Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Thầy Quan và Lưu đầu lĩnh yên tâm đi, toàn bộ quân đội liên minh định tấn công chúng ta khi qua sông đã bị chúng ta tiêu diệt hết rồi.”

“Tiêu diệt hết!”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến cả thầy Quan lẫn Lưu Chín Mươi đều ngạc nhiên, nhìn Đằng Dục Tảo mà không thể tin được.

Hơn một nghìn lăm trăm tên quân xâm lược Tây phương, làm sao có thể bị tiêu diệt trong thời gian ngắn như vậy?

Cũng đáng hiểu tại sao hai người lại reo lên như vậy; không chỉ họ, mà bất kỳ ai trong Thiên Tân Thành cũng không thể tin điều này là có thể xảy ra. Ở Langfang, có hơn hai vạn người, trong đó hơn một nghìn tên quân xâm lược Tây phương; sau vài ngày chiến đấu, mới chỉ giết được vài trăm tên địch. Làm sao một lực lượng tiền phong chỉ có vài trăm người lại có thể tiêu diệt hơn một nghìn lăm trăm tên quân xâm lược trong chưa đầy một giờ đồng hồ?

Hơn nữa, pháo binh của quân đội liên minh bắn rất dữ dội; chỉ cần nhìn vào khu rừng đang đổ nát, với những cây cối bị đốt cháy và vẫn còn tỏa khói lửa, người ta đã có thể hình dung được sức mạnh của những khẩu pháo đó. Dưới ánh sáng pháo hoa dữ dội như vậy, việc lực lượng tiền phong không bị quân địch tiêu diệt đã là một thành tích rất xuất sắc rồi!

Thầy Quan nhìn Đằng Dục Tảo một lúc lâu, rồi mới xuống ngựa, nắm lấy tay Đằng Dục Tảo và nói nhỏ: “Hứng Phủ, chuyện này không thể nào là đùa được… Còn có nhiều người như vậy nữa…” Rõ ràng, thầy Quan đang nhắc nhở Đằng Dục Tảo rằng bây giờ không chỉ có mình anh ta, mà còn có hơn một nghìn người thuộc nhóm Nghĩa Hòa Đoàn do Lưu Chín Mươi dẫn đầu ở đây. Nếu thông tin này truyền về Thiên Tân Thành, Đằng Dục Tảo chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu.

Lưu Chín Mươi nhìn thầy Quan và Đằng Dục Tảo một cách nghi ngờ, không quan tâm đến những ống súng đen kịt trên chiến trường, bước nhanh lên phía trận địa.

Đằng Dục Tảo cười nói: “Thầy Quan, những gì tôi vừa nói hoàn toàn là sự thật. Thầy cùng tôi đến chiến trường xem đi.” Nói xong, anh ta nắm lấy cánh tay thầy Quan và đi về phía trận địa.

Mặc dù thầy Quan để ria mép, nhưng ông chỉ là một người từng đỗ cử nhân mà thôi; thực tế tuổi tác của ông cũng không lớn lắm, khoảng hơn bốn mươi tuổi. Vì không đỗ đạt trong các kỳ thi, ông mới phải làm việc như một cố vấn. Nhìn thấy Đằng Dục Tảo nói một cách chắc chắn như vậy, thầy Quan buông tay Đằng Dục Tảo và cũng bước nhanh theo sau lên chiến trường.

Hai người vừa mới bước lên chiến địa thì thấy Lưu Thập Chín – người đến trước – đứng yên bất động trên chiến địa một lúc lâu, sau đó bước xuống chiến địa với bước chân nặng nề và biến mất ở phía bên kia.

Chiến địa của quân tiền phong nằm bên cạnh rừng, địa hình hơi cao; từ phía này không thể nhìn thấy hướng bãi sông bên ngoài chiến địa được. Chỉ khi đứng trên chiến địa thì mới có thể nhìn thấy rõ tình hình ở cả hai bên.

Khi bước lên chiến địa và nhìn thấy hàng loạt xác lính liên quân nằm la liệt, đẫm máu, trải dài hàng trăm mét từ trước chiến địa ra tận bãi sông, Tiền Sư gia không nhịn được nữa mà bắt đầu ói mửa.

Trong lúc một sĩ quan tham mưu được điều động để mang nước cho Tiền Sư gia súc miếng, Đằng Dục Tảo nhìn về phía đống xác lính liên quân phía trước chiến địa, thấy Lưu Thập Chín đang bước đi và kiểm tra những xác chết đó. Ở phía bên kia chiến địa, Lưu Ngọc Chi đang cùng một thanh niên da trắng, cao lớn đi nhanh về phía này; phía sau họ là hai trung sĩ chỉ huy và hơn hai trăm binh sĩ thuộc quân tiền phong Vũ Vệ.

Đằng Dục Tảo nhận ra người chỉ huy đó và hai trung sĩ chỉ huy này; khi giúp Nhưỡng Lộc tổ chức thành lập quân đội Vũ Vệ, Đằng Dục Tảo đã gặp họ vài lần. Người chỉ huy đó chính là Nie Shicheng – chỉ huy bộ binh trong quân đội Vũ Vệ; còn hai trung sĩ chỉ huy kia đều là thuộc cấp của ông ta.

Bàn Kim Sơn là người Sơn Đông, không chỉ có võ nghệ giỏi mà còn rất khiêm tốn, được mọi người trong quân đội yêu mến và được Nie Shicheng đánh giá cao; vì vậy, chỉ trong vòng một năm, ông ta đã được thăng từ chức vụ trung sĩ chỉ huy lên vị trí chỉ huy đại đội.

