“Đúng rồi!”

Liu Thập Chín là người đầu tiên nói lớn với khuôn mặt đỏ bừng: “Chết tiệt, phải làm như vậy mới đúng! Kẻ chó không biết xấu hổ kia dám quấy rối đội quân tiền phong của chúng ta, nó sẽ phải hối tiếc cả đời này… Anh em, các bạn đồng ý chứ?”

Những lời nói của Đằng Dục Tảo không chỉ khiến Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách, Ngô Bội Phủ, Lý Kim Dự và những người khác cảm thấy hào hứng mạnh mẽ, mà cả đám quân sĩ tiền phong đang ở gần đó – đặc biệt là những người lo lắng rằng Lưu Ngọc Chi sẽ bị Đằng Dục Tảo trách móc – cũng đều cảm thấy máu nóng cuồn trào trong ngực, tràn đầy ý chí chiến đấu.

Khi được Liu Thập Chín kích động như vậy, tất cả các quân sĩ xung quanh đều la lên: “Đúng rồi! Đúng rồi!”

Trong những ngày qua, những người này đã giết chết nhiều quân địch hơn bất kỳ đội quân nào khác của Đại Thanh trong suốt cả đời; tinh thần hung hãn, quyết liệt và bất khuất đã dần hình thành trong lòng họ.

Đặc biệt là những buổi huấn luyện về taktik phối hợp nhóm đã giúp các quân sĩ tiền phong phát triển thói quen đoàn kết chặt chẽ với nhau.

Ngay cả những người có chức vụ cao nhất cũng sẵn sàng bảo vệ họ – thì làm sao họ còn sợ ai được nữa!

Không chỉ là những sĩ quan cấp thấp, ngay cả các chỉ huy đại đội hay những quan lại có chức vụ cao như Mã Ngọc Quân hay Tống Khánh… Những người mà trước đây họ chẳng dám nhìn thẳng vào mắt, bây giờ trong mắt họ cũng chẳng còn quan trọng gì nữa. Điều họ ngưỡng mộ duy nhất chính là tổng thống của đội quân tiền phong của mình!

Ánh mắt của tất cả các quân sĩ xung quanh đều đầy sự ngưỡng mộ và hy vọng dành cho Đằng Dục Tảo.

Điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy hơi xấu hổ… Những lời anh vừa nói ra, dù thực sự xuất phát từ tình yêu thương và mong muốn bảo vệ những người dưới trướng mình, nhưng cũng có phần mang tính chất mua chuộc lòng người.

Không còn cách nào khác… Đội quân tiền phong của anh không chỉ thiếu nền tảng vững chắc, mà còn thiếu tinh thần đoàn kết và căm ghét kẻ thù. Để có thể nhanh chóng thu hút những người có thành phần đa dạng này về phía mình, việc sử dụng những biện pháp cần thiết là điều không thể tránh khỏi.

Nếu không, “lưỡi dao sắc bén” này không chỉ có thể được người dùng để gây thương tích cho kẻ địch, mà còn rất có thể bị người khác lợi dụng để làm hại chính mình – điều này chắc chắn không phải là điều Đằng Dục Tảo mong muốn.

Quân đội tiên phong này không thuộc về Yu Lu, cũng không thuộc về Bắc Dương, và càng không phải của triều đình; nó chỉ có thể thuộc về riêng Đằng Dục Tảo mà thôi.

“Và còn nữa.”

Đằng Dục Tảo quyết định tăng thêm một ít phần thưởng nữa: “Người lính đã bảo vệ các bạn và bị thương là những người rất xuất sắc; những người trung thành và dũng cảm như vậy xứng đáng được thưởng thật hậu hĩnh. Tôi quyết định trao cho họ một trăm lượng bạc; sau khi họ bình phục, các bạn có thể xem xét thăng chức cho họ một cấp.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo lại một lần nữa khiến những sĩ quan và binh sĩ đã tụ tập xung quanh reo hò nhiệt liệt!

Khi thấy tình hình đã ổn định, Đằng Dục Tảo nói với Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách và Liu Shijiu: “Đơn vị của Yuxuan cùng với Tiểu đoàn Pháo binh thứ hai sẽ phòng thủ cửa Bắc và bức tường thành phía Bắc; Đơn vị thứ hai của Kang Nian cùng với Tiểu đoàn Pháo binh thứ nhất của Liu Changfa sẽ đóng quân ở bờ bắc cây cầu Chao Guan; Đội tấn công sẽ đóng quân ở cửa Bắc. Sau khi sắp xếp xong chỗ đóng quân, hãy ngay lập tức cử người đi mua thịt; hôm nay toàn quân sẽ được ăn no một bữa để ăn mừng việc quân đội tiên phong của chúng ta đã thoát khỏi hiểm nguy và trở về Thiên Tân Thành.”

Đằng Dục Tảo nói với Ngô Bội Phủ và trưởng đội vệ sĩ Từ Đình: “Hãy thay đổi ngay những bộ quân phục còn dính máu của các bạn, rồi theo tôi đến dinh tổng đốc.”

Khi Đằng Dục Tảo đến dinh tổng đốc, từ xa đã nghe thấy tiếng ầm ĩ trong phòng khách chính; khi bước vào đó, thấy Đằng Dục Tảo xuất hiện, Yu Lu với khuôn mặt u ám lập tức đứng dậy từ vị trí chính và biểu hiện vui mừng rõ ràng trên khuôn mặt.

Yu Lu vội vàng bước tới bên cạnh Đằng Dục Tảo; chưa kịp cho Đằng Dục Tảo kính cẩn chào hỏi, ông ta đã nhanh chóng nắm lấy tay Đằng Dục Tảo và nói một cách xúc động:

“Xingfu, con đã trở về rồi! Thật tốt khi con trở về!”

