Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Bởi vì điều đó sẽ giúp đối thủ của họ kiếm được nhiều tiền hơn, từ đó trở nên mạnh mẽ hơn trong việc đối đầu với họ, thậm chí còn có thể tấn công họ một cách hiệu quả hơn nữa.”

“Nếu các cường quốc muốn chúng ta mua nhiều hàng hóa của họ hơn, thì họ phải đưa ra những sản phẩm và điều kiện mua bán tốt hơn so với người khác; điều này có thể được gọi là thị trường mua sắm thuận lợi cho người mua.”

“Nói cách khác, với tư cách là người mua, chúng ta có thể lựa chọn kỹ lưỡng giữa các cường quốc này – ai cung cấp sản phẩm tốt hơn và với giá rẻ hơn, ai đưa ra điều kiện ưu đãi tốt hơn, chúng ta sẽ mua hàng của người đó.”

“Tóm lại, mục đích cuối cùng là khiến tất cả các cường quốc đều tranh nhau muốn bán hàng cho chúng ta; đó chính là kết quả mà chúng ta mong muốn. Câu nói ‘khi hai con vật đang tranh giành với nhau, kẻ thứ ba sẽ thu lợi’ hoàn toàn đúng trong trường hợp này; các cường quốc chính là những con vật đó, còn chúng ta mới là kẻ thứ ba.”

“Về cách để đạt được điều này, chúng ta vẫn cần phải có những biện pháp cụ thể.”

Đằng Dục Tảo nhìn quanh mọi người và nói: “Để có thể tổ chức việc mua sắm tàu chiến cho hải quân một cách hiệu quả hơn, tôi dự định thành lập một nhóm lãnh đạo tạm thời chuyên phụ trách công tác mua sắm quân sự cho hải quân.”

Đằng Dục Tảo nhìn vào Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng, cười nói: “Thông Hầu, Đỉnh Minh, các bạn không chỉ là những người lão luyện trong quân đội Bắc Dương, mà còn là những người có uy tín nhất trong số chúng ta ở đây, ngoại trừ ông Châu. Về lý thuyết, lần này việc mua sắm quân sự cho hải quân nên do các bạn đảm nhận, nhưng các bạn giỏi chiến đấu trên biển, còn về đối ngoại và kinh doanh thì các bạn lại không chuyên nghiệp lắm.”

“Vì vậy, lần này các bạn chỉ tham gia với vai trò cố vấn trong nhóm mua sắm này, đảm nhận việc kiểm tra các thông số kỹ thuật cụ thể; những người phụ trách thực hiện công việc sẽ do tôi sắp xếp. Các bạn không có ý kiến gì chứ?”

Nghe thấy Đằng Dục Tảo sẵn lòng chi tiêu một khoản tiền lớn để mua thêm tàu chiến cho hải quân, Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng đã vui mừng đến mức không thể nói nên lời; làm sao họ có thể có ý kiến gì được chứ?

Diệp Tổ Quý vui mừng đáp: “Đại tướng, miễn là ông có thể mua thêm tàu chiến cho hải quân chúng tôi, dù chúng tôi không được tham gia trực tiếp, chúng tôi cũng sẽ không có bất kỳ ý kiến gì đâu. Ông yên tâm đi.”

Lần này, việc mua thêm tàu chiến phải tuân theo đường lối mà Đằng Dục Tảo đề xuất, phải nhìn

Trong bối cảnh ngân sách quốc phòng có hạn, sự phát triển của Hải quân Đằng Dục Tảo buộc phải đảm bảo rằng việc mua sắm tàu mới phải được thực hiện theo ý tưởng của ông ấy. Dù những chiếc tàu mới mà ông yêu cầu có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cũng không còn cách nào khác; ông không thể đáp ứng được tất cả các yêu cầu.

Vì vậy, lần này, Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng chỉ có quyền đề xuất mà không có quyền quyết định.

