Đằng Dục Tảo nhìn về phía Vệ Ninh Bào, rồi liếc nhìn Ngô Bội Phủ một cái, nói: “Các người cũng bao gồm trong đây, tất cả các người đều phải suy nghĩ và tổng kết từ góc độ của mình, đồng thời cũng phải viết báo cáo về trận chiến này.”

“Báo cáo!”

Tiếng báo cáo của Lý Kim Dự bên ngoài cửa đã ngắt lời Đằng Dục Tảo.

Ở Hội đồng Tham mưu, thường xuyên có nhiều việc cần giải quyết, đặc biệt là khi có tin tức quân sự cần được báo cáo. Thông thường, với tư cách là thành viên của Hội đồng Tham mưu, Lý Kim Dự không cần phải báo cáo bên ngoài cửa, nhưng hôm nay tình hình khác thường.

Đằng Dục Tảo từ lâu đã muốn kiểm tra xem những người này phản ứng thế nào; nhiều điều không thể để người khác nghe thấy, vì vậy không chỉ những người canh gác bên ngoài bị yêu cầu đứng cách cửa khoảng mười mét, mà bất kỳ ai có việc gì cũng phải báo cáo trước.

Nghe thấy là Lý Kim Dự, Vệ Kính Hải vội vàng bước ra khỏi phòng, rồi lại nhanh chóng quay trở vào với vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, những người đi trinh sát của chúng ta đã trở về và báo cáo về thông tin về quân đội tiếp viện từ hướng Đại Cổ Khẩu.”

Đằng Dục Tảo vẫy tay: “Mọi người mau ăn cơm đi, sau đó chúng ta sẽ đến Phòng Tác chiến.”

Trong căn phòng được dùng làm Phòng Tác chiến, ngoài bàn ghế ra, hầu hết đồ đạc ban đầu đều đã được dọn đi. Trên bàn không chỉ có năm sáu chiếc điện thoại từ tính, mà điều khiến căn phòng trở nên hiện đại nhất chính là bức bản đồ Trực Lý được vẽ bằng tay treo trên tường.

Bức bản đồ này không hề đơn giản như những bản đồ thông thường của triều đại Đại Thanh; trên đó được vẽ đầy các đường đồ thị có độ cao khác nhau, giúp cho việc chỉ huy chiến đấu trở nên thuận tiện hơn. Đây có lẽ là bản đồ quân sự hiện đại đầu tiên của Đại Thanh, do các sinh viên của Học viện Quân sự Bắc Dương tự tay vẽ nên.

Võ Bị Học Viện đã có môn học về đo đạc bản đồ; họ đã sử dụng kỳ nghỉ để thực hiện công việc này. Tuy nhiên, không một vị tướng nào trong các quân đội Bắc Dương có thể hiểu được ý nghĩa của những bản đồ này, vì vậy sau khi hoàn thành, chúng không hề được in ra mà bị để lại trong kho, không ai quan tâm đến chúng.

Lần trước, khi tiến hành thu thập tài liệu của Học viện Quân sự Bắc Dương, Đằng Dục Tảo đã tìm thấy bức bản đồ này trong đống các bản đồ thông thường và lập tức mang nó về như thể đó là một báu vật quý giá.

Trong phòng tác chiến, số lượng các sĩ quan đã không còn chỉ ba bốn người nữa, mà là bảy tám người. Đằng Dục Tảo biết rằng, không chỉ những người này, mà trong các phòng bên cạnh còn có thêm hơn mười người nữa; tất cả họ đều được Vệ Kính Hải chọn lọc từ số những người đi theo quân đội tiền phong của Nie Shicheng Vũ Vệ.

Đứng trước bản đồ, Đằng Dục Tảo ra hiệu cho Vệ Kính Hải kể lại những thông tin tình báo đã thu thập được cho mọi người nghe.

