“Đại tướng.” Xí Lập Công vội vàng nói, “Những gì Phó giám đốc Lý vừa nói cũng khiến tôi nhớ đến một chuyện; có lẽ điều này liên quan mật thiết đến việc thành lập Ngân hàng Hộ bộ và kế hoạch cấm in tiền của họ!”

Lời nói của Xí Lập Công khiến Đằng Dục Tảo cũng lập tức căng thẳng, anh ta dừng bước ngay lập tức và ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Xí Lập Công, chờ đợi phần tiếp theo.

Biết rõ tâm trạng của Đằng Dục Tảo, Xí Lập Công vội vàng giải thích tiếp:

“Đại tướng, sự việc là như this: Hôm qua, Ngân hàng Thương mại Kinh Đô đột nhiên liên hệ với tổng chi nhánh của chúng ta, yêu cầu vay tám triệu tiền giấy để mua bột mì cao cấp từ nhà máy bột mì Tịch Chỉ, thời hạn chỉ có ba tháng.”

“Tôi đã liên lạc với Tịch Chỉ, và họ xác nhận điều này. Ban đầu, họ thậm chí muốn được hưởng một số ưu đãi, vì số bột mì này dùng để cung cấp cho quân đội mới của cung đình, tỉnh Thuận Thiên, quân đội của Viên Thế Khải và các đội quân thuộc phe Trái do Mã Ngọc Quân và Vũ Vệ chỉ huy, cũng như cho lực lượng phòng thủ sông của Giang Quế Đề.”

“Tịch Chỉ đã nói với họ rằng giá bán bột mì cho quân đội trực thuộc triều đình và dinh thự của đại tướng cũng chỉ theo giá thị trường, không có ưu đãi gì cả. Vì vậy, họ chỉ đồng ý giảm giá 20% cho 10.000 cân bột mì trắng dành cho cung đình.”

“Các yêu cầu ưu đãi khác dành cho bột mì cung cấp cho quân đội các tỉnh đều bị Tịch Chỉ từ chối, nhưng họ vẫn kiên quyết muốn mua, và muốn hoàn thành giao dịch này trong vòng một tháng.”

“Vì lịch đặt hàng của nhà máy bột mì đã kín đơn đầy đủ, họ thậm chí sẵn lòng trả thêm 10% giá để kịp thời nhận được số bột mì này.”

“Vay tám triệu tiền để mua bột mì của chúng ta! Thời gian lại còn gấp rút đến thế sao?”

Đằng Dục Tảo nhíu mày, “Phải mua bao nhiêu bột mì mới đủ số tiền đó chứ! Dù triều đình có cấp ngân sách quân sự cho họ hàng tháng, nhưng số tiền đó chủ yếu được dùng để mua vũ khí trang bị, làm sao còn dư ra để cải thiện đời sống của binh sĩ được?”

“Hơn nữa, tổng số quân lực của bốn đội quân do Tiếc Liang, Viên Thế Khải, Mã Ngọc Quân và Giang Quế Đề chỉ huy hiện nay cũng chỉ hơn 200.000 người mà thôi. Làm sao họ có đủ khả năng chi trả cho việc mua bột mì cho binh sĩ của mình, giống như quân đội trực thuộc triều đình chúng ta được!”

“Và nữa, dù họ chỉ cung cấp một bữa ăn làm từ bột mì trắng như vậy mỗi ngày, thì lượng bột mì này cũng đủ để họ dùng trong vài năm rồi… Họ đang muốn làm gì vậy?”

Khi Đằng Dục Tảo còn đang bối rối không hiểu, Xí Lập Công lại nói với giọng lo lắng:

“Tướng quân, còn có điều kỳ lạ hơn nữa!”

“Sáng nay và buổi trưa nay, các ngân hàng Nhật Bản như ‘Ngân hàng Chính Kim’ cùng các ngân hàng Anh như ‘Ngân hàng HSBC’, ‘Ngân hàng Macalister’, ‘Ngân hàng Rurutai’ cũng đều đến vay tiền từ chúng ta, với thời hạn từ hai đến ba tháng.”

