Điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lạ là những người này không hề có vẻ hào hứng như các sĩ quan và binh sĩ khác; biểu cảm của họ rất đa dạng.

Liu Thập Chín đi phía trước, khuôn mặt cau có, vẻ mặt u ám đến nỗi khó coi. Wang De Cheng đi ngay sau anh ta, luôn mỉm cười, dường như đang an ủi Liu Thập Chín liên tục.

Người đi sau hai người này là một trong những người có công lớn trong chiến thắng tối nay – Lưu Nguyên Thọ – anh ta cúi đầu, mặt buồn bã và không nói gì cả.

Chỉ có Zhu Kaishan, người mới được bổ nhiệm làm đại đội trưởng đội tấn công lần đầu tiên tham gia một trận chiến quy mô lớn như vậy, là người tràn ngập niềm vui. Anh ta bước đi hùng hổ, vừa đi vừa nói chuyện với những sĩ quan và binh sĩ mang theo đại đao bên cạnh mình.

Trong một trận chiến lớn như vậy, và đội tấn công lại là lực lượng chính trong toàn bộ cuộc chiến, không có trận chiến nào mà họ không tham gia; thậm chí, trong trận chiến đánh bại liên quân Anh-Pháp ở phía nam thành phố, họ đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng, dù số lượng binh sĩ của họ ít hơn đối phương.

Có thể nói, trong trận chiến tối nay, ngoài sự hỗ trợ của pháo binh, thì đội tấn công chính là nhóm có công lao lớn nhất. Liu Thập Chín, người luôn muốn giành chiến thắng, lẽ ra phải rất vui mừng mới đúng chứ?

Có lẽ là đội tấn công đã chịu nhiều tổn thất nặng nề!

Hoặc có sĩ quan nào đó đã hy sinh!

Nghĩ đến những điều này, tâm trạng của Đằng Dục Tảo cũng trở nên nặng nề.

Mặc dù Đằng Dục Tảo chưa từng hỏi về số lượng binh sĩ đã hy sinh kể từ khi đội quân tiền phong được thành lập, nhưng anh ta biết rằng, kể từ trận chiến ở Tianjin Học viện Quân sự Bắc Dương cho đến nay, số lượng binh sĩ thiệt mạng có lẽ đã gần đến 20.000 người. Nghĩ đến con số đáng sợ này, tâm trạng của Đằng Dục Tảo trở nên nặng nề vô cùng.

Nhưng chiến tranh luôn đi kèm với cái chết, đặc biệt là trong lúc chúng ta đang chống lại sự xâm lược của kẻ thù nước ngoài!

Đằng Dục Tảo chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang chiến đấu vì triều đình Mãn Châu; anh ta đang chiến đấu vì đất nước và dân tộc mình, đối đầu với các cường quốc. Đặc biệt là trong số đó còn có những kẻ xâm lược Nhật Bản mà người dân Trung Quốc căm ghét sâu sắc. Việc hy sinh trên chiến trường thực sự rất xứng đáng.

Khi Đằng Dục Tảo định gọi ai đó, Wang De Cheng đã nhìn thấy anh ta và vội vàng kéo Liu Thập Chín lại, chỉ cho anh ta biết vị trí của Đằng Dục Tảo. Liu Thập Chín mới cố gắng nở một nụ cười, miễn cưỡng bước tới gần.

Đằng Dục Tảo cố gắng xua tan nỗi buồn trong lòng và mỉm cười nói.

  “Anh trai, tối nay nếu nói về công lao thì đội quân tấn công của chúng ta đã có những thành tích lớn lắm. Thực sự, họ xứng đáng được gọi là ‘Meng Zhangfei’ rồi! Trên ba chiến trường, các anh luôn là lực lượng chính, không bao giờ thiếu vắng!”

  “Nhưng sau một trận thắng lớn như vậy, sao anh lại không vui vẻ chút nào? Phải chăng tổn thất của quân đội quá lớn?”

