“Mặc dù triều đình cố gắng duy trì thái độ trung lập, nhưng cũng không thể đảm bảo rằng Nga và Nhật Bản sẽ không mở rộng chiến tranh. Bây giờ, hãy để Ninh Ba nói về tình hình chuẩn bị chiến tranh.” Đằng Dục Tảo nhấn mạnh rằng khả năng Nga và Nhật Bản sẽ mở rộng chiến tranh là để cảnh báo những người có mặt ở đây, ngoại trừ các tướng lĩnh quân đội bộ binh, bao gồm Từ Thế Xương, Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng, rằng ông ta chắc chắn sẽ không đứng ngoài cuộc trong trận chiến lớn giữa Nga và Nhật Bản ở phía ngoài biên giới. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta sẽ tự nguyện tham gia vào chiến tranh; nếu không, ông ta vẫn sẽ bị coi là vi phạm lệnh của triều đình, và điều đó chắc chắn sẽ khiến họ ghi nhớ ông ta sâu sắc hơn. Việc này được Đằng Dục Tảo thực hiện một cách cực kỳ bí mật; chỉ có Dương Thị Tiêu mới biết được suy nghĩ thực sự của ông ta. Chỉ có một vài người như Dương Sĩ Kỳ, Vệ Kính Hải và Lý Diệu Đình biết về điều này, thậm chí cả Lý Hiển Sách và Lưu Thập Cửu cũng không hề hay biết. Khi được Đằng Dục Tảo yêu cầu, Vệ Kính Hải đã bắt đầu trình bày tình hình chuẩn bị chiến tranh của các đơn vị một cách trực tiếp. Theo lời Vệ Kính Hải, trong số các đơn vị quân đội trực thuộc trực lệ đang chờ đợi được điều động ra ngoài biên giới để tiếp nhận khu vực Đông Bắc, đơn vị thứ tư của Lưu Thập Cửu, đơn vị thứ năm của Ngô Bội Phủ và đơn vị thứ tám của Lý Kim Dự – cùng với đơn vị thứ nhất hiện nay do Lý Hiển Sách chỉ huy và đơn vị thứ hai do Lưu Ngọc Chi chỉ huy – đều đã được mở rộng quy mô đáng kể. Cụ thể, các đơn vị này vẫn áp dụng cơ cấu tổ chức quân đội theo kiểu phương Tây; mỗi đơn vị được chia thành bốn đội, mỗi đội lại gồm bốn tiểu đội, và cứ tiếp tục như vậy. Hiện nay, số lượng binh sĩ trong mỗi đơn vị từ thứ nhất đến thứ tám đều đã đạt mức tám mươi nghìn người, còn các đơn vị khác cũng đều có số lượng binh sĩ vượt quá bốn mươi nghìn người. Theo kế hoạch, đơn vị thứ ba do Bàn Kim Sơn chỉ huy cũng sẽ sớm được mở rộng quy mô. Đơn vị kỵ binh Súc Tích Lâm hiện đang nằm dưới sự chỉ huy của Ngô Bội Phủ và đã được mở rộng lên đến bốn mươi nghìn người; tuy nhiên, cái gọi là “đơn vị kỵ binh” nay đã không còn tồn tại nữa; toàn bộ đơn vị này hiện đã được chuyển đổi thành đơn vị kỵ binh-bộ binh.

Ngay cả hai thị trấn Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự cũng đều có sẵn ngựa để phục vụ binh sĩ; họ gần như được coi là bộ binh kỵ binh.

Nếu cộng thêm hơn bốn mươi nghìn người từ thị trấn thứ bảy Tào Phúc Điền, tổng số quân lực có thể được sử dụng để ra trận trong thời gian ngắn sẽ vượt qua con số bốn trăm nghìn người.

Nếu thị trấn thứ hai mươi sáu từ Sichuan di chuyển đến Trực Lệ, số quân lực của thị trấn này cũng sẽ được tăng cường, nâng tổng số quân lực lên tám mươi nghìn người.

Về vấn đề vũ khí trang bị, kể từ khi ngừng chiến, toàn bộ quân đội đã tiến hành điều chỉnh lại. Những khẩu súng trường được đề cập ở trên đều sử dụng loại Mosin-Nagant do Nga sản xuất; thậm chí thị trấn thứ hai mươi sáu cũng sẽ thay thế các loại súng trường hiện có bằng loại này.

Để đảm bảo nguồn cung đạn dược cho các đơn vị này, xưởng sản xuất vũ khí thuộc Bộ Quân công – ban đầu là xưởng sản xuất vũ khí của phe Bắc Dương – còn được xây dựng thêm một dây chuyền sản xuất đạn calibre 7.62 với sự hỗ trợ của người Mỹ.

