Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói lọi rực rỡ.

Tại Vườn Tây kinh thành, bên ngoài Hội trường Hoa.

Đại thần triều đình, người đứng đầu Cơ quan Quân vụ, và đại thần phụ trách các công việc của các cơ quan nhà nước – Vương tước Đoan Quận là Zai Yi, cùng với Bộ trưởng Bộ Quân sự, Đại học sĩ phụ trợ, và đại thần Quân vụ là Gang Yi – đều có vẻ mặt u ám khi vội vàng đến đây.

Từ xa, họ đã nhìn thấy bóng dáng của một vị quan già hơi gù lưng đang đợi bên ngoài Hội trường Hoa. Zai Yi và Gang Yi không khỏi nhíu mày, sau đó họ đẩy nhanh bước đi của mình.

Vị quan già đó chính là Đại học sĩ Văn Hoa Điện, đại thần Quân vụ, và tổng quản Nội vụ – Nhưỡng Lộc.

Sáng nay, Cơ quan Quân vụ vừa nhận được các bản tấu từ Tổng đốc Trực Lệ là Yu Lu và Tống Khánh cùng những người khác. Tin tức về những thất bại trong chiến tranh đã lan truyền khắp triều đình. Sau khi thảo luận với các đại thần ủng hộ cuộc chiến tại Cơ quan Quân vụ, Zai Yi và Gang Yi vội vàng đến Hội trường Hoa.

Những việc này nhất thiết phải được báo cáo với Từ Hy. Mặc dù liên tiếp thất bại trong chiến tranh đã khiến họ, những đại thần ủng hộ cuộc chiến này, phải chịu nhiều chỉ trích và bị đánh giá thấp, nhưng họ vẫn phải đối mặt với những vấn đề này.

Nghe thấy tiếng bước chân, Nhưỡng Lộc quay đầu lại và thấy Zai Yi cùng Gang Yi đang đến. Ông vội vàng đứng dậy để chào hỏi họ, và hai người cũng mỉm cười đáp lại.

Ba người này không chỉ là những đại thần quan trọng có quan điểm chính trị khác nhau trong triều đình; họ còn có thể được coi là những kẻ thù chính trị không tha thứ cho nhau. Dưới mặt ngoài, họ luôn tỏ ra hòa thuận với nhau, nhưng thực tế thì họ thường xuyên gây rối và sử dụng những thủ đoạn xấu xa để đạt được mục đích của mình.

Họ không phải là những người mới vào nghề chính trị; những mánh khóe trong chính trường này, họ đã thành thạo từ lâu rồi.

Sau khi trao đổi vài câu không mấy ý nghĩa, một eunuch vội vàng bước ra và mời họ vào.

Mặc dù các bản tấu mới vừa đến vào buổi sáng, nhưng Zai Yi và Gang Yi đều biết rằng Nhưỡng Lộc đã nhận được thông tin đó, và Từ Hy chắc chắn cũng biết rồi. Chỉ là họ vẫn chưa biết chi tiết của các bản tấu mà thôi.

Vì vậy, khi bước vào Hội trường Hoa, hai người đều lo lắng và liên tục nhìn ngó biểu cảm của Từ Hy.

Bên trong Hội trường Hoa, Từ Hy vẫn ngồi thẳng người trên ghế mềm, tay cầm chiếc gậy đồng đã được bà vuốt ve cho sáng bóng.

Khi ba người bước vào và chào hỏi, Từ Hy không hề biểu hiện cảm xúc gì trên k

Bên cạnh, mấy người eunuch nhỏ lập tức mang đến cho ba người những chiếc ghế bằng lụa. Sau khi cảm ơn Từ Hy, Nhưỡng Lộc là người đầu tiên ngồi xuống những chiếc ghế đó. Mặc dù ông vẫn giữ chức vụ Thượng thư quân vụ, nhưng Bộ Quân vụ đã bị Ngải Dĩ, Cang Nghị và những người khác nắm quyền kiểm soát; ông không còn có tiếng nói gì trong bộ này nữa, và hiện tại, ông chỉ đơn thuần là một cái tên trên danh sách các thành viên của Bộ Quân vụ mà thôi.

