Bây giờ, tiếng súng nổ đột ngột vang lên từ cửa Đông; chắc chắn là lực lượng do Lý Hiển Sách điều động để canh gác tại đó đã đụng độ với đội quân của phe liên minh nhằm tấn công vào lực lượng chính của quân tiền phong.

Từ tiếng súng trường, Đằng Dục Tảo có thể nhận ra rằng, ngoài tiếng súng trường G98 của Trung đoàn 2 thuộc Lý Hiển Sách, phần còn lại đều là tiếng súng trường kiểu Nhật Bản; đội quân tấn công bất ngờ từ bên ngoài thành phố chính là quân Nhật Bản.

Đúng lúc Đằng Dục Tảo đang vội vàng tìm hiểu tình hình, Lý Hiển Sách và Liu Shijiu đã vội vàng chạy đến.

Theo kế hoạch chiến đấu, Trung đoàn 2 thuộc Lý Hiển Sách sẽ tấn công trực diện vào quân Nhật Bản ở phía Đông thành phố, trong khi Trung đoàn 3 thuộc Hồ Điện Giáp cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công tương tự ở phía Tây thành phố nhằm vào quân Nga. Đội đặc nhiệm của Liu Shijiu cùng với các đơn vị độc lập Tào Phúc Điền và Bàn Kim Sơn sẽ di chuyển nhanh chóng dọc theo các con phố ở phía Đông và Tây thành phố, xâm nhập về phía Nam, với mục đích bao vây và tiêu diệt càng nhiều quân đội liên minh Nhật-Nga càng tốt.

Tuy nhiên, có vẻ như cả Đằng Dục Tảo lẫn Vệ Kính Hải đều mắc phải sai lầm nghiêm trọng trong chiến đấu. Họ không ngờ rằng loại đạn đặc biệt này lại có sức mạnh khủng khiếp đến thế trong các trận chiến ở hẻm nhỏ; hơn nữa, những viên đạn này không chỉ gây ra nhiều thương tích cho đối phương mà còn khiến phe liên minh hoảng sợ. Mỗi khi những ngọn lửa kỳ lạ xuất hiện, quân đội liên minh lập tức bỏ chạy, khiến cho đội đặc nhiệm và các đơn vị độc lập không còn cơ hội tham gia trận chiến nữa.

Bởi vì tốc độ rút lui của quân đội liên minh gần như không chậm hơn tốc độ di chuyển của họ, số lượng quân đội liên minh bị bao vây cũng rất ít.

Kết quả này khiến các tướng lĩnh của quân tiền phong càng thêm hứng thú; họ tiếp tục truy đuổi và tấn công mãnh liệt vào quân đội liên minh Nhật-Nga bên trong thành phố, và giờ đây, họ sắp đuổi hết những quân đội liên minh còn sót lại ra khỏi thành phố.

Liu Shijiu và Lý Hiển Sách còn có một nhiệm vụ nữa: theo kế hoạch chiến đấu, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, sau khi đội đặc nhiệm và Trung đoàn 2 đạt được mục tiêu chiến thuật trong trận chiến bên trong thành phố, hai đội quân sẽ lặng lẽ rời khỏi thành phố qua cửa Đông.

Vì cổng Đông đã bị quân Nhật chiếm đóng từ trước đó rồi, nên họ không điều động nhiều binh sĩ đến đó; chỉ có một số ít quân nhân được bố trí tại khu vực này, nhiệm vụ chủ yếu của họ là theo dõi diễn biến của lực lượng tiền phong tại cổng Đông và thực hiện công tác chặn đứng nhất định.

Tuy nhiên, nếu chỉ có một số ít quân nhân ở bên ngoài cổng Đông, thì sau khi quân Nhật bên trong thành phố thất bại, họ chắc chắn sẽ không dám tiếp tục ở lại tại các căn cứ tạm thời đó, mà sẽ nhanh chóng bỏ chạy ngay lập tức.