Đằng Dục Tảo gật đầu và tiếp tục nói: “Lần này, việc mua sắm vũ khí sẽ do Qiong Lin chịu trách nhiệm chính. Cụ thể việc đàm phán với các cường quốc và thực hiện các thủ tục liên quan sẽ do Tang Shaochuan, Lương Sōngshēng và Chu Thọ Thần cùng nhau thực hiện.”

Người mà Đằng Dục Tảo đề cập đến là Tang Shaochuan, tức là Đường Thiệu Nghĩa.

Chu Thọ Thần cũng là một trong số những trẻ em được cử đi du học ở Mỹ; “Thọ Thần” là biệt danh của ông.

Chu Thọ Thần sinh ra ở Tân An, Quảng Đông, tức là khu vực ngày nay thuộc thành phố Thâm Quyến. Tuy nhiên, ông sinh ra ở Hồng Kông và cùng với Đường Thiệu Nghĩa và Lương Như Hạo, thuộc nhóm thứ ba các trẻ em được cử đi du học ở Mỹ. Trước khi trở về nước, ông đã theo học tại Đại học Columbia ở New York.

Vì Chu Thọ Thần học luật ở Mỹ, sau khi trở về nước, ông nhanh chóng được Lý Hồng Trường cử đến Triều Tiên để phụ trách công tác hải quan và thuế vụ. Sau đó, ông còn giữ chức vụ lãnh sự của triều đình tại Incheon, nhưng sau cuộc Chiến tranh Trung-Nhật, ông lại ở nhà không làm gì cả.

Trước khi đến Trực Lý lần này, ông đang ở đây chờ được phân công công việc, vì vậy ông gần như là người đầu tiên đến báo cáo với Đằng Dục Tảo.

Trong lịch sử, Chu Thọ Thần từng đảm nhiệm các chức vụ như Giám đốc Công ty Vận tải Thuyền buồm Thiên Tân, Giám đốc Công ty Đường sắt Bắc-Kinh-Thượng Hải, Phó Toàn quyền Hải quan Phụng-Kim-Sơn Hải, Giám đốc Hải quan Khu vực Yính Khẩu thuộc Kim Tây, và cũng từng là cố vấn của Bộ Ngoại giao.

Sau khi nước Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, ông trở về Hồng Kông để kinh doanh và tham gia vào việc xây dựng Đại học Hồng Kông. Ông từng được bổ nhiệm làm ủy viên Hội đồng Sạch sẽ Hồng Kông, ủy viên Hội đồng Lập pháp người Hoa không giữ chức vụ chính thức, và đã tích cực thúc đẩy việc giảng dạy tiếng Trung ở Hồng Kông. Ông cũng được Vua George V của Anh trao tặng danh hiệu ủy viên danh dự suốt đời.

Đặc biệt trong thời kỳ Chiến tranh Chống Nhật, ông đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Chi nhánh Hồng Kông của “Quỹ Trái phiếu Cứu quốc”, tích cực tham gia

