Đây là một đội bộ binh; dù không có sự hỗ trợ của những con ngựa chiến với móng giẫm vang dội, nhưng họ vẫn khiến tất cả mọi người cảm nhận được một sức ấn tượng mạnh mẽ!

Chỉ cần nhìn thấy hình ảnh này một lần, người ta đã không thể kìm nén được ngọn lửa đam mê trong lòng mình – nó dâng trào mãnh liệt.

Đầu tiên, là lá cờ quân đội màu đỏ thắm, trên đó được thêu hình thanh kiếm và súng trường giao nhau bằng chỉ vàng. Lá cờ này phấp phới trong gió thu, và những hình ảnh được thêu bằng chỉ vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Khi đội quân này xuất hiện, mọi người đều không khỏi cảm thấy rằng đây là một đội quân tràn đầy sức sống và uy nghiêm, không thể xâm phạm được!

Ngay cả những ai chỉ nhìn thấy lá cờ này một cái nhìn thoáng qua, cũng sẽ cảm thấy lòng mình bị chuyển động mạnh mẽ, tinh thần trở nên phấn chấn hơn.

Đội quân mới mẻ này không chỉ sở hữu lá cờ rực rỡ và oai nghiêm, mà toàn bộ trang phục của các binh sĩ cũng rất sáng sủa, gọn gàng, thể hiện rõ sự điều động và uy nghiêm của họ.

Trong đội hình di chuyển theo hình thức tám hàng ngang, tất cả các binh sĩ đều cao lớn, mặc đồng phục màu xám sắt mới tinh, đội mũ beret cứng cáp, các phụ kiện như khuyên cổ, khuyên vai và biểu tượng trên mũ đều được làm bằng đồng vàng, lấp lánh rực rỡ. Mỗi người đều cầm trên ngực mình một khẩu súng trường Mauser với lưỡi lê sáng loáng, đi giày ống đen bóng loáng.

Điều đặc biệt nhất là tất cả mọi người đều đeo găng tay trắng tinh.

Trong đội hình gần ngàn người này, bước đi và động tác vung tay của họ đều rất đồng bộ; mỗi khi giày ống chạm vào mặt đất, đều phát ra tiếng “kách kách” rõ ràng.

Có vẻ như trong quá trình di chuyển, chỉ có đôi chân của những người lính cao lớn, mạnh mẽ này đang hoạt động, còn phần thân trên thì không hề có bất kỳ động tác nào.

Phía sau người cầm cờ, có hai sĩ quan trẻ tuổi mặc giày ống dài, đeo súng ngắn và thanh kiếm, đi theo thành hàng ngang.

Cách hai sĩ quan này ba thước, chính là Đằng Dục Tảo đang cưỡi con ngựa trắng của mình.

Đằng Dục Tảo là người duy nhất trong đội quân này không tuân theo quy tắc thông thường; ông vẫn mặc bộ đồng phục không mang chức vụ hay biểu tượng nào cả.

Phía sau Đằng Dục Tảo, cách ba thước, có mười hai người kỵ binh đang nắm cương bằng tay trái, tay phải đặt trên nòng súng ngắn đã mở khóa, ánh mắt họ sáng ngời. Những người này chính là lực lượng vệ sĩ riêng của Đằng Dục Tảo do ông tự mình tuyển chọn và huấn luyện trong h

Đằng Dục Tảo Lý do tại sao phải cất công chọn ra đội quân này chính là để sử dụng vào ngày hôm nay.

Tất nhiên, ông ấy không làm vậy để che mặt cho Từ Hy hay Thanh Thủy Tông, cũng không phải để thể hiện uy quyền của bản thân mình, mà là để khẳng định sức mạnh oai phong của Quân đội Tiên phong.

Không chỉ để người dân trong nước được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Quân đội Tiên phong, mà còn muốn các cường quốc trên thế giới cũng phải nhận thức rõ sức mạnh của họ; việc họ thua trước một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Đằng Dục Tảo Rất rõ ràng, khi Từ Hy trở về, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều phóng viên trong và ngoài nước; việc xuất hiện vào ngày hôm nay sẽ thu hút được nhiều sự chú ý nhất, từ đó đạt được hiệu quả lớn nhất.

