Bỗng nhiên, Đằng Dục Tảo gọi tên Ngô Bội Phủ, người này hơi ngạc nhiên một chút rồi lập tức đứng dậy và nói:

“Xin trả lời thầy, học trò cũng đồng ý với quan điểm của Phó Tham mưu trưởng và bác sư. Hơn nữa, tôi còn cho rằng, hơn hai mươi nghìn binh sĩ của bọn Tây dương được điều động vào phía Bắc, mang theo hàng chục khẩu pháo lớn, không phải là để tăng cường việc chặn đứng con đường rút lui của chúng ta về phía Tây Gù, mà có lẽ họ đang tiến về phía Bắc Cang. Mục đích của họ là tấn công vào lúc đối phương đang yếu thế nhất, buộc chúng ta phải nhanh chóng tìm cách đột phá qua phía Tây để tiến về phía Bắc Cang.”

Lời nói của Ngô Bội Phủ khiến căn phòng họp bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Mặc dù vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng, Đằng Dục Tảo rất ngưỡng mộ Ngô Bội Phủ. Trong bối cảnh chiến trường phức tạp như thế này, việc có thể suy luận ra rằng phe địch sẽ chia quân tấn công Bắc Cang thật không hề dễ dàng.

“Tạch!”, Liu Shijiu vung tay mạnh xuống bàn và nói: “Đúng vậy, Zi Yu nói đúng. Với số lượng binh sĩ đông đảo của bọn Tây dương, họ hoàn toàn không cần thiết phải điều động nhiều người đến Tây Gù để chặn đứng chúng ta. Chắc chắn hơn hai mươi nghìn binh sĩ đó đã đi về phía Bắc Cang.”

Hồ Điện Giáp thở dài và nói: “Hingfu, tôi thay đổi quan điểm của mình rồi… Chắc chắn hơn hai mươi nghìn binh sĩ đó đã đi về phía Bắc Cang.”

“Hiện nay, điều mà bọn Tây dương quan tâm nhất chính là giải cứu khu đại sứ quán đang bị bao vây ở kinh thành, cứu những người Tây dương đang ở đó. Vì vậy, chắc chắn họ đã đi về phía Bắc Cang. Chiến thuật này của họ không chỉ giúp họ đẩy nhanh tiến độ tấn công kinh thành, mà còn buộc chúng ta phải nhanh chóng tìm cách đột phá về phía Bắc Cang.”

Vệ Kính Hải cũng có vẻ lo lắng và nói với Đằng Dục Tảo: “Thưa ngài, có lẽ đúng là như vậy. Khi hơn hai mươi nghìn binh sĩ Tây dương tấn công Bắc Cang, chắc chắn Tống Khánh và Mã Ngọc Quân sẽ không thể chống đỡ được lâu.”

Lý Hiển Sách cười lạnh và nói: “Không phải là không thể chống đỡ được lâu… Theo ước tính của tôi, có lẽ họ cũng chỉ có thể chịu đựng được một hoặc hai ngày thôi, sau đó họ sẽ rút quân.”

“Một khi Bắc Cang thất thủ, để bảo vệ kinh thành, Tống Khánh và Mã Ngọc Quân chắc chắn sẽ ngay lập tức được triệu hồi về kinh thành. Lúc đó, chúng ta ở Thiên Tân sẽ không chỉ là những

Lời nói của Lý Hiển Sách ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người.

“Ngài thật là thông minh! Ngay từ đầu đã quyết định phải rút quân khỏi Thiên Tân Thành càng sớm càng tốt; nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu ở đây, e rằng khi bọn người Tây phương đánh bại được Yu Zhongtang và đồng bọn, chúng ta sẽ không thể rời đi nữa đâu.”

Tào Phúc Điền, người đã từng trò chuyện với Đằng Dục Tảo trước đó, kịp thời khen ngợi ông một câu.

Xét đến việc Tào Phúc Điền có danh tiếng chỉ sau Zhang Decheng trong hàng ngũ Quân đoàn Nghĩa Hòa, lại là người chăm chỉ và kiên nhẫn – ít nhất là trong việc chống lại Liên quân Tám nước – thì Đằng Dục Tảo chắc chắn phải giao cho ông một vị trí phù hợp.

Tuy nhiên, hiện tại Đằng Dục Tảo vẫn chưa thể thành lập một đội thứ tư do Tào Phúc Điền làm đội trưởng; ngay cả việc bổ nhiệm ông làm phó đội trưởng cùng với Liu Shijiu cũng có phần không phù hợp… Nói thẳng ra, Đằng Dục Tảo vẫn còn hoài nghi về ông.