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo rất rõ rằng Liang Dunyan – một trong những đứa trẻ được chính phủ Thanh cử đi du học Mỹ từ sớm cùng vớiTrần Tianyou, Đường Thiệu Nghĩa, Zhou Shouchen và những người khác – đều là bạn học cùng lứa. Hơn nữa, hầu hết những đứa trẻ này đều được nhận vào Đại học Yale. Những sinh viên này chủ yếu theo học các ngành kỹ thuật và luật; không chỉ giỏi học mà họ còn rất yêu thích thể thao, và Liang Dunyan cũng không ngoại lệ. Anh theo học luật tại Đại học Yale và rất giỏi chơi bóng chày. Chỉ có điều, khi Zhang Xun tiến hành phục hoàng, Liang Dunyan không hiểu sao lại mất kiểm soát bản thân và được Hoàng đế bị lưu đày Puyi bổ nhiệm làm Bộ trưởng Ngoại giao và Đại thần Cố vấn. Vì vậy, anh ta bị công bố truy nã, và mãi đến tháng 7 năm sau mới được miễn truy nã. Khi Đằng Dục Tảo đề cập đến Lý Ngọc Lâm, với địa vị và tầm quan trọng của Lý Ngọc Lâm trong quân đội Tân Bắc Dương, tự nhiên không ai cần phải đứng dậy. Nhưng Đường Thiệu Nghĩa ngồi phía sau Đằng Dục Tảo cùng với Zhou Shouchen và Liang Dunyan trong nhóm những người từng du học Mỹ thì lại khác; khi nghe Đằng Dục Tảo nhắc đến họ, cả ba đều đứng dậy. Rõ ràng Đường Thiệu Nghĩa đã biết về chuyện này; sau khi đứng dậy, anh chỉ mỉm cười chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống lại. Zhou Shouchen từng giữ chức vụ lãnh sự và có phẩm trật quan chức cấp năm; mặc dù rất vui mừng khi được Đằng Dục Tảo giao trọng trách này, anh cũng chỉ đứng dậy và cúi đầu chào Đằng Dục Tảo một cách thành kính, nói: “Cảm ơn Đại tướng vì sự quan tâm!” Trong khi đó, Liang Dunyan thì khác. Trong số hơn tám mươi người từng du học Mỹ này, anh là người đến muộn nhất, mới chỉ đến cách đây nửa tháng. Khi nhận được thông báo từ Quân vụ viện yêu cầu những người từng du học Mỹ đến Trực Lý để báo cáo, Liang Dunyan không muốn đến. Bởi vì trước đó đã có bốn đợt tổng cộng một trăm hai mươi người được cử đi Mỹ; lần này với việc tập trung đông đảo người ở Trực Lý, Liang Dunyan cho rằng trong số đông người đó, mình chưa chắc đã nổi bật lên được; thay vào đó, anh quyết định ở lại bên cạnh Trương Chí Động– người có uy tín lớn trong cả triều đình và dân gian– để làm cố vấn, và hy vọng sau vài năm sẽ có thể nhờ sự giúp đỡ của Trương Chí Động mà có được một vị trí xứng đáng. Thậm chí, khi Trương Chí Động biết rằng Đằng Dục Tảo đang tích cực triệu tập những người từng du học Mỹ này đến Trực Lý để thực hiện các công việc liên quan đến việc cải cách theo hướng Tây hóa, ông cũng bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình và vô cùng hối hận; sau khi tham khảo ý kiến của Liang Dunyan, ông quyết định không cho

Cuối cùng vẫn là Đằng Dục Tảo đứng ra can thiệp, yêu cầu Quan triều Tiền lúc đó đang ở Vũ Xương gửi một bức thư tay của mình cho Trương Chí Động, hứa sẽ tặng Trương Chí Động một chiếc máy móc và hai mươi toa xe.

Đồng thời, Quan triều Tiền cũng chuyển những bức thư mà Lạc Đường Thiệu Nghĩa và Tài Thiệu Cơ đã gửi cho Liêng Đôn Diên.

Liêng Đôn Diên cùng với Đường Thiệu Nghĩa và Tài Thiệu Cơ đều là những người trong nhóm sinh viên đầu tiên được đi du học ở Mỹ. Năm đó, khi họ được cử đi làm việc ở Triều Tiên, chính là nhờ sự giới thiệu của Đường Thiệu Nghĩa mà họ mới có cơ hội thể hiện bản thân.

Tuy nhiên, cuối cùng Liêng Đôn Diên lại vô tình gây ra sự hiểu lầm của Lý Hồng Trường, nên buộc phải đến làm việc dưới trướng của Trương Chí Động.

Một chiếc máy móc kèm theo hai mươi toa xe quả thực là một món quà rất đáng giá; lại còn có bức thư tay của Đằng Dục Tảo, nên cuối cùng Trương Chí Động cũng đành chấp nhận từ bỏ ý định đó.