Đây mới là lần đầu tiên Đằng Dục Tảo công bố rõ ràng số lượng quân lực của quân đội trực thuộc triều đình. Theo Vệ Kính Hải, nếu tính cả quân đội trực thuộc các tỉnh Liangjiang và Phúc Kiến, cùng với thị trấn thứ chín Liễu Bình Nghĩa và ba thị trấn thuộc lực lượng pháo binh, cùng gần ba mươi nghìn lính canh, tổng số quân lực của quân đội trực thuộc triều đình đã vượt qua con số bảy trăm nghìn người!

Hơn nữa, quy mô của mỗi thị trấn là tám mươi nghìn người, điều này đã vượt xa yêu cầu của Văn phòng Tổ chức Quân đội các tỉnh, theo đó mỗi thị trấn không nên có ít hơn mười hai nghìn người. Triều đình chỉ đặt ra giới hạn số lượng này để ngăn các tỉnh chỉ làm qua loa việc huấn luyện quân đội mới; tuy nhiên, không ai ngờ rằng Đằng Dục Tảo đã âm thầm tăng đáng kể số lượng quân lực của các thị trấn thuộc quân đội trực thuộc triều đình mà không ai hay biết.

Mặc dù sáu thị trấn thuộc Viên Thế Khải cũng có số lượng quân lực vượt quá mười sáu nghìn người, nhưng vẫn còn kém xa so với quân đội trực thuộc triều đình. Ngay cả so với quân đội của tỉnh Hà Nam, một thị trấn chủ lực của quân đội trực thuộc triều đình cũng tương đương với số lượng quân sĩ của năm thị trấn thuộc quân đội Hà Nam.

Từ Thế Xương ngay sau khi ngừng chiến đã đến Văn phòng Tổ chức Quân đội tại kinh đô. Vì quân đội trực thuộc triều đình tự chi trả chi phí quân sự, hoàn toàn không cần sự can thiệp của triều đình, nên ông ta không hề biết gì về số lượng quân lực của quân đội này. K

Chỉ là Từ Thế Xương vẫn còn khá bối rối, nhìn vào Vệ Kính Hải và hỏi một cách nghi ngờ:

“Chúng ta không phải đã hợp tác với người Đức để xây dựng một nhà máy sản xuất vũ khí tại Bảo Định sao? Những khẩu súng Mauser mà chúng ta sản xuất ra, phải không? Vậy tại sao quân đội của chúng ta vẫn đang sử dụng những khẩu súng cũ của người Nga mà chúng ta thu được?”

“Hơn nữa, chúng ta không phải còn có thỏa thuận với người Đức sao? Trong vòng mười năm tới, chúng ta phải mua không ít hơn năm triệu khẩu súng Mauser.”

“Bây giờ, hầu hết các đơn vị trong quân đội của chúng ta đều đang sử dụng loại súng Mosin-Nagant của người Nga; vậy những khẩu súng do Đức sản xuất ra thì sẽ được xử lý như thế nào? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không mua súng từ nhà máy hợp tác này nữa sao? Thỏa thuận với người Đức sẽ ra sao đây? Phải chăng chúng ta đang muốn vi phạm thỏa thuận đó?”

Nhiều người cũng cảm thấy bối rối giống như Từ Thế Xương. Đằng Dục Tảo cười và tiếp lời:

“Kỷ Nhân, chúng ta tự nhiên phải giữ lời hứa, thỏa thuận với người Đức không thể thay đổi được. Vì vậy, tất cả số súng mà nhà máy sản xuất ra đều được chúng ta mua hết. Kể từ khi nhà máy được xây dựng và bắt đầu hoạt động cách đây hai năm, sản lượng đã dần tăng lên; đến cuối năm ngoái, sản lượng đã đạt đến mục tiêu thiết kế, với khả năng sản xuất 300.000 khẩu súng Mauser mỗi năm. Cho đến nay, tổng số súng Mauser mà chúng ta đã sản xuất ra đã vượt qua 750.000 khẩu.”

“Tuy nhiên, những khẩu súng này hiện tại vẫn chưa được trang bị cho quân đội của chúng ta, mà thay vào đó, chúng ta đã bán lại cho người Đức.”

Lời giải thích của Đằng Dục Tảo chỉ khiến mọi người càng thêm bối rối.

Từ Thế Xương ngạc nhiên hỏi tiếp: “Chẳng lẽ người Đức không còn sản xuất súng Mauser nữa sao!”