Vệ Kính Hải cầm lấy một cây gậy nhỏ thô ráp, chỉ vào bản đồ quân sự trên tường và nói: “Những binh sĩ kỵ binh do chúng ta cử đi để trinh sát đã báo cáo rằng, những kẻ Tây dương rút lui về phía đông đều là quân đội Nga. Nhóm quân Nga này không đi thẳng về phía Đại Cổ Khẩu, mà đã gặp phải một đội quân tiếp viện của kẻ Tây dương gồm hơn một ngàn người gần Đại An.”

“Sau khi hợp nhất, đội quân kẻ Tây dương đã dừng chân tại một ngôi làng gần Đại An; có lẽ họ đang chờ đợi đại quân tiếp viện khác liên tục đến từ Đại Cổ Khẩu.”

“Ngoài ra, các binh sĩ trinh sát của chúng ta cũng phát hiện ra rằng, mặc dù kẻ Tây dương đã chiếm giữ thành phố Quân Lương Thành, nhưng tuyến đường từ Bắc Đường đến Quân Lương Thành vẫn bị những người thuộc phe Nghĩa Hòa Đoàn và những binh sĩ rút lui từ Đại Cổ Khẩu liên tục phá hoại đường sắt. Kẻ Tây dương đang điều quân đội đến để trấn áp họ; hiện tại, tuyến đường sắt đó vẫn chưa được khôi phục, vì vậy đội quân tiếp viện của họ vẫn phải đi bộ từ Đại Cổ Khẩu đến đây.”

“Hiện nay, có một đội quân kẻ Tây dương khoảng hai ba ngàn người đang trên đường đến đây. Vì kẻ Tây dương có kỵ binh, nên các binh sĩ trinh sát của chúng ta không dám tiến quá gần để xác định chính xác số lượng của họ. Theo thông tin từ cờ hiệu, đội quân tiếp viện này không chỉ có quân Nga, mà còn có quân Mỹ và quân Nhật.”

“Ngoài ra, đội quân này đã di chuyển với tốc độ rất nhanh; đại quân đi phía trước, còn có khoảng một ngàn binh sĩ Nhật Bản đi theo phía sau, cách khoảng năm dặm, hộ tống nhiều xe ngựa và xe kéo, cùng với mười mấy khẩu pháo lớn; có lẽ những vật tư tiếp tế của họ đang được vận chuyển bởi những con xe này.”

“Dựa vào tốc độ di chuyển của đội quân này, nếu họ tiếp tục hành quân suốt đêm, thì vào nửa đêm nay họ sẽ gặp được những đội quân còn lại đang rút lui, và đến trưa mai họ sẽ có mặt tại đây. Đó là tình hình hiện tại.”

Đằng Dục Tảo rời mắt khỏi bản đồ, nhìn quanh các vị tướng đang đứng xung quanh và nói: “Đội quân tiếp viện của liên quân lại đến rồi… Các người h

“Còn có cách nào khác để chiến đấu chứ? Khi quân địch tới thì ta phải đối mặt, khi nước tràn vào thì ta phải chống lại bằng đất… Ta vẫn chưa thỏa mãn được cơn giận của mình đâu! Họ đến đúng lúc rồi; chúng ta hãy ở đây, Đông Cục Tử, chuẩn bị tư thế và tiếp tục chiến đấu một trận nữa với bọn người Tây.”

Liu Thập Chín kéo tay áo lên và giọng nói vang dội của anh ta là người đầu tiên vang lên.

Lưu Ngọc Chi gật đầu và nói: “Nếu chúng ta muốn bảo vệ Đông Cục Tử, thì phải bắt đầu xây dựng các công sự ngay lập tức. Tôi đã kiểm tra rồi; đội quân tiền phong và đội huấn luyện chỉ xếp một số túi cát trên tường thành, nhưng bức tường này được xây dựng bằng đất nén, không hề vững chắc chút nào. Thậm chí ở phía nam còn có một khoảng trống lớn do tường đổ sập xuống; nơi đó chỉ cao khoảng sáu feet thôi, rất dễ để kẻ địch trèo lên.”

