Đằng Dục Tảo nhìn vào mắt Dương Sĩ Kỳ và nói: “Cậu hãy đi báo với Bạch Lan Tùng rằng tôi đã liên lạc với họ rồi. Họ muốn tôi xuất quân thì cũng được, nhưng ba trăm ngàn lượng vàng thì quá ít. Tôi không thiếu số tiền đó chút nào; họ phải cung cấp một triệu lượng vàng mới được.”

“Nếu họ kiên quyết chỉ đưa ra ba trăm ngàn lượng vàng, thì tôi sẽ yêu cầu họ cung cấp vũ khí, trang bị và lương cho binh sĩ. Khi nhận được tiền, tôi sẽ lập tức xuất quân. Nếu họ không đủ khả năng thanh toán một lần, thì họ có thể chia thành nhiều đợt để trả, và tôi cũng sẽ xuất quân theo từng đợt tương ứng.”

Mặc dù không rõ Đằng Dục Tảo sẽ làm thế nào để xuất quân mà không gây ra phản ứng mạnh mẽ từ giới quý tộc hay triều đình, nhưng Dương Sĩ Kỳ vẫn không do dự mà rời khỏi văn phòng của Đằng Dục Tảo.

Ban đầu, Dương Sĩ Kỳ chỉ cảm thấy ngưỡng mộ những biện pháp quân sự của Đằng Dục Tảo, nhưng sau khi chứng kiến ông ấy tổ chức việc bảo vệ hoàng gia, xây dựng đường sắt, thiết lập các thành phố mới… thì giờ đây, ông ta đã coi Đằng Dục Tảo như một vị thần, tin rằng Đằng Dục Tảo chắc chắn sẽ xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, và ông ta không cần phải lo lắng gì cả.

Nhìn thấy Vệ Kính Hải, Ngô Bội Phủ, Lưu Thập Chín, Lý Hiển Sách… thậm chí cả Đường Thiệu Nghĩa nữa, họ đều liên tục trao đổi ánh mắt với nhau, và không thể che giấu niềm hào hứng trên khuôn mặt mình.

Đằng Dục Tảo hiểu rằng những người này không chỉ mong muốn quân đội trực thuộc mình nhanh chóng tham gia chiến tranh để thể hiện tài năng của mình trên chiến trường, mà họ còn hy vọng Đằng Dục Tảo sẽ xung đột với triều đình và giúp ông ta leo lên vị trí cao nhất.

Đằng Dục Tảo không khỏi thở dài trong lòng; những người này vẫn quá đơn giản trong việc suy nghĩ về việc giành quyền lực. Điều mà Đằng Dục Tảo mong muốn là mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, hoàn toàn khác với suy nghĩ của họ.

May mắn thay, ngày đó cũng sắp đến rồi; nếu không, Đằng Dục Tảo thực sự lo lắng rằng những vị tướng dưới quyền mình có thể sẽ tổ chức một cuộc “biến động quân sự tại Trần Kiều”.

Trên khuôn mặt Dương Thị Tiêu thì không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì, nhưng Đằng Dục Tảo cũng hiểu rõ suy nghĩ của anh ta. Ý tưởng của Dương Thị Tiêu cũng giống như những vị tướng khác; họ đều mong muốn Đằng Dục Tảo hành động càng sớm càng tốt.