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Tất nhiên họ vẫn sản xuất, nhưng vì họ vẫn cần phải bán rất nhiều vũ khí cho các quốc gia ở bán đảo Balkan, cũng như cho các lực lượng vũ trang ở Bắc Phi và Tây Phi – những khu vực đang bị Pháp chiếm đóng – thậm chí họ còn bí mật bán vũ khí cho người Boer ở Nam Phi, gây rối cho Pháp và Anh. Hơn nữa, quân đội nội địa của họ cũng vừa mới được trang bị đầy đủ vũ khí mới, và họ cũng cần phải duy trì một lượng hàng tồn kho đủ lớn để chuẩn bị chiến tranh.”

“Vì vậy, sản lượng vũ khí trong nước của họ có phần không đủ. Còn những vũ khí mà nhà máy hợp tác của chúng ta sản xuất ra, dưới sự tổ chức chặt chẽ của Kỷ Linh, cùng với sự hướng dẫn và kiểm tra của các kỹ sư và th

“Vì vậy, người Đức đã mua những khẩu súng trường Mauser của chúng ta để bán cho các quốc gia khác. Như vậy, họ không cần phải sản xuất số lượng lớn súng trường mà vẫn có thể kiếm tiền; tại sao người Đức lại không làm điều đó chứ!”

“Những khẩu súng trường do xưởng sản xuất của chúng ta chế tạo có giá thành thấp hơn gần ba mươi lượng bạc so với những khẩu súng do Đức sản xuất. Chúng ta chỉ kiếm được tám lượng khi bán một khẩu súng cho người Đức; sau khi trừ đi chi phí vận chuyển, họ vẫn có thể thu được khoảng năm lượng bạc khi đưa chúng về nước.”

Lời giải thích của Đằng Dục Tảo khiến mọi người hiểu ra rằng, xưởng sản xuất này thực sự đã có thể kiếm tiền từ người Đức rồi.

Tuy nhiên, sau đó mọi người lại có thêm những câu hỏi.

Ninh Tinh Bác hỏi: “Hingfu, nếu chúng ta bán những khẩu súng này cho các đội quân mới của các tỉnh trong nước, liệu chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn không?”

Đằng Dục Tảo cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Nếu người Nhật thực sự chỉ muốn đuổi người Nga ra khỏi Đông Ba Tỉnh và giao chúng cho chúng ta, nếu họ chỉ muốn bảo vệ lợi ích của mình ở Triều Tiên, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ hiểu hơn.”

“Có thể chúng ta, phe Quân đội Trực thuộc, hoàn toàn không cần phải tham gia vào cuộc chiến. Việc chúng ta sử dụng loại vũ khí nào cũng không quan trọng nữa.”

“Thậm chí, việc bán những khẩu súng trường Mauser do xưởng sản xuất cho các đội quân mới trong nước cũng hoàn toàn khả thi. Chẳng hạn, chỉ vì Viên Thế Khải quan tâm đến những khẩu súng trường Mauser do xưởng chúng ta sản xuất, ông ấy đã mua tới mười lăm vạn khẩu súng mới từ chúng ta.”

“Viên Thế Khải đã mua tới mười lăm vạn khẩu súng mới?” Từ Thế Xương không khỏi ngạc nhiên.

“Ông ấy chỉ có chưa đầy một trăm nghìn người; việc mua mười lăm vạn khẩu súng mới để làm gì chứ? Lẽ nào ông ấy lại muốn mở rộng quân đội lên đến hai trăm năm mươi nghìn người chứ!”

Trước sự ngạc nhiên của Từ Thế Xương, Đằng Dục Tảo cười khổ và nói: “Kuchin, Bộ Quốc phòng vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Ban đầu tôi cũng muốn nhắc bạn rằng, Bộ Quốc phòng không chỉ cần quản lý việc biên chế và trả lương cho các đội quân mới của các tỉnh, mà còn cần phải thống nhất việc quản lý các xưởng sản xuất vũ khí trong nước và trang bị cho các đội quân mới.”

“Nhưng không ngờ rằng, triều đình vẫn còn nghi ngờ về bạn, một người Hán, nên vị trí Bộ trưởng Quốc phòng vẫn còn trống; vì vậy, tôi cũng không muốn nói thêm nữa.”

“Chúng ta tuyên bố với bên ngoài rằng có năm trăm nghìn người, nhưng thực tế chỉ có chưa đầy một trăm nghìn. Làm sao hắn có thể chấp nhận được? Theo tôi, ngay cả hai mươi lăm nghìn người thì hắn cũng không hài lòng; mục tiêu của hắn ít nhất cũng phải là năm trăm nghìn.”

