Đằng Dục Tảo Đoán đúng rồi, kẻ đó quả nhiên là Lý Ngọc Lâm.

Sau khi biết tin quân đội liên minh đã tấn công lực lượng tiền phong, Lý Ngọc Lâm vô cùng lo lắng; ông ấy chính là người hiểu rõ nhất về sức mạnh của lực lượng tiền phong này.

Với chỉ hơn ba trăm người do Đằng Dục Tảo dẫn đi, việc chống lại cuộc tấn công của quân đội liên minh thật sự là điều không thể tưởng tượng được. Cần phải biết rằng, ngay cả khi lực lượng tiền phong và lực lượng phía bên phải của Vũ Vệ – với quy mô từ hàng nghìn người – giao tranh với vài trăm binh sĩ của quân đội liên minh, họ cũng chỉ có thể chống đỡ một cách khó khăn mà thôi.

Vậy mà Đằng Dục Tảo lại muốn dùng lực lượng tiền phong yếu ớt này để chống lại quân đội liên minh… Làm sao ông ấy có thể yên tâm được? Ông ấy muốn đưa người đi giúp đỡ Đằng Dục Tảo, nhưng số lượng vũ khí lớn trong kho Xīgū lại khiến ông ấy không dám rời đi; những vũ khí này chính là yếu tố then chốt để lực lượng tiền phong có thể mở rộng quy mô.

Vì hầu hết các kỵ binh đều đã được ông ấy cử đi tuyển mộ binh sĩ, và đại đội vệ binh của Liễu Bình Nghĩa cũng tuyệt đối không thể bỏ lại được, nên sau nhiều suy nghĩ, Lý Ngọc Lâm chỉ mang theo một tổ đội kỵ binh còn lại mà vội vàng đến kiểm tra tình hình. Ông ấy thậm chí sẵn sàng, nếu cần thiết, dẫn đầu tổ đội này xông vào chiến đấu để cứu Đằng Dục Tảo thoát hiểm.

Khi từ xa nhìn thấy khu rừng rậm kia bị bom đánh cho tan hoang, đầy khói lửa, lòng Lý Ngọc Lâm càng thêm lo lắng; ông không kịp suy nghĩ đến nguy hiểm mà phi ngựa lao thẳng về phía khu rừng. May mắn thay, từ xa ông đã thấy Đằng Dục Tảo cùng vài vệ sĩ đang vẫy tay gọi mình; nhìn thấy điều đó, ông mới yên tâm một chút và tiếp tục phi ngựa về phía Đằng Dục Tảo.

Khi đến gần hơn, thấy Đằng Dục Tảo hoàn toàn an toàn, không hề bị thương, Lý Ngọc Lâm mới thực sự yên tâm được. Đằng Dục Tảo chính là trụ cột của lực lượng tiền phong; nếu ông ấy hy sinh, lực lượng tiền phong – vốn đã không còn ai lãnh đạo – sẽ lập tức tan rã, hoặc bị các đơn vị khác thuộc về. Đây cũng chính là một trong những điểm khác biệt giữa quân đội trong nước và quân đội của các cường quốc phương Tây.

Việc quân đội trong nước còn tồn tại hay không không chỉ phụ thuộc vào khả năng chiến đấu của họ, mà hoàn toàn phụ thuộc vào người chỉ huy trưởng – Nếu Tướng Chu còn sống, thì đơn vị vẫn tồn tại; nếu Tướng Chu chết, thì đội quân sẽ tan rã.

“Hưng Phủ, bọn quỷ đạo Nhật đã đưa đến bao nhiêu người? Thiệt hại của chúng ta có lớn không?”

Vừa mới xuống ngựa, Lý Ngọc Lâm đã vội vàng hỏi về tình hình chiến đấu và số lượng binh sĩ thiệt mạng ở tiền tuyến.

Tiền tuyến rất cần được mở rộng, và những người lính này chính là nền tảng và “hạt giống” để xây dựng lực lượng tiền tuyến mạnh mẽ hơn. Họ sẽ trở thành các sĩ quan cơ bản của đội quân tiền tuyến sau này; nếu không có họ, dù có tuyển thêm bao nhiêu người hay sở hữu vũ khí tốt đến đâu, tiền tuyến vẫn chỉ là một đám người không có tổ chức, điều này khiến Lý Ngọc Lâm không thể không lo lắng.

Đằng Dục Tảo tiến lên, nắm lấy tay Lý Ngọc Lâm và cười nói: “Qiong Lin, có câu nói: ‘Nghe mà không thấy thì chỉ là tin đồn; nhìn thấy bằng mắt thì mới là sự thật.’ Đi nào, em theo anh đến đó xem tận mắt đi.”

Nói xong, ông dẫn Lý Ngọc Lâm đến bờ hào mà đội quân tiền tuyến đã đào suốt đêm, nhưng giờ đây nó đã bị pháo đạn của liên quân đánh cho tan tành. Nhìn thấy những xác chết của quân địch chất đầy trước bờ hào, cùng với hơn một trăm tù binh và binh sĩ bị thương đang bị một đại đội tiền tuyến canh gác, Lý Ngọc Lâm không khỏi tròn mắt ngạc nhiên và hỏi:

“Hưng Phủ, phải chăng là Nie Quân Môn đã cử quân viện đến à? Trận này chúng ta hẳn đã tiêu diệt gần một nghìn tên quỷ đạo Nhật phải không?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Quân viện thì có hai đội đến, một là đội Lưu Thập Chín của phe Nghĩa Hoà Đoàn từ Thiên Tân Thành đến, và một là hai đội của Tiểu đoàn Bàn Kim Sơn do Nie Shicheng chỉ huy, đang canh giữ Đông Cục Tử. Nhưng họ đều không kịp tham gia trận chiến; khi họ đến, trận chiến đã kết thúc rồi, và những tên quỷ đạo Nhật này đều bị đội tiền tuyến của chúng ta tiêu diệt.”

