Lời nói của Phúc Đảo An Chính đã làm dịu bớt tâm trạng của mọi người; kể cả các chỉ huy lớn của các cường quốc, bao gồm cả Alekseyev, đều nhìn về phía ông.

Dù sao thì không ai muốn chứng kiến sự chia rẽ nghiêm trọng xảy ra trong liên quân vào lúc này cả.

Chaffee cũng ngừng việc vuốt ve cây bút máy trên tay và thúc giục Phúc Đảo An Chính tiếp tục nói.

Phúc Đảo An Chính gật đầu tự hào và nói: “Thưa các quý ông, ý tôi là, hiện tại chúng ta có đủ quân lực để chia làm hai đội. Một đội sẽ tiếp tục tấn công những tàn quân của phe Thiên Tân Thành để tiêu diệt chúng, trong khi đội còn lại sẽ nhanh chóng tiến về kinh đô của triều đình Thanh Quốc để giải cứu các nhà ngoại giao của các quốc gia đang bị giam cầm trong khu vực đại sứ quán.”

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Phúc Đảo An Chính tiếp tục giải thích:

“Một đội sẽ ở lại Thiên Tân để tiếp tục tấn công những tàn quân của Thanh Quốc còn lại, trong khi đội còn lại sẽ bắt đầu hành quân vào sáng mai, vượt qua Thiên Tân Thành để tấn công trực tiếp vào lực lượng chính của Thanh Quốc do Tổng đốc Trực Lệ – ông Ngụy Lỗ – dẫn dắt. Nhóm này đang chuẩn bị kháng cự mãnh liệt tại khu vực Bắc Cương và Dương Liễu Thanh.”

Việc chia quân thành hai đội trong tình hình hiện tại cũng không phải là điều không thể thực hiện được; điểm then chốt nằm ở cách phân bổ lực lượng.

Gai Sĩ Lý hỏi sau một khoảng lặng: “Thưa ông Phúc Đảo, vậy chúng ta nên phân bổ lực lượng như thế nào?”

Phúc Đảo An Chính cúi đầu nhẹ với Gai Sĩ Lý và nói: “Thưa tướng, theo thông tin mà tôi có được, lực lượng của Thanh Quốc bên cạnh ông Ngụy Lỗ rất đa dạng, bao gồm không chỉ các đơn vị Tống Khánh, Mã Ngọc Quân và Vũ Vệ thuộc quân đội trung ương, mà còn có những tàn quân của quân đội tiền phong Vũ Vệ cùng với vài trung đoàn của tướng Hà Vĩnh Thịnh, cùng ba trung đoàn của quân đội Nghịch của Lữ Bản Nguyên. Ngoài ra, còn có hàng nghìn binh sĩ do Đại sứ Hàng hải Dương Tông Lian huấn luyện tại Dương Liễu Thanh; tổng số quân lực của họ khoảng hai vạn năm nghìn người.”

“Tuy nhiên, mặc dù số lượng quân đội của họ có vẻ đông đảo, nhưng thực tế họ chỉ là một đám người thiếu tổ chức. Lực lượng chiến đấu của quân đội trung ương Tống Khánh và Mã Ngọc Quân không mạnh; những tàn quân của Nhiếp Thị Thành dù còn khá tốt, nhưng do Nhiếp Thị Thành đã hy sinh, tinh thần chiến đấu của họ đã suy giảm đáng kể. Còn quân đội Nghịch của Lữ Bản Nguyên thì… những chiến binh anh dũ

“Còn những đội quân luyện tập gồm chủ yếu là binh sĩ mới nhập ngũ thì chỉ là một nhóm nông dân mà thôi; chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua họ.”

“Vì vậy, để đánh bại họ, chúng ta không cần phải điều động quá nhiều quân lực.”

