Kinh đô, cổng Vĩnh Định.

Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, dưới sự bảo vệ của một đội gác đặc biệt, Ngô Bội Phủ – người mặc đồ quân phục – ngồi trên yên ngựa, đứng ngay bên ngoài cổng thành. Trước mắt ông là hàng trăm chiếc xe lớn chở đầy bạc, vải, dược liệu, lương thực và lợn sống, cùng với đoàn người dẫn hàng nghìn con cừu đi qua. Trên khuôn mặt Ngô Bội Phủ hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

Mặc dù đã bắt đầu chuẩn bị từ sáng sớm, nhưng mãi tới khi mặt trời lên cao, đoàn người mới cuối cùng bắt đầu rời khỏi thành phố. Nhờ có các giấy tờ do Bộ Quân vụ cung cấp, không ai dám gây rắc rối cho những đoàn xe này.

Lần này, không chỉ các tướng lĩnh thuộc quân tiền phong, mà cả Ngô Bội Phủ cũng đều được ban thưởng. Hơn nữa, họ còn nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Tổng đốc trực lệ mới Nhưỡng Lộc và Bộ Quân vụ do Ngài Tải Duy dẫn đầu; mọi nhu cầu vật tư quân sự cho quân tiền phong đều được xử lý một cách triệt để.

Trong bối cảnh ngân sách triều đình đang eo hẹp, nhà vua vẫn quyết định cấp 500.000 lượng bạc cho quân tiền phong, đồng thời hứa sẽ tiếp tục hỗ trợ thêm sau khi các khoản thuế mùa thu được nộp. Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu quân tiền phong tiếp tục đạt được những thành tích xuất sắc.

Về lương thực thì không hề thiếu; trong các kho lương thực của thành phố đã có sẵn một lượng lớn. Ngài Tải Duy chỉ cần ra lệnh là Ngô Bội Phủ có thể mang đi 500.000 thạch lương thực. Thực ra, chỉ cần có tiền, không chỉ lương thực mà ngay cả lợn, cừu hay thậm chí bò cũng đều có thể mua được bên ngoài thành phố. Nhưng Ngài Tải Duy đã lo liệu mọi thứ một cách tỉ mỉ, thực chất là vì Đằng Dục Tảo mà làm vậy; mọi việc, dù lớn hay nhỏ, đều được ông ta sắp xếp cẩn thận.

Chẳng hạn, lần này khi đến Kinh đô, ngoài việc nộp các báo cáo, Đằng Dục Tảo còn giao cho Ngô Bội Phủ một số nhiệm vụ cụ thể. Chẳng hạn, Đằng Dục Tảo muốn tận dụng cơ hội này để chính thức xác định hệ thống quân sự và các cấp bậc quân hàm cho quân tiền phong. Các tài liệu liên quan đã được Ngài Dụ Lộ gửi đến Bộ Quân vụ trước đó, nhưng Bộ Quân vụ vẫn chưa phản hồi. Lần này, Ngài Tải Duy đã ngay lập tức xử lý vấn đề này.

Mặc dù việc này cần phải có sự chấp thuận của Hoàng thái hậu Từ Hy mới có thể được ban hành thành sắc lệnh hoàng gia, nhưng các bộ trưởng của Bộ Quân vụ đã hoàn thành mọi thủ tục trong vòng một ngày, và giờ đây sắc lệnh đã được công bố rộng rãi. Tất cả các đội quân mới đều phải tuân

Do quân số của đội tiên phong tạm thời còn thiếu hụt, nên các chức vụ quân sự của các tướng lĩnh khác vẫn được Bộ Quốc phòng tiếp tục ghi chép theo những danh hiệu đã được Đằng Dục Tảo quy định trước đó.

Các biểu tượng trên mũ và viền vai cũng được Cơ quan Quân vụ yêu cầu Bộ Công thương sản xuất gấp rút. Về những chi tiết này, Zai Yi cũng không ngần ngại bỏ tiền; những ngôi sao trên biểu tượng đều được làm từ đồng vàng mạ.