Đằng Dục Tảo Tin rằng, ngày hôm nay chắc chắn sẽ trở thành khoảnh khắc rực rỡ nhất của Quân đội Tiên phong.

Việc triển khai đội quân này vào thời điểm nhạy cảm như hôm nay, Đằng Dục Tảo thậm chí còn muốn gây ra một sự khiếp đảm mạnh mẽ đối với những quan lại cứng đầu trong triều đình, bao gồm cả Từ Hy.

Ông ấy muốn tất cả những kẻ có ý định chống lại bản thân mình và Quân đội Tiên phong phải tạm thời kiềm chế lại, để ông ấy có thêm thời gian chuẩn bị.

Ngay cả khi không có sự tham gia của Từ Hy, ông ấy vẫn sẽ dẫn đội quân này ra mắt; hơn nữa, việc sử dụng đội quân này để tạo không khí cho cuộc trở về của Từ Hy đã được sự đồng ý của bà ta thông qua lời của Tải Dĩ.

Quả nhiên, khi Đằng Dục Tảo dẫn đội quân được chuẩn bị kỹ lưỡng này bước ra khỏi sân ga Mã Gia Bảo, không chỉ ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, mà còn gây ra những tiếng reo hò ngạc nhiên!

Mặc dù những người chào đón bằng cách quỳ gối, cùng với người dân bình thường, chỉ có thể nhìn lén với ánh mắt kinh ngạc, nhưng các đại sứ cường quốc và phụ nữ của họ, cùng với các phóng viên trong và ngoài nước, đều nhìn thấy rất rõ; những tiếng reo hò chính là từ phía những phụ nữ và phóng viên nữ đó phát ra.

Ngay lập tức sau đó, những tia đèn flash của các phóng viên đã bắt đầu lấp lánh; hàng ngũ đội quân được sắp xếp gọn gàng như vậy, ngay cả trong các cuộc diễu binh của các cường quốc, cũng hiếm khi thấy.

Mặc dù ánh đèn flash làm cho mắt họ hơi đau nhức, nhưng Đằng Dục Tảo ngồi trên ngựa vẫn không hề động đậy, chỉ là cơ thể ông ấy theo đà di chuyển của con ngựa mà lên xuống.

Ánh mắt ông ấy liên tục tìm kiếm __TERM

Lực lượng tiền phong của anh ta là thứ không ai dám thách thức.

Cuối cùng, ở cuối hàng binh sĩ phe Xanh đang quỳ chào bên lề đường, tầm mắt của Đằng Dục Tảo đã nhìn thấy bóng dáng của Đoàn Kỳ Thuỵ – người đang mặc bộ quân phục màu xám chỉnh tề, kiêu hãnh ngẩng cao đầu và giữ thế đứng nghiêm túc để chào.

Từ vị trí của Đoàn Kỳ Thuỵ cho đến cổng Vĩnh Định, toàn là các sĩ quan và binh sĩ thuộc phe Phải, đều mặc quân phục màu xám và mang theo ba lô da loại Đức.

Những sĩ quan và binh sĩ này không chỉ có màu quân phục giống hệt lực lượng tiền phong mà còn đeo ống quần buộc chân, đội mũ beret rộng vàng; thậm chí, những chiếc ba lô da loại Đức mà họ mang theo cũng được lực lượng tiền phong sử dụng. Tuy nhiên, do lực lượng tiền phong được mở rộng quá nhanh, số lượng ba lô này đã không còn đủ đáp ứng nhu cầu của quân đội nữa.

Lúc này, trong nước chưa có hoạt động nuôi bò thịt quy mô lớn; bò cày lại là tài sản quý giá của người nông dân, họ chắc chắn không giết chúng để ăn thịt, vì vậy việc sản xuất các sản phẩm từ da bò trong nước gặp nhiều khó khăn.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo đã quyết định từ bỏ việc sử dụng những chiếc ba lô da loại Đức này; ông không muốn tiêu tốn kinh phí để nhập khẩu những thứ hoàn toàn có thể thay thế chúng.