Dù vẫn lo lắng về tình hình đất nước, nhưng Nhưỡng Lộc biết rằng mình không còn quyền lực để can thiệp vào chính sự, hơn nữa, ông luôn bị chỉ trích là người thuộc phe hòa bình; vì vậy, trách nhiệm về những thất bại quân sự này không thể nào đổ lên đầu ông được. Với tâm trạng yên bình như vậy, ông ngồi trên ghế một cách thoải mái.

Ngược lại, Ngải Dĩ và Cang Nghị thì hoàn toàn khác. Mặc dù bề ngoài họ vẫn bình tĩnh, ngồi đàng hoàng trên ghế, nhưng bên trong họ đang vô cùng lo lắng.

“Các ngươi đều đến đây rồi, chắc hẳn lại có tin tức quân sự khẩn cấp phải không? Hãy nói đi, Hoàng thái hậu đang lắng nghe đây.”

Giọng nói của Từ Hy vẫn bình thản như mọi khi, nhưng đôi bàn tay trắng muốt của bà liên tục vuốt ve cây gậy chống ma quỷ quý giá mà bà luôn cầm trên tay – vật phẩm có tác dụng giúp bà bình tĩnh tâm trí – cho thấy tâm trạng của bà không hề yên ổn.

Nghe Từ Hy hỏi, Ngải Dĩ và Cang Nghị đồng thời đứng dậy và cúi chào bà. Ngải Dĩ liếc nhìn Cang Nghị, và ngay lập tức, Cang Nghị lấy ra hai bản tấu chương từ trong tay áo và đưa chúng lên trước mặt, nói:

“Báo cáo với Hoàng thái hậu, sáng nay chúng tôi vừa nhận được bản tấu chương từ Tổng đốc Trực Lệ là Dụ Lục và Phó trưởng ban quân sự Trực Lệ là Tống Khánh.”

Từ Hy không hề có bất kỳ phản ứng nào; người eunuch lớn đứng sau lưng bà, Lý Liên Anh, cũng không đến nhận những bản tấu chương đó.

Từ Hy hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Họ gửi tấu chương lúc này, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Ngải Dĩ cắn răng và nói tiếp: “Hoàng thái hậu, Dụ Lục và Tống Khánh đều gửi những bản tấu chương xin lỗi, nói rằng họ đã phụ lòng triều đình. Dụ Lục còn nói rằng, khi viết bản tấu chương này, ông ta đã uống một loại độc dược mạnh và chuẩn bị tự sát để báo đáp ân huệ lớn lao của triều đình!”

Khi nói đến việc Dụ Lục muốn tự sát, giọng nói của Ngải D

Dù trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, đôi tay trắng nõn của Từ Hy lại bỗng nhiên siết chặt cây gậy trừ ma trong tay đến mức các gân xanh hiện rõ trên làn da trắng muốt.

Trong phòng hoa, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi tiếng thở hổn hển của vài người cũng có thể nghe rõ.

Những thái giám đứng bên cạnh càng im lặng hơn, không dám thở một hơi to. Những người này đã quen thuộc với biểu hiện và hành động của Từ Hy; họ biết rằng bất kỳ hành động nào của bà lúc này cũng có thể khiến bà nổi giận bất kỳ lúc nào.

Nếu có thái gián nào sơ suất khiến bà tức giận, họ sẽ lập tức bị kéo ra ngoài và bị đánh đến chết.

Một lúc sau, Từ Hy mới thở ra một hơi thật dài, nhìn Nhưỡng Lộc với khuôn mặt tái nhợt và đầy buồn bã, bà hỏi nhẹ: “Trung Hoa, năm nay Sử Thanh đã năm mươi sáu tuổi rồi phải không?”

Nhưỡng Lộc vất vả đứng dậy, nhưng Từ Hy vẫy tay bảo: “Gần đây sức khỏe của ngươi cũng không được tốt lắm, cứ ngồi xuống nói đi.”

“Cảm ơn Hoàng Thái Hậu đã quan tâm.”

Nhưỡng Lộc cúi đầu nói: “Sử Thanh sinh năm Đạo Quang thứ hai mươi bốn, năm nay đã năm mươi bảy tuổi rồi.”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Nhưỡng Lộc run rẩy, và những giọt nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt ông.