Sau khi đọc những bức thư của Đường Thiệu Nghĩa và Tài Thiệu Cơ, Liêng Đôn Diên cũng quyết định vội vàng đến Thẳng Lý.

Tuy nhiên, điều khiến Liêng Đôn Diên hơi thất vọng là sau khi chỉ gặp Đằng Dục Tảo một lần, ông ta liền giao anh ta cho Dương Thị Tiêu, yêu cầu anh ta tạm thời giúp Dương Thị Tiêu xử lý một số công việc phức tạp.

Không ngờ rằng, hôm nay, trong bối cảnh hầu hết các bậc lãnh đạo của phe Bắc Dương đều có mặt, Đằng Dục Tảo lại đột nhiên gọi tên mình, và giao cho mình cùng với Đường Thiệu Nghĩa và Chu Thọ Thần trách nhiệm về việc mua tàu chiến trị giá hàng chục triệu lượng bạc – điều này rõ ràng là biểu hiện của sự tin tưởng sâu sắc vào mình. Khi thấy Đường Thiệu Nghĩa phía sau Đằng Dục Tảo mỉm cười và gửi tín hiệu cho mình, Liêng Đôn Diên tin chắc rằng chính sự giúp đỡ của người bạn đồng hương này mà Đằng Dục Tảo muốn đưa mình lên con đường thăng tiến.

Dù trong lòng Liêng Đôn Diên nghĩ đến sự giúp đỡ của Đường Thiệu Nghĩa, nhưng anh ta vẫn nói ra:

“Cảm ơn Đại tướng vì ân huệ này. Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Đại tướng, và sẽ nỗ lực hết sức để giúp Thiếu Xuyên và Thọ Thần hoàn thành các cuộc đàm phán với người nước ngoài.”

“Làm chức vụ ở đường đi là một chức vụ cấp bốn, trong khi Zhou Shouchen lại có chức vụ cấp năm; vì vậy, khi ba người họ tụ tập lại với nhau, Liang Dunyan cho rằng ông ta chắc chắn sẽ hỗ trợ hai người họ.”

Nhìn thấy ánh mắt hào hứng và phấn khích trên khuôn mặt Liang Dunyan, Đằng Dục Tảo cười nói:

“Sōngshēng, ngồi xuống nói chuyện đi, tôi còn có việc muốn giao phó.”

Chỉ sau khi thấy Liang Dunyan ngồi xuống dưới ánh mắt ghen tị của nhiều đứa trẻ Trung Quốc được gửi ra nước Mỹ để học tập, Đằng Dục Tảo mới tiếp tục nói:

“Sōngshēng, tôi muốn chỉnh sửa lại cách bạn nói.”

Khi thấy Liang Dunyan đã ngồi xuống, Đằng Dục Tảo cười nói:

“Lần này, mặc dù ba người các bạn được giao trách nhiệm chủ trì công việc, nhưng việc làm thế nào để đàm phán với người nước ngoài, cụ thể phải làm những gì? Những điều này vẫn cần ba người các bạn cùng nhau thảo luận; không hề có sự phân biệt về quyền lực nào cả.”

“Thậm chí, khi cuối cùng trình báo đề xuất của các bạn cho tôi và Tổng giám đốc Lý, cũng cần có chữ ký chung của cả ba người. Nếu có ý kiến khác biệt, các bạn cũng có thể viết riêng báo cáo gửi cho chúng tôi.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo một lần nữa khiến Liang Dunyan ngạc nhiên, nhưng anh vẫn vội vàng gật đầu đồng ý cùng với Zhou Shouchen.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Vậy thì, bây giờ các bạn hãy lắng nghe kỹ nhé. Tôi có một số yêu cầu đối với cuộc đàm phán này.”