Những sĩ quan và binh sĩ thuộc phe Phải đứng sau Đoàn Kỳ Thuỵ đều tự hào giữ vững tư thế đứng nghiêm túc bên lề đường, cầm súng trong tay.

Họ thực sự có lý do để tự hào, bởi vào lúc này, tất cả mọi người dân hai bên đường đều đang quỳ chào đón đoàn xe ngựa của Hoàng Thái Hậu Từ Hy trở về cung điện; chỉ có họ, những người kiên quyết tuân theo mệnh lệnh của Đoàn Kỳ Thuỵ, mới sẵn lòng đối mặt với nguy cơ bị xử tử chỉ để giữ thế đứng nghiêm túc chào đón.

Còn về những lời Viên Thế Khải nói rằng Đoàn Kỳ Thuỵ kiên quyết đứng nghiêm túc để bảo vệ an toàn cho Từ Hy… Đằng Dục Tảo không tin vào điều đó. Ông cho rằng đó chỉ là những lời bào chữa mà Viên Thế Khải đưa ra cho Đoàn Kỳ Thuỵ– thậm chí còn là để bào chữa cho chính mình nữa. Có lẽ, Đoàn Kỳ Thuỵ chẳng bao giờ dám nói ra những lời đó trước mặt Từ Hy và đám quý tộc cao cấp kia đâu.

Đằng Dục Tảo trong lòng không khỏi thở dài một hơi. Anh nhớ rằng, trong lịch sử, Đoàn Kỳ Thuỵ từng chỉ huy Quân đoàn Thứ Ba của Bắc Dương; sau đó, hai phó tư lệnh và bốn tư lệnh của Quân đoàn này đều không có thành tựu gì đáng kể cả. Đằng Dục Tảo không biết liệu các sĩ quan này có vì sự việc hôm nay mà bị Đoàn Kỳ Thuỵ liên lụy hay không.

Ngược lại, hai người kế nhiệm Đoàn Kỳ Thuỵ – Cao Khôn và Ngô Bội Phủ – đều có được thành công lớn: một người trở thành Tổng thống, người kia thậm chí còn xuất hiện trên tạp chí Time của Mỹ. Theo lịch sử, vào thời điểm này, Cao Khôn lẽ ra phải giữ chức vụ Phó tư lệnh Quân đoàn Thứ Nhất của Bắc Dương, còn Ngô Bội Phủ thì vẫn chưa ai biết đến; lúc đó, anh ta có lẽ vẫn đang làm cảnh sát ở Thiên Tân mà thôi.

Khi nghĩ rằng Ngô Bội Phủ bây giờ đã trở thành tư lệnh của Quân đoàn Thứ Năm, Đằng Dục Tảo không khỏi thán phục số phận thật trớ trêu.

Khi càng tiến gần Đoàn Kỳ Thuỵ, Đằng Dục Tảo từ từ giơ tay phải lên, nghiêng người sang một bên trên lưng ngựa để duy trì tư thế chào hỏi Đoàn Kỳ Thuỵ.

Đằng Dục Tảo không muốn dùng hành động này để thách thức Từ Hỉ, nhưng anh cũng rất ngưỡng mộ sức mạnh của Đoàn Kỳ Thuỵ. Trước mắt anh, không phải chỉ có Đoàn Kỳ Thuỵ và các binh sĩ thuộc Quân đoàn Phải của ông ấy, mà còn có chính bản thân mình và Quân đoàn Tiền phong nữa.

Đằng Dục Tảo tin rằng, từ nay trở đi, tất cả các binh sĩ hiện đại sẽ không cần phải quỳ gối chào hỏi Từ Hỉ nữa; ít nhất thì bản thân anh và Quân đoàn Tiền phong của mình sẽ không làm vậy nữa. Vì lý do đó, Đoàn Kỳ Thuỵ cùng với những người thuộc Quân đoàn Phải trước mắt này cũng xứng đáng được anh chào hỏi.