“Còn về việc tổ chức quân đội, hắn có thể từ từ làm.” Lý Hiển Sách cười khinh thường, “Hắn đang muốn tách biệt mình với chúng ta, và sau này muốn thay thế Chủ tướng!”

“Chết tiệt!”

Liu Thập Chín nói với khuôn mặt đen tối, “Chủ tướng, chúng ta phải cẩn thận với kẻ này. Khi Quân đồng minh Tám nước xâm lược, hắn đã ẩn náu ở Sơn Đông để ký các hiệp ước hợp tác với các nước phía đông nam, từ chối tham gia chiến tranh.”

“Bây giờ hắn lại từ chối cử quân đi hỗ trợ phòng thủ biên giới. Có lẽ ông ta đang tính toán rằng nếu chúng ta tham gia chiến tranh và thua trận, hắn sẽ lợi dụng cơ hội này để phản bội chúng ta.”

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Những gì các bạn nói đều có lý, nhưng chúng ta không cần quan tâm đến Yuan Xiangcheng nữa; hãy tập trung vào việc của chính mình.”

Đằng Dục Tảo quay sang Từ Thế Xương và nói: “Ju Ren, dù cuộc chiến này giữa người Mỹ và Nhật Bản ai thắng đi nữa, họ cũng sẽ không rút quân khỏi Đông Bắc mà sẽ cố gắng chiếm đóng nó.”

“Thậm chí lần này, ngay cả khi chúng ta sẵn lòng trả hai hundred triệu lượng bạc cho Nhật Bản, họ cũng sẽ không chịu trả lại ba tỉnh Đông Bắc cho chúng ta. Dù số tiền đó cao hơn nữa, họ cũng có thể sẽ không đồng ý.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Từ Thế Xương gật đầu đồng ý mà cả Dương Thị Tiêu và những người khác cũng đều tin tưởng vào quan điểm này.

Đằng Dục Tảo vẫy tay một cái và quyết đoán nói: “Vì vậy, lần này chúng ta không thể không tham gia chiến tranh.”

“Đúng vậy!”

Liu Thập Chín tức giận nói: “Để đối phó với những kẻ khốn nạn này, chúng ta chỉ có thể sử dụng pháo binh và những thanh kiếm lớn của mình để nói chuyện với họ.”

Đến lúc này, tất cả mọi người trong phòng đều hiểu rằng Đằng Dục Tảo quyết tâm tham gia chiến tranh. Điều này khiến Đường Thiệu Nghĩa và Liang Dunyan có chút ngạc nhiên, trong khi Lý Ngọc Lâm lại nhíu mày một chút, nhưng cả ba người đều không lên tiếng phản đối.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Lý do tôi yêu cầu chúng ta không sử dụng quá nhiều khẩu súng Mosin-Nagan của Kẻ Đỏ mà chúng ta đã thu giữ được, chính là vì việc tham gia chiến tranh. Nếu không, dù chúng ta có thu được rất nhiều khẩu Mosin-Nagan, nhưng cũng không biết phải tiêu hao chúng như thế nào; đâu thể lại đốt hết chúng đi được.”

“Một là để quân đội của chúng ta sử dụng, hai là cũng có thể trang bị cho các lực lượng mới thành lập ở các tỉnh khác.”

“Còn về vũ khí sản xuất tại xưởng đạn Bảo Đình, thì chỉ khi mọi thứ hoàn toàn ổn định rồi, chúng ta mới tiến hành thay thế chúng.”

Lý Ngọc Lâm cười buồn và nói: “Nếu như vậy, tôi e rằng quá trình thay thế vũ khí của chúng ta sẽ kéo dài đến mười năm. Ai mà biết được người Đức và người Pháp ở châu Phi sẽ cạnh tranh với nhau trong bao lâu nữa.”

Mười năm… Đằng Dục Tảo nghĩ thầm, có lẽ phải đợi đến khi cuộc chiến tranh thế giới kết thúc, chúng ta mới có thời gian thay thế vũ khí.

Anh ấy vẫn muốn kiếm được một khoản lợi nhuận lớn từ việc buôn bán vũ khí trong thời gian chiến tranh này.

May mắn thay, loại súng Mosin-Nagan này vẫn rất hiệu quả, độ chính xác cao; có thể sử dụng trong vòng mười lăm, thậm chí hai mươi năm mà không cần thay thế.

“Đại tướng có ý định liên minh với bọn Nhật Bản để đối phó với Kẻ Đỏ không?”

