Chưa kịp nói hết, vài tiếng gõ cửa đã ngắt lời Đằng Dục Tảo. “Mời vào.”

Theo lệnh của Dương Sĩ Kỳ, cánh cửa được mở ra từ bên ngoài, và Liu Ziwé đứng ở ngay cửa hở nói:

“Thưa ông Dương, người tên là Jiedu Di muốn gặp ông.”

Dù Liu Ziwé cao lớn và cố gắng che chắn để người đằng sau không thể nhìn thấy bên trong phòng riêng, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn có thể nhìn thấy phần đầu người đó – mái tóc bạc.

Dương Sĩ Kỳ liếc nhìn Đằng Dục Tảo một cái, cả hai đều không khỏi cười buồn.

“Hãy để anh ta vào và trả lời đi.”

Thấy Đằng Dục Tảo không có phản ứng gì, Dương Sĩ Kỳ nói với Liu Ziwé ở cửa.

Khi Liu Ziwé nhường đường, một người Tây phương cao lớn, mái tóc bạc, đôi mắt màu nhạt, mặc bộ suit xanh áo trong trắng và cà vạt đỏ, bước vào phòng với vẻ mặt u sầu.

Về ngoại hình, người đàn ông này thuộc kiểu người Bắc Âu Celtic điển hình; nhưng qua cách ăn mặc, có thể thấy anh ta là một người rất nghiêm túc.

Đúng lúc Đằng Dục Tảo đang quan sát Jiedu Di với sự hứng thú, Jiedu Di cũng bất ngờ nhận ra sự hiện diện của Đằng Dục Tảo và ngập ngừng lại, sau đó e dè cúi chào sâu đậm trước mặt Đằng Dục Tảo.

Người đàn ông này, không mang theo bất kỳ dấu hiệu danh tính nào, chính là vị Bộ trưởng Bắc Dương, Tổng đốc Trực Lý – người đã đánh bại Liên quân Tám Quốc. Sáng nay, Jiedu Di đã từ xa nhìn thấy ông ta, và bây giờ ông ta lại trở thành ông chủ lớn nhất của mình… Điều này khiến Jiedu Di cảm thấy lo lắng.

“Ôi! Xin lỗi rất nhiều! Tôi không biết Thượng đẳng Teng cũng ở đây, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn!”

Jiedu Di thật sự nói được tiếng Quốc ngữ một cách trôi chảy, điều này khiến Đằng Dục Tảo ngạc nhiên.

Đằng Dục Tảo mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Thưa ông Jiedu Di, đừng lo lắng. Ông không hề làm phiền chúng tôi đâu. Ông chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi. Hãy báo cáo tình hình cho ông Dương như bình thường đi.”

Giọng nói ân cần của Đằng Dục Tảo đã giúp Je Do Đệ giảm bớt sự lo lắng đáng kể. Nhận được sự cho phép từ Đằng Dục Tảo, Je Do Đệ không dám trì hoãn và ngay lập tức với vẻ chán nản, anh ta mở rộng hai tay ra trước mặt Dương Sĩ Kỳ:

“Thưa ngài Tổng Giám đốc, tôi thật sự rất tiếc vì không thể hoàn thành công việc mà ngài giao.”

Dương Sĩ Kỳ giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Ông Je Do Đệ, tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ là không còn toa xe nào để thêm vào sao?”

Je Do Đệ liên tục lắc đầu và nói: “Không, không phải là không còn toa xe nữa, mà là Hoàng Thái Hậu – người đã xuống xe đi dạo – đã phát hiện ra điều này. Bà ấy dường như rất không hài lòng và yêu cầu tôi thông báo rằng tuyệt đối không được thêm bất kỳ toa xe nào vào đoàn tàu; bà ấy muốn đảm bảo rằng đoàn tàu sẽ đến kịp thời điểm tới Kinh Đô.”

Dương Sĩ Kỳ tiếp tục hỏi: “Việc thêm một toa xe có thực sự ảnh hưởng đến việc đoàn tàu đến kịp giờ không? Tôi nhớ ông đã nói với tôi rằng để đảm bảo đoàn tàu đến kịp ga Mã Gia Bảo, ông đã dành thêm khoảng hai mươi phút để chuẩn bị.”