Như vậy, các chức vụ quân sự của đội tiên phong cuối cùng cũng được công nhận chính thức.

Biểu tượng trên mũ do Đằng Dục Tảo thiết kế, và Zai Yi hoàn toàn đồng ý với thiết kế đó. Tuy nhiên, khi trình lên Thái hậu Từ Hy xem xét, bà cho rằng con rồng vàng mà Đằng Dục Tảo vẽ không đủ oai nghiêm, không thể thể hiện được sức mạnh hùng vĩ của đội tiên phong.

Vì vậy, Zai Yi đã tìm đến những họa sĩ giỏi ở kinh thành để vẽ lại một con rồng vàng với vẻ hung dữ, đầy sức uy nghiêm; đầu rồng được đặt ở phía trên của hình vẽ. Nhìn vào đó, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy hứng thú và tràn đầy năng lượng.

Ngoài ra, một loạt khóa đồng cũng được đặt hàng sản xuất. Do số lượng lớn, việc hoàn thành chúng trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn, nhưng Zai Yi cam kết sẽ hoàn thành tất cả trong vòng nửa tháng và sẽ sai người gửi chúng đến đội tiên phong.

Khi biết rằng Đằng Dục Tảo còn sắp xếp cho Ngô Bội Phủ mua một lượng vải dùng để may quân phục, Zai Yi không chỉ không yêu cầu Ngô Bội Phủ thanh toán chi phí, mà còn cho người mang toàn bộ 10.000 mét vải đó đến xưởng nhuộm để được nhuộm sẵn.

Ban đầu, Ngô Bội Phủ dự định tự mình lo liệu mọi thứ sau khi đặt hàng xong rồi mới quay lại lấy sau một thời gian. Nhưng không ngờ rằng tất cả các công việc đó đều được Zai Yi đảm nhận hoàn toàn, và Ngô Bội Phủ không cần phải làm gì cả.

Trong những ngày gần đây, ngoài việc bị Nhưỡng Lộc tìm đến nhà và được nghe Nhưỡng Lộc đọc bức thư riêng tay mà Đằng Dục Tảo đã viết cho Nhưỡng Lộc, Zai Yi còn được Nhưỡng Lộc dẫn đi trò chuyện chi tiết suốt nửa ngày, được giải thích mọi thông tin liên quan đến đội tiên phong. Sau đó, Zai Yi còn nhận được một bức thư riêng tay của Nhưỡng Lộc gửi cho Đằng Dục Tảo cùng với một văn kiện có con dấu của Tổng đốc Trực Lệ.

Văn bản này do Nhưỡng Lộc ban hành, nhằm trao quyền cho Đằng Dục Tảo thực hiện một số nhiệm vụ của tổng đốc trong những tình huống đặc biệt.

Lý do chính là vì trong thời chiến, đôi khi rất khó phân biệt rõ ranh giới giữa công việc dân sự và quân sự; mục đích của việc này là để Đằng Dục Tảo có thể hoạt động một cách thuận tiện hơn.

Trong những thời gian còn lại, Ngô Bội Phủ đều được Zai Yi sắp xếp một cách chu đáo. Nhóm người của Ngô Bội Phủ được Zai Yi đưa về nhà riêng của ông ta; mỗi tối, Ngô Bội Phủ đều kể cho ông ta nghe về tình hình của quân tiền phong, diễn biến của các trận chiến lớn nhỏ, thậm chí cả thông tin về gia đình từng người lính, bao gồm cả gia đình của chính Ngô Bội Phủ. Zai Yi còn tặng cho Ngô Bội Phủ một hộp trang sức lớn, gọi đó là lễ vật chúc mừng việc Đằng Dục Tảo sắp kết hôn.

Có lẽ, nếu không phải lo lắng đến cảm xúc của Từ Hy, Zai Yi đã muốn gả con gái mình cho Đằng Dục Tảo rồi.