Chính vì vậy, sau khi hai đội quân do Liu Shijiu và Lý Hiển Sách chỉ huy rời khỏi thành phố, họ đã đi qua cây cầu nổi ở cổng Đông, vượt sông Tam Giác rồi rẽ về hướng Bắc, phối hợp với lực lượng ở cổng Bắc để bao vây và tấn công lực lượng quân Nhật đang bị bao vây. Mục tiêu không phải là tiêu diệt hơn mười nghìn quân Nhật ở phía đông cổng Bắc, mà là phá vỡ hàng phòng thủ của quân Nhật một cách nhanh chóng, để cho lực lượng còn lại ở cổng Bắc có cơ hội thoát khỏi vòng vây của liên quân.

Đằng Dục Tảo cũng đã nghĩ đến việc rút toàn bộ quân đội ra khỏi cổng Đông Thiên Tân Thành, nhưng ngay cả khi toàn bộ lực lượng tiền phong rút lui qua cổng Đông, họ vẫn phải đối mặt với sự chặn đường của hơn mười nghìn quân Nhật ở phía đông cổng Bắc nếu muốn tiến về phía Bắc; nếu không, họ vẫn sẽ bị mắc kẹt trong vòng vây của liên quân, chỉ là vòng vây sẽ lớn hơn mà thôi.

Đúng vào lúc quân đội Nhật-Bạch Nga còn sót lại trong thành phố chuẩn bị thoát ra ngoài, Hồ Điện Giáp – người đứng đầu chỉ huy toàn bộ lực lượng ở phía Tây thành phố – đã ra lệnh cho các đội độc lập bắt đầu dọn dẹp chiến trường và chuẩn bị rút lui. Liu Shijiu cũng bắt đầu tập hợp lại những người thuộc đội tấn công đang săn đuổi kẻ địch một cách hăng hái… Thì bỗng nhiên, tiếng súng đạn dữ dội vang lên từ phía cổng Đông.

Mặc dù Lý Hiển Sách và Liu Shijiu vội vàng đến hiện trường, nhưng vẫn có người đến nhanh hơn họ. Chưa kịp hai người đó đến gần, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, và ngay sau đó, bên ngoài văn phòng Hải quan Muối, có một giọng nói quen thuộc hỏi vội vàng: “Cổng quân đội có ở bên trong không?”

Trong bóng đêm, người đến tìm mình chắc chắn là người được Vệ Kính Hải cử đến; điều này khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy lòng mình thêm nặng nề.

Trong thời điểm quan trọng như này, phía Bắc tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ tình huống bất ngờ nào nữa. Sau khi nhận được thông tin từ binh sĩ canh gác bên ngoài, người đó không

“Quân môn ơi, quân môn ơi, anh đang ở đâu?”

Theo tiếng hô vang lên, một sĩ quan tham mưu của tổng hành dinh cùng hai binh sĩ truyền thông vội vàng chạy vào cổng Mặt Trăng.

Khi nghe thấy tiếng gọi, Ngô Bội Phủ đã lao về phía cổng Mặt Trăng; khi nhìn thấy vị sĩ quan tham mưu đó, ông lập tức gọi tên người đó và dẫn anh ta đến trước mặt Đằng Dục Tảo.

Chưa kịp đứng vững, vị sĩ quan tham mưu đã thở hổn hển và vội vàng báo cáo: “Quân môn ơi, có tình huống khẩn cấp! Phó tổng tham mưu đã cử tôi đến báo cáo cho quân môn.”

“Nói đi.”

“Một người hầu thân của ông Dụ Trung Đường từ Bắc Cảng vừa mới đi bè theo con kênh Nam suốt hơn mười dặm để đến tổng hành dinh Bắc Quan. Anh ta nói rằng ông được ông Dụ Trung Đường sai đến truyền đạt lệnh của ông cho quân môn.”

