Lý Bạch Huệ thận trọng hỏi: “Tổng chỉ huy, ông nghĩ rằng những tên Tây dương kia thực sự có thể liều mạng bơi qua sông để trốn thoát không?”

Ngô Bội Phủ gật đầu và nói: “Đại tướng nói đúng lắm; khi chó tuyệt vọng, nó cũng sẽ nhảy qua tường; còn thỏ khi hoảng loạn thì còn có thể ăn thịt người nữa… Huống chi đây là hàng trăm nghìn tên Tây dương kia.”

“Chúng đã bị chúng ta bao vây chặt chẽ trong phạm vi hơn hai mươi dặm từ nam lên bắc, với chiều rộng trung bình khoảng mười dặm; ở khu vực rộng nhất bên bờ sông Thanh Trang, cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu dặm mà thôi. Đối với một đội quân lớn gồm hơn một trăm nghìn người, thì không còn chỗ trốn nào nữa.”

“Hãy nói xem, nếu bạn là tư lệnh của những tên Tây dương này, bạn sẽ áp dụng biện pháp gì?”

Lý Bạch Huệ không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là không thể ngồi yên chờ chết được. Hoặc là phải liều mạng giành lại Khương Khẩu để mở đường cho đại quân tiến vào, hoặc là tập trung lực lượng quay đầu đối đầu với đội quân truy đuổi do đại tướng dẫn dắt, và quyết đấu sinh tử trong thung lũng sông… Dù sao thì họ vẫn có hơn một trăm nghìn người, về mặt quân số vẫn có ưu thế.”

Lời nói của Lý Bạch Huệ khiến Ngô Bội Phủ hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta lắc đầu và nói:

“Tổng tham mưu, ý kiến của bạn khá mới mẻ… Nhưng tôi cho rằng, những tên Tây dương kia sẽ không bao giờ làm như vậy.”

Trước khi Lý Bạch Huệ kịp đặt câu hỏi, Ngô Bội Phủ tiếp tục nói:

“Nếu muốn quyết đấu đến cùng, thì phải có ‘lòng sẵn sàng hy sinh mạng sống’, nhưng đừng quên rằng, những tên Tây dương này thuộc về các nước trong Liên minh Quân sự, và mỗi quốc gia đều có những âm mưu riêng. Nếu thắng trận, lợi ích sẽ được chia sẻ giữa tám quốc gia; còn nếu thua trận, thiệt hại chỉ có thể do chính quốc gia họ gánh chịu.”

“Điều này đồng nghĩa với việc, không ai trong số những tên Tây dương kia sẵn lòng hy sinh binh sĩ của mình vì mục đích chiến thắng… Theo quan điểm của họ, điều đó chẳng khác gì việc chuẩn bị quần áo tang cho người khác.”

“Hơn nữa, ngay cả khi họ có đủ can đảm để đối đầu với đại tướng, thì không chỉ đại tướng hiện đang có ba đội quân lớn dưới trướng; điều quan trọng hơn nữa là, pháo của họ không thể được sử dụng trên núi, trong khi pháo hạng nặng của chúng ta thì có thể. Một khi họ tìm được một đoạn thung lũng rộng lớn để di chuyển, toàn bộ đội quân của họ sẽ rơ

“Hơn nữa, ngoại trừ đoạn sông gần Khuang Khẩu có chiều rộng hẹp, thì phía nam đối diện với bọn người Tây dương lại rất rộng lớn, nước sông cũng sâu hơn một người. Khi chúng ta đến đây, chúng ta đã tháo hết những tấm cửa của vài chục người dân trong làng ở khu vực lân cận, và xung quanh cũng ít cây cao lớn; toàn là các loại bụi rậm thấp. Dù bọn người Tây dương muốn xây cầu nổi đi nữa, họ cũng không có gì để làm việc đó.”

“Ngoài ra, ngay cả khi bọn người Tây dương thực sự xây được cầu nổi, những người do thám của chúng ta đặt ở bờ nam chắc chắn sẽ phát hiện ra. Một khi điều đó xảy ra, đội quân thứ ba của chúng ta sẽ nhanh chóng đến hiện trường, và chỉ cần vài quả đạn pháo bắn vào cầu nổi của họ, nó sẽ bị phá hủy ngay lập tức.”

Ngô Bội Phủ thở dài và nói: “Bạn nói rất đúng. Đó cũng chính là lý do tại sao từ tối qua đến bây giờ, bọn người Tây dương vẫn tiếp tục tấn công mãnh liệt vào trận địa Khuang Khẩu mà chúng ta đang giữ. Chỉ khi họ chiếm được Khuang Khẩu, họ mới có thể an toàn trốn thoát về Hợp Trang.”

“Chỉ là…” Ngô Bội Phủ cắn một miếng bánh bao, vừa nhai vừa suy nghĩ.