“Trong số đó, ‘Ngân hàng Chính Kim’ của Nhật Bản vay 50 triệu, ‘Ngân hàng HSBC’ vay 60 triệu, còn ‘Ngân hàng Macalister’ và ‘Ngân hàng Rurutai’ mỗi nơi vay 30 triệu; lý do họ đưa ra là họ rất cần thiết phải mua hàng hóa của chúng ta ngay lập tức.”

Xí Lập Công nói với vẻ lo lắng: “Tướng quân, nếu xem xét tất cả những việc này lại với nhau, chúng ta sẽ hiểu ngay… Quyết định của tướng quân thật sự đúng đắn; việc người dân đổ xô đến rút tiền từ các ngân hàng chắc chắn sẽ xảy ra, và có thể chỉ trong vòng một tháng nữa thôi.”

“Những ngân hàng này vội vàng vay tiền từ chúng ta, có lẽ là muốn tận dụng cơ hội này để thu lợi nhuận nhiều hơn… Họ sẽ dùng số tiền vay được để mua hàng hóa hoặc đổi thành bạc; khi các ngân hàng bị người dân đổ xô rút tiền và tiền giấy nhanh chóng mất giá, họ sẽ quay lại thị trường để đổi lại tiền giấy để trả nợ cho chúng ta.”

“Chỉ là, chúng ta không biết họ sẽ sử dụng những thủ đoạn gì thôi…”

“Ừm…”

Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý: “Chắc chắn là như vậy.”

“Nghĩa là, họ dự đoán rằng tiền giấy của chúng ta sẽ mất giá trong vòng ba tháng tới… Và có một điều rất rõ ràng: Yikuang đã thông đồng với người Nhật và người Anh rồi… Đây chính là cách họ đang thực hiện chiến lược “bán khống” đối với tiền giấy của chúng ta.”

Nói đến đây, Đằng Dục Tảo lại cảm thấy thoải mái hơn, thậm chí còn nở nụ cười.

“Dục Thành, có câu ngôn ngữ rằng: ‘Có ngàn ngày làm trộm, nhưng không thể có ngàn ngày phòng trộm’… Chúng ta không thể chỉ đứng yên chờ đợi được… Chúng ta hoàn toàn có thể cho họ vay tiền.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo ban đầu khiến Xí Lập Công ngạc nhiên, nhưng vì anh ta đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực ngân hàng, nên anh ta cũng bắt đầu hiểu ra ý của tướng quân.

“Tuy nhiên, những khoản vay này đều là vay ngắn hạn với số tiền lớn… Lãi suất chắc chắn sẽ cao hơn bình thường, phải không?”

Xí Lập Công gật đầu: “Đúng vậy… Những khoản vay ngắn h

“Lãi suất dành cho họ cần phải cao hơn nữa; chúng ta sẽ đặt lãi suất ở mức hai mươi lăm phần trăm. Nếu họ đồng ý, chúng ta có thể cho người Nhật Bản và người Anh vay tiền, nhưng đối với ‘Ngân hàng Thương mại Kinh Đô’ của Yì Kuáng thì không được áp dụng mức lãi suất này.”

“Lãi suất cho các khoản vay của họ phải là bốn mươi phần trăm; lý do là số vốn gốc của họ quá thấp, chúng ta lo rằng họ sẽ không thể trả nợ được.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Hơn nữa, dù là người Anh hay người Nhật, ngoại trừ Ngân hàng HSBC, ba ngân hàng khác cũng đều thiếu vốn gốc. Các ngân hàng của họ, kể cả ‘Ngân hàng Thương mại Kinh Đô’, đều cần phải được các ngân hàng nước ngoài có nguồn vốn dồi dào bảo lãnh. Sự bảo lãnh từ Citibank và Ngân hàng Đức là đủ rồi.”

Xí Lập Công gật đầu nhưng vẫn tỏ ra lo lắng: “Thưa Tổng tư lệnh, với số tiền vay lớn như vậy, nếu họ đột nhiên sử dụng những tờ giấy này để ép buộc các ngân hàng của chúng ta, thì sẽ rất khó xử đấy.”

