờ và im lặng không dám hỏi gì thêm. Lý Hồng Trường tiếp tục nói một mình:

“Chẳng hạn như tôi, Trương Hương Đào, Lưu Hiển Trang, và Viên An Đình… Bốn chúng tôi này, liệu có phải là những người trung thành hay kẻ xấu xa?”

Nghĩ về những sự kiện đã xảy ra kể từ khi ký kết hiệp ước hợp tác giữa các vùng phía đông nam, Trương Bội Luân thấy thật khó để xác định họ là người trung thành hay kẻ xấu xa. Ngay cả nếu nhìn từ góc độ tích cực nhất, cũng chỉ có thể nói rằng họ không muốn đứng yên nhìn cả đất nước rơi vào chiến loạn, mà là đang nghĩ đến lợi ích của dân tộc.

Nghĩ đến đây, câu hỏi mà Trương Bội Luân định hỏi liền bị nuốt trở lại.

“Nguyệt Kiều, bạn có biết điều gì khiến tôi cảm thấy xúc động nhất khi đọc bài viết này không?”

Trương Bội Luân thở dài một hơi và nói một cách đầy buồn bã: “Còn phải nói sao nữa? Trong thời gian dài, điều duy nhất khiến tôi cảm thấy tiếc nuối chính là tiến trình cải cách của phong trào Dương Phụ đã diễn ra quá chậm, đến nỗi cho đến thời điểm Chiến tranh Giáp Ngọ, những nỗ lực đó vẫn chưa mang lại kết quả rõ ràng, và vì thế, các đội quân Bắc Dương đã thất bại thảm hại.”

“Vì vậy, chắc hẳn ngài Trung Đường đã cảm thấy vô cùng xúc động khi Đằng Hưng Phủ sẵn lòng đầu tư mười tỷ lượng bạc để thúc đẩy công cuộc cải cách ở Trực Lệ.”

Lý Hồng Trường gật đầu và nói: “Đằng Hưng Phủ thật là có tầm nhìn xa trông rộng! Tôi thực sự phải thán phục.”