“Hơn nữa, đội quân tiếp viện này mang theo hơn mười khẩu pháo lớn; nếu chiến đấu, bức tường thành này chắc chắn sẽ không chịu nổi. Chúng ta cần phải ngay lập tức đào hào và xây dựng các công sự bên ngoài Đông Cục Tử.”

Sau khi Lưu Ngọc Chi nói xong, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Liu Trường Phát bước lên phía trước và nói: “Thưa ngài, hiện tại trận địa pháo binh của trung đoàn chúng ta vẫn còn cách Đông Cục Tử khá xa. Liệu có thể di chuyển trung đoàn hai mà tôi mang theo về phía trước hơn không?”

“Các khẩu pháo của trung đoàn hai đã được thay thế chưa?” Đằng Dục Tảo hỏi Liu Trường Phát.

Khi mới thành lập đội pháo binh, họ chỉ tập trung vào sức mạnh của các khẩu pháo mà bỏ qua tính linh hoạt; vì vậy hôm qua Đằng Dục Tảo đã yêu cầu Liu Trường Phát thay thế các khẩu pháo của cả hai trung đoàn bằng những khẩu pháo nhẹ hơn, dễ dàng tháo rời và vận chuyển hơn. Tuy nhiên, Liu Trường Phát vẫn còn hơi tiếc nuối những khẩu pháo lớn đó; cuối cùng, Đằng Dục Tảo cũng đành đồng ý với đề xuất của anh ta, và chỉ thay thế các khẩu pháo của trung đoàn hai bằng những khẩu pháo nhẹ trong thời gian tạm thời.

“Đã được thay thế rồi.”

Đằng Dục Tảo vừa định nói gì đó thì Vệ Kính Hải ngắt lời: “Nếu trung đoàn hai di chuyển trận địa pháo binh về phía trước nữa, thì sao không đơn giản là xây dựng trận địa pháo binh ngay bên trong Đông Cục Tử luôn? Nơi đây địa hình rộng lớn, việc xây dựng trận địa pháo binh bên trong sẽ đảm bảo an toàn cho chúng ta.”

Đằng Dục Tảo châm một điếu thuốc và hỏi: “Các bạn đều đồng ý với những gì họ vừa nói chứ?”

Thấy mọi người gật đầu đồng ý, Đằng Dục Tảo suy nghĩ rồi nói: “Trong chiến đấu, điều cần tránh nhất chính là phòng thủ thụ động; theo ý kiến của các bạn, chúng ta sẽ chỉ biết cố thủ tại Đông Cục Tử mà thôi!”

Lý Hiển Sách bỗng nhiên nảy ra ý định và hỏi: “Ý của ngài là chúng ta nên tấn công trước, đối đầu trực tiếp với lực lượng tiếp viện của bọn quân xâm lược này ư?”

“Ngài ơi, lực lượng quân xâm lược này tổng cộng có hơn bốn nghìn người; nếu chúng ta đánh trận ngoài trời với họ, muốn giành được chiến thắng thì số thương vong sẽ rất lớn! Nếu họ còn nhận được tiếp viện nữa, Đông Cục Tử e rằng sẽ không thể giữ vững được nữa!” Vệ Kính Hải vội vàng nhắc nhở.

Đằng Dục Tảo gật đầu: “Những lo ngại của ngươi rất đúng. Chúng ta không chỉ cần tiêu diệt kẻ thù mà còn phải biết bảo vệ bản thân; luôn phải tìm cách đạt được chiến thắng lớn với thiệt hại ít nhất. Nếu không, Đông Cục Tử sẽ không thể giữ được lâu đâu.”

“Tuy nhiên, ý tôi không phải là đối đầu trực diện với lực lượng tiếp viện đó. Khu vực đó có rất nhiều đồng ruộng, và toàn là cây sorgum được trồng.”