Khi Zhou Shouchen và Liang Dunyan đều lấy ra sổ tay và bút máy, Đằng Dục Tảo mới bắt đầu nói:

“Lần này, việc mua sắm vũ khí sẽ được thực hiện thông qua hình thức đấu thầu, chia thành hai đợt.”

“Hơn nữa, đối tượng đấu thầu không chỉ bao gồm các chiến hạm, mà còn có bốn tàu ngầm và các bản vẽ thiết kế của chúng; bản vẽ thiết kế tàu ngầm cũng cần được cung cấp. Ngoài ra, chúng ta cũng cần sự hỗ trợ để xây dựng hai xưởng đóng tàu có khả năng đóng các con tàu trọng lượng 100.000 tấn, 30.000 tấn và 8.000 tấn; sáu xưởng đóng tàu có khả năng đóng các con tàu trọng lượng 4.000 tấn; và tám xưởng đóng tàu có khả năng đóng các con tàu trọng lượng 1.000 tấn.”

“Ngoài ra, chúng ta còn cần hai con tàu buôn xa xôi trọng lượng 10.000 tấn, một con tàu du lịch xa xôi loại 5.000 tấn, hai con tàu buôn cũ loại 2.000 đến 3.000 tấn, và hai con tàu du lịch loại 3.000 hoặc 4.000 tấn.”

Nghe thấy Đằng Dục Tảo yêu cầu xây dựng tới

Giọng nói của Đằng Dục Tảo đã ngắt quãng những suy đoán hào hứng của họ.

“Loạt thầu đầu tiên bao gồm hai tàu chiến có trọng lượng mười nghìn tấn và sáu tàu tuần dương tốc độ cao loại sáu nghìn tấn, bốn tàu ngầm, cùng với các bản vẽ thiết kế tàu ngầm và tàu buôn mà chúng ta cần nhập khẩu.”

“Còn loạt thầu thứ hai bao gồm mười bốn tàu tuần dương tốc độ cao loại sáu nghìn tấn, mười tàu khu trục loại hai ba nghìn tấn, cùng với các xưởng đóng tàu và các tàu buôn khách hàng – những tàu này cũng cần các bản vẽ thiết kế; đồng thời, chúng ta yêu cầu bên thắng thầu phải cung cấp khoản vay tài chính nhất định.”

“Đối với các tàu chiến loại mười nghìn tấn, con số mười nghìn tấn chỉ là giới hạn tối thiểu; việc đạt trọng lượng mười hai nghìn tấn cũng không phải là điều không thể.”

“Tương tự, đối với các tàu tuần dương loại sáu nghìn tấn, con số sáu nghìn tấn cũng chỉ là giới hạn tối thiểu; việc vượt qua một chút cũng được chấp nhận.”

“Nhưng về tốc độ di chuyển và tốc độ bắn pháo, chúng ta tuyệt đối không được để xuống; yêu cầu là tốc độ di chuyển cuối cùng phải nhanh hơn, tốc độ bắn pháo cũng phải nhanh hơn, và lớp giáp bằng thép phải chắc chắn hơn. Những điều này là không thể thay đổi.”

“Với cùng độ dày của lớp giáp thép, tất nhiên chúng ta phải chọn loại thép tốt hơn; đồng thời, thép dùng để làm sàn tàu cũng phải có khả năng bảo vệ mạnh mẽ.”

“Tất nhiên, tất cả các tàu chiến đều cần có đầy đủ bản vẽ thiết kế để xây dựng.”

Đằng Dục Tảo cười một cách ranh mãnh rồi tiếp tục nói: “Với loạt thầu thứ hai, chúng ta tất nhiên cũng sẽ tham gia mua; điều này chủ yếu là để kích thích sự quan tâm của các cường quốc.”

