“Tuyến phòng thủ thứ ba ở khu vực pháo đài Lữ Thuận được bố trí dọc theo dãy núi Phượng Hoàng, với chiều rộng mặt trước từ 18 đến 20 km và sâu từ 3 đến 4 km; tất cả các tuyến này đều được xây dựng với hệ thống công sự chiến đấu hoàn chỉnh.”

“Hệ thống phòng thủ nội bộ quan trọng nhất lấy các pháo đài làm trung tâm của toàn bộ hệ thống phòng thủ. Cũng có ba tuyến phòng thủ được thiết lập: tuyến tiền tuyến được bố trí dọc theo dãy núi Nhĩ Linh Sơn, Hầu Thạch Sơn, Đại Đỉnh Tử Sơn, pháo đài phía nam Thủy Sư Doanh, pháo đài phía bắc Long Ngân, Đại Cô Sơn, Tiểu Cô Sơn, với độ sâu từ 1 đến 2 km; tổng cộng có 22 pháo đài và tháp pháo được xây dựng, đi kèm với 22 khẩu pháo lớn.”

“Khu vực trung tâm của tuyến phòng thủ chính là khu vực xung quanh các pháo đài. Phần này bắt đầu từ Lão Lǜ Toạc về phía đông, đi qua Đông Kê Quán Sơn, Nhị Long Sơn, Tùng Thụ Sơn, Yếm Tử Sơn, Án Tử Sơn, Đại Thang Khẩu, Bàn Gia Khẩu, và kéo dài đến Bạch Lang Sơn về phía tây nam, tạo thành một tuyến phòng thủ hình cong dài hơn 20 km và sâu từ 2 đến 4 km.”

“Bên trong khu vực trung tâm này lại được chia thành ba đoạn: đoạn phía đông kéo dài từ Lão Lǜ Toạc đến Long Hà, rộng khoảng 8 đến 10 km, và các công sự phòng thủ ở đây được xây dựng rất vững chắc;”

“Đoạn phía bắc kéo dài từ Long Hà đến Dương Đầu Sơn, rộng khoảng 5 đến 6 km; đoạn phía tây kéo dài từ Dương Đầu Sơn đến Bạch Lang Sơn, rộng khoảng 7 đến 8 km. Tổng cộng, toàn bộ khu vực trung tâm này có 76 pháo đài và tháp pháo, cùng với 392 khẩu pháo lớn.”

“Ngay cả các tuyến phòng thủ ở rìa cũng được bố trí dọc theo ranh giới thành phố, từ phía tây bắc Bạch Ngọc Sơn đến Mó Châu Giác, với chiều rộng mặt phòng thủ là 7 km; có 6 pháo đài và tháp pháo, cùng với 19 khẩu pháo lớn.”

“Ngoài ra, mỗi tuyến phòng thủ đều được trang bị các loại công sự như bãi mìn, lưới điện, dây thép gai, cùng với các hào sâu từ 3 đến 4 mét. Bên trong các pháo đài không chỉ có hệ thống liên lạc bằng điện thoại mà còn được trang bị những máy phát radio hiện đại nhất mà ngay cả các đơn vị quân đội trong nước cũng chưa sử dụng.”

Nói đến đây, Stessel tự hào khoe rằng: “Mặc dù Tổng đốc không hề thiên vị khu vực pháo đài Lữ Thuận, nhưng các trạm radio ở Phụng Thiên Thành và Hải Cảnh Sát Bạc cũng mới chỉ được lắp đặt gần đây thôi.”

“Lực lượng phòng thủ tại các pháo đài cũng rất mạnh mẽ, bao gồm hơn 20.000 binh sĩ thuộc Sư đoàn Bộ binh số 4 Siberia do Trung tướng Fok chỉ huy; không cần phải bổ sung thêm bất

Trong pháo đài có 9.200 khẩu súng trường được lưu trữ, mỗi khẩu đi kèm với 1.200 viên đạn. Lượng lúa mì và bột mì dự trữ có thể dùng trong vòng tám tháng; nếu tính cả gạo và các loại ngũ cốc khác, chúng có thể duy trì việc cung cấp lương thực trong một năm rưỡi. Ngoài ra, còn có lúa mì và lúa mạch có thể dùng trong mười tháng nữa.

Ngoài ra, còn có 20 ngày dự trữ thịt và muối, đủ để sử dụng trong hơn nửa năm. Các loại rau khô, thực phẩm muối, bánh mì khô, đường trắng, trà và cỏ cho gia súc cũng được dự trữ với số lượng lớn, tất cả đều có thể dùng trong khoảng một năm. Hơn nữa, còn có 425.000 hộp thức ăn đóng hộp.