Je Do Đệ cười khổ và nói: “Miễn là không xảy ra sự cố với máy móc, thì việc đó sẽ không ảnh hưởng đến việc đoàn tàu đến kịp giờ. Thời gian mà tôi dành ra là đủ rồi.”

Dương Sĩ Kỳ gật đầu và nói: “Nếu Hoàng Thái Hậu không cho phép, thì chúng ta cũng không thể trách ông được. Ông hãy tiếp tục làm công việc của mình như bình thường, nhất định phải đảm bảo rằng đoàn tàu sẽ đến kịp ga Mã Gia Bảo.”

Je Do Đệ nhún vai và nói: “Vâng lời, thưa ngài Tổng Giám đốc.”

Sau đó, Je Do Đệ lại cúi chào Đằng Dục Tảo một lần nữa trước khi rời khỏi phòng riêng.

Khi Liu Ziwèi đóng cửa phòng lại, Đằng Dục Tảo và Dương Sĩ Kỳ đều không khỏi cùng nhau cười buồn.

Đằng Dục Tảo gật đầu với Dương Sĩ Kỳ và nói: “Xing Cheng, chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.”

Dương Sĩ Kỳ cười nói: “Đại tướng ơi, đối với những quý tộc và đại thần muốn gần gũi với ngài, tất nhiên chúng ta cần phải tận dụng họ một cách tốt. Nhưng đối với những người giữ khoảng cách với ngài, thậm chí là ghét bỏ ngài, chúng ta cũng không nên cứ phớt lờ hay áp đặt họ. Dù họ không hề ủng hộ ngài, nhưng nếu giữ được một chút phẩm giá cho họ, thì trong những tình huống cần thiết, chúng ta vẫn có thể thu hút họ về phía mình.”

Thấy Đằng Dục Tảo đang lắng nghe mình nói, Dương Sĩ Kỳ tiếp tục cười và nói: “Đại tướng thậm

Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Những lời mà Xing Thành nói, tôi cũng hoàn toàn đồng ý, chỉ là…”

Đằng Dục Tảo suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Lúc nãy anh đã nhắc đến ‘Ngân hàng Thương mại’, điều này khiến tôi nhớ đến người đàn ông tên Sheng Xuanhuai. Anh có biết gì về ông ta không?”

Dương Sĩ Kỳ nhìn Đằng Dục Tảo và cười buồn: “Sheng Xuanhuai quả thực là một chuyên gia trong việc thực hiện các công cuộc cải cách phong kiến. Mặc dù ông ta xuất thân từ Bắc Dương và có mối quan hệ thân thiết với Lý Trung Đường, nhưng hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Phó Tổng thanh tra Đường sắt Quốc gia, được phong làm Thứ trưởng Bộ Lễ nghi, đồng thời được trao quyền đặc biệt để trình báo trực tiếp với Hoàng đế. Ngoài ra, ông ta còn quản lý Nhà máy Sắt Hanyang và Mỏ Sắt Daye, đồng thời thành lập Trường Học Nam Dương tại Thượng Hải.”

“Ông ta đã hoàn toàn độc lập về mặt kinh tế và sở hữu khối tài sản khổng lồ; e rằng ông ta sẽ không muốn phục vụ cho Đại tướng.”

“Hơn nữa, tối qua khi trò chuyện với Zai Xun, ông ta còn nói với tôi rằng vì những công lao của mình trong việc bảo vệ khu vực Đông Nam, Thái hậu muốn phong ông ta chức vụ Thiếu bảo Thái tử.”

Sheng Xuanhuai không chỉ độc lập về mặt kinh tế mà còn kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào các công cuộc cải cách phong kiến mà ông ta thực hiện trong những năm qua; nghe nói số tiền đó lên đến hai mươi triệu. Người như vậy chắc chắn sẽ không muốn phục vụ cho ai cả.

Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Ý tôi không phải là muốn ông ta trở lại Trực Lệ, mà là chúng ta vẫn có thể duy trì mối quan hợp hợp tác với ông ta trong công cuộc cải cách phong kiến. Ít nhất chúng ta cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau. Chẳng hạn, Công ty Vận tải Biển Bắc Dương vừa mới được thành lập và Công ty Tàu biển Thương mại do Sheng Xuanhuai điều hành hoàn toàn có thể tiến hành các hoạt động vận tải chung.”

