Để bảo vệ bản thân, Nhưỡng Lộc đã không tham gia vào những cuộc tranh luận về việc hòa hay chiến trong một thời gian dài. Thậm chí, vì ghét bỏ cảnh tượng những người thuộc phong trào Nghĩa Hòa Đoàn lang thang khắp kinh thành, Nhưỡng Lộc đã nhiều ngày liền không ra khỏi nhà, thậm chí cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện triều đình.

Nhưỡng Lộc cảm thấy rất chán nản, không chỉ vì bị tức giận bởi bức thông cáo ngoại giao do người Tây phương đưa ra và được Zai Yi sử dụng để chống lại bà.

Bức thông cáo đó, mặc dù chỉ có bốn điểm, nhưng đối với Cải Từ, mỗi điểm đều trúng thẳng vào điểm yếu của bà.

Trong thông cáo đó, người Tây phương đưa ra những yêu cầu sau:

1. Xác định rõ ràng địa điểm mà Quang Tự sẽ sinh sống;

2. Người Tây phương sẽ thay chính phủ nhà Thanh thu thu các loại tiền bạc và lương thực;

3. Người Tây phương sẽ kiểm soát toàn bộ quân đội của đất nước thay cho chính phủ nhà Thanh;

4. Chính quyền sẽ được trả lại cho hoàng đế.

Những yêu cầu này không chỉ khiến Cải Từ phải trả lại quyền lực cho Quang Tự, mà người Tây phương còn muốn nắm giữ quyền kiểm soát quân đội và nguồn lương thực – điều này chắc chắn đồng nghĩa với việc họ muốn nắm giữ “trái tim” của đại quốc Thanh.

Sau khi đọc bức thông cáo ngoại giao này, Cải Từ tức giận đến mức phát điên, lập tức triệu tập cuộc họp bàn trước mặt hoàng đế, ban hành sắc lệnh kêu gọi người dân đoàn kết chống lại các cường quốc, và chính thức tuyên chiến. Để thể hiện quyết tâm kháng cự, Cải Từ lập tức ra lệnh xử tử những đại thần như Từ Dụng Nghi, Lập Sơn, Liên Nguyên – những người tích cực ủng hộ việc tiêu diệt phong trào Nghĩa Hòa Đoàn.

Nhưỡng Lộc không muốn can thiệp nhiều vào chính trị, chỉ biết rằng lúc này Cải Từ vẫn quyết tâm chiến đấu với người Tây phương, và cũng cần phải nhường bước một chút trước Zai Yi, để tránh xảy ra những mâu thuẫn không cần thiết.

Việc Nhưỡng Lộc hành động như vậy, không phải vì sợ hãi quyền lực của Zai Yi – vị đại thần đứng đầu triều đình, người phụ trách công việc của các cơ quan quan trọng – mà là bởi vì Zai Yi còn là cha ruột của Hoàng tử Đại A Gia Bảo Tùng.

Mặc dù Bảo Tùng chỉ là vị Hoàng tử Đại A Gia mang tính danh nghĩa, nhưng ông ta chính là người mà Cải Từ dự định sẽ sử dụng để thay thế Hoàng đế Quang Tự, người hiện đang bị giam giữ ở Yingtai.

Tuy nhiên, hôm nay vì Cải Từ đã hỏi, Nhưỡng Lộc cũng biết rằng cơ hội này rất hiếm có, nên quyết định không do dự nữa, lập tức cúi

“Trong tình hình hiện nay, chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào thắng lợi vang dội ở Thiên Tân để đàm phán với các cường quốc, nhằm đạt được kết quả hài lòng và chấm dứt cuộc chiến này. Nếu không, đất nước Đại Thanh sẽ gặp nguy cơ!”

“Đó chỉ là những lời nói vô lý!”

Khi giọng nói của Nhưỡng Lộc vang lên, Gương Nghị liền đứng dậy, mặt đỏ bừng, và lớn tiếng chỉ trích Nhưỡng Lộc.