“Chúng ta cần phải thông báo trước cho các cường quốc rằng trong loạt thầu thứ hai, chúng ta sẽ ưu tiên xem xét những bên thắng thầu trong loạt thầu đầu tiên, trừ khi có cường quốc nào đó đưa ra điều kiện cạnh tranhcàng có lợi hơn trong loạt thầu thứ hai.”

“Một điểm rất quan trọng nữa là tất cả các tàu chiến đều phải hoàn thành trước tháng Bảy năm Quang Tử thứ hai mươi chín, với điều kiện chất lượng phải được đảm bảo.”

Trong vòng hai năm rưỡi, việc thu về một số lượng lớn tàu chiến như vậy khiến mọi người đều cảm thấy Đằng Dục Tảo rất gấp rút.

Tuy nhiên, lý do tại sao Đằng Dục Tảo lại gấp rút đến vậy, mọi người đều không biết.

Khi mọi người còn đang băn khoăn, giọng nói của Đằng Dục Tảo lại vang lên một lần nữa:

“Theo kế hoạ

Đằng Dục Tảo sau khi giải thích thêm một số chi tiết, nói rằng: “Chỉ có những điều này thôi, phần còn lại thì tùy vào các bạn để đàm phán với các cường quốc.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nói với Lý Ngọc Lâm: “Qionglin, mười tàu tuần dương tốc độ cao này, chúng ta sẽ tự mình chế tạo; đây cũng chính là lý do tại sao chúng ta xây dựng những xưởng đóng tàu này.”

Thấy Lý Ngọc Lâm vẫn còn nghi ngờ, Đằng Dục Tảo cười và nói: “Có lẽ bạn đang muốn hỏi tại sao lại cần những xưởng đóng tàu có khả năng chế tạo những con tàu có trọng lượng lớn, từ 100.000 đến 300.000 tấn phải không?”

“Chúng ta không thể mãi mãi phụ thuộc vào việc mua sắm tàu chiến được; chúng ta cũng cần phải tự mình chế tạo những con tàu có tải trọng nhỏ hơn trước, để tích lũy kinh nghiệm; sau này, khi đã có đủ khả năng, chúng ta mới có thể tự chế tạo những con tàu chiến lớn.”

Nhìn thấy Lý Ngọc Lâm vẫn có vẻ lo lắng, Đằng Dục Tảo vội vàng nói tiếp: “Nếu tính toán kỹ lưỡng, tổng số bạc cần thiết có thể lên tới hơn 120 triệu lượng; nhưng sau khi trừ đi số bạc mà các cường quốc sẽ đền bù cho chúng ta, số bạc mà chúng ta thực sự cần phải bỏ ra chỉ khoảng 90 triệu lượng mà thôi.”

Khi Đằng Dục Tảo bình thản nói ra con số 90 triệu lượng, không chỉ Lý Ngọc Lâm mà ngay cả Châu Phục cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

“Chúng ta có thể vay được khoảng 40 đến 50 triệu lượng; vì vậy, chúng ta chỉ cần bỏ ra khoảng 50 triệu lượng một lần là đủ. Còn về việc vay nợ, chúng ta có thể trả hết trong vòng năm năm.”

Để không để Lý Ngọc Lâm có cơ hội can ngăn, Đằng Dục Tảo liền tiếp tục nói: “Qionglin, hãy giới thiệu cho mọi người về vấn đề tàu ngầm đi.”

Thấy Đằng Dục Tảo không cho mình cơ hội phát biểu, Lý Ngọc Lâm biết rằng Đằng Dục Tảo đã quyết định rồi, liền thở dài nhẹ và không tiếp tục tranh luận về vấn đề tài chính nữa, mà chuyển sang nhìn Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng – hai người đang thì thầm trao đổi một cách hứng thú.

“Theo lệnh của Đại tướng, Văn phòng Kỹ thuật Quân sự đã tổ chức một nhóm kỹ sư và thợ thủ công để chuẩn bị chế tạo những con tàu ngầm tiên tiến hơn cả những gì các cường quốc đang sử dụng.”