Người anh thứ hai đứng phía sau Lưu Thập Chín nhìn thấy Đằng Dục Tảo đi tới, vội vàng nói gì đó vào tai Lưu Thập Chín, người đang tức giận và la mắng ầm ĩ.

Những người đang ngồi hoặc quỳ đó, khi thấy Đằng Dục Tảo tiến lại gần, cũng vội vàng đứng dậy; trên khuôn mặt một số người còn hiện rõ ánh mắt mong đợi.

Lúc này, Lưu Thập Chín mới đỏ mặt quay đầu lại, giơ hai tay lên như muốn chào bằng cách đưa tay lên trán, nhưng ngay lập tức ông nhận ra rằng mình không còn là người xưa nữa, liền hô lớn với hơn hai trăm người vừa mới bị mình mắng nhiếc: “Tất cả mọi người, chào bái!”

Trong lúc hô lớn, Lưu Thập Chín cũng vội vàng chào bái Đằng Dục Tảo, sau đó mới e lệ nói với ông: “Thưa ngài, con xin lỗi ngài… Có một số kẻ khác cũng không chịu cắt tóc.”

Tiếng hô của Lưu Thập Chín khiến không chỉ hơn hai trăm người trong nhóm “Gan Tự Đoàn”, mà cả các thủ lĩnh của nhóm cùng những người đang ngồi phía sau bàn, cùng với lính canh đứng sau Vệ Kính Hải đều chào bái Đằng Dục Tảo.

Mặc dù tư thế chào bái của Lưu Thập Chín và các thủ lĩnh kia không chuẩn xác lắm – rõ ràng họ mới vừa học qua loa các quy tắc quân sự – nhưng thái độ của họ rất nghiêm túc, điều này khiến Đằng Dục Tảo rất hài lòng.

Tối hôm trước, Lưu Thập Chín đã có cuộc trò chuyện thật lòng với Đằng Dục Tảo dưới cái cớ mời ông uống rượu, và đã tuyên bố rằng mình muốn gia nhập đội quân tiên phong; từ đó, ông bắt đầu gọi Đằng Dục Tảo là “thưa ngài”.

Dù Đằng Dục Tảo nhiều lần nhấn mạnh rằng họ vẫn nên gọi nhau là anh em, nhưng Lưu Thập Chín kiên quyết không đồng ý; cuối cùng, ông chỉ đồng ý rằng họ có thể gọi nhau như vậy khi ở riêng tư, còn khi có người khác xung quanh thì phải gọi là “thưa ngài”.

Đằng Dục Tảo cực kỳ coi thường những người không chịu cắt bỏ chiếc bím tóc ở sau đầu mình; ông cho rằng việc giữ hay bỏ bím tóc chính là biểu hiện của thái độ đối với triều đại Mãn Thanh, và những người như vậy tuyệt đối không được phép ở lại trong đội quân của mình.

Đằng Dục Tảo đáp lại lời chào bái của Lưu Thập Chín và những người khác, thậm chí còn mỉm cười và gật đầu với sách thức và lính canh của Vệ Kính Hải, nhưng đối với hơn hai trăm người vừa bị Lưu Thập Chín mắng nhiếc, ông như thể họ không hề tồn tại, không hề để ý đến họ, và tiếp tục bước thẳng về phía Lưu Thập Chín.

“Anh trai, mỗi người đều có lý tưởng riêng của mình; nếu họ thực sự không muốn cắt bỏ tóc bím, thì cứ để họ làm theo ý muốn của mình đi.” Đằng Dục Tảo cười nói với Lưu Thập Chín.

Nghe Đằng Dục Tảo nói như vậy, những người kia tưởng rằng anh ta đồng ý cho họ được giữ nguyên tóc bím, và có người vội vàng nói: “Thưa quân yểm, nếu chúng tôi cắt bỏ tóc bím, chúng tôi sẽ không thể ra ngoài gặp mọi người được; tôi không muốn cắt đâu.”

Còn có người hét lên: “Thưa quân yểm, chúng tôi không phải là không muốn gia nhập Quân tiền phong, chỉ là không muốn cắt tóc bím thôi. Xin quân yểm khoan dung, hãy cho chúng tôi cùng các ngài chiến đấu chống lại bọn Tây dương đi!”

“Im miệng! Nếu còn ai dám nói năng lung tung nữa, tin không, tao sẽ đánh gãy chân hắn!”

Hành động của Đằng Dục Tảo khiến Lưu Thập Chín bắt đầu lo lắng; việc những người này la hét ầm ĩ khiến anh ta tức giận đến mức gân trên cổ và trán đều nổi lên, anh ta chuẩn bị xông vào sử dụng bạo lực.

Nhưng Đằng Dục Tảo không hề muốn xảy ra bạo lực hôm nay, bởi điều đó sẽ khiến người khác có cơ hội cáo buộc anh ta đã ép buộc những người này gia nhập Quân tiền phong.

Đằng Dục Tảo vội vàng cười nói, kéo Lưu Thập Chín lại: “Anh trai, đáng gì phải tức giận vì những kẻ cố chấp này chứ?”

Vì Lưu Thập Chín đã gia nhập Quân tiền phong, nên việc gọi anh ta bằng danh từ “anh trai” có vẻ hơi xa cách; vì vậy, Đằng Dục Tảo đã thay đổi cách gọi anh ta thành “Lưu Thập Chín”.

Đằng Dục Tảo thu lại nụ cười, nói với những người kia bằng giọng điệu bình thản: “Việc cắt bỏ tóc bím không phải là điều duy nhất mà Quân tiền phong yêu cầu, cũng không phải là yêu cầu riêng của tôi – vị tổng tống này. Mọi quân đội đều làm như vậy; việc cắt bỏ tóc bím chỉ nhằm mục đích giúp chúng ta chiến đấu hiệu quả hơn, tránh bị đối phương tấn công qua tóc bím, tránh bị bắt và gặp nguy hiểm.”

