Chỉ riêng việc các sĩ quan trong phe đồng minh đều đeo đồng hồ báo thức và đồng hồ đeo tay đã khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng xúc động!

Điều này không phải chỉ là vì Đằng Dục Tảo nhận thấy rằng hầu hết các gia đình sĩ quan trong phe đồng minh đều khá giàu có trên bề mặt, mà bởi vì Đằng Dục Tảo nhận ra một vấn đề sâu sắc hơn nữa.

Đó chính là những người con của các gia đình quý tộc và giàu có ở phương Tây không hề có thái độ hay cách sống kiểu “thế hệ thứ hai” – tức là dựa vào sự giàu có và quyền lực của cha mẹ hoặc tổ tiên để sống phù phiếm và tham lam – mà đại đa số họ đều giữ vững tinh thần tự lập và mong muốn thành tựu bằng chính sức lực của mình.

Việc nhập ngũ và ra trận chiến lại chính là lựa chọn hàng đầu của những người con quý tộc này. Ở phương Tây, binh sĩ luôn được coi trọng và có địa vị xã hội cao; nhiều người con quý tộc có học thức tốt đều chọn đi theo con đường quân sự.

Sự chênh lệch về địa vị giữa binh sĩ phương Đông và phương Tây thật sự rất rõ ràng, điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy vô cùng xúc động và bất bình!

Mặc dù việc chờ đợi thực sự rất gây phiền lòng, nhưng trước mặt Đằng Dục Tảo với vẻ mặt lạnh lùng, hầu hết mọi người vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh bề ngoài.

Người không thể kiên nhẫn nhất, cũng chính là người bận rộn nhất, chính là Lưu Thập Chín. Trong thời gian này, anh ta đã đi vào và ra khỏi công sự súng máy này hơn mười lần rồi.

Không thể chịu đựng nổi sự bất an trong lòng, Lưu Thập Chín một lần nữa mở tấm rèm tranh che cửa công sự súng máy và bước ra ngoài… Anh ta muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.

Bên trong công sự súng máy, những chiếc đèn gió vẫn đang sáng; để không cho ánh sáng bị lọt ra ngoài, các lỗ bắn đạn đều đã được bịt kín, khiến không khí bên trong trở nên ngột ngạt.

Mặc dù hiện tại đã là giữa tháng Sáu, nhưng ban đêm ở miền Bắc vẫn đã tối đen, bởi vì đã gần tới 7 giờ tối rồi.

Trên chiến trường, việc kiểm soát ánh sáng được thực hiện nghiêm ngặt; bên ngoài không có ai đốt đèn gió, nhưng tối nay bầu trời rất quang đãng, mặt trăng vào ngày 19 âm lịch cũng tròn đầy, ánh trăng cho phép người ta nhìn rõ các vật thể xung quanh.

Hai người lính canh hoặc có thể coi là những người phục vụ của Lưu Thập Chín đang đứng trong bóng tối của hào sâu bên ngoài công sự súng máy, thì thầm trò chuyện với Lý Diệu Đình và những người khác.

Hai người lính này chính là những người từng mang những quả bầu rượu cho Lưu Thập Chín.

Tuy nhiên, bây giờ họ không cò

Đằng Dục Tảo Vẫn nhớ lời anh ấy đã nói: sau bữa ăn, người ta liền mang đến hai chiếc bình nước quân dụng để rót rượu cho Lưu Thập Chín. Nhưng không ngờ, hai quả bầu rượu của Lưu Thập Chín lại chứa được rất nhiều rượu; dù hai bình nước quân dụng đều được đổ đầy, thì một quả bầu rượu vẫn còn chưa đầy.

   Không còn cách nào khác, Đằng Dục Tảo đành phải gọi thêm hai quả bầu nữa mới có thể đổ hết rượu trong hai quả bầu đó vào các bình nước quân dụng.

   Khi Lưu Thập Chín bước ra ngoài, một người dân trong đội quân đang đeo trên lưng một quả bầu rượu đã tiến lại gần và nói bằng giọng nhỏ nhẹ, đầy nịnh hót: “Anh cả ơi, sao không thử uống một chút rượu đi?”

   Không ngờ, hành động này lại khiến Lưu Thập Chín tức giận và mắng lớn: “Đồ nhóc ranh, bây giờ là lúc nào rồi mà còn muốn mời chúng tôi uống rượu? Cậu đang muốn gây rối à?”

   Người dân đó biết tính cách của Lưu Thập Chín nên không buồn lòng, chỉ cười nhạt và nói: “Anh cả ơi, tôi chỉ muốn giúp anh xua tan sự phiền muộn thôi mà.”

   Lời nói của người đó khiến Lưu Thập Chín suy nghĩ mãi; khi anh định với tay lấy bình rượu, anh lại nhìn thấy Lý Diệu Đình và các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ của Đằng Dục Tảo đang đứng đó, liền thở dài trong lòng và rút tay lại.

   “Cậu nhóc kia, đi sang một bên đi! Đừng để tôi thấy cậu mà bực mình!”

   “Bùm… bùm… bùm” – Ba tiếng súng nổ dữ dội vang lên từ phía đông, khoảng vài dặm xa. Tiếng súng bất ngờ này khiến Lưu Thập Chín, người đang cảm thấy bực bội, bỗng nhiên tỉnh táo lại và lao ngay vào pháo đài súng máy. Nhưng người bên trong đã sớm chạy ra ngoài rồi; người đầu tiên xuất hiện chính là Đằng Dục Tảo.

