Trương Chí Động tiếp tục nói: “Trước hết, xét về việc chỉ huy quân đội, Đằng Hưng Phủ kể từ khi bắt đầu sự nghiệp chưa bao giờ thất bại. Dù là những trận chiến nhỏ với vài trăm người, hay những cuộc chiến phòng thủ với hàng chục nghìn binh sĩ, hoặc những trận giao tranh trên núi rừng với người nước ngoài, ông ấy luôn chỉ huy một cách dễ dàng và thành công, giống như đang chuẩn bị một bữa ăn ngon vậy.”

“Ngay cả trong trận chiến Anping, khi quân địch tấn công vào ban đêm với lực lượng lớn, Đằng Hưng Phủ cũng buộc phải tự mình ra trận chiến đấu. Nhưng cuối cùng, trận chiến đó cũng chỉ kết thúc với tỷ số hòa. Và điều quan trọng là, Đằng Hưng Phủ đã dẫn quân thoát khỏi vòng vây mà không hề bị tổn thương nặng, đó chính là bằng chứng rõ ràng.”

“Còn về trận chiến tại kinh đô, ngay ngày đầu tiên tiến vào thành phố, Đằng Hưng Phủ đã đánh bại quân địch, tiêu diệt gần như toàn bộ lực lượng liên quân có số lượng tương đương với quân của mình. Ông ấy còn đốt cháy khu vực Tây Sở Cốc và buộc những người nước ngoài ở Đông Giao Dân Hàng phải đầu hàng. Vài ngày sau đó, ngoài thành phố, với lực lượng gồm hàng chục nghìn người, ông ấy lại một lần nữa đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ với số lượng lên đến hàng trăm nghìn người. Đó thật sự là một sức mạnh phi thường!”

Trương Chí Động chỉ vào đống báo chí lớn bên cạnh và nói: “Không chỉ riêng ‘Đại Công Báo’ liên tục ca ngợi ông ấy, các tờ báo ở Thượng Hải, Quảng Châu cũng đều đánh giá rất cao. Ngay cả những người dân bình thường cũng bắt đầu bàn tán và khen ngợi Đằng Hưng Phủ cùng với quân đội tiền phong.”

Trương Chí Động thở dài một hơi và nói tiếp: “Có tin tức cho biết, ở Thượng Hải, Quảng Châu, cũng như ở đây, các tầng lớp quý tộc và người dân đều rất nhiệt tình quyên góp tiền cho quân đội tiền phong. Ba nơi này đã thu được hàng trăm nghìn đồng tiền quyên góp.”

“Thậm chí còn có tin đồn rằng, các tổ chức hỗ trợ ở các nơi đang chuẩn bị kêu gọi mọi người từ chối mua hàng hóa của người nước ngoài.”

“Chỉ với những thành tích này thôi, việc gọi Đằng Hưng Phủ là một vị tướng xuất sắc hiếm có trong lịch sử cũng không hề quá đáng!”

Gu Hongming lắc đầu và nói: “Lời của Tướng Xiang có phần quá đáng. Đúng là Đằng Hưng Phủ rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, nhưng những gì Tướng Xiang nói có vẻ như là đang phóng đại. Việc đốt cháy Tây Sở Cốc và buộc những người nước ngoài ở Đông Giao Dân Hàng phải đầu hàng thực chất là do sự can thiệp của phe Nghĩa Hòa

Lời nói của Gu Hongming khiến Trương Chí Động không khỏi bật cười ngớ ngẩn.

“Hongming, nếu em nghĩ như vậy, thì em đã bị Đằng Hưng Phủ lừa gạt rồi đấy.”

Những lời này khiến khuôn mặt Gu Hongming trở nên u ám. “Tại sao Tướng Xiang lại biết chuyện này là do Đằng Hưng Phủ gây ra? Có bằng chứng gì chứ? Chẳng lẽ Đằng Hưng Phủ cũng giống như Tỉnh Ung, đi giết hại người vô tội sao? Ở Tây Sắc Khố, vẫn còn có những tín đồ đang ở bên ngoài đấy!”

Gu Hongming sinh ra ở Nam Dương, xuất thân từ một gia đình mua bán, được giáo dục theo phong cách kết hợp Đông Tây. Sau nhiều năm sống ở nước ngoài, anh ta cực kỳ ghét bỏ việc giết hại dân thường.