“Người đó nói rằng có hơn hai mươi nghìn quân Thực Dân cùng hàng chục khẩu pháo lớn đã đột nhiên xuất hiện ở Bắc Cảng vào sáng sớm hôm nay. Khi trời sáng, họ đã tấn công mạnh mẽ các tiền đồn phòng thủ của Bắc Cảng. Khi tấn công các tiền đồn của quân Vũ Vệ và đội quân luyện tập, quân Thực Dân đã sử dụng loại đạn pháo có khí độc, khiến ai hít phải hoặc tiếp xúc với khí này đều sẽ chết ngay lập tức. Khi anh ta rời Bắc Cảng, các tiền đồn của đội quân luyện tập đã bị quân Thực Dân đánh bại, và ông Dụ Trung Đường cùng các người khác đang trong quá trình di tản.”

Vị sĩ quan tham mưu tiếp tục nói không ngừng nghỉ: “Ông Dụ Trung Đường muốn người ta thông báo với quân môn rằng nếu quân môn vẫn đang giữ vững Thiên Tân Thành, thì hãy rút lui ngay lập tức; việc tiếp tục ở lại Thiên Tân Thành nữa là không cần thiết nữa. Ông sẽ rút về gần làng Dương Cun và chờ tin tức từ quân môn.”

Việc quân Thực Dân chia quân tấn công Bắc Cảng, mặc dù đã nằm trong dự đoán của Đằng Dục Tảo, nhưng khi nghe được tin này, mọi người vẫn cảm thấy bàng hoàng.

Đặc biệt là khi biết rằng quân Thực Dân đã sử dụng những loại đạn pháo độc ác như vậy ở Bắc Cảng, Liu Thập Chín và Lý Hiển Sách đều không khỏi thở dài.

“Còn điều gì nữa không?”

Đối với những loại đạn pháo chứa khí độc của liên quân, Đằng Dục Tảo không hề lo lắng. Dù thành phần của những loại đạn này có lẽ ngay cả bản thân người Anh cũng chưa hiểu rõ lắm, nhưng qua việc chúng phát ra khí xanh lá, Đằng Dục Tảo có thể đoán rằng đó chính là khí clo.

Loại đạn pháo chứa khí clo này, sau vài thập kỷ, có thể coi là loại khí độc đơn giản nhất. M

Trừ khi được sử dụng trên quy mô lớn, nếu không thì mối đe dọa cũng không quá lớn; chỉ cần biết cách phòng vệ là hoàn toàn có thể tránh khỏi chúng.

Loại bom độc khí chứa clo này, về mức độ nguy hiểm thì kém xa so với những loại bom độc khí mà các cường quốc đã sử dụng trong Thế chiến thứ nhất, hơn mười năm sau đó.

Vì vậy, loại bom độc khí của người Anh mà Lý Hiển Sách và Lưu Thập Chín cảm thấy vô cùng sốc và kinh ngạc, đối với Đằng Dục Tảo mà nói, thì chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, chỉ cần cười mà thôi.

Khi người Anh đã sử dụng bom độc khí, thì ông ta cũng có lý do để hành động mạnh tay hơn đối với họ. Mặc dù người Anh đã nghe theo lời cảnh báo của ông ta và không sử dụng bom độc khí đối với quân tiền tuyến của ông ta, nhưng miễn là ông ta hành động một cách kín đáo, không để người Anh nắm được bằng chứng gì, thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.

Việc Bắc Cang bị mất, điều này Đằng Dục Tảo đã dự đoán từ trước rồi; và Quý Lục quả nhiên cũng đã rút quân về hướng Dương Thôn, như trong lịch sử đã ghi chép lại. Đằng Dục Tảo nhớ rằng, Quý Lục chính là người đã tự sát tại Dương Thôn sau khi Bắc Cang bị đánh bại.

Chỉ có điều, điều khiến Đằng Dục Tảo cảm thấy áy náy là, ngay cả sau khi Bắc Cang bị mất và trước khi chuẩn bị bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn, Quý Lục vẫn nghĩ đến việc ở lại Tientsin cùng ông ta; điều này khiến Đằng Dục Tảo không khỏi thở dài trong lòng.