“Hoàng thái hậu thông minh lắm! Trong tình hình hiện tại, chúng ta hoàn toàn có thể dùng thắng lợi ở Thiên Tân để đánh đuổi bọn người Tây và giành lại lãnh thổ của đất nước. Làm sao chúng ta có thể tự nguyện khuất phục và đàm phán hòa bình với họ?”

“Hơn nữa, trước đây Nhưỡng Lộc đã có những hành động âm mưu với những viên tổng đốc ở miền Đông Nam có ý đồ phản bội; bây giờ lại còn nói những lời đe dọa, xúi giục Hoàng thái hậu làm điều sai trái. Đâu phải là hành động của một đệ tử trung thành? Xin Hoàng thái hậu xử lý Nhưỡng Lộc theo pháp luật.”

Gương Nghị khác với Tải Y; Tải Y vẫn cần phải tìm cách lấy lòng các quan lại trong triều để duy trì quyền lực của mình, nhưng Gương Nghị – người mà Tải Y coi là “đồng bọn đắc lực” của mình – thì không giống vậy. Có những việc, anh ta nhất định phải đứng ra đối mặt trước.

Cả Nhưỡng Lộc lẫn Lý Hồng Trường đều có tin tức qua lại bằng điện báo; Từ Hy biết điều này, nhưng bà cũng không định tiết lộ rằng mình biết.

Trong suy nghĩ của Từ Hy, các quan lại trong triều mãi mãi không nên đoàn kết lại với nhau; nếu vậy, bà sẽ không thể kiểm soát họ và nắm quyền lực trong triều đình.

Các quan lại luôn phải có những phe phái, những nhóm riêng biệt; như vậy, bà chỉ cần duy trì sự cân bằng, không để một phe nào chiếm ưu thế, thì tất cả họ sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của bà.

Lần này, việc các tổng đốc ở miền Đông Nam ký kết các thỏa thuận tự vệ với người Tây đã khiến Từ Hy cảm thấy lo ngại.

Mặc dù bà hiện nay cần Tải Y – người ủng hộ chiến tranh – để kiểm soát triều đình và đè bẹp phe ủng hộ hòa bình, nhưng bà cũng cần có người có thể đối trọng với tham vọng quyền lực của Tải Y; ngược lại, Tải Y cũng cần có người kiềm chế mình. Nếu không, khi thế lực của anh ta trở nên quá mạnh, mọi chuyện sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Từ Hy nói một cách bình thản: “Các ngươi đều là những quan lại quan trọng của Đại Thanh. Trong lúc này, chúng ta càng cần phải đoàn kết và cùng nhau bảo vệ đất nước, không được tranh cãi lẫn nhau.”

Sau đó, Từ Hy không quan

“Hoàng thái hậu thật sự thông minh; quân đội Tây dương đã liên tục bị đánh bại nặng nề. Những kẻ thù bị quân tiền phong tiêu diệt lần này, số lượng không đầy mười ngàn người, có lẽ còn khoảng bảy, tám ngàn người nữa. Nếu để quân tiền phong tiếp tục mở rộng quy mô, việc đánh bại hoàn toàn quân Tây dương chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian.”

Lời của Từ Hy, Nhưỡng Lộc hiểu rất rõ. Bà vẫn còn hy vọng rằng nhờ vào sức mạnh và lòng dũng cảm của quân tiền phong, chúng ta có thể tiêu diệt được quân Tây dương.

Dù trong lòng Nhưỡng Lộc cảm thấy lo lắng, nhưng bà cũng không thể làm gì được. Bà lắc đầu buồn bã và nói: “Những binh sĩ quen thuộc với phương pháp chiến đấu của phương Tây, việc huấn luyện sử dụng súng ống và các loại vũ khí khác đều cần rất nhiều thời gian; không thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Mặc dù quân Tây dương đã liên tục bị đánh bại, nhưng người Nhật Bản hoàn toàn có thể điều quân từ quê hương của họ, thậm chí từ Triều Tiên đến Thiên Tân Thành, và việc này không hề khó khăn chút nào. Chỉ trong vòng bảy, tám ngày là họ có thể đến nơi.”