Đường Thiệu Nghĩa không nhịn được mà nói: “Nếu Kẻ Đỏ là con hổ, thì bọn Nhật Bản chính là con sói đói. Có thể đây chính là tình huống ‘đuổi hổ ra cửa trước, nhưng sói lại vào cửa sau’ đấy!”

“Xin đại tướng hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Đằng Dục Tảo gật đầu đánh giá cao: “Lời nói rất đúng đắn.”

Đằng Dục Tảo dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Nếu cả hổ lẫn sói đều không muốn ở lại, thì cách duy nhất là đứng nhìn từ xa và hưởng lợi từ tình hình đó.”

Đằng Dục Tảo không muốn tiếp tục cuộc thảo luận này trong tình huống này; dù sao thì Ninh Tinh Bác, Chu Thọ Thần, Châu Học Hy và Cao Gia Tường cũng không phải là quân nhân. Chỉ cần một chút sơ suất, họ rất có thể vô tình tiết lộ ý định của anh ấy.

Đằng Dục Tảo cất nụ cười và nói: “Tôi muốn nhấn mạnh một điều: Vì sự an toàn của đội quân Trực Quân khi tiến ra khỏi biên giới, mọi thông tin được thảo luận trong buổi họp hôm nay đều phải được bảo mật nghiêm ngặt; không được tiết lộ với bất kỳ ai.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nói với Vệ Kính Hải:

“Ninh Ba, cứ tiếp tục nói đi.”

Vệ Kính Hải lại cười buồn và nói: “Có lẽ vấn đề về số lượng súng Mosin-Nagan cung cấp cho các đơn vị tham gia chiến tranh đã

“Nếu tính theo con số 500.000 người tham gia chiến đấu, lượng đạn súng trường và lựu đạn vẫn còn thiếu hụt nghiêm trọng; mỗi người chỉ được phân bổ khoảng 600 viên đạn súng trường và 12 quả lựu đạn mà thôi.”

Vệ Kính Hải nhìn Lý Ngọc Lâm rồi nói: “Hiện tại, một số nhà máy thuộc Cục Quốc phòng đang làm việc thêm giờ để sản xuất, nhưng do công việc này rất nguy hiểm, chỉ những người đã qua đào tạo chuyên nghiệp mới có thể thực hiện được, vì vậy cần rất nhiều thời gian.”

“Để đáp ứng nhu cầu của các đơn vị quân đội, vẫn còn rất nhiều khó khăn.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Qionglin, với đạn súng trường thì còn có thể bổ sung bằng cách thu giữ từ kẻ địch, nhưng lượng lựu đạn vẫn quá ít – thứ này thực sự rất cần thiết trong các trận chiến trên núi non.”

“Hãy sắp xếp người lao động, thực hiện việc sản xuất theo hình thức ba ca luân phiên nhé.”

Đằng Dục Tảo lại cười nói: “Cũng đừng quá lo lắng; trong vòng nửa năm tới, chúng ta cũng chưa chắc đã phải tham gia chiến đấu đâu.”

Nghe nói còn có đến nửa năm thời gian nữa, Lý Ngọc Lâm liền thở phào nhẹ nhõm.

“Vì thịt rất khó bảo quản, bộ phận hậu cần đã chuẩn bị sẵn 2 triệu hộp thịt đóng hộp. Chúng tôi vẫn đang liên lạc với ông Zhou Daotai để tiếp tục tăng cường việc dự trữ.”

“Không.”

Đằng Dục Tảo vội vàng ngăn cản: “Chỉ cần dùng số hộp thịt đóng hộp này thôi. Trong suốt nửa năm từ tháng 11 năm nay đến tháng 4 năm sau ở Đông Bắc, thời tiết luôn lạnh giá và đầy tuyết; những hộp thịt này sẽ bị đóng băng. Vào những ngày thời tiết cực kỳ lạnh giá, chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng các binh sĩ có thể ăn được cơm nóng và thức ăn nóng. Trong trường hợp khẩn cấp, số hộp thịt này là đủ rồi.”

“Vì vậy, chúng ta vẫn cần tìm cách đảm bảo nguồn cung thịt.”

Đằng Dục Tảo lại nhìn về phía Liang Dunyan và hỏi: “Songsheng, tình hình nuôi heo ở trực thuộc tỉnh Trực Lý và Sơn Đông ra sao rồi?”

Mặc dù Liang Dunyan là quan chức quản lý tỉnh Trực Lý, nhưng tình hình ở Sơn Đông cũng nằm trong phạm vi trách nhiệm của ông; cuối cùng, tất cả thông tin đều được báo cáo chung cho Dương Thị Tiêu.