Dương Thị Tiêu thậm chí còn ám chỉ với anh ta rằng nên tận dụng lúc Trương Chí Động vừa mới rời khỏi Hồ Quảng, và Châu Phục cũng vừa mới rời hai tỉnh Liangjiang – những nơi họ vẫn còn có ảnh hưởng đáng kể – để nổi dậy ngay lập tức. Với sự hỗ trợ của hai người này, chắc chắn có thể nhanh chóng ổn định lại hai tỉnh Liangjiang và Hồ Quảng, vốn là những khu vực quan trọng. Thêm vào đó, ở Sichuan vẫn còn có Si Lương – mặc dù thái độ của ông ta chưa rõ ràng, nhưng ít nhất ông ta vẫn biết ơn Đằng Dục Tảo; tình hình ở Sichuan cũng rất đáng mong đợi. Tuy nhiên, đối với những ám chỉ gián tiếp của Dương Thị Tiêu, Đằng Dục Tảo vẫn chưa đưa ra phản ứng nào. Còn Diệp Tổ Quý thì chỉ đơn giản là nhìn anh ta một cách lo lắng; điều này lại khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta biết rằng mình đã gần như thuyết phục được Diệp Tổ Quý rồi. Diệp Tổ Quý vô cùng biết ơn Đằng Dục Tảo vì đã cung cấp cho anh ta các phác đồ thuốc để thử nghiệm tại Tổng cục Y tế; những viên thuốc mà anh ta đang mang trong túi đã cứu mạng anh ta hai lần, nếu không thì có lẽ bây giờ anh ta đã không còn sống nữa. Nhờ ân huệ này, Diệp Tổ Quý vô cùng biết ơn Đằng Dục Tảo. Dù có phải làm điều gì trái với lòng mình, nhưng Đằng Dục Tảo tin chắc rằng Diệp Tổ Quý sẽ không bao giờ làm gì có hại đến mình. Chỉ có Từ Thế Xương là khác biệt một chút; ông ta nhìn anh ta với vẻ lo lắng. Đối với Từ Thế Xương, Đằng Dục Tảo không hề cảm thấy bất mãn; ngược lại, anh ta còn cảm thấy vui mừng vì đây là người duy nhất có cùng quan điểm với mình. Từ Thế Xương cũng không muốn gây ra hỗn loạn trong nước, nhưng tuyệt đối sẽ không phản đối việc anh ta lên nắm quyền. Việc thu hút những người đồng minh và tướng lĩnh này đôi khi khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy đau đầu, nhưng cuối cùng anh ta vẫn thở dài và nói: “Các bạn đừng lo lắng hay căng thẳng. Mặc dù chúng ta đã quyết định trước hết phải giúp Nga đối phó với Nhật Bản, nhưng chúng ta cũng sẽ không công khai chống đối triều đình.”

“Mặc dù tôi hoàn toàn không quan tâm đến việc triều đình để mặc Nhật Bản và Nga gây chiến trên lãnh thổ của chúng ta, nhưng danh dự của triều đình vẫn cần phải được bảo vệ.”

Quả nhiên, lời nói của Đằng Dục Tảo ngay lập tức khiến biểu hiện trên khuôn mặt của Từ Thế Xương trở nên thoải mái hơn.

“Vừa rồi đã nói đến Vương Đức Thành; mặc dù số người mà Vương Đức Thành mang đi không nhiều và cũng không có vũ khí hạng nặng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc chúng ta tiếp tục thực hiện kế hoạch này.”

Đằng Dục Tảo nhìn quanh mọi người rồi cười nói: “Ban đầu, chúng ta sắp xếp cho Vương Đức Thành đến Đông Bắc là với mục đích khi chúng ta và bọn Nhật Bản, bọn Tàu Xô đánh nhau, họ sẽ từ phía sau tấn công và phân tán lực lượng của họ, khiến họ không thể tập trung vào cuộc chiến.”

“Bây giờ, chúng ta có thể tiếp tục yêu cầu Vương Đức Thành chuẩn bị cho những cuộc tấn công sau này chống lại bọn Nhật Bản và bọn Tàu Xô; chỉ cần Vương Đức Thành kéo một số người ra ngoài, thành lập một đội quân, sau đó các đội quân của chúng ta sẽ giả danh là thuộc về Vương Đức Thành để gia nhập đội quân đó.”

Ngô Bội Phủ là người đầu tiên gật đầu đồng ý: “Phương án của thầy rất hay; mặc dù không thể che giấu được bọn Tàu Xô, nhưng ít nhất triều đình, bọn Nhật Bản và người Anh cũng sẽ không có cơ hội nào để buộc tội chúng ta.”