Tham mưu viên thở hổn hển và trả lời: “Về Bắc Cang thì chỉ có những thông tin này thôi. Người đó nói rằng anh ta đã dẫn theo một đội kỵ binh và dự định đi vòng qua phía tây để đến Bắc Quan, nhưng cách thành phố khoảng mười dặm về phía tây, họ đã gặp phải một đội kỵ binh lớn của người Nga; chỉ có mình anh ta thoát ra được. Khi trời tối, anh ta cố gắng trở lại từ phía tây, nhưng tình cờ phát hiện ra rằng có một đội quân lớn của người Nga ở khoảng cách khoảng mười dặm về phía tây thành phố. Không còn cách nào khác, anh ta đành phải dùng một tấm gỗ để trôi nổi dọc theo bờ sông Nam Canal và lén lút đến Bắc Quan. Phó tham mưu trưởng yêu cầu tôi phải báo cáo tình hình này cho cấp trên.”

“Chết tiệt, người Nga thực sự muốn tiêu diệt chúng ta ở phía tây thành phố!”

Lưu Thập Chín vừa nói xong, tham mưu viên liền tiếp tục nói: “Ngoài ra, những người trinh sát của chúng ta vừa báo cáo một tình hình cực kỳ quan trọng…”

Tham mưu viên chạy quá vội vàng, nói đến nửa chừng lại phải thở hổn hển; Lưu Thập Chín liên

Cuối cùng, vị trợ lý cũng lấy lại được hơi thở và nói: “Những người đi trinh sát ở phía đông Sanchahe báo cáo rằng, mặc dù trên tuyến phòng thủ phía trước của hơn mười ngàn quân Nhật đang chặn đường chúng ta ở phía bắc cổng Đông, vẫn có quân Nhật đang canh gác, nhưng các tiền đồn phía sau dường như không có ai cả.”

“Các điệp viên của chúng ta đã quan sát trong nửa giờ mà không thấy có hoạt động gì ở các tiền đồn phía sau của quân Nhật, vì vậy họ mới dám lén lút tiến vào khu vực đó. Khi tiến sâu vào hàng phòng thủ của quân Nhật, họ mới phát hiện ra rằng các tiền đồn đó thực sự không có người, thậm chí nhiều chiếc lều của họ cũng trống rỗng. Tuy nhiên, vì lo sợ bị quân Nhật phát hiện, họ không dám tiến sâu hơn nữa.”

Mặc dù những người đi trinh sát này khá nhút nhát và có thể nói là chưa đủ điều kiện để làm nhiệm vụ này, nhưng vào lúc này, Đằng Dục Tảo cũng không thể trách họ quá nhiều; việc này có thể sẽ được giải quyết sau này khi Vệ Kính Hải được yêu cầu giám sát họ.

Thực ra, Đằng Dục Tảo vừa mới suy nghĩ rằng, mặc dù phe Đồng minh chắc chắn sẽ giữ lại một số lượng lớn quân dự bị trong khu thuộc địa phía nam thành phố, và với số lượng binh lính lớn như vậy đang bao vây Thiên Tân Thành, số lượng quân dự bị của phe Đồng minh chắc chắn cũng không hề ít – Đằng Dục Tảo ước tính rằng số lượng quân dự bị ít nhất cũng phải hơn mười ngàn người.

Ngoài ra, tại các căn cứ pháo binh của phe Đồng minh ở phía nam thành phố, cũng sẽ có các đơn vị hỗ trợ đi kèm, nhưng số lượng binh sĩ ở đó chắc chắn không nhiều.

Điều này có nghĩa là, nếu quân Nhật muốn tiến vào thành phố từ cổng Đông và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau đội quân tiên phong của phe Đồng minh đang tấn công mạnh mẽ bên trong thành phố, để tạo thành thế phục kích hai mặt đối với đội quân tiên phong đó, thì số lượng quân đội cần thiết chắc chắn sẽ không thể ít. Dù sao thì phe Đồng minh cũng biết rằng, sau khi tính cả những tổn thất, số lượng binh sĩ của đội quân tiên phong vẫn sẽ vượt qua mười ngàn người; nếu số lượng quân đội ít, thì sẽ không thể tạo ra một đòn đánh chí mạng cho họ.