“Vì vậy, chúng ta không thể cho họ vay tiền mặt trực tiếp; chỉ nên cung cấp các khoản vay, và họ có thể sử dụng những khoản vay này để mua hàng hóa của chúng ta. Việc thanh toán sẽ được thực hiện thông qua chuyển khoản trực tiếp từ ngân hàng của chúng ta.”

Thấy Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý với đề xuất của mình, Xí Lập Công lại tiếp tục bày tỏ lo lắng: “Nhưng thưa Tổng tư lệnh, số vốn gốc của ‘Ngân hàng Thương mại Kinh Đô’ thực sự rất ít. Nếu cuối cùng chúng ta vẫn phải đối mặt với tình trạng người dân đến đòi nợ, thì họ cũng không thể gánh vác được số nợ đó!”

Đằng Dục Tảo cười nói: “Chính phủ vừa ban hành luật thương mại mới đây thôi. Yì Kuáng muốn chuyển giao ‘Ngân hàng Thương mại Kinh Đô’ cho Ngân hàng Hộ bộ, phải không? Nếu họ không thể trả nợ được, theo luật thương mại, ngân hàng tiếp quản sẽ phải chịu trách nhiệm trả nợ thay họ.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Xí Lập Công và Lý Diệu Đình đều ngạc nhiên.

Đằng Dục Tảo thậm chí còn đang nhắm đến Ngân hàng Hộ bộ nữa!

Xí Lập Công biết rằng, mặc dù Ngân hàng Hộ bộ hiện tại vẫn chưa đủ năng lực và sức mạnh để trở thành ngân hàng trung ương của một quốc gia, nhưng dù sao đi nữa…

Rất nhanh sau đó, Xí Lập Công nhận thấy ánh mắt hào hứng trong mắt Lý Diệu Đình.

Trong sự ngạc nhiên, Xí Lập Công cũng lập tức nhận ra rằng, nếu mình có thể quản lý Ngân hàng Hộ bộ, thì đó chẳng phải là…

“Và còn nữa.”

Đằng Dục Tảo dường như không để ý đến sự bất ngờ của hai người kia, tiếp tục nói với Xí Lập Công.

“Chúng ta cũng không thể luôn chỉ chờ đợi đối phương tấn công; chúng ta cần phải chủ động hành động.”

“Tôi sẽ nói chuyện với Lian Phủ và Tích Chỉ, dùng hai mỏ than ở Khai Bình và Đại Đồng, cùng quyền kinh doanh đường sắt Lỗ Hán trong ba mươi năm làm thế chấp để xin vay năm mươi triệu đô la Mỹ từ Tổng đốc phủ, với thời hạn một năm rưỡi.”

“Đối với lý do giải thích cho bên ngoài, chúng ta có thể nói rằng Tổng đốc phủ muốn góp vốn vào ‘Ngân hàng Chấn Đan’.”

“Việc này sẽ do bạn đảm nhận trực tiếp; bạn hãy liên hệ với ‘Ngân hàng Chính Kim’ và ‘Ngân hàng Nga-Trung’, sau đó nhanh chóng đổi số tiền yên Nhật và ruble vừa vay được thành đô la Mỹ, bảng Anh, mark Đức… một cách kín đáo tại Hồng Kông và Thượng Hải.”

Đằng Dục Tảo tính toán như vậy, chỉ riêng chi phí hoàn thiện các thủ tục đã khiến họ phải chịu tổn thất khá lớn! Điều này khiến Lý Diệu Đình cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Nhưng suốt những năm qua, Lý Diệu Đình đã hình thành thói quen tin tuyệt đối vào mọi quyết định của Đằng Dục Tảo, và anh chưa bao giờ nghi ngờ về những quyết định đó.

Còn Xí Lập Công thì lại vô cùng vui mừng sau khi nghe xong: “Đại tướng, ông chắc chắn rằng cả ruble lẫn yên Nhật đều sẽ mất giá!”

Một tháng sau, vào buổi chiều, tầng hai của sảnh giao dịch chứng khoán Thiên Tân.