Khi Đằng Dục Tảo dẫn đầu đội quân của mình, kiêu hãnh bước đi, Đoàn Kỳ Thuỵ không khỏi căng thẳng toàn thân; anh không thể để mình tỏ ra yếu thế trước mặt Đằng Dục Tảo, càng không thể làm mất danh dự của Quân đoàn Phải trước mắt mọi người.

Anh ta tự tin rằng nếu mình có thể chống đỡ được sức mạnh của Từ Hy, thì cũng có thể đối phó với sự uy nghiêm của Đằng Dục Tảo.

Nhưng hành động bất ngờ của Đằng Dục Tảo dường như khiến Đoàn Kỳ Thuỵ hơi ngạc nhiên; anh không hiểu tại sao Đằng Dục Tảo lại quyết định ủng hộ mình vào lúc này, thậm chí sẵn sàng đối mặt với nguy cơ làm tức giận Từ Hy!

Nhưng trong chốc lát, anh dường như nhớ ra điều gì đó, và lập tức cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt mình…

Đoàn Kỳ Thuỵ cảm thấy cơ thể mình bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh; bởi vì hành động của anh hôm nay không chỉ nhận được sự ủng hộ từ các thuộc cấp, mà còn có sự hậu thuẫn kiên định từ Đằng Dục Tảo và hàng trăm nghìn binh sĩ tiền phong!

Đằng Dục Tảo cũng nhìn thấy ánh nước mắt long lanh trong mắt Đoàn Kỳ Thuỵ, và lòng anh bỗng nhiên cảm thấy một nỗi xấu hổ vô cùng…

“Tất cả, chuẩn bị.”

“Đặt súng lên vai.”

Tiếng lệnh kéo dài bất ngờ vang lên phía sau Đằng Dục Tảo; theo lệnh của sĩ quan, tất cả các chiến sĩ tiền phong – kể cả Đằng Dục Tảo và vệ sĩ của ông – đều đồng loạt đứng thẳng dậy và đặt súng lên vai trong lúc di chuyển. Sau khi có tiếng “chạm vào nòng súng”, tất cả các khẩu súng đều được đặt ngang hàng trên vai một cách chỉn chu.

Ngay khi các phóng viên và gia đình các cường quốc vừa mới thốt lên tiếng ngạc nhiên, vị thiếu tá đứng ở đầu đội đã lại phát lệnh:

“Bước đi theo kiểu chính quy.”

Theo lệnh của thiếu tá, toàn bộ đội ngũ dừng lại một chút, sau đó tiếng giày đạp xuống đất vang lên đồng loạt; kể cả người cầm cờ và hai sĩ quan phía sau, tất cả các binh sĩ tiền phong đều bắt đầu bước đi theo kiểu chính quy một cách chỉn chu.

Mặc dù lúc này các cường quốc đã bắt đầu bắt chước kiểu bước đi chính quy của quân đội Phổ xưa, và mỗi quốc gia đều có phiên bản riêng của nó; thậm chí Viên Thế Khải khi huấn luyện tại Tiểu Đồn cũng hoàn toàn áp dụng phương pháp huấn luyện của quân Đức, nên quân đội phải của Vũ Vệ cũng có thể thực hiện động tác bước đi chính quy một cách gần như hoàn hảo – điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nhìn đội ngũ tiền phong bước đi một cách chỉn chu, từng động tác đều đồng bộ và mạnh mẽ, khí thế hùng vĩ, không chỉ các đại sứ cường quốc và phóng viên trong ngoài nước cảm thấy kinh ngạc, mà ngay cả Đoàn Kỳ Thuỵ và các binh sĩ dưới quyền ông cũng không khỏi ngạc nhiên sâu sắc.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; vị thiếu tá đó lại một lần nữa phát ra lệnh:

“Chào cờ!”

Theo tiếng lệnh của thiếu tá, tất cả mọi người gần như đồng loạt nghiêng đầu sang bên trái trong khi di chuyển, đồng thời cúi chào quân đội bên trái – gồm các đơn vị Đoàn Kỳ Thuỵ và Vũ Vệ – nhờ vào đôi găng tay trắng muốt, những động tác chuẩn xác của toàn đội có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Trong ánh sáng chói lọi của đèn flash, không chỉ có tiếng hét ngạc nhiên vang lên, mà giữa đám đông các công sứ của các cường quốc và phóng viên trong nước cũng không khỏi vỗ tay nhiệt tình.