Bên trong pháo đài còn có một bệnh viện quân sự, một bệnh viện Hồng Thập Tự, một bệnh viện hải quân và một bệnh viện cảng quân sự; ngoài ra còn có một tàu y tế, hai bệnh viện chiến đấu và ba bệnh viện dự bị chiến đấu, tất cả đều được trang bị đầy đủ thuốc men và thiết bị y tế.

Sau khi Stessel liên tục giải thích về tình hình phòng thủ của pháo đài Lữ Thuận, Alekseyev mới nói với Lennarovich, người có vẻ mặt rất không hài lòng:

“Thưa Lennarovich, những đề xuất của bạn thật sự rất hợp lý. Điều này chứng minh rằng quyết định giữ bạn lại Viễn Đông của tôi là hoàn toàn đúng đắn. Pháo đài là nền tảng vững chắc để chúng ta bảo vệ ngọn cảng tự nhiên không bao giờ đóng băng này ở Viễn Đông, và điều này tuyệt đối không được phép ai xâm phạm.”

“Tuy nhiên, như bạn đã nghe thấy, hệ thống phòng thủ, công sự, pháo đài và bãi pháo của pháo đài đã được trang bị rất đầy đủ, có thể coi như là Sevastopol của Viễn Đông. Không chỉ là bọn người Nhật Bản, ngay cả quân đội đất liền mạnh mẽ nhất châu Âu cũng sẽ mất ít nhất ba năm mới có thể chiếm được Lữ Thuận.”

Sevastopol là nơi đóng quân của hạm đội Biển Đen của Nga Sa Hoàng, nơi có những pháo đài kiên cố được xây dựng.

Alekseyev thở dài rồi quay sang nói với Stessel:

“Mặc dù hệ thống phòng thủ ven biển đã rất hoàn chỉnh, nhưng phòng thủ trên bộ vẫn còn một số hạn chế. Mặt trận phòng thủ quá rộng lớn. Đề xuất của Lennarovich là đúng đắn; tôi đồng ý điều động Sư đoàn thứ 7 do Tướng Kontratyenko chỉ huy đến Lữ Thuận để tăng cường phòng thủ vùng ngoại vi pháo đài.”

Chưa kịp đợi Stessel trả lời, Alekseyev đã nhìn về phía Trung tướng Kostachev Smirnov, chỉ huy pháo đài Lữ Thuận, và hỏi:

“Tướng Smirnov, ông đồng ý với quyết định của tôi chứ!”

“Tất nhiên!” Smirnov trả lời một cách không chút do dự. “Thưa Ngài Toàn quyền kính mến, quyết định của Ngài thật sự rất sáng suốt.”

Đối với câ

Giữa Stessel và Smirnov luôn tồn tại những mâu thuẫn, đến nỗi Alekseyev buộc phải cố gắng hết sức để không cho họ thể hiện sự thiên vị bất kỳ bên nào trong số hai người này.

Về Stessel, Alekseyev quyết định phớt lờ ông ta và nói với Lennarikov:

“Lennarikov, tôi có thể chấp nhận mọi đề xuất của bạn, ví dụ như việc thành lập hai đội quân ở Đông Mãn Châu và Nam Mãn Châu; bạn hãy tự sắp xếp theo ý kiến của mình.”

Alekseyev tiếp tục nhắc nhở: “Thân mến Lennarikov, tôi không lo ngại về các cuộc tấn công từ biển, bởi vì ở đó có Hạm đội Thái Bình Dương mạnh mẽ. Nhưng trên đất liền, chúng ta vẫn phải chuẩn bị phòng thủ.”

“Ngày xưa, khi Nhật Bản chiến tranh với triều đình Thanh, họ đã xâm nhập vào Mãn Châu qua Triều Tiên. Nếu lần này họ tuyên chiến với chúng ta, chắc chắn họ cũng sẽ đi qua Triều Tiên và sông Yalu để xâm nhập vào Mãn Châu, từ đó đe dọa an ninh phía sau và bên cánh của Lüshun.”

“Vì vậy, bạn phải hết sức cảnh giác. Lực lượng của đội quân Đông Mãn Châu cần được tăng cường thêm. Tôi sẽ sớm ra lệnh cho các đơn vị ở phía đông sông Amur nhanh chóng điều động quân đội đến Mãn Châu. Về mặt lực lượng, bạn không cần lo lắng; chỉ cần bạn kiên quyết chặn đứng những kẻ da vàng đó là được.”