Đằng Dục Tảo cùng với Dương Sĩ Kỳ, Xí Lập Công, Châu Học Hy… Lý Diệu Đình và Đường Thiệu Nghĩa đứng trước những cửa sổ kính rộng lớn, lặng lẽ quan sát không gian giao dịch phía dưới. Vị trí họ đang đứng đối diện với các quầy giao dịch ở tầng một; phía sau các quầy đó là những tấm bảng hiển thị thông tin giao dịch, chiếm gần trọn một bức tường.

Dù những tấm bảng hiển thị này còn khá thô sơ so với các hệ thống tương tự ở châu Âu và Mỹ, nhưng so với các sàn giao dịch chứng khoán ở những nơi đó, chúng vẫn còn tiên tiến hơn nhiều. Lý do tại sao chúng lại tiên tiến hơn là bởi vì không chỉ ở châu Âu và Mỹ, mà tất cả các nơi trên thế giới có hoạt động giao dịch chứng khoán, trái phiếu hay ngoại hối đều sử dụng hệ thống này – các nhân viên giao dịch sẽ dùng que dài để treo các biển giá mới dưới tên các loại chứng khoán hoặc ngoại tệ tương ứng, giúp những người muốn giao dịch có thể dễ dàng thông báo giá mua/bán của mình cho nhân viên quầy.

Trong khi đó, tấm bảng hiển thị này tại Sở Giao dịch Chứng khoán Thiên Tân, mặc dù không phải là thiết bị điện tử, nhưng ngay từ giai đoạn thiết kế ban đầu, nó đã được chế tạo theo đề xuất của Đằng Dục Tảo. Mặc dù lúc bấy giờ vẫn chưa có màn hình hiển thị điện tử, nhưng tấm bảng này cũng liên quan đến công nghệ điện; các thông tin về tên chứng khoán và giá mua/bán luôn được thay đổi thủ công phía sau tấm bảng, và phía sau chúng đều được chiếu sáng bằng đèn. Điều này giúp những khách hàng muốn mua chứng khoán nhưng có thị lực kém vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng từ bất kỳ góc nào trong hội trường. Còn những cửa sổ kính trong căn phòng rộng lớn này cũng không phải là loại kính thông thường, mà là loại kính cho phép ánh sáng xuyên qua một chiều do Công ty Sản xuất Kính Zhendan nghiên cứu và chế tạo theo chỉ dẫn của Đằng Dục Tảo. Nhìn từ bên ngoài hội trường, chúng chỉ giống như những bức tường kính bình thường; nhưng nhìn từ bên trong ra ngoài, chúng thực sự trong suốt. Loại kính này được phát triển vào năm trước, trong khi trên thực tế, người Mỹ mới chỉ tình cờ phát minh ra nó vào năm ngoái. Căn phòng này rất rộng rãi và được thiết kế riêng cho “Ngân hàng Zhendan” để thuận tiện theo dõi biến động của thị trường chứng khoán và giúp nhân viên ngân hàng nắm bắt tình hình kịp thời. Tuy nhiên, theo yêu cầu của Đằng Dục Tảo, “Ngân hàng Zhendan” hiện nay hầu như không tham gia vào hoạt động kiếm lợi nhuận trên thị trường chứng khoán nữa; họ chỉ tập trung vào đầu tư có giá trị và việc ổn định thị trường, vì vậy căn phòng này vẫn bị bỏ trống. Trong tháng vừa qua, để theo dõi tình hình thị trường chứng khoán một cách kịp thời, nơi đây đã trở thành văn phòng tạm thời của Xí Lập Công. Và hôm nay, có một sự kiện đặc biệt xảy ra… Lý Diệu Đình – người đã vội vàng đến kinh đô để chỉ huy công việc – đã gửi tin về năm ngày trước rằng “Ngân hàng Hộ Bộ”, vốn đã được thành lập hơn hai mươi ngày, sẽ chính thức công bố vào buổi tối hôm nay rằng triều đình sẽ thu hồi quyền in tiền tại các tỉnh và cấm các tỉnh phát hành tiền giấy; đồng thời, ngân hàng này sẽ chính thức tung ra loại tiền giấy do mình phát hành vào ngày mai. Ngoài ra, cũng sẽ được công bố rằng tiền giấy do Ngân hàng Hộ Bộ phát hành là loại tiền duy nhất hợp pháp của Đại Thanh. Mặc dù không hề đề cập đến loại tiền giấy do “Ngân hàng Zhendan” ở Trực Lệ phát hành, nhưng ai cũng biết rằng hiện tại chỉ có Trực Lệ là nơi đang sử dụng tiền giấy; điều này rõ ràng là nhắm đến “Ngân hàng Zhendan”, và chắc chắn sẽ gây ra tình trạng người dân đổ xô đổi tiền.

