Đằng Dục Tảo đã tự mình chia nửa chén rượu máu đó thành hai phần, và cả hai người – Lưu Thập Chín – đều cầm lấy nửa chén cho mình.

Lưu Thập Chín là người đầu tiên thề trước trời xanh: “Trời đất làm chứng, hôm nay tôi, Lưu Thập Chín, kết nghĩa anh em với Teng Quân Môn. Sau này, chúng ta sẽ như anh em ruột thịt, cùng nhau tiêu diệt bọn người nước ngoài, để kiếm của mình được nhuộm đỏ bởi máu địch. Chúng ta sẽ luôn đồng lòng, không bao giờ rời bỏ nhau. Nếu ai vi phạm lời thề này, thì cả trời đất cũng sẽ phẫn nộ!”

Lời thề của Lưu Thập Chín mang đậm phong cách của giang hồ, nhưng lại được thốt ra một cách rất nghiêm túc.

Đằng Dục Tảo cũng thề trước trời xanh: “Trời đất làm chứng, hôm nay tôi, Đằng Dục Tảo, kết nghĩa anh em với Lưu Thập Chín. Chúng ta sẽ dựa trên lý tưởng công bằng và sự chân thành để gắn bó với nhau, hỗ trợ lẫn nhau trong mọi hoàn cảnh. Lời thề này sẽ không bao giờ thay đổi trong suốt cuộc đời chúng ta. Nếu ai vi phạm, thì trời đất cũng sẽ không dung thứ!”

Thấy hai người quyết định kết nghĩa anh em ngay lập tức như vậy, mọi người có mặt đều ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Chỉ có Tiền Sư Yêu, người đang vuốt ve bộ râu thưa thớt của mình, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Sau khi thề xong, cả hai cùng nhau nâng chén rượu lên và uống hết phần rượu có chứa máu của họ. Lưu Thập Chín cười ha hả, vui vẻ vỗ vai Đằng Dục Tảo và nói lớn: “Anh em tốt! Hôm nay mọi chuyện diễn ra quá vội vàng, tôi sẽ quay về Thiên Tân Thành ngay để thông báo cho các thủ lĩnh khác. Nếu sau này còn ai dám đe dọa đội quân tiên phong, dù họ không tôn trọng tôi, Lưu Thập Chín, thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho họ!”

“Tốt lắm! Cảm ơn anh trai!”

Đằng Dục Tảo mỉm cười nói với mọi người: “Hôm nay các bạn đã chứng kiến lời thề kết nghĩa anh em của chúng tôi. Sao chúng ta không cùng nhau uống một chén nữa nhỉ?”

Thấy mọi chuyện đã đến nước này, Lưu Ngọc Chi cũng không còn ý định ngăn cản nữa, liền đi chuẩn bị rượu cho mọi người. Vì đang trong thời chiến, mỗi người chỉ được rót một nửa chén rượu trắng, và tất cả đều uống hết ngay lập tức.

Lưu Thập Chín vội vàng muốn trở về, còn Tiền Sư Yêu cũng muốn từ biệt. Đúng lúc đó, Lý Kim Dự chạy đến với một xấp ảnh trên tay, hào hứng nói: “Thưa ngài, những bức ảnh đã được phát triển xong rồi, xin ngài xem qua.”

Đằng Dục Tảo xem xét những bức ảnh và thấy rằng mặc d

“Tiền sư gia, xin làm phiền ngài hãy gửi những bức ảnh này cho ông Dụ Trung Đường. Nếu không, triều đình có thể sẽ không tin rằng quân tiên phong chỉ với vài trăm người đã có thể đánh bại được hơn một nghìn binh sĩ của liên quân.”

Sau khi Tiền sư gia cẩn thận thu dọn các bức ảnh, Đằng Dục Tảo lại nói một cách chân thành với ông: “Tiền sư gia, xin hãy thông báo với ông Dụ Trung Đường rằng chúng ta tuy đã giành chiến thắng lớn, nhưng không được xem thường đối thủ. Hôm nay, liên quân chỉ có hơn một nghìn người, và họ nghĩ rằng quân tiên phong ít người nên đã trở nên kiêu ngạo. Thêm vào đó, chúng ta đã xây dựng những chiếc hào đất vững chắc và đào những cái hố chống pháo cho mỗi binh sĩ, đó mới là lý do khiến liên quân phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Tuy nhiên, người Tây cũng không phải là kẻ ngốc; họ rút ra bài học từ những sai lầm của mình. Nếu ngày mai họ đến với số lượng lớn hơn và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, quân tiên phong sẽ không còn may mắn như hôm nay nữa. Lúc đó, chắc chắn sẽ có một trận chiến ác liệt để quyết định thắng thua.”

“Và còn một điều nữa…” Đằng Dục Tảo thở dài và nói tiếp: “Chúng ta hiện không có nhiều binh sĩ, trong khi lực lượng của liên quân vẫn đang tiếp tục tăng lên. Việc bảo vệ Thiên Tân Thành không hề dễ dàng chút nào.”

Lý do Đằng Dục Tảo muốn Tiền sư gia truyền đạt những điều này cho ông Dụ Lộc, chính là vì anh ấy lo lắng rằng trong bản báo cáo chiến thắng gửi lên triều đình, ông Dụ Lộc có thể sẽ nói quá mức, khiến bản thân mình rơi vào tình thế bí đầu, và cuối cùng buộc phải cố thủ tại Thiên Tân Thành, điều đó sẽ rất tai hại.