Thấy Lý Ngọc Lâm vẫn có vẻ không tin, Đằng Dục Tảo bèn cười ha hả và nói tiếp: “Qiong Lin, để anh nói rõ hơn nữa… Thực ra, trong trận này chúng ta đã tiêu diệt hơn một nghìn lăm trăm tên quỷ đạo Nhật, mà chỉ có duy nhất một trung đoàn của Lưu Ngọc Chi tham gia chiến đấu; thậm chí ba đại đội của Trung đoàn Hai ở phía sau khu rừng cũng không được sử dụng.”

Thấy lời nói của Đằng Dục Tảo rất thuyết phục, lại nhìn thấy xác chết của quân đội liên minh trải khắp mặt đất, Lý Ngọc Lâm cũng không thể không tin và hỏi một cách lo lắng: “Vậy chúng ta còn lại bao nhiêu người? Làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó?”

Lý Ngọc Lâm không hỏi về số người thiệt mạng, mà chỉ hỏi còn lại bao nhiêu người, bởi vì theo ông, để tiêu diệt được một số lượng lớn quân đội liên minh như vậy, tổn thất của mình chắc chắn cũng rất lớn; việc còn sót lại vài chục người đã là may mắn lắm rồi.

Mặc dù đã giành được chiến thắng lớn này, ngay cả khi có tới 150 người thiệt mạng – so với số người chết của quân đội liên minh thì tỷ lệ là 10:1 – nhưng số lượng binh sĩ ở tiền tuyến thực sự quá ít; gần như không ai còn sót lại, và tiến độ huấn luyện của tiền tuyến cũng sẽ bị chậm lại đáng kể.

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Tôi sẽ không nói về số người còn lại, tôi chỉ muốn cho bạn biết tình hình thiệt hại của chúng ta thôi. Trong trận này, chúng ta tổng cộng có 45 người thiệt mạng, trong đó chỉ có hơn mười người chết; số người còn lại, bạn tự tính xem đi… Chỉ là chúng ta đã tiêu hao khá nhiều đạn thôi.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo cũng không kìm được cảm xúc và bật cười lớn.

Sau khi cười xong, thấy Lý Ngọc Lâm vẫn đứng đó một cách ngẩn ngơ, Đằng Dục Tảo hiểu được tâm trạng của anh ta, liền nắm tay Lý Ngọc Lâm và nói:

“Qionglin, đến đây đi, cùng tôi đi dọc theo hào chiến đi. Trên đường đi, tôi sẽ kể cho bạn nghe cách chúng ta đã đánh bại được hơn một ngàn tên quân xâm lược kia. Bạn hãy chăm chú quan sát những chi tiết đó, sau này hãy kể lại cho cháu trai mình nghe; khi nó huấn luyện binh sĩ mới, nó cũng cần áp dụng những phương pháp này.”

Trong lúc đi dọc theo hào chiến, Đằng Dục Tảo kể cho Lý Ngọc Lâm nghe về diễn biến trận chiến, về cách ông đã bố trí lực lượng trước khi chiến đấu, về cách đào hào chiến và bố trí các công sự súng máy… Lý Ngọc Lâm nghe xong mà liên tục thốt lên kinh ngạc; thậm chí ông còn leo vào những cái hố nhỏ để tự mình trải nghiệm. Khi nhìn thấy các công sự súng máy, ông còn quan sát chúng từ trên xuống dưới rất kỹ lưỡng.

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo kéo Lý Ngọc Lâm ngồi xuống những chiếc ghế tạm thời được làm từ các thùng đạn trống bên trong công sự súng máy, rồi đưa cho Lý Ngọc Lâm một cốc nước do Li Dazhu đưa đến và nói: “Qionglin, suốt đường đi này bạn đã nghe tôi kể, bây giờ hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở phía bạn đi.”

“Nhưng Đằng Dục Tảo biết rằng trong kho tại Tây Cốc có cất giữ một lượng lớn vũ khí và đạn dược; chỉ là điều đó anh ta mới thấy trên các tài liệu trong kiếp trước mà thôi. Anh ta cũng rất muốn biết rằng, trong kho Tây Cốc mà Lý Ngọc Lâm đã chứng kiến bằng chính mắt mình, thực sự còn chứa những thứ gì nữa.”

Sau khi uống hết một cốc nước lớn và thở dài để lấy lại sức, Lý Ngọc Lâm nói: “Hinh Phủ ơi, ông Nguyễn Dụ Trung Đường thật sự rất tốt với em đấy! Em đoán xem em đã tìm thấy những thứ gì trong kho Tây Cốc nhỉ?”

Thấy thái độ của Lý Ngọc Lâm, Đằng Dục Tảo liền yên tâm hơn; anh ta biết rằng những vũ khí và đạn dược mà mình cần rất gấp vẫn còn nguyên.

Đối với câu hỏi của Lý Ngọc Lâm, mặc dù trong lòng đã đoán được phần nào, Đằng Dục Tảo vẫn cười đáp: “Còn phải đoán à? Ông Tiền Sư gia đã nói rồi mà, chẳng qua cũng chỉ là những loại vũ khí và đạn dược mà các tổng đốc kia mua từ nước ngoài thông qua Bắc Dương mà thôi.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ mạnh mẽ của các bạn đọc như Yun Yixing, Ai Kuaixiao, Lão Quỷ Ngũ Gia… Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục hoàn thành công việc này!