Lưu Thập Chín cũng nói: “Đội quân của Vương Đức Thành chỉ là một lớp vỏ mỏng; sau khi các đội quân của chúng ta tham gia vào đó, chúng vẫn sẽ mang danh nghĩa của Vương Đức Thành. Dù sao thì ban đầu mọi người cũng nghĩ rằng Vương Đức Thành đã dẫn đội quân rời khỏi quân đội trực thuộc chúng ta để đi đánh bọn Tàu Xô ở ngoại bang; trước mặt bọn Tàu Xô, triều đình hiện tại muốn giữ thái độ trung lập thì cũng e rằng không dám làm gì được.”

Dương Thị Tiêu cũng gật đầu đồng ý và tiếp tục nói thêm: “Tướng lĩnh, cách làm này thực sự có thể giúp chúng ta tham gia vào cuộc chiến mà không khiến bọn Tàu Xô thua quá nhanh, đồng thời khiến cả hai bên đều tiêu hao nhiều sức lực hơn.”

“Tuy nhiên, cũng có một vấn đề: bọn Tàu Xô và bọn Nhật Bản có lẽ sẽ chú ý đến những người ở trong rừng và những người thuộc phe Quân đoàn Bình Hòa cũng đã lên núi.”

Đằng Dục Tảo gật đầu với vẻ bất đắc dĩ: “Trong đời này, luôn khó có thể vừa đáp ứng được tất cả mọi yêu cầu; chúng ta chỉ có thể yêu cầu những người vẫn đang ở trong rừng và phụ thuộc vào Vương Đức Thành tạm thời ngừng hoạt động một th

Nếu theo đề xuất của Đằng Dục Tảo, cả Vệ Kính Hải và Lý Hiển Sách đều cảm thấy hơi thất vọng, nhưng Lý Hiển Sách vẫn tiếp tục nói:

“Đại tướng, ý kiến này khá hay, chỉ tiếc là không thể điều động quá nhiều binh lực, nếu không chắc chắn triều đình và bọn Nhật Bản sẽ tìm ra điểm yếu.”

Vệ Kính Hải cũng bày tỏ quan điểm: “Đại tướng, chúng ta không thể đưa quá nhiều binh sĩ vào khu vực này, nếu không bọn Nhật Bản sẽ lo ngại và có thể liên hợp với bọn Nga; như vậy kế hoạch của chúng ta sẽ bị phá hỏng.”

“Nhưng nếu đi quá ít người thì lại không an toàn; rất có thể họ sẽ trở thành con dê thế mạng cho bọn Nga.”

Trước lời phàn nàn của Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo suy nghĩ một lát rồi nói:

“Lo ngại của Ningbo rất có lý, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa có giải pháp hoàn hảo. Chỉ có thể yêu cầu Vương Đức Thành ra lệnh, để ông ấy tập trung lực lượng chính ở khu vực Liêu Đông về phía các vùng núi gần Hồ Bản Tịch. Khi tình hình trở nên khẩn cấp, họ cũng có thể hỗ trợ chúng ta từ bên ngoài.”

“Ngoài ra, các đơn vị đóng quân gần Đa Lâm và Kim Châu cũng phải luôn sẵn sàng hỗ trợ và cứu viện.”

Vệ Kính Hải bổ sung thêm: “Chúng ta cũng cần tập trung thêm nhiều toa xe ở Kim Châu, Sơn Hải Quan và các nơi khác; khi cần thiết, có thể điều động thêm xe tải để tăng cường sức mạnh hỗ trợ nhanh chóng.”

Việc còn lại là xác định đơn vị nào sẽ được cử đi giả danh là lực lượng “lục lâm” của Vương Đức Thành.