  Liu Thập Chín ngập ngừng nói: “Cảm ơn Tướng lĩnh Xie đã khen ngợi. Chúng tôi chỉ giết được vài tên quân xâm lược mà thôi, không xứng đáng với những lời khen đó. Tối nay, đội quân tấn công của chúng ta thật sự đã chịu tổn thất nặng nề, có hơn ba ngàn người hy sinh, chiếm gần ba mươi phần trăm số lượng binh sĩ.”

  Tổn thất gần ba mươi phần trăm – con số này quả thực không hề nhỏ. Đằng Dục Tảo thở dài nhẹ nhàng rồi cười nói: “Không sao đâu. Khi chúng ta đánh bại được quân địch ở Tây Thành và những binh sĩ mới đến từ bộ phận quản lý quân nhu, tôi sẽ ưu tiên bổ sung cho các anh.”

  Đằng Dục Tảo nhìn sang Lưu Nguyên Thọ và hỏi: “Yan Nian, tối nay em đã hoạt động rất tốt. Tôi sẽ ghi nhận công lao đó cho em. Vậy tại sao em lại không vui vẻ? Cũng vì tổn thất quá lớn à?”

  Lưu Nguyên Thọ không ngờ Đằng Dục Tảo lại hỏi mình như vậy, nhưng anh không thể không trả lời, thậm chí còn không dám che giấu sự thật. Mặt anh đỏ bừng lên và trở nên rất e ngại.

  Liu Thập Chín cũng bỗng nhiên cảm thấy rất ngượng ngùng, thậm chí có vẻ như muốn rời khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt.

  Điều này khiến Đằng Dục Tảo càng thêm tò mò và cười nói: “Yan Nian, em là một trong những người xuất sắc nhất khi tôi tuyển mộ họ vào đại đội đầu tiên. Tôi không chỉ từng là giáo viên của em, mà còn là người thầy thực sự của em; bây giờ, tôi còn là cấp trên của em nữa. Tôi luôn tin tưởng vào em. Em cũng là một trong những sĩ quan cấp cao trong đại đội này, chỉ sau vài vị đồng cấp khác… Sao hôm nay em lại như vậy? Chẳng lẽ có điều gì đó mà em đang giấu tôi?”

  Biết rằng không thể không nói ra sự thật, Lưu Nguyên Thọ đành nuốt nghẹn lời và bắt đầu kể:

  “Trả lời lời hỏi của Tướng lĩnh… Không phải vì tổn thất của quân đội quá lớn đâu. Là vì khi Đồng cấp Liu dẫn quân đội đến khu vực phục kích, ông ấy đã giao nhiệm vụ cho tôi: phải trả thù cho những đồng đội đã hy sinh…”

“Nhưng Cook từng giảng dạy trong đội của chúng ta tại Học viện Quân sự Bắc Dương, có thể nói ông ấy cũng là sư phụ của tôi. Khi ông ấy quyết định đầu hàng, tôi không nỡ ra tay giết hại, vì vậy tôi đã chấp nhận việc ông ấy đầu hàng và bắt được hơn một ngàn tù binh Đức.”

Mặc dù Lưu Nguyên Thọ nói một cách lưỡng lự, nhưng Đằng Dục Tảo đã hiểu rõ rằng, chắc chắn là Liu Shijiu không hài lòng vì Lưu Nguyên Thọ không tiêu diệt hết quân Đức theo ý muốn của mình, mà lại bắt được nhiều tù binh đến thế; đó là lý do khiến Lưu Nguyên Thọ không được đối xử tử tế.

Dù Đằng Dục Tảo rất phản đối việc bắt tù binh, không chỉ vì những quan điểm từ kiếp trước vẫn còn ảnh hưởng, mà còn vì ông ấy thực sự lo lắng rằng nếu tin tức về việc quân tiên phong bắt tù binh lan truyền ra ngoài, có lẽ tất cả các lực lượng liên minh sẽ chiến đấu chống lại họ hết sức quyết liệt, gây ra nhiều thiệt hại cho quân tiên phong.