Thấy biểu cảm của Gu Hongming thay đổi, Trương Chí Động vuốt ve râu mình và nói với nụ cười:

“Hongming, những tín đồ ở Tây Sắc Khố khi ở bên ngoài thì là tín đồ, việc sử dụng vũ khí đối với họ quả thực là không nên. Nhưng khi Đằng Hưng Phủ tiến vào thành phố, những tín đồ này đã cầm vũ khí chiến đấu với phe Nghĩa Hòa Đoàn, Hổ Thần Đoàn và những người thuộc Quân đội Cam trong nhiều tháng liền. Em nghĩ rằng những người dân thường đã cầm vũ khí chiến đấu như vậy, liệu họ vẫn có thể được coi là những người dân bình thường nữa không?”

“Hơn nữa, trên chiến trường, người dân vô tội cũng có thể bị ảnh hưởng. Em có thể nói rằng không nên đối đầu với kẻ thù, hoặc phải chọn một nơi không có dân thường để chiến đấu với kẻ mạnh không?”

Thấy biểu cảm của Gu Hongming dịu lại, Trương Chí Động lắc đầu và tiếp tục nói:

“Chúng ta hãy nói về Tây Sắc Khố và Đông Giao Dân Hàng xem.”

“Đằng Hưng Phủ chắc chắn không có bằng chứng nào cả. Thậm chí, ngay cả những người nước ngoài, e rằng ngay cả khi sau này triều đình muốn khen thưởng những người đã làm việc này, Đằng Hưng Phủ cũng sẽ không thừa nhận. Nếu thực sự muốn điều tra, có lẽ triều đình sẽ phải tha thứ cho Nghĩa Hòa Đoàn trước, sau đó mới tiến hành điều tra kỹ lưỡng, có lẽ mới có thể hiểu rõ nguyên nhân.”

“Vậy thì tại sao Tướng Xiang lại biết chuyện này? Chẳng lẽ Đằng Hưng Phủ có quan hệ riêng tư với Tướng Xiang sao?”

Những lời này khiến Gu Hongming ngạc nhiên và không khỏi hỏi.

Trương Chí Động lắc đầu và nói: “Ít nhất là hiện tại, chưa có quan hệ riêng tư nào với Đằng Hưng Phủ cả. Tuy nhiên, con đường thông tin này đã tồn tại từ lâu rồi… Hongming, chẳng lẽ em không biết à?”

Lời nói của Trương Chí Động khiến Gu Hongming hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rồi anh ta cũng hiểu ra và cười nói: “Hương Sư quả thực là Qian Yizhi của tờ *Đại Công Báo* phải không? Nhưng anh ta chỉ vì có mối quan hệ cũ với Đằng Hưng Phủ mà thôi; làm sao những chuyện riêng tư có thể được truyền đạt qua anh ta được.”

Trương Chí Động lắc đầu và nói tiếp: “Không chỉ vậy đâu. Anh có để ý không? Những tin tức mới nhất về Đằng Hưng Phủ và đội quân tiên phong của ông ấy đều được tờ *Đại Công Báo* đăng tải đầu tiên. Không chỉ các tờ báo ở Thượng Hải, Quảng Châu… mà ngay cả các thông báo chính thức từ triều đình cũng không nhanh và chi tiết bằng những thông tin này.”

“Điều này chứng tỏ rằng họ luôn nhận được những thông tin này một cách kịp thời. Hiện nay, do chiến tranh, các trạm liên lạc đang hoạt động chậm trễ; thậm chí ở khu vực Trực Lý, chúng có lẽ đã bị bỏ hoang. Làm sao một tờ báo dân doanh mới thành lập lại có thể có khả năng truyền đạt thông tin một cách dễ dàng như vậy?”

“Trừ khi Đằng Hưng Phủ chủ động cử người truyền đạt những thông tin này cho họ… Nhìn vào điều này, nguồn gốc của Qian Yizhi ở tờ *Đại Công Báo* chắc chắn không đơn giản chỉ là mối quan hệ cũ với Đằng Hưng Phủ thôi.”