Gai Sĩ Lý đầu tiên gật đầu, sau đó nhìn quanh và nói: “Thưa các ông, đây là một đề xuất rất có ích; tôi hoàn toàn ủng hộ nó.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Frey, người vẫn đang hút xì gà, vội vàng nói: “Tôi sẵn lòng dẫn đầu đội quân của mình đi về phía Bắc để tấn công lực lượng chính của triều đình Thanh ở Bắc Cang.”

Leiman, Chaffee và Von Tehap cũng vội vàng bày tỏ sự sẵn lòng của mình, đề nghị dẫn quân đi về phía Bắc.

Kết quả này khiến Fudzima Yasumasa hơi bối rối; nếu ông cũng tuyên bố sẽ điều động lực lượng chính đi về phía Bắc, ông lo rằng Alekseyev có thể tức giận và trút giận lên người ông – kẻ khởi xướng ý tưởng này.

Nhìn những vị tướng lớn này tranh nhau muốn đi về phía Bắc, Alekseyev khinh thường nói:

“Được thôi. Tôi nghĩ việc tiêu diệt những tàn quân của triều đình Thanh trong Thiên Tân Thành không cần phải sử dụng toàn bộ quân đội Nga. Tôi cũng có thể điều một trung đoàn quân đi cùng các bạn.”

Nghe thấy Alekseyev sẽ điều quân đi cùng các cường quốc này, Fudzima Yasumasa cũng lập tức nói: “Chúng tôi cũng có thể điều một liên đoàn quân đi cùng.”

Mặc dù Gai Sĩ Lý biết rõ rằng việc Alekseyev và Fudzima Yasumasa điều quân đi cùng họ không phải là để tăng cường sức mạnh cho đội quân của họ ở phía Bắc, mà là vì họ lo sợ rằng nếu chiếm được kinh đô của triều đình Thanh, họ sẽ bị thiệt thòi về lợi ích.

Nhưng ông vẫn hoan nghênh việc họ điều quân!

Một trung đoàn quân Nga gồm bốn tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn có hơn 900 người; vì vậy, một trung đoàn có khoảng 4.000 người. Còn một liên đoàn quân Nhật Bản thì mỗi liên đoàn cũng có hơn 3.000 người.

Với tổng số hơn 7.000 quân nhân, cùng với lực lượng liên minh của Anh, Đức, Pháp và Áo, số quân đi về phía Bắc sẽ lên tới hơn 20.000 người. Việc đánh bại những đội quân của triều đình Thanh do Yulu chỉ huy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Gai Sĩ Lý nhìn Alekseyev và hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định sẽ tiêu diệt những tàn quân của triều đình Thanh trong thành phố như thế nào? Ngài cần biết rằng đây là một đội quân cực kỳ kiên cường, và họ còn sở hững những khẩu pháo siêu lớn nữa.”

Những khẩu pháo siêu lớn mà Gai Sĩ Lý

Lần đó, việc bắn phá các tàn dư của quân đội liên minh trong đống đổ nát đã tạo ra một làn khói bụi dày đặc, gây ra áp lực lớn đối với họ; điều này buộc họ phải ngừng tấn công Thiên Tân Thành trong suốt hai ngày, thay vào đó chỉ tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh để tấn công mạnh mẽ vào các bức tường thành phố.

Đồng thời, sau những cuộc thảo luận khẩn cấp và xin ý kiến từ chính phủ trong nước qua điện báo, các cường quốc phương Tây do Anh dẫn đầu đã quyết định cho phép quân đội Nga và Nhật Bản nhanh chóng tăng cường lực lượng ở khu vực Thiên Tân.

Về việc điều quân vào miền trong, quân đội Nga đã có kế hoạch từ trước; việc Nhật Bản nhỏ bé như vậy mà vẫn có thể khiến Đại Thanh phải nhượng đất và bồi thường tiền bạc đã làm dấy lên mong muốn mạnh mẽ ở Sa Hoàng – người rất quan tâm đến đất đai – về việc mở rộng lãnh thổ về phía Đông Dương. Sa Hoàng thậm chí còn soạn thảo một “Kế hoạch Nga Vàng”.