“Từ tối qua, bọn người Tây dương đã liên tục tấn công mạnh mẽ vào trận địa của chúng ta. Pháo binh của họ thậm chí đã làm mất đi một lớp đất trên vài ngon đồi mà chúng ta đang kiểm soát, và cũng gây ra hàng nghìn thương vong cho đội quân thứ nhất của chúng ta. Nhưng số thương vong của bọn họ cũng đã lên đến hơn mười ngàn người.”

“Hơn nữa, bọn người Tây dương cũng là con người, và họ cũng không thể chịu đựng khổ cực như binh sĩ của chúng ta được. Từ tối qua đến bây giờ, có lẽ những người Tây dương ở thung lũng này không chỉ không ngủ được, mà ngay cả việc ăn uống cũng rất khó khăn. Họ cũng cần phải nghỉ ngơi, thở phào một chút mà.” Nghe lời Li Bạch Huệ, Ngô Bội Phủ không khỏi cười buồn.

“Tổng tham mưu, bạn đừng nghĩ rằng người dân của các nước Tây dương đều giàu có, và binh sĩ của họ không thể chịu đựng khổ cực được. Nếu bạn nghĩ như vậy, thì bạn hoàn toàn sai lầm.”

“Theo lời của Đại tướng, trong số các cường quốc này, ngoại trừ Anh, Pháp, Mỹ, Đức, Áo – những quốc gia mà người dân tương đối giàu có hơn – thì tình hình trong nước Ý, Nga, Nhật Bản đều rất khó khăn. Thậm chí, lần này Nga và Nhật Bản còn vay tiền từ các ngân hàng của Anh và Pháp để chi trả chi phí tham gia liên quân.”

“Đặc biệt là hai quốc gia Nga và Nhật Bản; cuộc sống của người dân ở đó còn tồi tệ hơn cả người dân của chú

Trong số các đội quân của những cường quốc này, binh sĩ của Nga và Nhật Bản là những người chịu khó gian khổ nhất. Không chỉ trong những ngày vừa qua họ liên tục không ngủ đủ giấc, mà thậm chí việc ăn uống cũng không được đảm bảo đầy đủ; tuy nhiên, miễn là họ không đến mức đói đến mức không thể đi lại được, họ vẫn sẽ tiếp tục cầm súng chiến đấu cùng chúng ta.

Nói xong, ông ta thở dài.

Vì vậy, chúng ta vẫn phải cẩn thận hơn nữa. Tôi nghi ngờ rằng Nga và Nhật Bản đang điều chỉnh lực lượng, với mục đích là trốn thoát vào tối nay; khả năng họ sẽ vượt sông bằng cách đi bộ qua nước là rất cao. Chúng ta đã được lệnh cho các đơn vị tuần tra và giám sát ở bờ nam sông Thanh Trương phải theo dõi chặt chẽ tình hình trên mặt sông.

Đúng rồi, hãy yêu cầu họ mở rộng phạm vi giám sát, sao cho khu vực giám sát kéo dài đến chân núi phía tây.

Việc mở rộng phạm vi giám sát đến chân núi phía tây khiến Li Bạch Huệ có chút ngạc nhiên.

Tổng chỉ huy, ngoại trừ con sông phía nam có lòng sông rộng và nước cạn hơn một chút, thì khu vực chân núi phía tây không chỉ nước chảy xiết mà còn rất sâu, hoàn toàn không thích hợp để vượt sông bằng cách đi bộ qua nước!

Ông ta lắc đầu và nói: “Bây giờ là mùa khô, tôi lo rằng ở khu vực đó có thể sẽ có những chỗ có thể vượt sông được.”

Nhìn thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt ông ta, Li Bạch Huệ cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Tổng chỉ huy, nếu thực sự như vậy, tôi đề xuất rằng đội dự bị thứ ba nên di chuyển về phía trước.

Li Bạch Huệ nhìn vào bản đồ đã được mở ra, dùng ngón tay chỉ vào một vị trí cụ thể và nói: “Vị trí mới nên được đặt cách mép bắc hai dặm về phía nam, để sẵn sàng chiến đấu. Ý kiến của bạn thế nào?”

Ông ta nhìn vào vị trí mà Li Bạch Huệ chỉ ra và gật đầu: “Rất tốt, chúng ta sẽ làm theo cách đó. Đồng thời, hãy yêu cầu Vũ Tử Gia điều động toàn bộ pháo hạng nặng của đội dự bị thứ nhất sang đội dự bị thứ ba. Tối nay, toàn bộ quân đội không được nghỉ ngơi, mọi người phải luôn ở trong tình trạng cảnh giác cao độ. Việc chỉ huy toàn bộ tiền đồn ở đây sẽ do anh ta đảm nhận.”

Hãy thông báo cho đội dự bị thứ hai đang phòng thủ ở phía đông và phía tây, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác và không được ngủ.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta tiếp tục nói: “Hãy cử người thông báo cho Tổng chỉ huy Hồ ở đội thứ ba, báo cho họ biết rằng tối nay quân địch sẽ tấn công để phá vỡ vòng vây, và họ c