Thấy Gu Hongming đã nhận ra sự thật, Trương Chí Động tiếp tục nói: “Và còn có một điểm nữa… Người đàn ông tên Ninh Tinh Bác thuộc công ty thương mại *Chấn Đán* ở Vũ Xương… Anh cũng biết người này chứ?”

“Li Shaoquan đã viết thư cho tôi, nói rằng con trai của Châu Phục*, tên là Zhou Xuexi, hiện đang âm thầm giúp đỡ Đằng Hưng Phủ trong công việc. Anh ta đã mở một công ty tên là *Chấn Đán Phát Triển Công Nghiệp* ở Thượng Hải.”

“Công ty của Zhou Xuexi và công ty thương mại của Ninh Tinh Bác đều có chung một điểm: cả hai đều mang tên ‘Chấn Đán’. Tôi đã cử người đi điều tra về Ninh Tinh Bác… Hóa ra người này thực sự có mối quan hệ sâu sắc với Đằng Hưng Phủ; nghe nói ông ta đã tài trợ rất nhiều tiền của cho Đằng Hưng Phủ.”

“Ngoài ra, công ty của Ninh Tinh Bác này kinh doanh rất lớn; họ buôn bán gần như mọi thứ: trà, tơ lụa, thuốc men… Không chỉ vận chuyển hàng hóa từ các vùng nội địa như Sichuan, Qinghai, Gansu, Shaanxi, Hubei, Henan, Yunnan, Guizhou… đến các vùng ven biển để buôn bán xuất khẩu, mà họ còn mua rất nhiều hàng hóa Tây phương từ các công ty nước ngoài để bán lại ở nội địa. Điều này đòi hỏi một số vốn rất lớn.”

“Khi ông ta ở Thiên Tân, mặc dù cũng được coi là người giàu có, nhưng chắc chắn không thể sở hữu nhiều tài sản đến thế. Nếu vay tiền từ ngân hàng, chắc chắn phải thế chấp tài sản; làm sao có thể vay được dễ dàng như vậy?”

Lời nói của Trương Chí Động khiến Gu Hongming rất ngạc nhiên: “Hương Sư, Đằng Hưng Phủ lấy đâu ra nhiều tiền bạc như vậy? Chẳng lẽ ông ta không sợ Hương Sư…”

Trương Chí Động nhìn Gu Hongming một cái, giọng điệu có phần không thiện cảm: “Hongming, tôi đã nói rồi… Kang Guangxia, Seymour, và Lãnh sự quán Anh Phú Lệi đã khuyên tôi Trương Hương Đào nên tự lập ở Hồ Quang… Đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.”

“Ngày xưa, việc ký kết ‘Hiệp ước Bảo vệ Đông Nam’ chỉ là để phản đối triều đình dung túng cho phe Nghĩa Hòa Đoàn mà thôi; đó chỉ là hành động bất đắc dĩ, không hề có ý định gì sai trái cả. Tôi Trương Hương Đào vẫn là công dân của Đại Thanh… Làm sao có thể dám làm điều trái với lẽ đạo đức, tự phong lập quốc gia được?”

Gu Hongming hiểu rõ nhất về những âm mưu của người Anh và Kang Guangxia nhằm thúc đẩy Trương Chí Động độc lập. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, Anh vừa cố gắng kéo Trương Chí Động tham gia vào “Hiệp ước Bảo vệ Đông Nam”, vừa thông qua Kang Youwei để các lực lượng tự lập ủng hộ Trương Chí Động tuyên bố độc lập ở khu vực sông Dương Tử, thành lập một “quốc gia độc lập Đông Nam”.

Các lãnh đạo của lực lượng tự lập như Tang Cái Thường, Lâm Quý… cũng theo lệnh của Kang Youwei, đã khuyên Trương Chí Động tuyên bố độc lập, ly khai khỏi triều đình Thanh.

Trong tình huống này, giữa triều đình Thanh, Anh và lực lượng tự lập, Trương Chí Động đã từng do dự, giữ thái độ mơ hồ. Nhưng trước khi cuộc nổi dậy của lực lượng tự lập bắt đầu, đặc biệt sau khi Từ Hy và Quang Tự an toàn thoát ra khỏi Bắc Kinh và chạy đến Sơn Tây, Trương Chí Động đã không còn do dự nữa. Đặc biệt là sau khi quân tiên phong của lực lượng tự lập dù bị liên quân đánh bại, nhưng lại ngày càng mạnh mẽ hơn, liên tục gặp những tin tức tốt lành, Trương Chí Động đã hoàn toàn từ chối đề xuất của người Anh.