Ban ngày, khi Zai Yi đi làm tại Cơ quan Quân vụ hoặc quan tâm đến các vấn đề liên quan đến quân tiền phong, ông ta cũng sắp xếp cho gia đình mình đưa Ngô Bội Phủ và những người khác đi tham quan khắp khu vực kinh thành Bắc Kinh; thậm chí Ngô Bội Phủ còn may mắn được đến thăm nhóm ca sĩ Qing Yin Xiao Ban ở khu Eight Great Hutongs.

Do có quá nhiều việc phải lo liệu, Ngô Bội Phủ buộc phải cử người trở về báo cáo tình hình cho Đằng Dục Tảo; Đằng Dục Tảo cũng ngay lập tức cử người đặc biệt đi ngay đến kinh thành Bắc Kinh. Ngoài việc yêu cầu Ngô Bội Phủ tiếp tục làm việc một cách yên tâm, Đằng Dục Tảo còn viết một bức thư cảm ơn chân thành gửi cho Zai Yi.

Đối với Zai Yi, Đằng Dục Tảo không hề có chút ác cảm nào; mặc dù Zai Yi có những xu hướng ủng hộ chiến tranh một cách mù quáng, thiển cận, và cũng có phần vì lợi ích cá nhân, nhưng vì con trai mình, một người cha làm những gì cũng là điều bình thường, và điều đó không thể bị chỉ trích.

Vì vậy, Đằng Dục Tảo rất biết ơn sự quan tâm mà Zai Yi dành cho quân tiền phong; ngay cả những việc mà một người đứng đầu Cơ quan Quân vụ lẽ ra cũng nên quan tâm, nhưng Zai Yi đã làm điều đó một cách tỉ mỉ đến mức thậm chí còn hơn cả Nhưỡng Lộc – vị tổng đốc trực thuộc tỉnh Trực Lệ – nên Đằng Dục Tảo thực sự cảm thấy biết ơn.

Trong thư, Đằng Dục Tảo không chỉ bày tỏ lòng biết ơn với Zai Yi mà còn ngụ ý rằng mình sẵn sàng đứng về phía họ.

Đằng Dục Tảo rất rõ rằng, trong trái tim của Nhưỡng Lộc, vị trí của Viên Thế Khải có lẽ không kém gì anh ta; hơn nữa, Nhưỡng Lộc cũng không phản đối chính sách “Hỗ trợ lẫn nhau ở khu vực Đông Nam”.

Đằng Dục Tảo thậm chí còn nghi ngờ rằng việc Viên Thế Khải tham gia vào chính sách này hoàn toàn là do ông ta tự quyết định mà thôi.

Ngoài ra, Đằng Dục Tảo còn tặng cho Zai Yi hai khẩu súng ngắn Browning được trang trí bằng họa tiết vàng, cùng một thanh kiếm Đức tinh xảo mà ông ta đã thu giữ được từ các khu thuộc địa.

Nhận được quà và thư của Đằng Dục Tảo, Zai Yi vô cùng vui mừng. Đêm hôm đó, anh ta cùng với Ngô Bội Phủ uống rượu một cách thoải mái; nếu không phải vì ngày hôm sau còn rất nhiều công việc cần anh ta quyết định, có lẽ anh ta sẽ tiếp tục uống cho đến khi say mèm.

Mãi đến hôm nay, Ngô Bội Phủ mới nhận được hầu hết những thứ mà mình cần.

Trong những ngày qua, cả tin tốt lẫn tin xấu liên tục xuất hiện. Tin tốt là Đằng Dục Tảo đã chỉ huy quân tiền phong tấn công đội ngũ hậu cần của phe đồng minh, thu giữ được một lượng lớn vật tư quân sự và đạn dược; đồng thời, họ cũng đã tiêu diệt hơn 13.000 binh sĩ của phe đồng minh, buộc họ phải dừng lại ở khu vực Bắc Cang, Langfang, không dám tiếp tục tiến về phía Thông Châu.

Những tin tức tốt như vậy khiến Zai Yi, Gāng Yì cùng các đại thần quân sự khác vô cùng vui mừng; Nhưỡng Lộc và Từ Hy cũng rất hào hứng, và ngay lập tức phong Đằng Dục Tảo – người vừa mới được phong tước cách đây không lâu – lên thành Bá tước Dũng Nghị cấp ba.