Cảnh tượng tuyệt vời này không chỉ thu hút được tiếng vỗ tay nhiệt tình từ các công sứ và phóng viên, mà còn khiến Hoàng đế Quang Tự ngồi trên chiếc kiệu mở phía sau đội ngũ cũng trở nên hào hứng đến mức đôi má vốn đã vàng úa của ông cũng đỏ lên vì hứng thú.

Quang Tự nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm em trai mình là Tải Phong, nhưng điều làm ông thất vọng là kể từ khi gặp em trai mình trên sân ga và lên chiếc kiệu này, Tải Phong đã biến mất không dấu vết.

Một lúc sau, ánh mắt Quang Tự lại trở nên u ám; ông nhìn lại bóng dáng của Đằng Dục Tảo đang cưỡi con ngựa trắng oai vệ phía xa, rồi bắt đầu ngắm nhìn cổng Vĩnh Định đang dần hiện ra trước mắt mình, mơ màng suy nghĩ.

Phong độ xuất sắc của đội quân tiên phong do Đằng Dục Tảo dẫn dắt đã khiến những người cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh hoàng hậu Từ Hy như Nhưỡng Lộc, Tải Y, Viên Thế Khải và Thiết Lương cũng phải trầm trồ kinh ngạc.

Chỉ có Từ Hy dường như có vẻ không hài lòng; sau khi thấy đội quân tiên phong dưới sự chỉ huy của Đằng Dục Tảo cúi chào quân đội bên trái do Đoàn Kỳ Thuỵ dẫn đầu, bà nhíu mắt nhìn bóng dáng của Đằng Dục Tảo một lúc lâu, rồi nói với Nhưỡng Lộc một cách có ý nghĩa:

“Trung Hoa à, việc hàng ngàn người có thể thực hiện động tác nhất trí như vậy cho thấy Đằng Hưng Phủ đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị cho cuộc đón tiếp này!”

Nhưỡng Lộc gật đầu; thấy vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Từ Hy, ông vội vàng nói.

“Hoàng thái hậu nói rằng, lần này Đằng Hưng Phủ quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức.”

“Dù động tác đi bộ ngay hàng này ban đầu là do người Đức phát minh ra, và các cường quốc Châu Âu – Mỹ cũng lần lượt bắt chước theo, thậm chí mỗi nơi còn có những đặc trưng riêng, nhưng có lẽ không một cường quốc nào trong số họ có thể huấn luyện được hàng nghìn binh sĩ một cách hoàn hảo đến thế!”

Ban đầu chỉ là ý kiến cá nhân, nói với Nhưỡng Lộc trong lúc trò chuyện phiếm, ai ngờ Nhưỡng Lộc lại biết rõ nguồn gốc của động tác đi bộ ngay hàng này; điều này khiến Hoàng thái hậu Từ Hy khá ngạc nhiên!

“Ồ!”

Từ Hy nói với vẻ ngạc nhiên: “Trung Hoa, có vẻ như em cũng nghiên cứu kỹ lưỡng về quân sự của các cường quốc phương Tây đấy nhỉ?”

Nhưỡng Lộc cười một cách ngượng ngùng, rồi tiếp tục nói:

“Hoàng thái hậu khen quá; thực ra những điều này là Đằng Hưng Phủ đã kể cho tôi nghe khi chúng tôi cùng huấn luyện Vũ Vệ quân đội vào vài năm trước. Khi Hoàng thái hậu nhắc đến, tôi chỉ đơn giản là kể lại theo thôi.”

Bỗng nhiên, Nhưỡng Lộc nhìn thấy Viên Thế Khải đang cúi đầu, có vẻ buồn bã trên lưng ngựa, liền nói:

“Hoàng thái hậu ơi, Đằng Hưng Phủ còn kể với tôi rằng, người đầu tiên ở Đại Thanh áp dụng động tác đi bộ ngay hàng này chính là Viên Vị Đình.”