Bây giờ, tự nhiên là không muốn ai nhắc đến chuyện đó nữa.

Thấy vẻ mặt buồn bã của Gu Hongming, Trương Chí Động cười khổ mà nói: “Hongming, đừng nghĩ rằng nơi này không phải là đất đai của Long Khí… Hồ Quang chỉ là một vùng nhỏ ở miền Trung-Nam mà thôi; dù có tự lập hay tự bảo vệ thế nào đi nữa, cũng không thể kéo dài được lâu đâu. Tình hình thống nhất lớn lao đã sâu rộng trong lòng mọi người dân Trung Hoa từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, từ xưa đến nay, chưa bao giờ có trường hợp nào người miền Nam lại có thể thống nhất được miền Trung Hoa; luôn là người phía Bắc tiến quân xuống và thực hiện việc thống nhất lớn.”

Trương Chí Động quyết đoán vẫy tay, “Hongming, cậu hãy nhìn vào Lý Thiếu Quán xem… Hiện tại, anh ta còn có thể nghĩ đến điều gì khác nữa chứ? Anh ta đã cung cấp rất nhiều người cho Đằng Hưng Phủ rồi đấy.”

“Vì vậy, không chỉ vấn đề này mà cả ý tưởng về liên minh tự bảo vệ giữa các tỉnh thuộc khu vực Đông Nam cũng không nên được đề cập nữa.”

“Còn về việc Đằng Hưng Phủ đặt công ty thương mại của Ninh Tinh Bác cùng với tờ báo *Đại Công Báo* – những thứ đều có liên quan đến anh ta – tại Vũ Xương… Điều đó chứng tỏ Đằng Hưng Phủ tin tưởng vào con người của tôi; anh ta không hề có ý định chiếm đoạt những thứ đó của tôi đâu. Đằng Hưng Phủ thật sự rất có tầm nhìn.”

Trương Chí Động thở dài một hơi, cười nói tiếp: “Hongming, chúng ta hãy tiếp tục nói về vụ việc liên quan đến quân tiền phong tại kinh thành đi.”

Trương Chí Động uống một ngụm trà thơm trên bàn rồi tiếp tục nói:

“Hãy suy nghĩ xem… Nhóm Nghĩa Hòa Đoàn, đội quân Hổ Thần, cùng với sự tham gia của Quân đội Cam… Họ đã vây hãm Tây Sách Khố và Đông Giao Dân Hàng trong nhiều tháng mà vẫn không thể chiếm được; nhưng ngay ngày đầu tiên Đằng Hưng Phủ tiến vào kinh thành, trong cuộc chiến ác liệt với quân đội Tây phương, Tây Sách Khố – nơi lẽ ra phải chống trả mãnh liệt hơn – đã bị đánh bại trong chốc lát; thậm chí Đông Giao Dân Hàng, nơi có nhiều binh sĩ Tây phương hơn, cũng buộc phải đầu hàng!”

“Còn việc người Tây phương không truy cứu trách nhiệm Đằng Hưng Phủ… Ngay cả người Pháp cũng không hề lên tiếng… Điều đó chính là bằng chứng cho thấy những hành động của Đằng Hưng Phủ rất kín đáo và tài tình; họ không có bất kỳ bằng chứng nào để cáo buộc Đằng Hưng Phủ cả.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc sách như: 20220826105447610, Tam Giác Phong, Chìm Đắm Trong Con Người, Đứng Để Tiểu Tiện Thật Tốt, 20170202172749389, Lý Chất Bỉnh, 20230605460-BE, Tam Giác Phong, Vinh Quang Của XiCát La, Cô Gái Ẩm Ưt Rất Dâm Đảng, 20230902435-DC, Ưu Ái Đặc Biệt, Viên Ngoại 509, 20220826105447610, Lầu Tre Ngọc Hạ Thu, 20190116234056673, 202103011041306