Dương Sĩ Kỳ nói: “Nếu như vậy thì cũng dễ xử lý; có lẽ ông ta sẽ không từ chối. Tuy nhiên, việc này vẫn cần phải thông qua sự liên lạc của Bác Hành. Nếu là người khác, có lẽ Sheng Xuanhuai cũng sẽ không sẵn lòng đồng ý.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục: “Vừa về đến Thiên Tân, tôi sẽ viết thư cho Bác Hành. Không chỉ để hỗ trợ lẫn nhau trong công cuộc cải cách phong kiến, tôi còn muốn nhờ ông ấy giúp tôi mượn một người nữa – người này hiện đang là giám đốc của Công ty Tàu biển Thương mại do Sheng Xuanhuai điều hành, tên là Huang Kaijia.”

Hôm nay, Bối Lệ Pǔlún đã tỏ ra rất nhiệt tình với __TERMLOCK000__

Hơn nữa, vào năm tới, Huang Kaijia còn sẽ đồng hành cùng đoàn đại sứ đi Anh tham dự lễ đăng quang của Edward VII.

Không chỉ giống nhưGiám Thiên Dụ, Huang Kaijia cũng là một trong số những thiếu niên được cử đi Mỹ để học tập và sớm tốt nghiệp; anh ta còn rất tài năng, đặc biệt là có khiếu hùng biện xuất sắc, thực sự là người phù hợp cho công việc ngoại giao.

Về việc Đằng Dục Tảo bỗng nhiên muốn nhờ Dương Sĩ Kỳ giúp đỡ một người vô danh, chỉ là một nhân viên quản lý nhỏ bé, điều này khiến Dương Sĩ Kỳ cảm thấy khó hiểu. Đang định hỏi lý do tại sao lại cần đến Huang Kaijia thì Đằng Dục Tảo lại tiếp tục nói với anh:

“Xingcheng, còn có một người nữa mà em cần giúp đỡ. Người này thuộc nhóm thiếu niên được cử đi Mỹ vào lần thứ ba, đến từ Tangjiawan, Hương Sơn, Quảng Đông; trước đây ông ấy đã từng giữ chức lãnh sự tổng quán tại Triều Tiên, tên là Đường Thiệu Nghĩa. Hiện tại, gia đình ông ấy đang ở thời kỳ tang lễ.”

“Em phải nhanh chóng hành động. Khi ở Triều Tiên, ông ấy có mối quan hệ cũ với Viên Thế Khải; tôi lo rằng Viên Thế Khải có thể sẽ chiêu mộ ông ấy về phía mình.”

Dương Sĩ Kỳ gật đầu và nói: “Việc này tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ. Trong những năm qua, khi tôi cùng Lý Trung Đường ở Quảng Đông, tôi đã quen biết nhiều quan chức địa phương. Tôi có thể gửi điện báo về kinh thành để nhờ các quan chức ở Quảng Đông hỗ trợ xử lý việc này.”

“Chỉ là…”

Thấy Dương Sĩ Kỳ do dự, Đằng Dục Tảo vội vàng nói: “Xingcheng, cứ nói thẳng ra đi, đừng e ngại hay úp úp ăn nói.”

Dương Sĩ Kỳ cười và nói: “Đại tướng luôn có con mắt tinh tường; những người mà đại tướng quan tâm chắc chắn không phải là người tầm thường. Tôi lo rằng Viên Thế Khải có thể đã liên lạc trước với Đường Thiệu Nghĩa rồi. Nếu đại tướng thực sự muốn có được người này, thì cần phải đưa ra một mức giá hợp lý; nếu không, e rằng sẽ không thể chiêu mộ được ông ấy đâu!”

Đối với Đường Thiệu Nghĩa, Đằng Dục Tảo bây giờ thực sự rất cần người này. Vì dưới trướng ông không có ai cả, đặc biệt là thiếu những người am hiểu về thế giới và biết về các công cuộc cải cách phương Tây. Những thiếu niên được cử đi Mỹ này chính là những người hiểu biết rõ về các cường quốc thế giới; họ chính là nền tảng quan trọng để ông thúc đẩy các công cuộc cải cách.

Hơn nữa, chính người này mới thực sự đáng tin cậy; trong thời kỳ Dân Quốc, ông ta còn từng giữ chức Thủ tướng đầu tiên, và trong thời gian đó đã bắt đầu có xung đột với Viên Thế Khải. Về sau, ông ta còn phản đối việc Viên Thế Khải lên ngôi hoàng đế nữa; một người như vậy thì rất có thể được sử dụng.