“Kuropatkin đã đồng ý với yêu cầu của tôi, và các đơn vị thuộc khu vực quân sự Biển Caspi cũng sẽ ngay lập tức di chuyển về phía Mãn Châu. Tuy nhiên, do khả năng vận chuyển của đường sắt Siberia còn hạn chế, hiện nay mỗi ngày chỉ có thể vận chuyển tối đa hai trung đoàn quân đội.”

“Nhưng bạn yên tâm, để đảm bảo rằng các đơn vị này có thể tham gia chiến đấu ngay khi đến Mãn Châu, Kuropatkin đã yêu cầu các đơn vị chọn ra những trung đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất để đến đây. Bạn chỉ cần sắp xếp lại các đơn vị này sau khi nhận được họ là được.”

Mặc dù việc điều động các đơn vị có sức chiến đấu mạnh đến Mãn Châu để tăng cường lực lượng sẽ mang lại lợi ích, nhưng liệu những trung đoàn này có thể nhanh chóng hòa nhập và hoạt động hiệu quả hay không vẫn là một vấn đề lớn… Tuy nhiên, việc tăng cường lực lượng luôn là điều cần thiết.

Lennarikov hít một hơi thật sâu, cười nói với Alekseyev: “Cảm ơn Ngài Toàn quyền. Xin hãy yên tâm, miễn là có đủ binh sĩ, tôi chắc chắn sẽ ngăn chặn được quân Nhật ở phía nam sông Yalu.”

Alekseyev gật đầu hài lòng và tự hào nói: “Lennarikov, đề xuất của bạn về Hạm đội Thái Bình Dương cũng rất tốt… Chỉ là nó hơi muộn một chút thôi.”

Lúc này, Hạm đội Thái Bình Dương của Sa Hoàng đã được chia là

“Mặc dù lực lượng chính của Hạm đội Thái Bình Dương đang đóng ở Lữ Thuận – nơi có tới bảy chiếc thiết giáp hạm mạnh mẽ – chúng ta hoàn toàn không sợ hãi trước Hải quân Nhật Bản chỉ có bốn chiếc thiết giáp hạm. Nhưng vì yếu tố thận trọng, tối qua tôi đã ra lệnh cho Stark; Stark đã điều động Wethertoft cùng hai chiếc tuần dương hạm và sáu chiếc khu trục hạm xuất phát vào buổi chiều hôm nay để tiến hành các hoạt động tuần tra chiến lược nhằm bảo đảm an ninh cho Lữ Thuận.”

“Ban đêm, họ cũng sẽ không vào cảng mà sẽ dừng lại ở các điểm neo ngoài khơi.”

“Ngoài ra, còn có một tin tốt nữa để thông báo với bạn: Chúng ta sắp được bổ sung thêm các chiếc thiết giáp hạm trong vòng nửa năm nữa. Khi đó, chúng ta sẽ có hơn mười chiếc thiết giáp hạm. Đến lúc thích hợp, chúng ta sẽ dạy cho những con khỉ Nhật Bản này một bài học đáng nhớ.” Alekseyev nhấp một ngụm rượu brandy rồi từ tốn tiếp tục nói.

“Để Hạm đội Thái Bình Dương có thể tự do hoạt động trên biển Thái Bình Dương rộng lớn này, tôi đã xin Yêu quý Hoàng đế gia tăng thêm vài chiếc thiết giáp hạm cho hạm đội, và Hoàng đế đã đồng ý.”

Chỉ điều động hai chiếc tuần dương hạm và sáu chiếc khu trục hạm, điều này khiến Nativich không khỏi nghĩ trong lòng: Vị tổng đốc này rõ ràng chỉ muốn tận dụng cơ hội này để tăng cường sức mạnh của Hạm đội Thái Bình Dương, nhằm mang lại lợi ích cho bản thân mình với tư cách là một đại tướng hải quân.

Nếu đã chuẩn bị chiến tranh, vậy tại sao vị tổng đốc giám sát Hạm đội Thái Bình Dương này lại không cho phép Tư lệnh Stark tham gia cuộc họp? Rõ ràng là ông ta muốn Hạm đội giữ gìn sức mạnh và không cho phép họ tham gia chiến đấu.