   Đằng Dục Tảo vội vàng chạy lên đỉnh pháo đài và nhìn về phía khu thuộc địa. Sau ba tiếng súng đó, hàng loạt tiếng súng nổ liên tiếp vang lên; ngay sau đó, ánh lửa bùng cháy và tiếng hô vang lên từ phía khu thuộc địa trong bóng tối.

   Lưu Thập Chín vội vàng theo sau lên đỉnh pháo đài và hét lên: “Chiến tranh bắt đầu rồi!”

   Đằng Dục Tảo không nói gì, chỉ cầm ống nhòm nhìn về phía khu thuộc địa đang bị tấn công. Lý Hiển Sách đứng phía sau cũng cầm ống nhòm quan sát tình hình bên trong khu thuộc địa.

Mặc dù trong khu thuộc địa chỉ có rất ít nơi được thắp sáng, còn những nơi khác thì tối om không ánh đèn nào, nhưng vẫn có thể xác định được mục tiêu của các khẩu pháo của quân đội tiền tuyến Vũ Vệ dựa vào hướng ánh sáng và vị trí các quả đạn nổ. Đó không phải là con đường London sầm uất nhất trong khu thuộc địa Anh, cũng không phải là công ty Thế Xương của Bỉ hay lãnh sự quán Hà Lan nằm ngay trên con đường này – những nơi có ánh đèn sáng chói – mà lại là xưởng dệt len do người Anh thành lập.

Theo thông tin tình báo thu thập được, trụ sở chỉ huy của liên quân đang nằm trong chính xưởng dệt len này.

Lý Kim Dự thở dài một tiếng, lẩm bẩm: “Trước khi tiến hành cuộc tấn công, việc chuẩn bị hỏa lực lẽ ra nên tập trung vào việc bắn phá các tiền đồn của liên quân để mở đường cho quân đội tấn công; ít nhất thì cũng nên bắn vào khu vực nơi quân đội liên quân tập trung đông đúc, chẳng hiểu sao lại chọn xưởng dệt len – nơi đặt trụ sở chỉ huy liên quân – làm mục tiêu đầu tiên? Không biết Tướng Nie đã suy nghĩ gì?”

Lý Hiển Sách cười khô khốc vài tiếng: “Tham mưu Li, tôi đoán bạn có lẽ đã hiểu lầm ý định của Tướng Nie; có lẽ đây là ý muốn của ông Nguyễn Dụ.”

Đằng Dục Tảo quan sát tình hình trong khu thuộc địa, thở dài và nói: “Cái gọi là ‘Khang Niên’ nói không sai; tôi cũng nghĩ đây là ý muốn của ông Nguyễn Dụ. Mặc dù Tướng Nie cũng là một sĩ quan cổ hủ, nhưng sau nhiều năm phục vụ trong quân đội, ông ấy chắc chắn không thể không biết những kiến thức quân sự cơ bản này.”

“Tuy nhiên…”

“Còn một điều nữa mà các bạn chưa nghĩ đến; có thể còn hai lý do khác khiến họ không bắn phá các căn cứ của liên quân trong khu thuộc địa hay khu vực nơi tổ chức buổi tiệc cấm rượu.”

Lý Kim Dự thử đoán: “Ý ngài là… vì trời tối ạ?”

Đằng Dục Tảo đặt chiếc kính viễn vọng xuống; Ngô Bội Phủ đang định lấy chiếc kính đó, nhưng Liu Thập Chín đã vội vàng cầm lấy nó và tự mình quan sát tình hình trong khu thuộc địa.

Đằng Dục Tảo nói: “Đúng vậy, tôi đoán chính là vì trời tối.”

Đằng Dục Tảo lại thở dài một tiếng: “Cũng đáng trách họ thật; trước đây có lẽ họ chưa từng nghĩ đến việc cần phải tiến hành khảo sát trước để xác định vị trí các mục tiêu quan trọng trong khu thuộc địa. Bây giờ, khi đột nhiên phải tấn công khu thuộc địa, họ chỉ có thể thử nghiệm bằng cách bắn thử vào ban ngày; và hiện tại, mục tiêu duy nhất có thể dùng để kiểm tra hiệu quả của các cuộc bắn phá chí

Lưu Thập Chín hoàn toàn không rõ mục tiêu cần tấn công nằm ở đâu trong khu thuộc địa; anh ta chưa bao giờ đặt chân đến đó trước đây, và sau khi quan sát một hồi lâu vẫn không thể xác định được vị trí của những thiết bị pháo binh hay hiệu quả của chúng ra sao. Cuối cùng, anh ta đành bực bội đưa ống nhòm cho Ngô Bội Phủ và than phiền với Đằng Dục Tảo:

“Chết tiệt, đã bắt đầu giao tranh rồi mà tên già Ximoor vẫn cứ im lặng không hành động gì cả… Anh em ơi, sao chúng ta không dẫn người đi tấn công vào ban đêm? Lúc này bọn Tây dương vẫn chưa ổn định, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để lao vào chiến đấu!”

Thấy Đằng Dục Tảo im lặng suy nghĩ, Ngô Bội Phủ e dè hỏi: “Thưa ngài, liệu Ximoor có đang âm mưu gì đó không?”

Cảm ơn tất cả các bạn đọc sách! Ngay trong ngày đầu tiên của năm 2024, cuốn sách mới của tôi đã leo lên vị trí thứ hai trong danh sách sách bán chạy nhất!

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Refresh Refresh once, Laodong Buifu, Huang Lin Jushi 2361, Qianjiang Youxue 299, Shenlan, Lǎogui Wugē và nhiều người khác nữa!

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục viết lách!