“Hơn nữa, tuyến đường sắt Trung Đông do Nga xây dựng cũng đã đi qua Phụng Thiên và đang gần đến Yíngkou. Hiện nay, Nga có gần hai trăm nghìn binh sĩ ở Đông Bắc. Nếu họ điều quân qua tuyến đường sắt đến Yíngkou, sau đó sử dụng các tàu chiến ở Lữ Thúc để vận chuyển binh lính đến Đại Cốc Khẩu, thì cũng không mất nhiều thời gian.”

Với vẻ mặt u ám, Nhưỡng Lộc tiếp tục nói: “Tất cả những điều này mới chỉ là những vấn đề phụ thôi. Điều khiến người ta lo lắng nhất là Đằng Hưng Phủ – những người am hiểu rất rõ về phương pháp chiến đấu của phương Tây. Quân tiền phong cũng dựa hoàn toàn vào tốc độ nhanh để đánh bại đối phương. Hiện nay, không chỉ quân Tây dương không cung cấp cho chúng ta súng ống hay đạn dược nữa, mà ngay cả các nhà máy sản xuất vũ khí trong nước cũng không chịu bán cho chúng ta một viên đạn nào. Nếu không có súng ống và đạn dược, dù Đằng Hưng Phủ có tuyển mộ thêm bao nhiêu binh sĩ đi nữa cũng vô ích. Ngay cả những binh sĩ hiện tại của họ, nếu không có vũ khí phương Tây, thì họ cũng không thể chiến đấu được. Không chỉ việc tiêu diệt địch trở nên khó khăn, mà khi quân tiếp viện của Tây dương đến, họ thậm chí còn không thể bảo vệ được bản thân; có thể kết quả cuối cùng là toàn quân bị tiêu diệt.”

“Khi đó, chỉ cần đội quân lớn của Tây dương bao vây Thiên Tân Thành từ bốn phía, quân tiền phong chắc chắn s

Lý do đơn giản là bởi vì sức mạnh của những vị tổng đốc này khi liên kết lại với nhau quá lớn, đến nỗi triều đình Mãn Thanh hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Nếu việc này không xảy ra, sẽ không ai dám phơi bày sự thật này ra ngoài.

Nếu chiến thắng trước người Tây, thì còn có thể nói được; với sự hiện diện của quân đội Vũ Vệ và quân tiền phong, những vị tổng đốc đó cũng không dám làm gì quá đà. Nhưng nếu thất bại, chỉ cần xử lý không khéo léo, thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.

Cải Tỉnh suy nghĩ kỹ lưỡng trong một lúc lâu, rồi từ tốn nói: “Tử Lương, ngươi hãy soạn một sắc lệnh. Đằng Dục Tảo đã có công lao trong việc chống địch, không thể không khen thưởng. Hãy phong Đằng Dục Tảo làm Tướng Quốc gia, ban cho hai cặp lông vũ trang trí, đồng thời giao cho ông chức vụ Bộ Trưởng Binh Bộ, cho phép ông có quyền trực tiếp gửi các báo cáo lên triều đình, và được phép tăng cường quân tiền phong theo nhu cầu. Những binh sĩ có công lao sẽ được báo cáo ngay lập tức lên triều đình để xem xét.”

“Hãy thông báo cho Đằng Dục Tảo rằng, nếu thấy không thể kiểm soát tình hình, ông có thể tự chọn thời điểm rút quân khỏi Thiên Tân Thành để bảo vệ bản thân, sau đó tiếp tục giao tiếp với người Tây.”