“Ngoài ra, nếu có ai bị thương ở đầu, việc chăm sóc và băng bó vết thương sẽ dễ dàng hơn, đồng thời cũng giúp ngăn ngừa nhiễm trùng. Nếu các bạn không muốn cắt tóc bím, thì chỉ có thể rời khỏi Quân tiền phong mà thôi.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo nhìn về phía Lưu Thập Chín, người vẫn đang tỏ vẻ không nỡ lòng; mặc dù vẫn cười, nhưng giọng nói của anh ta rất kiên quyết và không cho phép bất kỳ ai tranh cãi.

“Anh cả, việc này để anh xử lý đi.”

“Những người này, không được giữ lại một ai trong quân đội tiên phong; cho mỗi người một đồng bạc để trang trải chi phí đi đường, và ngay lập tức buộc họ rời khỏi Tây Cốc.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo liếc nhìn Vệ Kính Hải đã đứng phía sau mình, và Vệ Kính Hải hiểu ý, theo sát Đằng Dục Tảo ra ngoài.

Vệ Kính Hải vội vàng bước theo gần hơn, “Thưa ngài yên tâm, trại lính canh gác và đại đội một đã vào tình trạng cảnh giác cao độ rồi; chỉ cần có chuyện gì xảy ra, chúng tôi sẽ ngay lập tức kiểm soát tình hình. Bây giờ có nên để trại lính canh gác xuất hiện trước để hỗ trợ Đại đội trưởng Lưu giải quyết vấn đề này không?”

Đằng Dục Tảo không quay đầu lại mà lắc đầu: “Không được. Việc này phải do chính Lưu Thập Chín tự mình xử lý. Nếu có người từ quân đội tiên phong tham gia, chắc chắn sẽ khiến những người đã gia nhập đội ‘Cánh Tự’ cảm thấy bất mãn, điều này không có lợi cho sự đoàn kết của quân đội tiên phong, thậm chí có thể tạo ra những rủi ro tiềm ẩn. Chúng ta không nên can thiệp vào việc này; tôi tin rằng người anh em đồng minh của mình sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Ngô Bội Phủ e dè nói thầm: “Thầy ơi, học trò cảm thấy rằng dù bề ngoài ông ấy trông khoáng đạt, nhưng bên trong ông ấy không chỉ thông minh mà còn rất tỉ mỉ. Việc làm này liệu có khiến ông ấy không hài lòng không?”

Đằng Dục Tảo quay đầu và khen ngợi Ngô Bội Phủ: “Con nói đúng lắm. Ông ấy là một người thông minh, mặc dù bề ngoài có vẻ thô lỗ nhưng bên trong rất tỉ mỉ. Ông ấy sẽ hiểu ý định của chúng ta đây… Có thể ông ấy sẽ hơi không hài lòng, nhưng tôi tin rằng ông ấy sẽ không giữ gì trong lòng đâu.”

Quả nhiên, Lưu Thập Chín đã xử lý mọi chuyện một cách nhanh gọn và quyết đoán. Ông ấy không cho tiền đền bù như đã hứa, và trước những lời mắng nhiếc giận dữ của nhóm người thuộc đội ‘Cánh Tự’, họ đã buộc những người đó rời khỏi doanh trại. Những người cứ khăng khăng không chịu đi, thậm chí còn khóc lóc và nói rằng sẵn lòng cắt bỏ bím tóc của mình, cũng bị Lưu Thập Chín ra lệnh đuổi ra khỏi khu vực doanh trại một cách không thương tiếc.

Ngoại trừ sự cố nhỏ này, việc tái tổ chức đại đội tấn công diễn ra rất suôn sẻ và nhanh chóng.

Nhân viên của đội tấn công này, ngoài những người thuộc đội liều chết ban đầu, còn lại đều là những người được lựa chọn vì có kỹ năng chiến đấu xuất sắc; trong số họ, những người từng thuộc đội “Gàn Tự Đoàn” chiếm tỷ lệ khá cao. Lý do chính là bởi vì hầu hết những người này đã được dạy võ từ khi còn ở nhà, vì vậy việc họ ham muốn chiến đấu là điều hoàn toàn bình thường.

Về việc bổ nhiệm các sĩ quan, Liu Thập Chín đã có một số tranh cãi nhỏ với Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải. Nguyên nhân là bởi vì Lý Ngọc Lâm và Vệ Kính Hải ban đầu muốn để ý đến mặt mũi của Liu Thập Chín, nên trong bốn tiểu đội của đội tấn công, hai anh trai cả của đội “Gàn Tự Đoàn” đều được bổ nhiệm làm chỉ huy tiểu đội. Nhưng Liu Thập Chín kiên quyết phản đối; ông cho rằng ngoại trừ bản thân mình giữ chức vụ chỉ huy đội, tất cả những người thuộc đội “Gàn Tự Đoàn” chỉ có thể giữ các chức vụ phó.

Cuối cùng, mọi việc đã được sắp xếp theo ý muốn của Liu Thập Chín, và điều này đã giúp cho Đằng Dục Tảo – người trước đây cảm thấy lo lắng – cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến các bạn đọc sách như Bánh Xào Dương Vũ, Khải Tuyên và những người khác vì những góp ý quý báu của các bạn! Cũng xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như Khúc Kinh, Hạ Vũ Khô Mộc, Hy Giá La Chi Diệu, Lao Quỷ Ngũ Ca, Bão An… Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục viết lách!