Nếu quân Nhật ở phía đông thành phố đến từ khu thuộc địa, thì họ sẽ không thể nhanh chóng đến được bên ngoài cổng Đông như vậy.

Hơn nữa, lúc này, nhiệm vụ quan trọng nhất của đội quân dự bị phe Đồng minh trong khu thuộc địa phía nam thành phố là hỗ trợ các đơn vị bên trong thành phố đang bị đánh bất ngờ bởi cuộc phản công mãnh liệt của đội quân tiên phong, chứ không phải mạo hiểm đi vòng qua phía đông để tiến hành cuộc

“Thưa ngài, chắc hẳn là quân Nhật phía bắc cổng Đông dựa vào tiếng súng mà đoán rằng chúng ta đang tiến triển thuận lợi, nên muốn tấn công chúng ta từ phía sau. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta phá vỡ vòng vây!”

Liu Thập Chín, sau khi hiểu rõ tình hình, cũng nói với vẻ hào hứng: “Hưng Phủ, đây thực sự là cơ hội trời ban. Nếu bây giờ đơn vị một của chúng ta tấn công vào căn cứ của bọn Nhật ở Bắc Cổng, hơn một ngàn quân Nhật ở đó sẽ không thể chống đỡ nổi. Sau đó, chúng ta lập tức rút quân trở lại Bắc Cổng và cùng nhau xông ra khỏi điểm đột phá.”

“Không được.” Đằng Dục Tảo kiên quyết lắc đầu.

“Tại sao vậy? Đây là cơ hội tuyệt vời để chúng ta phá vỡ vòng vây mà!” Liu Thập Chín và Lý Hiển Sách đều ngạc nhiên và vội vàng hỏi.

Bên cạnh, Ngô Bội Phủ cũng tỏ vẻ bối rối, mở miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Đằng Dục Tảo không vội vàng trả lời câu hỏi của hai người, mà bất ngờ hỏi: “Anh cả, cuộc chiến ở Nam Thành hiện tại diễn ra như thế nào rồi?”

Liu Thập Chín trả lời: “Hưng Phủ, yên tâm đi. Bọn Tây dương đã bị chúng ta dùng pháo bắn mạnh mẽ đến mức không còn sức chống đỡ nữa. Đôi khi, chỉ cần chúng ta bắn một loạt pháo, hàng đống quân Tây dương liền bỏ chạy khỏi chiến địa. Tối nay, chúng ta đang tiến triển rất thuận lợi, giống như đang truy đuổi bọn chúng vậy; việc này thật sự rất dễ dàng. Có lẽ lúc này Hồ Điện Giáp cũng đã sắp đuổi được chúng ra khỏi thành phố rồi.”

Sau khi biết tình hình ở Nam Thành, Đằng Dục Tảo nói: “Chúng ta không thể rút toàn bộ quân đội từ Bắc Cổng Thiên Tân Thành. Nếu làm vậy, hơn mười ngàn quân Nhật ở đây cũng sẽ trở lại tấn công chúng ta. Mặc dù lúc đó có lẽ đã quá muộn, nhưng họ cũng không thể chặn đứng chúng ta được. Hơn nữa, chúng ta rất dễ bị bọn chúng truy đuổi. Điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Vì vậy, vì bọn Nhật đã bị chúng ta tấn công bất ngờ và hoảng loạn, thì chúng ta hãy tấn công chúng thêm một lần nữa.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nói với sĩ quan đến báo tin: “Ghi chép lại.”

“Tôi ra lệnh: kế hoạch tác chiến ban đầu bị hủy bỏ. Đơn vị một, có nhiệm vụ bảo vệ bệnh viện dã chiến và các vũ khí, đạn dược cùng các tài liệu liên quan mà chúng ta chuẩn bị mang theo, không cần chờ đợi đại quân, phải bắt đầu cuộc phá vỡ vòng vây trong thời gian ngắn nhất.”

Xin cảm ơn