Nghe thấy câu trả lời khẳng định của quan chức, Teng Guan lập tức cố gắng ngồd dậy, sau đó dựa vào sự giúp đỡ của người hầu để đứng dậy, nhưng có vẻ như cơ thể vẫn còn yếu ớt nên đã thử vài lần mà vẫn không thành công.

Quan chức trung niên vội vàng đưa tay ra đỡ lấy cánh tay bên kia của Teng Guan, trong khi viên y sĩ cũng nhanh chóng ôm lấy eo anh ta, giúp anh ta đứng dậy một cách chật vật. Không ngờ rằng, ngay sau khi đứng dậy được, Teng Guan lại run rẩy cúi chào quan chức bằng động tác quân sự.

Thấy Teng Guan bị thương nặng nhưng vẫn còn tôn trọng mình một cách sâu sắc, không hề kiêu ngạo hay quên mất ơn cứu mạng mà mình đã nhận được, quan chức không khỏi xúc động trong lòng và vội vàng ngăn cản:

“Xingfu, không cần phải như vậy đâu. Anh là người cứu mạng tôi, từ nay về sau, chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc này nữa!”

Tuy nhiên, Teng Guan vẫn kiên quyết cúi chào quan chức tên là Yulu, sau đó nói:

“Thưa ngài, điều đó không thể được! Ngài là một vị đại thần quân sự, tổng đốc Trực Lệ, một quan chức cấp cao của triều đình. Làm sao tôi dám vi phạm quy tắc như vậy? Lệnh của ngài, tôi không dám bất tuân.”

Tiếp tục, Teng Guan nói:

“Thưa ngài, tôi vừa nhớ ra một điều: sau khi người nước ngoài chiếm giữ Đại Cổ Khẩu, họ đã bắt đầu tiến quân về phía Tianjin Wei của chúng ta. Tôi xin hỏi ngài, liệu ngài có muốn chiến đấu hay muốn rút lui?”

Lời nói của Teng Guan khiến khuôn mặt Yulu lại trở nên nghiêm túc hơn, ông không khỏi thở dài một hơi.

“Xingfu, Tianjin là nơi tôi đang đóng quân. Trong tình hình hiện tại, dù tôi có muốn rút lui thì cũng không thể làm được… trừ khi tôi không còn muốn giữ chức vụ tổng đốc này nữa!”

Teng Guan gật đầu và nói:

“Nếu ngài không muốn rời khỏi Tianjin Wei, thì có nghĩa là ngài sẽ quyết định chiến đấu với người nước ngoài. Vậy thì xin ngài hãy nghe lời tôi.”

Nghe nói đến việc chiến đấu, Yulu không khỏi run rẩy; ông ngước nhìn phía ga xe lửa Lão Long Đầu, nơi vẫn còn gần mười nghìn binh sĩ Nga đang tấn công mãnh liệt!

Sau một lúc im lặng, Yulu hít một hơi thật sâu, dường như đã quyết tâm, và nói với giọng đầy quyết tâm:

“Đúng, chúng ta phải chiến đấu! Những kẻ nước ngoài này đã xúc phạm chúng ta quá mức… không chỉ chiếm giữ Đại Cổ Khẩu mà bây giờ họ còn muốn chiếm luôn ga xe lửa nữa. Nếu không chiến đấu, tôi, với tư cách là tổng đốc Trực Lệ, sẽ trở thành một kẻ yếu đuối, bị mất đất đai…

Ga xe lửa Lão Long Đầu là ga xuất phát của các chuyến tàu từ Thiên Tân đến kinh thành Bắc Kinh; nếu mất đi ga này, thì việc giao thông bằng đường sắt với kinh thành sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, vì vậy vị trí của nó quả thực rất quan trọng.

“Còn có nữa.”

Teng Guan Dai tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, trong khu vực Đông Hà Yên Võ Bị Học Viện, hiện vẫn còn hơn 90 sinh viên ở lại canh giữ nơi đó; trong kho vũ khí còn có mười hai khẩu pháo Krupp lớn và hơn mười khẩu pháo nhỏ, cùng với rất nhiều vũ khí và đạn dược. Phía tây khu vực này giáp ranh với đại lộ Hải Đạo thuộc khu thuê đất của người Anh và bến cảng Tử Trúc Lâm; địa hình ở đây cũng vô cùng quan trọng. Nếu bị người nước ngoài chiếm giữ, họ có thể sử dụng những khẩu pháo đó để bắn vào Thiên Tân Thành. Còn nếu chúng ta giữ được nơi này, thì cũng sẽ đe dọa đến những người nước ngoài sống trong khu thuê đất. Tôi xin ngay lập tức được đi đến Võ Bị Học Viện để chỉ huy các sinh viên ở đó giữ vững nơi này. Xin ngài cho phép.”

Khu vực Võ Bị Học Viện ở Thiên Tân còn được gọi là Học viện Quân sự Bắc Dương; nó được bao quanh bởi một bức tường đất hình vuông, nằm ở bờ đông hạ lưu sông Bạch Hà, phía bắc Đại Trực Cốc và phía nam Đường Gia Khẩu Tử. Ở hai góc phía bắc và phía nam của bức tường này, còn được xây dựng thêm hai đài pháo.