Vì những vị đồng chỉ huy khác cũng đều lờ đi lệnh của ông ấy không được giết tù binh, luôn tìm đủ lý do để giết họ; ngay cả Lưu Nguyên Thọ cũng vậy.

Bây giờ, Đằng Dục Tảo cũng chỉ có thể làm ngơ, bởi vì ông ấy cũng cần phải xem xét đến cảm xúc của những vị tướng này.

Tuy nhiên, lần này Liu Shijiu thực sự không nên đối xử tệ với Lưu Nguyên Thọ. Cook không chỉ là sư phụ của Lưu Nguyên Thọ, mà còn là sư phụ của Đằng Dục Tảo nữa. Nếu phải ra tay giết hại người này, không chỉ Lưu Nguyên Thọ không thể làm được, mà Đằng Dục Tảo cũng khó có thể làm được.

Hơn nữa, nhiều sĩ quan trong quân tiên phong của Đằng Dục Tảo đều là học trò của ông ấy; bây giờ, ông ấy càng cần phải dùng mối quan hệ thầy-trò này để duy trì lòng trung thành của họ. Đối với Cook, ông ấy càng cần phải xử lý một cách thận trọng hơn.

Đằng Dục Tảo cười nói với Liu Shijiu: “Anh trai, không được giết tù binh – đó là lệnh của tôi. Hơn nữa, Cook không chỉ từng giảng dạy tại Học viện Quân sự Bắc Dương, mà còn từng là sư phụ của tôi nữa; ông ấy đã dạy rất nhiều người trong quân tiên phong của chúng ta.”

“Chúng ta là một đất nước coi trọng lễ nghi; đối với người này, chúng ta vẫn cần phải đối xử tử tế.”

Lưu Thập Chín cười ngượng ngùng và nói: “Tổng tư lệnh ơi, đội quân tấn công của chúng tôi luôn tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Tổng tư lệnh không được giết tù binh; làm sao chúng tôi lại giết họ được chứ? Tôi chỉ cảm thấy những kẻ Tây dương này quá yếu đuối, nên mới bắn vài phát vào họ thôi… Và rồi chúng liền đầu hàng ngay lập tức.”

Khi nghe Lưu Thập Chín nói vậy, Đằng Dục Tảo cũng không biết nói gì thêm, chỉ cười và gật đầu.

“Anh trai, anh cũng biết khả năng của Yên Niên mà; tôi chắc chắn sẽ sử dụng ông ấy một cách triệt để. Tôi chỉ muốn ông ấy trước hết giúp tôi dẫn đội quân tấn công ra khỏi đây đã, sau đó mới giao ông ấy cho anh.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo rất rõ ràng: đó là thông báo với Lưu Thập Chín rằng Lưu Nguyên Thọ sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một người có vai trò quan trọng trong hàng ngũ các tổng tư lệnh hay chỉ huy đội quân; vì vậy họ nên duy trì mối quan hệ tốt với nhau để tránh xung đột sau này.

Lưu Thập Chín hiểu rõ ý của Đằng Dục Tảo, nên ông cũng chỉ nói đến đó thôi.

Tuy nhiên, khi Wang Decheng và Lưu Nguyên Thọ nghe những lời này, suy nghĩ của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Đối với Lưu Nguyên Thọ, ông cảm thấy vô cùng biết ơn trước lời nói của Đằng Dục Tảo.

Còn Wang Decheng thì nhìn Lưu Nguyên Thọ với ánh mắt ghen tị.

Chỉ có Zhu Kaishan là cười ha hả, dường như hoàn toàn không hề cảm thấy ghen tị với tương lai rực rỡ của Lưu Nguyên Thọ.

“Yên Niên, bây giờ tôi không tiện gặp Cook; em hãy chào hỏi ông ấy thay tôi, sau đó thì thả ông ấy đi. Bảo ông ấy hãy giúp Tổng tư lệnh Wadexi – người sắp đến Bắc Kinh – bảo vệ Cung điện Hoàng gia một cách an toàn; nếu không, tôi sẽ giết hết tất cả các tù binh Đức.”