Sau đó, Đằng Dục Tảo cùng Tiền sư gia, Lưu Thập Chín và Bàn Kim Sơn xuống các chiếc hào đất để kiểm tra tình hình. Những chiếc hào đất đã bị bom đạn của liên quân phá hủy nghiêm trọng, cùng những cái hố chống pháo, đều được họ kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài. Khi nhìn thấy những thanh xà cứng cáp ở tầng trên cùng của căn phòng trong khẩu đại bác bị đánh vỡ thành từng mảnh, và những túi cát phủ trên đó chỉ còn sót lại vài mảnh vải treo lơ lửng trước gió, mọi người đều không khỏi thán phục.

Về cách đào hào đất và thiết lập các khẩu đại bác, Đằng Dục Tảo cũng đã giải thích rất chi tiết, không giấu giếm bất kỳ thông tin nào.

Khi Tiền sư gia rời đi, Đằng Dục Tảo còn nhắc ông rằng trong vài ngày tới, Lý Ngọc Lâm sẽ đến tìm ông và cần sự giúp đỡ của ông về một số việc.

Đối với việc Tiền sư gia đã liều lĩnh đến đây trong tình huống nguy hiểm lớn như vậy, Đằng Dục Tảo thực sự rất biết ơn từ tận đáy lòng. Mặc dù ông không rõ là do Yu Lu kiên quyết yêu cầu điều quân đến cứu ông, hay là do ý kiến của Tiền sư gia, nhưng dù sao thì việc Tiền sư gia tự mình dẫn Lưu Thập Chín đến đây cũng là một ân tình rất quý báu.

Đằng Dục Tảo không muốn để Tiền sư gia đã vất vả đến đây lại trở về tay không, nhưng một mặt, ông không có tiền; số tiền đó đều nằm trong tay vị tổng giám đốc mới của bộ phận quản lý quân sự Lý Ngọc Lâm, và hiện tại, ông chỉ có những đồng tiền nước ngoài thu được mà thôi. Mặt khác, trước mặt Lưu Thập Chín và Bàn Kim Sơn, ông cũng không thể đưa tiền cho Tiền sư gia được.

Mặc dù mình đã cứu mạng Yu Lu, nhưng Yu Lu cũng đã mang lại cho mình rất nhiều lợi ích. Theo lý thuyết, ân huệ cứu mạng này Yu Lu đã trả xong rồi, và liệu sau này họ có tiếp tục giúp đỡ mình hay không thì vẫn chưa chắc chắn.

Còn Tiền sư gia là người tin cậy của Yu Lu, nên khi nói chuyện trước mặt Yu Lu, ông ta có rất nhiều ảnh hưởng. Nếu mình kết bạn thật thân với Tiền sư gia, thì sẽ rất hữu ích cho việc mình tiếp tục nhận được nhiều lợi ích hơn sau này. Vì vậy, Đằng Dục Tảo buộc phải làm cho Tiền sư gia hài lòng thì mới mong ông ta sẵn lòng giúp đỡ mình, nên cuối cùng, Lý Ngọc Lâm sẽ là người đưa tiền đó cho Tiền sư gia.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo cũng muốn Lý Ngọc Lâm nhờ Tiền sư gia giúp đỡ trong việc đưa các bác sĩ của “Bệnh viện Tổng hợp Dược phẩm và Y khoa Thiên Tân” cùng trường y khoa đến gần quân đội tiền tuyến. Nếu có sự hỗ trợ của Tiền sư gia, thì việc này sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc Lý Ngọc Lâm tự mình dùng tiền hoặc ép buộc họ.

Kể từ khi Lý Hồng Trường rời khỏi Bắc Dương, trường y khoa phương Tây và trường y khoa do mình thành lập đã không còn được ai quan tâm đến nữa. Không chỉ Yu Lu, mà cả Nhưỡng Lộc cũng vậy; những người này chỉ tin vào y học Trung Quốc và coi thường y học phương Tây. Nếu có cách thức thích hợp, thì có thể đưa họ tất cả đến quân đội tiền tuyến được.

Mỗi lần đến đây, Đằng Dục Tảo luôn nhận được những lợi ích nhất định. Lần này mặc dù mình trở về tay không, nhưng Tiền sư gia đã hiểu ý định của Đằng Dục Tảo và chắc chắn sẽ đồng ý.

Sau khi tiễn Tiền Sư gia và Lưu Thập Chín đi, Bàn Kim Sơn cũng cần dẫn đội quân rời đi. Đằng Dục Tảo tự nhiên không thể để Bàn Kim Sơn trở về tay không; về vũ khí đạn dược, quân đội của Nie Shicheng không hề thiếu thốn, vì vậy ông ta không thể tặng cho Bàn Kim Sơn những thứ giống như khẩu súng trường mà đã tặng cho Lưu Thập Chín được. Đằng Dục Tảo yêu cầu Vệ Kính Hải lấy khẩu súng ngắn và thanh kiếm của thiếu tá Nga bị bắt giữ đó mang lại.

Thiếu tá Nga này có lẽ xuất thân từ tầng lớp quý tộc; khẩu súng ngắn xoay của ông ta là loại Nagant M1895 – loại súng ngắn tiêu chuẩn được quân đội Nga sử dụng. Điều đặc biệt nhất ở chiếc súng này là nó chỉ chứa được 7 viên đạn, trong khi hầu hết các loại súng ngắn xoay khác đều chỉ chứa được 6 viên.

Xin gửi lời cảm ơn đến những độc giả ủng hộ như 20210101172928180, Yīn Yáng Wǔ Xíng, Shen Lan và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục công việc này!