Ngô Bội Phủ bỗng nhiên sáng mắt lên và không nhịn được mà xen vào: “Ý của thầy là chúng ta sẽ đặt bẫy cho bọn quân xâm lược ư?”

Đằng Dục Tảo nhìn Ngô Bội Phủ với ánh mắt đánh giá cao và nói: “Đúng vậy, chính là ý đó. Chúng ta không thể cứ mãi bị mắc kẹt trong Đông Cục Tử, mà phải chủ động tấn công ra ngoài.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch của mình, và mọi người đều cảm thấy rất hứng thú.

Liu Thập Chín thậm chí còn rất phấn khích: “Tốt lắm, kế hoạch này thật hay! Như vậy thì thanh đao của ta lại có dịp được ‘thưởng thức’ một trận nữa rồi!”

“Ningbo, nếu mọi người không còn ý kiến gì khác, thì hãy cùng soạn thảo kế hoạch chiến đấu chi tiết hơn theo ý tưởng này nhé.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo tiếp tục hỏi về tình hình của Vương Đức Thành. Việc liên lạc này do Liu Thập Chín tổ chức; anh ta đã thông báo với Đằng Dục Tảo rằng Vương Đức Thành không chỉ hoàn toàn đồng ý mà còn rất vui mừng, và hứa sẽ đưa người đến trước buổi tối hôm nay.

Đằng Dục Tảo gật đầu rồi nói với Vệ Kính Hải, “Vì nơi này sắp trở thành chiến trường, nên hàng hóa trong Đông Cục Tử cần phải được chuyển đi ngay lập tức và vận chuyển về Tây Cốc để giao cho Qiong Lin.”

   Vệ Kính Hải lấy ra cây bút máy, mở ví da và bắt đầu ghi chép.

   Hiện nay, không chỉ có các sĩ quan như Vệ Kính Hải, Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Lý Ngọc Lâm, Lưu Trường Phát, Hạch Kiệm – những người xuất thân từ tầng lớp Học viện Quân sự Bắc Dương – mà ngay cả Ngô Bội Phủ (một học giả chỉ biết đọc hiểu những thứ đơn giản và viết chữ bằng bút lông khá lộn xộn) cũng đều được cung cấp cây bút máy.

   “Tất cả hàng hóa ở đây cần được vận chuyển đi vào đêm nay; số đạn dược thiếu hụt của mỗi đơn vị cần được bổ sung đủ ba lượng cơ bản.”

   Khái niệm “lượng cơ bản của đạn dược” ám chỉ số lượng đạn dược mà một đơn vị cần mang theo trong điều kiện chiến đấu tiêu chuẩn. Khái niệm này không chỉ áp dụng cho đạn dược mà còn cho tất cả các loại vật tư hỗ trợ chiến đấu khác.

   Ý nghĩa của nó là: trong điều kiện chiến đấu thông thường, mỗi đơn vị – kể cả cá nhân hay từng phương tiện chiến đấu – đều phải mang theo một số lượng vật tư nhất định. Số lượng này được bộ phận hậu cần xác định thông qua nhiều thử nghiệm, sao cho vừa không ảnh hưởng nặng nề đến khả năng di chuyển, vừa đảm bảo khả năng chiến đấu liên tục.

   Con số “lượng cơ bản” này khác nhau tùy theo quốc gia và thời kỳ; đối với các đơn vị khác nhau, con số này cũng sẽ khác nhau. Ví dụ, trong Thế chiến Việt Nam, mỗi binh sĩ Mỹ sử dụng súng trường M16 được trang bị 20 hộp đạn 18 viên mỗi hộp, cùng thêm 200 viên đạn dạng cuộn, tổng cộng 560 viên đạn, trọng lượng khoảng 12 kg. Cùng thời kỳ đó, một đại đội pháo 105 mm được trang bị 1600 quả đạn pháo sức nổ cao, 320 quả đạn chiếu sáng, 60 quả đạn cháy phosphor trắng, 36 quả đạn hoa cỏ chống bộ binh và 24 quả đạn thông thường được cải tiến.