“The Kế hoạch Nga Vàng” là ý định chiếm toàn bộ khu vực từ đỉnh núi Cho Ogyal ở biên giới Trung-Nga đến Vladivostok, coi tất cả các vùng đất phía bắc đó thuộc về Nga. Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị phá vỡ hoàn toàn khi Cách mạng Tháng Hai xảy ra ở Nga trong Thế chiến thứ nhất.

Trước tham vọng của Nga, không chỉ người Nhật Bản mà cả các cường quốc Châu Âu và Mỹ cũng rất cảnh giác; vì vậy, họ đều kiên quyết phản đối Nga. Ngay cả khi Nhật Bản tăng cường lực lượng đáng kể ở Trực Lý, mọi quốc gia đều yêu cầu sự đồng ý chung trước khi điều quân đến đó.

Tuy nhiên, lần này, để giải quyết tình huống khẩn cấp, các cường quốc Châu Âu do Anh dẫn đầu buộc phải đưa ra quyết định này. Đồng thời, Anh, Pháp, Đức, Áo cũng yêu cầu chính phủ trong nước của mình tăng cường lực lượng một cách khẩn cấp, nhằm ngăn chặn sự bành trướng của Nga ở Trung Quốc.

Để tránh tình trạng quân đội Nga chiếm ưu thế độc quyền ở Trực Lý, họ cũng đồng ý cho phép quân đội Nhật Bản triển khai toàn bộ Sư đoàn thứ năm vào Trung Quốc, vào lãnh thổ Trực Lý.

Chỉ sau khi lực lượng của quân đội liên minh được tăng cường đáng kể và nhiều bức tường thành phố bị phá hủy, Gai Sĩ Lý mới ra lệnh cho họ bắt đầu tấn công vào nội thành.

Tuy nhiên, vài ngày trước, khi quân đội liên minh tiến vào khu vực nội thành và nghiên cứu kỹ lưỡng những đống đổ nát, họ nhận thấy rằng quân đội Trung Quốc có vẻ sở hữu loại pháo hủy diệt cực kỳ mạnh mẽ; điều này khiến họ phải hành động thận trọng hơn nhiều.

Mãi cho đến khi các cường quốc tiến hành thảo luận khẩn

Thường thì những khu vực đô thị mà quân đội liên minh chiếm được vào ban ngày, lại bị đội quân kiên cường của triều đình Thanh tái chiếm lại vào ban đêm nhờ sự phối hợp giữa lưỡi dao và những quả bom nhỏ; việc giành lại những khu vực này chỉ có thể diễn ra sau những trận chiến ác liệt vào ngày hôm sau.

Ở một số khu vực đô thị nào đó, chỉ khi gần như tất cả các công trình xây dựng đều biến thành đống đổ nát, thậm chí là tro tàn, thì nơi đó mới thực sự thuộc về phe liên minh.

Vấn đề liên quan đến Gai Sĩ Lý khiến cho các tướng lĩnh liên minh ngồi trước bàn họp đều cau mày; đây quả thực là một vấn đề rất khó giải quyết.

Sau khi được tăng cường lực lượng, quân đội liên minh đã hoàn toàn bao vây chặt chẽ Thiên Tân Thành từ bốn phía, cắt đứt mọi con đường liên lạc ngoài của khu vực này với quân đội Thanh; tuy nhiên, đội quân Thanh vẫn kiên cường chiến đấu không hề lùi bước, kéo dài cuộc chiến ở trong khu vực Thiên Tân Thành, điều này khiến các tướng lĩnh liên minh vô cùng tức giận.

Để giải quyết vấn đề này, cách tiếp cận hợp lý nhất chính là tiếp tục bao vây họ.

Không ngờ, Alekseyev dường như đã có kế hoạch rõ ràng để giải quyết vấn đề Gai Sĩ Lý; ông nhấp một ngụm cà phê đã nguội đi trên bàn, rồi mới bắt đầu nói.