Là Tổng đốc Trực Lý, Dụ Lỗ tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của nơi này, liền gật đầu nói: “Xing Fu nói rất đúng; đó quả thực là một địa điểm quan trọng. Chỉ là bạn vẫn còn bị thương nặng…”

Teng Guan Dai lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, tôi đã luôn giảng dạy tại Võ Bị Học Viện; chỉ vài tháng trước, nhờ sự giúp đỡ của ngài, tôi mới được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội tại Vũ Vệ và còn được ngài tin tưởng để phục vụ như cố vấn quân sự. Tôi cảm thấy vô cùng lo lắng và luôn nghĩ cách báo đáp ân huệ của ngài. Trong lúc này, khi đất nước đang gặp nguy cơ, chính là lúc tôi cần phải báo đáp lòng tốt của ngài. Làm sao tôi có thể để mình tụt hậu được!”

Nói xong, Teng Guan Dai đã quỳ gối xuống, tỏ ra sẵn sàng không đứng dậy nếu Dụ Lỗ không đồng ý.

Đúng lúc Dụ Lỗ đang do dự, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ bên ngoài khu rừng, làm Dụ Lỗ bất ngờ giật mình. Anh ta lập tức lắng nghe kỹ; tiếng móng ngựa đó đến từ hướng Thiên Tân Thành. Sau đó, hai lính canh cưỡi ngựa chạy vào rừng và đến trước mặt Dụ Lỗ, cúi chào một cách lễ phép.

“Báo cáo ngài, theo lệnh của Tướng quân Đông,

Người mà hai trưởng tuần này đề cập đến chính là Đổng Phúc Tường – người phụ trách việc chỉ huy lực lượng hậu thuẫn của Vũ Vệ. Lúc này, lực lượng hậu thuẫn của Vũ Vệ đang có nhiệm vụ canh giữ thành phố bên trong Thiên Tân Thành. Với sự hỗ trợ của hai đội kỵ binh tuần này, Yu Lu cuối cùng cũng yên tâm và vẫy tay ra hiệu cho họ đứng dậy.

Khi quay lại, ông thấy Teng Guan Dai vẫn đang quỳ gối trên mặt đất, liền vội vàng đưa tay giúp anh ta đứng dậy.

Yu Lu thở dài và nói: “Xing Fu, tôi đã biết được lòng trung thành của bạn rồi. Như vậy, bạn hãy theo tôi về thành phố ngay bây giờ, mang theo toàn bộ binh sĩ của bạn chiếm giữ Võ Bị Học Viện đi. Chỉ cần giữ vững Võ Bị Học Viện, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu bạn một cách nồng nhiệt với triều đình.”

Dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, Teng Guan Dai và Yu Lu cưỡi lên những con ngựa do hai đội kỵ binh tuần để lại, sau đó được hộ tống bởi họ, phi nhanh về phía Thiên Tân Thành cách đó vài dặm.

Khi vào cổng bắc của Thiên Tân Thành, Teng Guan Dai không theo Yu Lu đến tổng đốc yamen, mà sau khi chia tay, anh ta cưỡi ngựa đi thẳng về doanh trại của mình.

Mặc dù mới vừa qua giờ trưa, nhưng tiếng súng từ phía ga xe lửa Lão Long Đầu vang đến rõ ràng trong thành phố, vì vậy không có nhiều người đi lại trên đường, điều này giúp Teng Guan Dai có thể cưỡi ngựa lao nhanh mà không gặp trở ngại.

Chưa đầy mười phút, Teng Guan Dai đã về đến doanh trại.

Mặc dù buổi chiều vẫn có huấn luyện, nhưng tiếng súng bên ngoài khiến các sĩ quan và binh sĩ trong doanh trại hoảng loạn; nhiều người la hét đòi Teng Guan Dai ra lệnh xuất trận. Để ổn định tình hình, một số trưởng tuần đã đuổi các binh sĩ của mình trở về nơi ở.

Hỗ trợ viên Lý Ngọc Lâm và giáo viên chính Liu Chang Fa cùng với bốn trưởng tuần khác đã cầm súng canh gác trong sân. Cùng với họ trong sân còn có khoảng bảy, tám người khác như nhân viên văn phòng, y sĩ, thư ký… tất cả đều đang thì thầm bàn tán với vẻ lo lắng.

Khi thấy Teng Guan Dai cưỡi ngựa lao vào sân doanh trại, hơn mười người lập tức xông lại xung quanh. Khi nhìn thấy vết băng quấn trên đầu Teng Guan Dai, mọi người đều hoảng sợ; y sĩ lập tức chạy vào phòng của anh ta để lấy hộp thuốc, trong khi hỗ trợ viên Lý Ngọc Lâm đã nhanh chóng giúp Teng Guan Dai xuống ngựa.

“Xing Fu, chấn thương của bạn là sao vậy?” hỗ trợ viên Lý Ngọc Lâm hỏi một cách lo lắng.

Teng Guan Dai vẫy tay và nói với giọng vội vã: “Những chuyện này có thời gian nói sau. Theo lệnh của đại nhân Trung Đường, toàn bộ doanh trại phải lập tức khởi hành đến __TERMLOCK