“Ngoài ra, quân tiền phong có thể tự mình tiếp nhận lương thực và tiền bạc cần thiết từ các tỉnh và huyện thuộc trực thuộc của trấn Thẳng Lệ.”

Lời nói của Cải Tỉnh khiến Nhưỡng Lộc, Tải Dĩ và Cang Nghị đều sững sờ.

Việc phong Đằng Dục Tảo làm Tướng Quốc gia và ban cho hai cặp lông vũ trang trí thì còn có thể chấp nhận được; dù rằng chức vụ này gần như là cao quý nhất dành cho các tướng lĩnh, nhưng trong lúc nguy cấp, điều đó cũng là điều bình thường.

Tuy nhiên, việc giao cho một tướng lĩnh chức vụ Bộ Trưởng Binh Bộ và quyền trực tiếp gửi báo cáo lên triều đình thì có phần quá đáng. Những chức vụ như vậy thường chỉ được trao cho các vị tổng đốc.

Những vinh quang phi thường này khiến Đằng Dục Tảo trở thành người có địa vị cao nhất trong quân đội Bắc Dương, chỉ sau duy nhất Ngọc Lộc.

Hơn nữa, với quyền trực tiếp gửi báo cáo lên triều đình, Đằng Dục Tảo gần như có thể sánh ngang với Ngọc Lộc; điều này rất không tốt cho mối quan hệ giữa các tướng lĩnh.

Điều gây sốc hơn nữa là Đằng Dục Tảo có thể tự do tuyển mộ binh sĩ và mở rộng quân đội, và các tỉnh, huyện thuộc trấn Thẳng Lệ cũng phải cung cấp tiền bạc và lương thực cho ông.

“Thái hậu, không được!”

Lần này, mọi người đều đồng ý phản đối; không chỉ Nhưỡng Lộc mà c

“Cả nhà đều biết ý định của các ngươi, các ngươi là những quan lại cốt cán của đất nước, nhưng các ngươi cũng phải hiểu rằng trong tình thế khẩn cấp này, chúng ta cần phải hành động một cách linh hoạt. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là đối phó với người Tây. Nếu có một đội quân nào có thể chiến đấu liên tục và giành được chiến thắng trước người Tây, thì ta cũng sẽ không đưa ra quyết định như vậy.”

Lời nói của Cảnh Từ khiến ba người đứng đó sững sờ. Cô ấy nói thật lòng; mặc dù vẫn còn có Mã Ngọc Quân và Tống Khánh, nhưng hai người này chắc chắn không có khả năng như Đằng Dục Tảo. Hiện tại, triều đình Đại Thanh thực sự không thể thiếu Đằng Dục Tảo!

Sau một lúc im lặng, Tái Dĩ dường như đã quyết định không cản trở Cảnh Từ nữa, mà thay vào đó hỏi:

“Thái hậu, về việc Mã Ngọc Quân tự ý rút quân, liệu có nên trừng phạt họ không?”

“Không được.”

Cảnh Từ quyết đoán lắc đầu từ chối: “Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, ở Trực Lý chỉ còn lại Đằng Hưng Phủ, Mã Kinh Sơn và Tống Chúc ba người có thể sử dụng được. Làm sao có thể xúc phạm các tướng lĩnh? Chỉ cần khuyên nhủ Mã Kinh Sơn một cách kỹ lưỡng là đủ, tuyệt đối không được tra hỏi quá nhiều.”

Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Người theo trend, 20191226204225039, Phượng Cầu Hoàng, Địa Linh Nhân Kiệt, 2023092022221247, 20210301105381281322, 20220512083553362, 20211103190956439, Phù Liang Thần A Bất Tri Ngã Giả, Thổ Biệt 192, Tam Giác Phong, Vân Hải 100, Dương Văn Vũ Yichang, Thật khó để tìm một cái tên hợp lý… cùng với sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn!!! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực cho chúng tôi!