Không chỉ có Đường Thiệu Nghĩa; trong số những người trẻ tuổi được đi du học ở Mỹ, có rất nhiều người tài năng. Đằng Dục Tảo suy nghĩ rằng, những người nổi tiếng sau này này vẫn chưa được ông thu hút, và sau này ông sẽ lập danh sách để gửi cho Dương Sĩ Kỳ.

Đằng Dục Tảo gật đầu nói: “Không vấn đề gì cả. Ninh Tinh Bác vừa phải quản lý hải quan vừa phải đảm nhận công việc của Công ty Tàu biển Bắc Dương, thật khó để đảm đương cả hai vai trò. Nếu Đường Thiệu Nghĩa sẵn lòng đến, tôi sẽ giao cho ông vị trí Giám đốc Hải quan Thiên Tân, đồng thời ông cũng sẽ quản lý các cửa khẩu ở Phụng Thiên, Niú Zhuāng và Đăng Châu.”

Nhiều sứ giả của triều đình nhà Thanh ở nước ngoài đều là những quan chức cấp thấp, đặc biệt là những sứ giả đóng ở các quốc gia nhỏ. Đằng Dục Tảo ngay lập tức trao cho Đường Thiệu Nghĩa chức vụ Giám đốc Hải quan cấp bốn, đồng thời giao toàn bộ các cửa khẩu do Bộ trưởng Bắc Dương quản lý cho Đường Thiệu Nghĩa phụ trách, khiến ông này gần như trở thành trợ lý của Bộ trưởng Bắc Dương.

Dương Sĩ Kỳ gật đầu nói: “Đại tướng coi trọng người tài giỏi như vậy, thì chuyện này chắc chắn sẽ thành công. Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Khi tâm trạng đã thoải mái hơn, Đằng Dục Tảo mới bất chợt nhận ra rằng đoàn tàu đặc biệt đã bắt đầu chuyển động từ lâu rồi. Ông liền quên đi mọi chuyện và tiếp tục nói với Dương Sĩ Kỳ:

“Tinh Thành, tôi không thể thiếu bạn được; với vai trò Giám sát viên Đường sắt này, bạn cũng nên tìm người giúp đỡ.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Dương Sĩ Kỳ ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó, trong lòng ông lại bỗng nhiên tràn ngập niềm vui. Rõ ràng, Đằng Dục Tảo đang coi ông như một cố vấn đắc lực và trí tuệ!

Dương Sĩ Kỳ cố gắng che giấu cảm xúc hào hứng trong lòng và mỉm cười nói.

“Đại tướng, chẳng lẽ ngài cũng muốn tìm một người phụ trách giúp đỡ tôi sao?”

Đằng Dục Tảo lắc đầu nói: “Người phụ trách này thật sự không dễ tìm đâu. Việc xây dựng và quản lý đường sắt là những công việc đòi hỏi kiến thức chuyên môn; chỉ có những người am hiểu về lĩnh vực này mới thích hợp để đảm nhận.”

“Tôi nghĩ rằng, ngài nên bắt chước theo quy chế của công ty xây dựng của Hoàng Châu Cửu, thành lập một công ty tái tổ chức Đường sắt Tân Cát – Cáp Nhĩ Tân, có thể gọi là Tổng công ty Đường sắt Bắc Dương.”

Đằng Dục Tảo nhìn Dương Sĩ Kỳ và nói: “Trong công ty Đường sắt Tân Cát – Cáp Nhĩ Tân của ngài, cũng có một người từng học về xây dựng đường sắt tại Mỹ đấy.”

Công ty Đường sắt Tân Cát – Cáp Nhĩ Tân được thành lập khi Lý Hồng Trường còn giữ chức tổng đốc Trực Lệ; vào năm Quang Tự thứ mười ba, công ty này được tái tổ chức từ Công ty Đường sắt Khai Bình. Ban đầu, Lý Hồng Trường dự định huy động 1 triệu lượng tiền để thành lập công ty, nhưng do khó khăn trong việc huy động vốn, cuối cùng Cục Phòng thủ Biển Thành Thiên Tân đã đầu tư trước 160.000 lượng, đồng thời phải vay thêm 637.000 lượng từ công ty Anh Yihé và 439.000 lượng từ ngân hàng Đức Huatai với lãi suất thấp 0,05% mỗi năm để hoàn thành công trình.