Khi thấy Đằng Dục Tảo đang cùng Tiền Sư gia bước lên chiến địa, Bàn Kim Sơn vội vàng bỏ lại Lưu Ngọc Chi và chạy nhanh về phía họ. Khi còn cách vài bước, Bàn Kim Sơn đã dừng lại. Vừa lúc Đằng Dục Tảo chuẩn bị chào hỏi người đầy ngạc nhiên kia, Bàn Kim Sơn đã nhanh chóng chào cờ trước.

“Chúc mừng Quân đoàn Thanh Trúc đã giành được chiến thắng vĩ đại như vậy!”

Đằng Dục Tảo vội vàng tiến lại gần, cười nói và nắm lấy tay của Bàn Kim Sơn, “Quản đốc Pan ơi, dù chiến thắng có lớn hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là phải đánh bại được liên quân đối phương thôi. Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ông trong việc tiếp viện cho quân đội chúng ta!”

Đằng Dục Tảo vừa nói vừa siết chặt tay Bàn Kim Sơn và lắc mạnh.

Hai trưởng ban chỉ huy đi theo sau Đằng Dục Tảo cũng đến chào hỏi anh ta. Đằng Dục Tảo không ngần ngại tiến lên bắt tay hai người và trò chuyện vài câu. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục nói chuyện với Bàn Kim Sơn thì Tiền Sư gia – người đang đứng với khuôn mặt hào hứng và ngưỡng mộ – đã tiến đến.

“Chiến thắng vĩ đại! Đây thực sự là một chiến thắng lớn lao!”

Tiền Sư gia chưa kịp tiến gần đã hét lên với niềm phấn khích. Anh ta vội vàng bước đến bên cạnh Đằng Dục Tảo và nắm chặt tay anh ta, “Hưng Phủ ơi, đây chính là chiến thắng lớn nhất mà chúng ta đã giành được trước người Tây trong suốt sáu mươi năm qua kể từ sự kiện năm Gengzi! Sau trận này, không ai dám nói rằng việc thăng chức bạn là do sự thiên vị của Ông Dụ Trung Đường nữa; việc bảo vệ được Thiên Tân Thành của chúng ta cũng trở nên rất có hy vọng!”

Đằng Dục Tảo biết rằng cái gọi là “sự kiện năm Gengzi” mà Tiền Sư gia đề cập chính là cuộc Chiến tranh Nha Phiến lần thứ nhất vào năm 1840, cuộc chiến mà được coi là bước ngoặt khiến Trung Quốc trở thành nửa thuộc địa.

Còn có một quan điểm cho rằng năm Gengzi luôn đánh dấu những biến động lớn; trong bia mộ của Lưu Bá Văn cũng từng có câu: “Mười nỗi buồn khổ hơn cả năm Heo Chuột; năm Giáp Tý thì mùa màng bội thu, còn năm Gengzi thì hỗn loạn.”

Sáu mươi năm một lần đến năm Giáp Tý, và năm nay là năm 1900 theo lịch Tây, đúng là năm Gengzi.

Về chiến thắng mà Tiền Sư gia nói đến, Đằng Dục Tảo thực sự cho rằng đây là lời khen ngợi xứng đáng dành cho trận chiến này của Quân đoàn Tiên phong. Nếu chỉ xét về số lượng quân địch bị tiêu diệt, thì chỉ có trận chiến ở Trấn Nam Quan mới sánh kịp được. Nhưng trong trận Trấn Nam Quan, quân đội Thanh đã sử dụng gần mười ngàn người, và còn có sự hỗ trợ của nhiều lực lượng dân quân và quân nghĩa; trong khi đó, Đằng Dục Tảo chỉ sử dụng chưa đầy ba trăm người mà thôi.

Về những lời của Quan Tiền Sư nói rằng sau trận chiến này, sẽ không còn ai nói về việc ông Dụ Lộc “chọn người theo phe họ hàng” nữa, Đằng Dục Tảo cũng hoàn toàn tin vào điều đó. Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến chống lại liên quân, mỗi trận đánh đều gây ra tổn thất cho liên quân ở mức ba con số; từ Đại Cốc Khẩu đến Lang Phường, mỗi trận chỉ có khoảng hai ba trăm người thiệt mạng hoặc bị thương. Chỉ có trận chiến tại ga xe lửa Lão Long Đầu kéo dài hơn, số người thiệt mạng và bị thương của liên quân mới cuối cùng vượt qua con số năm trăm.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Quan Tiền Sư đã làm Đằng Dục Tảo giật mình!

Việc bảo vệ Thiên Tân Thành quả là không thể nào coi thường được. Chiến tranh không phải lúc nào cũng thắng được chỉ vì vũ khí tốt hay quân số đông; không chỉ cần thời tiết thuận lợi, địa thế thuận lợi và sự ủng hộ của nhân dân, mà còn cần tư duy quân sự tiên tiến và binh sĩ có chất lượng cao, nhất là trong các cuộc chiến hiện đại.

Khi Đằng Dục Tảo đang định lên tiếng, Liu Thập Chín cũng bước về, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta cúi chào sâu trước mặt Đằng Dục Tảo và nói: “Ông Teng Quân Môn ơi, trận chiến này chúng ta đã giết chết, làm bị thương và bắt giữ hơn một nghìn lăm trăm tên quỷ đạo Tây, đây thực sự là một chiến thắng lớn! Ông là một người anh hùng xứng đáng được tôi, Liu Thập Chín, kính trọng!”

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như Yin Yang Wu Xing, 20210101172928180, Shen Lan và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!