   So với các thời kỳ sau này, tiêu chuẩn trọng lượng vận chuyển của phương Tây thời bấy giờ thấp hơn một chút; lượng đạn dược cơ bản được trang bị cho súng trường khoảng 150 viên, còn đối với pháo thì khoảng 800 viên.

“Ngoài ra, lần này trong trận đấu sát thủ với liên quân, những thanh kiếm lớn của đội tấn công đã phát huy tác dụng rất lớn; chúng đặc biệt phù hợp với những người giỏi võ nghệ, nhất là những người từng luyện tập với loại kiếm này. Chúng ta hãy yêu cầu những người công nhân được mời từ Đông Cục Tử đóng giáp lại một số thanh kiếm khi họ tháo dỡ thiết bị máy móc – những loại thép dùng để chế tạo kiếm này đều là thép chất lượng cao, không thể để lãng phí như vậy được.”

Để tháo dỡ một số máy tiện cỡ nhỏ cần thiết cho việc sửa chữa vũ khí, chúng ta không chỉ thuê thêm công nhân từ Đông Cục Tử suốt đêm, mà còn tuyển mộ thêm một số người từ xưởng sửa chữa vũ khí của quân tiền phong. Lần này, Vệ Kính Hải đã đưa tất cả họ đến đây.

“Ngoài ra, Đại Dương sẽ giữ lại mười vạn người, và những con ngựa của quân Nga bị chiếm được sẽ được giao cho trung đoàn kỵ binh; một số con ngựa lùn của người Nhật sẽ được dành cho trung đoàn pháo binh, còn lại tất cả đều được sử dụng làm ngựa kéo xe cho quân đội.”

“Các khẩu pháo núi của trung đoàn pháo binh hai không cần triển khai thành hàng; hãy chuẩn bị sẵn sàng để xuất quân vào buổi tối. Vị trí các khẩu pháo hoạt động của trung đoàn một cần được chuyển ngay sang Đông Cục Tử.”

Đằng Dục Tảo đã giao nhiều nhiệm vụ quan trọng, và sau đó với vẻ áy náy, ông nói với Lưu Ngọc Chi: “Ngọc Hiên, em hãy dẫn một trung đoàn cùng với trung đoàn kỵ binh đi hộ tống những vật tư này đến Tây Cốc; hãy đổi lấy trung đoàn của đại đội hai và sáp nhập nó vào trung đoàn của em. Trung đoàn mà em dẫn đi sẽ ở lại Tây Cốc.”

Đằng Dục Tảo quyết định như vậy là vì trung đoàn Lý Hiển Sách ở lại Tây Cốc chưa tham gia bất kỳ trận chiến lớn nào; việc có thêm một trung đoàn mạnh mẽ hơn ở lại đó sẽ giúp quân đội Lý Ngọc Lâm có thêm sức mạnh tự vệ, và Đằng Dục Tảo cũng sẽ yên tâm hơn.

Nơi đó chứa đựng toàn bộ tài sản mà Đằng Dục Tảo đã tích lũy được kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình này; đây chính là nguồn lực quan trọng nhất để quân tiền phong phát triển và mạnh mẽ hơn trong tương lai, vì vậy không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo cũng nói với Liu Thập Chín: “Sau khi Vương Đức Thành đưa người đến đây, những ai biết võ nghệ và từng sử dụng loại kiếm lớn đó thì tạm thời đừng được phân vào các đại đội khác; hãy thành lập một đội riêng chuyên sử dụng loại kiếm này, và Vương Đức Thành sẽ làm đội trưởng. Về những vấn đề liên quan đến sĩ quan, em hãy thảo luận với Ninh Ba