Mặc dù hiện tại thông tin vẫn chưa được tiết lộ, và tình trạng đổ xô mua bán cổ phiếu của ngân hàng “Châu Đàn” vẫn chưa xảy ra, nhưng trên thị trường chứng khoán, các cuộc đấu tranh kín đáo đã diễn ra rất sôi nổi.

Đối thủ trong cuộc đấu tranh này, một bên là ngân hàng “Châu Đàn”, còn bên kia gồm các ngân hàng trong nước và nước ngoài như ngân hàng “Seikin” của Nhật Bản, các ngân hàng Anh như “HSBC”, “Macalister Bank”, “Lily Bank”, cùng với ngân hàng “Hộ Bộ” mới được thành lập và do ông Dịch Kuang điều khiển từ sau lưng.

Các ngân hàng nước ngoài khác dường như cũng đã nhận ra điều này và có phần tham gia vào cuộc đấu tranh này, nhưng họ dường như không biết rõ tình hình thực sự, vì vậy mức độ tham gia của họ không cao lắm.

Và những người buôn bán chứng khoán đến từ kinh đô – Lý Diệu Đình – đã xác định được danh tính của họ; họ chính là những người đứng sau các hoạt động kín đáo của các ngân hàng Nhật Bản và Anh.

Ngoài các giao dịch công khai, những ngân hàng Anh-Nhật này chủ yếu dựa vào những người này để mua thêm cổ phiếu của các công ty liên quan một cách bí mật.

Trong số đó, hai người là những người điều hành của ngân hàng “Seikin” của Nhật Bản, ba người khác đại diện cho ba ngân hàng Anh, và một người là người từng điều hành ngân hàng “Kinh Đô Thương Mại”, nhưng vì ngân hàng này đã được sáp nhập vào ngân hàng “Hộ Bộ”, nay anh ta đại diện cho ngân hàng “Hộ Bộ”.

Người cuối cùng trong nhóm này là người thuộc phủ ông Dịch Kuang; có vẻ như ông Dịch Kuang cũng muốn thu lợi từ tình hình này.

Từ đầu tháng một đến nay, giá cổ phiếu của các công ty xe đạp, công ty điện tử và công ty bột mì thuộc hệ thống Châu Đàn, cũng như giá cổ phiếu của các công ty máy móc Bắc Dương và công ty sản xuất kiềm Bắc Dương, đều đã tăng vọt, lên tới gấp đôi so với mức giá của một tháng trước.

Sự tăng giá điên rồ này của các cổ phiếu này đã gây ra nhiều nghi ngờ trên thị trường, nhưng cả các công ty liên quan lẫn sở giao dịch chứng khoán đều không đưa ra bất kỳ phát biểu nào, chỉ cho rằng đây là hành vi bình thường của thị trường.

Tuy nhiên, do giá cổ phiếu của các công ty này tăng quá mức, đa số những người buôn bán chứng khoán trên thị trường đều đã tìm cách thu lợi và không dám tiếp tục tham gia vào cuộc đầu cơ này nữa. Chỉ có bảy người kia vẫn kiên trì tiếp tục mua thêm cổ phiếu, không hề bán ra.

Dưới tác động của việc giá cổ phiếu của các công ty này tăng vọt, gần như tất cả các loại cổ phiếu thuộc hệ thống Châu Đàn và Bắc Dương trên thị trường cũng đều tăng giá đáng kể.

Nguyên nhân dẫn đến sự tăng giá này chắc chắn là do ngân hàng “Châu Đàn” đang cạnh tranh với các ngân hàng Anh-Nhật để giành lấy cổ phiếu của các công ty này. Theo phân tích của Xí Lập Công,