Đằng Dục Tảo nhìn vào Liu Thập Chín và Lý Hiển Sách – những người rất muốn tham gia nhiệm vụ này – và nói: “Các bạn hãy tiếp tục chuẩn bị chiến đấu đi. Lần này, thị trưởng thứ năm của Tử Ngọc và thị trưởng thứ tám của Minh Quang mỗi nơi sẽ cử ra một đội, do Tử Ngọc chỉ huy.”

Vì quân đội Trực Phủ liên tục mở rộng quy mô lực lượng một cách bí mật, Đằng Dục Tảo cũng biết rằng triều đình không chắc chắn sẽ không tăng thêm số lượng đơn vị cho quân đội Trực Phủ nữa. Vì vậy, họ chỉ có thể tự tìm cách giải quyết. Cụ thể, họ sẽ tăng số lượng các đơn vị; ví dụ, Đằng Dục Tảo đã mở rộng quy mô biên chế của năm thị trưởng thứ nhất, thứ hai, thứ tư, thứ năm và thứ tám, từ hệ thống ba mươi ba người/giáp đổi thành hệ thống sáu người/giáp. Ngoài ra, đối với các đơn vị cao cấp hơn, không chỉ có lực lượng canh gác mà còn có thêm các đơn vị được gọi là “đơn vị thực hiện nhiệm vụ đặc biệt”, và trước tên các đơn vị này luôn được thêm từ “đặc vụ”.

Như vậy, số lượng binh sĩ tại những thị trấn chính hiện nay đã đạt khoảng một trăm ngàn người. Nếu so sánh cơ cấu tổ chức của các thị trấn này với quân đội mới của trong nước, thì số lượng binh sĩ tương đương với gấp đôi cơ cấu thông thường.

Đối với việc có cơ cấu tổ chức như vậy khiến cho quân đội trở nên cồng kềnh, thậm chí có thể gây ra những rắc rối trong việc chỉ huy trong thời chiến, Đằng Dục Tảo cũng đã có giải pháp – đó vẫn là biện pháp cũ của ông: số lượng sĩ quan ở mọi cấp đều được tăng gấp đôi; khi cần thiết, các đơn vị này có thể được chia thành hai đơn vị riêng biệt.

Mặc dù cả Tiếc Lương và Viên Thế Khải đều biết rằng Đằng Dục Tảo đang đi theo con đường “lách luật”, nhưng quân phí của Quân đội Thẳng Trực do họ tự lo liệu, vì vậy họ không thể kiểm soát được điều này.

Vì vậy, những thị trấn thuộc Quân đội Thẳng Trực hiện nay gần như tương đương với những thị trấn thuộc quân đội mới của các tỉnh khác; số lượng binh sĩ trong mỗi thị trấn này đều nhiều hơn so với bình thường.

Lần này, mặc dù chỉ có hai thị trấn từ Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự được điều động, cùng với hai tiểu đoàn của Liu Mười Chín và Lý Hiển Sách, tổng số lượng binh sĩ vẫn vượt qua bốn mươi ngàn người. Sau khi bổ sung các đơn vị trực thuộc, tổng số lượng binh sĩ hoàn toàn có thể vượt qua năm mươi ngàn người.

Thấy Liu Mười Chín đã mở mắt, Lý Hiển Sách cũng muốn đứng dậy để nói lời.

Đằng Dục Tảo mỉm cười vất vả và nói: “Các bạn đừng tranh cãi nữa. Những nơi các đơn vị của các bạn đóng quân có dân cư đông đúc; nếu xảy ra bất cứ điều gì bất thường, rất dễ bị chú ý, điều này không có lợi cho việc che giấu hành động của chúng ta.”

“Quân đội của Tử Ngọc và Minh Quang đóng quân ở ngoại ô, điều này thuận lợi hơn cho việc che giấu dấu vết.”

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 69 Shubar! 6 = 9 + Shubar – nơi cuốn tiểu thuyết này được phát hành lần đầu tiên.