Tin xấu là phe đồng minh đã tăng cường lực lượng; không chỉ quân Nhật Bản đã điều động toàn bộ Sư đoàn thứ 5 và thứ 9 về nước, mà họ còn bổ sung thêm xe pháo cho hai sư đoàn, nâng tổng số quân lên đến 60.000 người.

Quân đội Nga hiện nay cũng đã có tổng số quân lên đến 50.000 người.

Ngoài ra, quân Anh, Pháp và Mỹ cũng đã điều động thêm lực lượng từ các thuộc địa châu Á của họ để tăng cường sức mạnh. Hiện tại, quân tiền phong đã không còn khả năng chặn đứng phe đồng minh nữa; họ chỉ có thể cố gắng trì hoãn tốc độ tiến quân của đối phương. Theo đánh giá của ông, phe đồng minh sẽ sớm tiến về phía Thông Châu.

Những thông tin này tất nhiên cũng cần phải được báo cáo kịp thời cho Quân vụ viện và Nhưỡng Lộc. Để thể hiện sự thân thiết, Đằng Dục Tảo còn đặc biệt gửi cho Zai Yi một bức thư riêng.

Trong thư, Đằng Dục Tảo yêu cầu Zai Yi hãy nỗ lực thuyết phục Từ Hi Thích mau chóng đi săn ở phía tây, đồng thời ngay lập tức xử lý thỏa đáng các nhà ngoại giao của các cường quốc tại Đông Giáo Dân Hàng.

Hơn nữa, Đằng Dục Tảo cũng đã thông báo với Ngô Bội Phủ rằng anh ta cần phải trở lại quân tiền phong càng sớm càng tốt, bởi vì quân tiền phong sắp sửa di chuyển.

Hôm nay, Ngô Bội Phủ chính là người phải giám sát việc vận chuyển những vật tư khẩn cấp cho quân tiền phong và nhanh chóng trở lại.

Khi Ngô Bội Phủ nhìn thấy đoàn xe đã ra khỏi cổng Vĩnh Định Môn, anh ta liền quay ngựa để theo đoàn đi, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ phía trong thành phố.

Hiện nay, tin đồn đã bắt đầu lan truyền khắp kinh đô rằng do Tổng tống quân tiền phong Đằng Hưng Phủ đã chiến đấu mãnh liệt tại Thiên Tân Vệ, giúp người dân trong thành phố có thời gian thoát hiểm, nên âm mưu của bọn người nước ngoài muốn tiến hành cuộc tàn sát tại Thiên Tân để trút giận đã không thành công. Vì vậy, bọn họ quyết định gây ra chiến tranh tại Thông Châu và kinh đô.

Do tin đồn này lan rộng, người dân tại Thông Châu đã có phần lớn rời khỏi đó.

Bây giờ, người dân và thương nhân trong kinh đô đã bắt đầu tìm cách rời đi, khiến cho cổng Vĩnh Định Môn – nơi trước đây luôn đông đúc người qua kẻ lại – giờ đây trở nên vắng vẻ hơn nhiều. Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, việc phi nhanh trên ngựa vẫn không thể thực hiện được, bởi vì đây vẫn là kinh đô với dân số đông đúc; lúc nào trên đường cũng luôn có người qua kẻ lại.

Đúng lúc Ngô Bội Phủ chuẩn bị thúc ngựa tiếp tục hành trình, phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng hét lo lắng:

“Quan Wu ạ, xin hãy dừng lại một chút! Người nhà tôi sẽ đến ngay sau đây.”

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như szChen, 160925091957072, jammyok, Mo Ming De Fei Main Liu, 202112241246257548818, 20230218161812048, 20190615114716258, like908107, Sanxia Feng1951, Xigela Zhi Yao, Hei Mao San Shao Ye, Shou Yue Nv Shen De Xin Tu, 20170124114032498, 20180927104339797, 20230227201218167, 20210301104130671710, Shen Lan cùng các loại vé tháng và phiếu giới thiệu khác!!!