Alekseyev dường như muốn khoe khoang và tự hào khi tiếp tục nói:

“Hoàng đế không chỉ đồng ý bổ sung thiết giáp hạm cho Hạm đội Thái Bình Dương, mà còn chấp thuận yêu cầu của tôi về việc triệu tập Tướng Makarov đến Viễn Đông để đảm nhận chức vụ Tư lệnh cảng Lữ Thuận.”

Lời nói của Alekseyev khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều ngạc nhiên. Người mà Alekseyev đề cập đến, Tướng Makarov, tên đầy đủ là Stepan Osipovich Makarov.

Dù mới chỉ là một đại tá hải quân, nhưng Makarov đã là một chuyên gia chiến tranh hàng hải nổi tiếng trong Hải quân Sa Hoàng. Không chỉ là đại tá hải quân, Makarov còn là một chuyên gia về công nghiệp đóng tàu, anh hùng chiến tranh hàng hải, nhà hải dương học và bậc thầy về sản xuất pháo binh; ông cũng là thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Sa Hoàng.

Chính Makarov, vào năm 1881, đã chỉ huy các tàu ngầm sử dụng ngư lôi để đánh ch

Người như vậy có thể đến Đông Dương, thì đối với Hạm đội Thái Bình Dương quả là một tin tốt không thể chối cãi được.

Alekseyev do dự một lát rồi nói tiếp: “Còn có một tin không mấy tốt, xin phép tôi cũng kể cho các bạn nghe.”

Ánh mắt Alekseyev lướt qua khuôn mặt mọi người, sau đó dừng lại ở khuôn mặt Liananovich và từng từ nói ra:

“Hoàng đế lo ngại về tình hình chiến sự ở Đông Dương, đã quyết định gửi Kuropatkin đến Đông Dương để kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến tranh.”

Đây không phải là tin tốt hay xấu, nhưng đối với Liananovich, đây chính là một tin xấu không thể tránh khỏi. Mọi điều Kuropatkin nói khi trở về Saint Petersburg đều có thể quyết định số phận của ông – người đứng đầu quân đội Đông Dương, người đang cố gắng chuộc lỗi bằng công lao.

Liananovich hít một hơi thật sâu, trong lòng bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để người đặc sứ này nói lời tốt cho mình.

Bỗng nhiên, tiếng chạy vội vã vang lên trong hành lang, ngay sau đó một sĩ quan đại tá với vẻ mặt hoảng loạn bất ngờ đẩy cửa phòng họp vào.

Mọi người trong phòng đều nhận ra người này – đó là phó viên mã thông tin của Alekseyev, Morochov.

Morochov không quan tâm đến vẻ mặt u ám của Alekseyev, vội vàng đến bên ông, mở cuốn folder da bò đang cầm trên tay và nhanh chóng lấy ra một tờ báo điện để đưa cho Alekseyev.

Với giọng nói vội vã, Morochov nói: “Thưa ngài, người bí ẩn đó lại gửi đến một bản tin khẩn cấp!”

Lời nói của Morochov không chỉ khiến Alekseyev giật mình, mà các tướng lĩnh khác trong phòng cũng đều cảm thấy hoảng sợ.

Giờ đã gần nửa đêm, vào lúc này mà người bí ẩn này lại gửi đến một bản tin mới, biết đâu đó lại là những tin tức gây sốc nữa.

Alekseyev do dự một lát rồi đưa tay ra, nhưng chưa kịp chạm vào tờ báo điện, ông lại vội vàng rút tay lại.

Alekseyev hít một hơi thật sâu và nói một cách khó khăn: “Morochov, hãy đọc cho mọi người nghe.”

Morochov không dám trì hoãn, liền đọc to nội dung bản tin điện:

“Cảnh báo! Khẩn cấp! Hải quân và lục quân Nhật Bản sắp tấn công mà không cần tuyên chiến!”

Ngay câu đầu tiên, Morochov đã khiến Alekseyev bất ngờ nhảy dựng lên, khuôn mặt ông lập tức trở nên nhợt nhạt.

Thấy Alekseyev nhảy dựng, Morochov dừng lại một chút.

“Tiếp tục đọc!” Alekseyev gào lên.

“Theo thông tin mới nhất, lực lượng chủ lực của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đã xuất phát từ căn cứ đóng quân ở đất liền vào tối ngày 6, Tổng chỉ huy Hạm đội Liên hợp, Đông Hiang Bình Bát Lang, đã trực tiếp dẫn đầu Hạm đội thứ nhất và Hạm đội thứ ba do Piangang Thất Lang chỉ huy đến Lữ Thuận