Nghe lời giải thích của Đằng Dục Tảo, Liu Mười Chín và Lý Hiển Sách nhìn nhau rồi cùng lẩm bẩm, sau đó không ai nói thêm gì nữa.

Đằng Dục Tảo lại nhắc nhở Ngô Bội Phủ: “Tử Ngọc, đơn vị của bạn cần dưới danh nghĩa diễn tập, trước hết kéo quân đến Đa Lỗ, sau đó vẽ khu vực diễn tập xung quanh nơi đóng quân; các tướng lĩnh kỵ binh cần phong tỏa chặt chẽ khu vực xung quanh, cấm mọi người dân và quan chức ra vào.”

“Chúng ta không chỉ cần phòng ngừa việc triều đình phát hiện ra rằng thị trấn thứ năm của bạn không có ở nơi đóng quân, mà còn cần phòng ngừa những người dân b

“Hãy báo với Chu Thọ Thân rằng vài tuyến đường hàng không mới mở này tạm thời không nên tiếp tục triển khai nữa; những chiếc phi thuyền đã được chuẩn bị sẵn hãy được điều động về để sử dụng chung.”

Rồi ông ta giao nhiệm vụ cho Ngô Bội Phủ, “Hãy mở một sân bay phi thuyền trên đồng cỏ, để thuận tiện cho việc di chuyển của các lực lượng tham chiến và nhân viên ở Đa Lôn.”

Ông quay sang Lưu Thập Chín và Lý Hiển Sách, “Khi chúng ta chiến đấu với Liên quân Tám Quốc, bọn người Tây phương thực ra chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, và chúng ta cũng hầu như không tiến hành các trận chiến trực diện với họ.”

“Các bạn rồi cũng sẽ phải tham gia chiến đấu thôi; việc hiểu biết và trải nghiệm về chiến thuật các trận chiến trực diện sẽ rất có ích cho sau này. Vì vậy, tôi cho phép mỗi người trong các bạn chỉ đạo một đơn vị, mặc giả dạng và xuất phát thành từng nhóm đến Trương Gia Khẩu; Ziyu sẽ chịu trách nhiệm đưa các bạn đó đến Đa Lôn.”

“Vũ khí và đạn dược của họ sẽ do Tổng tham mưu vận chuyển đến Trương Gia Khẩu.”

Nghe Đằng Dục Tảo cho phép các đơn vị của mình tham gia chiến đấu, Lưu Thập Chín và Lý Hiển Sách đều vui mừng và ngay lập tức đồng ý.

Đằng Dục Tảo thở dài và nói, “Lần này, mặc dù chúng ta cần phải gián tiếp hỗ trợ người Nga để họ có thể kiên trì lâu hơn và làm suy yếu sức mạnh của cả Nhật Bản và Nga, nhưng chúng ta cũng không thể thực sự giúp đỡ họ. Mục tiêu chính của chúng ta lúc này vẫn là huấn luyện quân đội.”

“Vì vậy, các đơn vị tham chiến của ba người các bạn cũng cần phải luân phiên tham gia chiến đấu; thời gian luân phiên cụ thể sẽ được thông báo sau này. Không chỉ các đơn vị mà cả các nhân viên tham mưu tương ứng cũng cần tham gia. Các đơn vị trở về sau khi luân phiên cần phải chia sẻ kinh nghiệm với các đơn vị khác.”

“Như vậy, khi chúng ta chính thức đối đầu với cả người Nga và Nhật Bản, chúng ta sẽ không bị bất ngờ và có thể ứng phó một cách hiệu quả.”

“Tướng lĩnh.”

Thấy Đằng Dục Tảo đã hoàn tất việc giao nhiệm vụ cho các tướng lĩnh, Dương Thị Tiêu lên tiếng.

“Đơn vị của Vương Đức Thành rõ ràng cần phải có một cái tên cụ thể; gọi chúng là ‘đội quân Sơn Lâm’ thì không hay lắm, còn sử dụng tên gọi của quân đội Nga thì lại gây ra nhiều rủi ro sau này… Ông nghĩ sao?”