Dù Đằng Dục Tảo tin tưởng vào tính chân thực và thẳng thắn của Liu Shijiu, nhưng ít nhất là lúc này, ông vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng Tào Phúc Điền. Theo quan điểm của Đằng Dục Tảo, dù Tào Phúc Điền có vẻ ngoài mộc mạc, chất phác, nhưng làm sao ông có thể xây dựng nổi một đội Quân đoàn Nghĩa Hòa lớn như vậy nếu không?

Và điều quan trọng nhất là, Đằng Dục Tảo không thể để hai trong số bốn đội trưởng rời vị trí; nếu làm vậy, lực lượng tiền phong của ông sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Ít nhất là về mặt vai trò của người mang họ Teng, điều đó sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Nhưng nếu chỉ bổ nhiệm Tào Phúc Điền làm chỉ huy một đơn vị nhỏ, điều đó cũng không ổn; bởi vì dù Tào Phúc Điền không nói gì, những người dưới quyền ông chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn.

Sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, Đằng Dục Tảo đã gặp riêng Bàn Kim Sơn và Tào Phúc Điền trước khi quyết định cuối cùng: Tào Phúc Điền sẽ giữ chức vụ chỉ huy một đơn vị độc lập, còn Bàn Kim Sơn sẽ làm phó chỉ huy.

Để nhường chỗ cho Tào Phúc Điền, thậm chí Đằng Dục Tảo còn đưa Bàn Kim Sơn xuống vị trí phó lãnh đạo, vì những lý do này mà người của Tào Phúc Điền không có gì để phàn nàn; dù sao thì họ cũng không thể so sánh được với Hồ Điện Giáp mà.

Sau khi Đằng Dục Tảo một cách gián tiếp bảo rằng chỉ cần Bàn Kim Sơn làm tốt vai trò phó trưởng đội và phối hợp chặt chẽ với Tào Phúc Điền, thì chắc chắn sẽ không có gì xảy ra với anh ta, Bàn Kim Sơn liền vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Để thuận tiện cho việc điều chuyển quân nhân và bổ sung số lượng binh sĩ thiếu hụt ở các đơn vị, Tào Phúc Điền đã nhận được hơn sáu nghìn binh sĩ mới của phe Nghĩa Hòa Đoàn; tối qua, việc phân công họ cho các đơn vị đã được hoàn thành, tuy nhiên, kể cả việc bổ nhiệm Tào Phúc Điền vẫn chưa được công bố chính thức.

Vì một đại đội của Lưu Ngọc Chi vẫn còn ở Xianghe, còn một tiểu đoàn khác ở nơi khác, nên hiện tại ở Tianjin chỉ còn lại hai tiểu đoàn bộ binh; vì vậy, một tiểu đoàn nữa đã được bổ sung, biến nó thành đại đội có bốn tiểu đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh, trở thành đại đội có số lượng binh sĩ đông nhất trong quân đội tiên phong.

Các đơn vị khác cũng được bổ sung binh sĩ thiếu hụt cho đại đội hai, ba và đội tấn công; những người còn lại thì được sắp xếp vào các đội độc lập.

Ngoài ra, những người lớn tuổi và yếu thể lực hơn cũng được tổ chức thành một tiểu đoàn hậu cần và giao cho bộ tham mưu của Vệ Kính Hải quản lý.

Lúc này, Tào Phúc Điền bắt đầu khen ngợi Đằng Dục Tảo; Đằng Dục Tảo cũng không cảm thấy phiền lòng vì việc biết cách ứng xử khéo léo cũng không phải là điểm yếu; ít nhất điều đó cũng đảm bảo rằng Tào Phúc Điền sẽ hòa nhập tốt với mọi người.

Thấy rằng ý kiến của mọi người đều nhất trí, Đằng Dục Tảo dừng bước lại và nói với Vệ Kính Hải: “Ningbo, hãy công bố lệnh đi.”

Vệ Kính Hải đứng dậy lần nữa, lấy ra các tài liệu đã được Đằng Dục Tảo ký tên từ trong folder của mình và bắt đầu công bố việc bổ nhiệm Tào Phúc Điền và Bàn Kim Sơn, cũng như thông tin về việc tăng thêm biên chế cho các đơn vị quân sự, bổ sung nhân sự, và việc bổ nhiệm các sĩ quan liên quan.

Sau khi Vệ Kính Hải đọc xong danh sách các việc bổ nhiệm, Lý Hiển Sách dẫn đầu mọi người cùng chúc mừng Tào Phúc Điền.

Đằng Dục Tảo dập tàn thuốc vào chiếc bát sứ được dùng làm gạt tàn trên bàn họp, rồi hỏi: “Ngọc Hiên, việc chuẩn bị để thiết lập cây cầu nổi mà ta đã giao cho ngươi thì sao rồi?”