Trong lúc nói, Yu Lu vẫn giữ chặt tay Đằng Dục Tảo và kéo anh ta đến bên cạnh chiếc ghế của mình.

Người hầu cận của ông Dụ Lộc đã sớm mang đến một chiếc ghế và đặt nó giữa ông Dụ Lộc và vị quan võ chức cấp nhất da trắng, mập mạp kia.

Khi Đằng Dục Tảo được ông Dụ Lộc dẫn đến, ông đã nhìn thấy tất cả mọi người trong phòng.

Không chỉ có Tư lệnh Trực Lý là Lư Bản Nguyên – chính là vị quan da trắng kia – mà còn có Phó trưởng ban Quân vụ Bắc Dương Tống Khánh, hiện đang giữ chức Chủ tịch Quân đoàn Trái Mã Ngọc Quân, Chủ tịch Quân đoàn Hậu Đổng Phúc Tường với bộ râu bạc phơ, và Tổng binh Hà Vĩnh Thịnh.

Cùng với những người ngồi ở cuối phòng, đó là Hồ Điện Giáp – Tổng chỉ huy các đội quân tiền phong và hậu phương của Vũ Vệ. Phía sau Hồ Điện Giáp là chín sĩ quan mặc đồng phục quân đội tiền phong của Vũ Vệ, với vẻ mặt u ám; trong số họ có cả Bàn Kim Sơn – người vẫn còn băng bó ở cánh tay.

Và Vệ Kính Hải thì ngồi bên cạnh những người đó. Khi thấy Đằng Dục Tảo bước vào, ông ta vội vàng đứng dậy và chào hỏi một cách nghiêm túc.

Hồ Điện Giáp cũng mỉm cười đứng dậy và gật đầu chào hỏi Đằng Dục Tảo.

Lư Bản Nguyên và Đổng Phúc Tường thì Đằng Dục Tảo đã quen biết họ từ lâu rồi.

Khi còn làm giáo viên tại “Học viện Quân sự Bắc Dương”, Đằng Dục Tảo đã từng gặp Lư Bản Nguyên, nhưng ông này không hề để ý đến một giáo viên nhỏ bé như ông. Còn với Đổng Phúc Tường thì Đằng Dục Tảo đã từng làm việc cùng ông khi giúp Nhưỡng Lộc tổ chức và huấn luyện quân đội của Vũ Vệ.

Khi ông Dụ Lộc âu yếm dẫn Đằng Dục Tảo đến, dù khuôn mặt Đổng Phúc Tường đã già nua nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong, ông ta liên tục quan sát Đằng Dục Tảo từ đầu đến chân.

Đằng Dục Tảo thực sự không muốn ngồi cạnh Yu Lu; mặc dù sau trận chiến lớn đó, ông ấy đã không còn là kẻ non nớt như xưa nữa – giờ đây ông ta là một quan võ tướng cấp hai, người đứng đầu một đội quân lớn. Việc ngồi cùng những vị tướng già kia cũng không hề gì sai trái, và ông ấy cũng không cảm thấy áp lực gì cả.

  Chỉ là, hiện tại, Đằng Dục Tảo vẫn không muốn bị ai coi thường trong tình huống như thế này.

  Có vẻ như ông ấy sợ rằng nếu buông tay ra, mình sẽ biến mất ngay lập tức vậy; vì vậy Yu Lu cứ nắm chặt tay ông ấy không buông, và Đằng Dục Tảo cũng không thể thoát ra được, đành phải đi theo Yu Lu suốt quãng đường.

  Khi thấy người hầu của Yu Lu đặt chỗ ngồi cho Đằng Dục Tảo ngay giữa Yu Lu và Lü Benyuan, Lü Benyuan vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng Mã Ngọc Quân lại có vẻ tức giận, quay đầu đi một bên; còn Tống Khánh thì còn lớn tiếng chỉ trích:

  “Dám thế à! Đến gặp Thượng đình mà còn không thay đổi trang phục, lại xuất hiện với vẻ ngoài bẩn thỉu như vậy… Còn gì là phẩm giá của một quan viên triều đình nữa chứ! Thật là xúc phạm đạo đức.”

  Yu Lu yêu cầu Đằng Dục Tảo quay lại ngay để tham gia cuộc họp, nhưng Đằng Dục Tảo hoàn toàn không ngờ mình phải thay đổi trang phục quân đội.

  Thực ra điều này cũng không quá quan trọng, huống chi chủ nhân như Yu Lu cũng không quan tâm đến việc đó.

  Tuy nhiên, vì Tống Khánh đã lên tiếng chỉ trích, nếu Đằng Dục Tảo không giải thích gì cả, thì thật sự sẽ trở nên quá đáng lắm. Ông ấy đang muốn giải thích với Yu Lu.

  Đổng Phúc Tường đã lớn tiếng khen ngợi: “Anh em Teng thật sự là một anh hùng tuyệt vời… Trên người anh có máu của người Tây phương phải không?”

  Đằng Dục Tảo ban đầu nghĩ rằng chỉ vì vài ngày qua mình ngủ luôn trong bộ quân đội nên trang phục có vài nếp nhăn thôi, không ngờ lại còn có máu nữa; ông vội vàng cúi đầu down để kiểm tra.

  Khi nhìn vào, ông mới bất ngờ và hơi sợ hãi.

  Xin chúc tất cả các bạn đọc sách một năm Rồng may mắn, tài lộc dồi dào! Mong rằng mọi người đều tràn đầy sức sống và năng lượng; phụ nữ thì có một cuộc sống đầy màu sắc, và mọi ước mơ đều thành hiện thực!