Sự mất bình tĩnh của Nhưỡng Lộc khiến Từ Hy cũng cảm thấy xót lòng, nhưng ngay lập tức bà lại lấy lại bình tĩnh.

Từ Hy biết rằng bây giờ không phải là lúc để buồn bã hay tiếc nuối; bà còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Bà nhìn vào ánh mắt phức tạp của Tải Duy và Cương Nghị, và nói: “Hãy kể cho ta nghe tình hình quân sự ở Thiên Tân.”

Tải Duy nhìn sang Cương Nghị, và Cương Nghị vội vàng cúi đầu báo cáo:

“Theo bản tấu của Dụ Lục và Tống Khánh, sau khi chuyển quân đến Bắc Cang, họ đã triệu tập Tống Khánh, Mã Ngọc Quân, Lý Bản Nguyên và Hà Vĩnh Thịnh để thảo luận về chiến lược chống địch. Họ đã thông thoáng các con kênh ở Mã Trang, tận dụng lúc lũ lụt để dẫn nước sông Vĩnh Định chảy về phía đông, khiến khoảng bốn mươi dặm xung quanh trở thành một vùng nước lớn. Họ cũng đã trải rộng các loại mìn nước và mìn đất, đồng thời sử dụng mười ngàn thạch lương thực từ kho Bắc Cang để cứu trợ người dân và tuyển mộ binh sĩ để xây dựng ba tuyến công sự.”

“Sau khi bố trí bốn mươi khẩu pháo tại kho Bắc Cang, Hàn Gia Thự, Đào Hoa Tự, Lưu Viên và ba tuyến công sự, họ còn tuyển mộ thêm ba nghìn người

“Cách đây hai ngày, hơn hai mươi nghìn quân đội liên minh cùng hàng chục khẩu pháo đã tiến hành tấn công. Ban đầu, hai bên đã sử dụng pháo để tấn công lẫn nhau; sau đó, hai bên triển khai trận chiến trực diện. Đến buổi trưa, quân đội Anh trong liên minh đã đưa những khẩu pháo đặc biệt đó lên pháo đài Tây Cốc và bắt đầu nã pháo vào doanh trại của quân đội ở Thái Hoa Tự. Khi những quả đạn độc này rơi xuống đất, chúng phun ra làn khói độc màu xanh lá cây; ai ngửi thấy cũng sẽ tử vong ngay lập tức, khiến cho hàng chục binh sĩ và dân thường thiệt mạng tại chỗ, gây ra nỗi hoảng loạn lớn trong quân đội và dân chúng. Hàn Gia Thù và Thái Hoa Tự lần lượt không chịu nổi và phải rút lui.”

“Vào buổi chiều, quân đội liên minh đã xâm nhập vào Bắc Cang, đốt phá và giết hại rất nhiều người dân; ngọn lửa kéo dài suốt nhiều ngày.”

“Ngay sau đó, quân đội liên minh tiếp tục tiến về phía làng Dương Côn. Tống Khánh và Mã Ngọc Quân không chịu nổi áp lực và đã dẫn quân rút về hướng Thông Châu; chỉ có Yu Lu dẫn khoảng một nghìn người rút về phía làng Thái Côn. Sau khi nhận được tin này, ông ta đã bị độc chết.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng và phiếu đánh giá từ các bạn đọc sách như Tu Ya TTy, 201909011040726714, 20191501231713053556, 20210516070252645, 20200404101656151, Hỏa Tiễn Đang Phóng,Tam, 150719080237897, Đảng Nổ Trời. Hạ Lưu, 2022042923481393, Vân Hải 100, Tam Giác Phong 1951, sz Chen, like908107, 20180927104339797, Vinh Quang của Xigala, Con Đường Bình Thường II, Thật khó để chọn một cái tên hay đấy, Tư Lệnh Quân Đội Thần Sát – Đô Đốc Kinh Kỳ Đông Đô, 20230412100201682, 20210301104130671710, Trúc Lầu Ngọc Hạ Thu, Chứng Minh Đạo Tiên, 20210301105267525784, 20220429234841393, Shen Lan cùng các bạn đọc sách khác!!!