Lưu Ngọc Chi đứng dậy nhanh chóng và trả lời: “Báo cáo với ngài, đội của chúng tôi đã thu thập được 180 chiếc thuyền nhỏ và đủ số gỗ cần thiết. Nếu thiết lập cây cầu nổi ở khu vực mạng lưới sông phía đông, chúng tôi có thể xây dựng cùng lúc ba cây cầu có khả năng chịu được sức nặng của pháo nòng lớn; còn đối với pháo nhỏ thì phải tháo rời từng khẩu để vận chuyển qua sông.”

“Việc huấn luyện thiết lập cây cầu nổi cũng đã diễn ra được nửa tháng. Nhờ vào việc sửa đổi cần thiết cho các thuyền nhỏ đã thu thập được, thời gian thiết lập cây cầu nổi đã giảm đáng kể; chỉ trong vòng mười phút, chúng tôi đã có thể xây dựng xong một cây cầu.”

Khi bắt đầu công tác sơ tán người dân, Đằng Dục Tảo đã bí mật yêu cầu Lưu Ngọc Chi tiến hành các công tác chuẩn bị cần thiết cho việc thiết lập cây cầu nổi. Để không ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội, Lưu Ngọc Chi đã thực hiện tất cả những việc này một cách bí mật; ngoại trừ Lý Hiển Sách có nghe qua, thậm chí cả Vệ Kính Hải cũng không hề biết điều này.

Nghe cuộc trao đổi giữa Đằng Dục Tảo và Lưu Ngọc Chi, ánh mắt mọi người đều đầy sự ngạc nhiên, hào hứng và ngưỡng mộ khi nhìn về phía Đằng Dục Tảo.

Liu Thập Chín nói: “Tôi thật sự phải thừa nhận rằng Hưng Phủ, ngươi thật sự xuất chúng! Gọi ngươi là ‘tiên nhân bị đày xuống trần gian’ cũng chẳng hề quá đâu; ngươi thực sự là người biết dự đoán mọi chuyện một cách chính xác! Theo ngươi đi đánh quân xâm lược, tôi hoàn toàn không lo lắng gì nữa.”

Đằng Dục Tảo sau đó quay sang Liu Trường Phát và hỏi: “Thanh Vân, việc chuẩn bị đạn pháo đặc biệt của ngươi thì sao rồi?”

Liu Changfa cũng đứng dậy và trả lời một cách nghiêm túc: “Báo cáo với ngài, theo công thức mà ngài đã chỉ định, tôi đã chế tạo được tám mươi quả đạn loại ‘Mất Lương Tâm’, và kết quả sau các cuộc thử nghiệm rất tốt.”

“Rất tốt!”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Vì chúng ta đã quyết định phải rút khỏi Thiên Tân Thành, nên chúng ta cần hành động một cách nhanh chóng và quyết đoán. Tôi đoán là vào sáng nay, cuộc giao tranh có thể đã bắt đầu ở Bắc Cang; không biết Tống Khánh và Mã Ngọc Quân có thể chống chịu được bao lâu… Nhiều nhất là hai ngày, hoặc thậm chí chỉ một ngày thôi. Vì vậy, không thể trì hoãn nữa; vào lúc 1 giờ sáng nay, chúng ta phải rút khỏi Thiên Tân Thành ngay lập tức.”

Đằng Dục Tảo cười lạnh và nói tiếp: “Tuy nhiên, chúng ta không thể chỉ rời đi như vậy được.”

“Những kẻ Tây dương đã dùng mọi thủ đoạn để thiết lập bẫy cho chúng ta, dụ chúng ta tấn công từ phía tây thành phố… Chúng ta cũng không thể không phản ứng gì cả. Như sách ‘Lễ Ký’ đã nói: ‘Đến mà không trả lời lại là không lịch sự.’ Trước khi rút lui, chúng ta cũng nên tung ra một đòn tấn công nghi binh để đối phó với họ.”

“Vào lúc 10 giờ tối nay, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào lực lượng của kẻ Tây dương đang ẩn náu ở Nam Thành. Lực lượng tấn công sẽ bao gồm Đại đội Tấn công, Đội Độc lập, các Tiểu đoàn 2 và 3, cùng với Trung đoàn Pháo binh và Đại đội Đạn ‘Mất Lương Tâm’.”

“Kế hoạch rút lui cụ thể và chiến lược tấn công Nam Thành sẽ được Bộ Tham mưu soạn thảo ngay lập tức.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Ai Wo Gong Ye Tu, Hei Feng Ye Niu Shu You! Cũng xin cảm ơn sự hỗ trợ bằng phiếu hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn như Fei Xiang Hang Biao, San Jia Feng, 20190131003221438, 1469999447480168448, 20231219203355914, 20190131003221438, 2021030110339920, Zhu Sha Yao, Shen Lan và những người khác!