Lời gợi ý của Dương Thị Tiêu rất hợp lý; dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể sử dụng tên gọi của quân đội Nga, nếu không sẽ có nguy cơ bị buộc tội đã đầu hàng cho họ, và sau này sẽ rất khó giải thích.

Từ Thế Xương cười và nói, “Điều đó rất đơn giản; tôi

Khi Dương Sĩ Kỳ trở lại lần nữa, anh ta đã báo với Đằng Dục Tảo rằngBách Lan Sơn cho biết họ thực sự không thể cung cấp được số vàng lớn như vậy, nhưng họ sẵn lòng trả 500.000 lượng vàng, điều kiện là chúng ta phải tham gia chiến đấu một cách chính thức.

Đằng Dục Tảo cười khổ và lắc đầu nói: “Người Nga vẫn quá nghèo. Thế này đi, hãy nói với họ rằng tôi cần họ cung cấp 50.000 khẩu súng trường và 10.000 viên đạn; việc vận chuyển lương thực cho quân đội sẽ do chúng ta tự túc, và chúng ta sẽ thiết lập một trạm vận tải quân sự tại Trường Vũ để phụ trách công việc này.”

“Tôi cũng không cần 500.000 lượng vàng; họ có thể trả trước 200.000 lượng vàng. Sau đó, mỗi khi chúng ta giết được một binh sĩ Nhật Bản, họ sẽ trả thêm 2 lượng vàng; nếu giết được một sĩ quan Nhật Bản cấp út, họ sẽ trả 10 lượng vàng; nếu giết được một sĩ quan cấp cao hơn, họ sẽ trả 100 lượng vàng; còn nếu giết được một tướng, họ sẽ trả 1.000 lượng vàng.”

“Nếu không có vàng, chúng ta cũng có thể chấp nhận thanh toán bằng franc; tất cả các khoản thanh toán sẽ được thực hiện thông qua ngân hàng Hoa-Nga Đào Thắng có trụ sở tại Thiên Tân.”

“Ngoài ra, người Nga cần phải công bố chính thức rằng sau chiến tranh, họ sẽ trả lại ba tỉnh Đông Bắc cho Trung Quốc, chỉ giữ quyền quản lý và sử dụng tuyến đường sắt Trung Đông, đồng thời thuê lại thành phố Lữ Thuận trong vòng 100 năm với mức tiền thuê là 2 triệu lượng vàng mỗi năm. Chúng ta hy vọng có thể bắt đầu các cuộc đàm phán với triều đình càng sớm càng tốt.”

“Hơn nữa, Alekseyev cũng cần phải công bố một thông báo, nói rằng họ đã bắt đầu tuyển mộ các lực lượng vũ trang thân Nga từ các khu vực như Jilin và Liaodong để thành lập một đội quân hoàn toàn gồm người dân bản địa, nhằm cùng nhau chống lại sự xâm lược của Nhật Bản.”

“Hãy nhớ rằng, đội quân này sẽ mặc trang phục quân đội Nga; trang phục này sẽ do người Nga cung cấp. Khi họ sẵn sàng, chúng ta có thể lập tức đến Liêu Dương để tham gia chiến đấu.”

Khi Dương Sĩ Kỳ đang chuẩn bị ra cửa, Đằng Dục Tảo lại nói thêm:

“Hãy nói vớiBách Lan Sơn rằng, nếu họ tiết lộ thông tin về việc chúng ta tham gia chiến đấu, tôi sẽ lập tức rút quân khỏi chiến trường và không tham gia vào cuộc chiến giữa họ và người Nhật Bản nữa. Chúng ta sẽ tuân thủ nghiêm ngặt ý chỉ của triều đình và giữ thái độ trung lập.”

“Ngoài ra, lực lượng của chúng ta tham gia chiến đấu sẽ không phải đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ nào liên quan đến việc che chở cho các đội quân khác