Mặc dù sau khi đường sắt được xây dựng xong, vấn đề đầu tiên mà Lý Hồng Trường phải đối mặt là cách trả nợ, nhưng lúc bấy giờ triều đình vẫn kiên trì áp dụng chính sách thu hút tư nhân tham gia xây dựng đường sắt, sử dụng “vốn tư nhân” để trả nợ cho các nhà đầu tư nước ngoài.

Do đường sắt Tân Cát – Cáp Nhĩ Tân chủ yếu phục vụ mục đích phòng thủ biển, đoạn đường phía bắc Tangshan lại gần biển nên lưu lượng khách hàng ít, doanh thu không đủ để trang trải chi phí. Mỗi năm, đường sắt này chỉ thu về khoảng 12.000 lượng tiền lãi, trong khi chi phí trả lãi nợ cho các nhà đầu tư Anh và Đức lên tới 50.000 lượng, nên tình hình tài chính rất khó khăn.

Về những thông tin liên quan đến công ty Đường sắt Tân Cát – Cáp Nhĩ Tân, Dương Sĩ Kỳ– người đang phụ trách công tác đường sắt trong khu vực Quan Nội và Quan Ngoại của Trực Lệ– hiểu rất rõ, bởi đây chính là những trải nghiệm cá nhân của ông. Khi nghe Đằng Dục Tảo nhắc đến đường sắt này, Dương Sĩ Kỳ không khỏi thở dài tiếc nuối, nhưng ông vẫn rất am hiểu về công ty này.

Dương Sĩ Kỳ hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đại tướng đang nói đến Chân Thiên Vũ phải không?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “À! Tôi thật sự không ngờ rằng, ngài – người đ

“Đại tướng quá khen rồi; thực ra là vào năm Thứ mười ba triều đại Quang Tự, khi xây dựng đường sắt Tân Cửu – Hà Khẩu, tôi đã từng giữ chức vụ phó tổng giám đốc công ty đường sắt Khai Bình. Đến năm Thứ mười hai triều đại Quang Tự, tôi lại được bổ nhiệm làm kỹ sư trợ lý tại đường sắt Kinh Phụng. Chính Kuang Sunmou, người cũng từng là học sinh trong chương trình “Trẻ em đi du học Mỹ”, mới giới thiệu cho tôi biết đến ôngGiám Thiên Dụ.”

“Tôi đã để ông ấy đảm nhận vai trò kỹ sư trợ lý tại công ty đường sắt Tân Cửu – Hà Khẩu, và để ôngGiám Thiên Dụ chỉ huy việc lắp đặt đường ray từ Tanggu đến Thiên Tân. Điều khiến tôi không ngờ đến là, chỉ trong vòng 80 ngày, ông ấy đã hoàn thành việc lắp đặt 40 km đường ray.”

“Người này thực sự là một tài năng xuất chúng. Nghe nói ông ấy còn là một trong số ít những học sinh trong chương trình “Trẻ em đi du học Mỹ” hoàn thành việc học của mình, và còn được trao bằng cử nhân nữa.”

“Đúng rồi! Chính là người này!”

Khi nghe Dương Sĩ Kỳ kể về những thành tích ban đầu của ôngGiám Thiên Dụ, Đằng Dục Tảo cũng không khỏi cảm thấy hào hứng.

“Người này thật sự rất có tài năng. Tôi đề nghị nên bổ nhiệm ôngGiám Thiên Dụ làm kỹ sư trưởng của công ty đường sắt Bắc Dương vừa được thành lập, để ông ấy chịu trách nhiệm về mọi vấn đề kỹ thuật liên quan đến việc xây dựng đường sắt.”

“Ngoài ra, vì Kuang Sunmou cũng từng là học sinh trong chương trình “Trẻ em đi du học Mỹ” và từng giữ chức vụ phó tổng giám đốc công ty đường sắt Khai Bình, tôi nghĩ nên bổ nhiệm ông ấy làm tổng giám đốc của công ty này. Chỉ cần ông ấy giúp họ giải quyết các vấn đề cơ bản thôi; những chi tiết cụ thể thì để họ tự lo liệu.”

“Và một điều nữa… bạn hãy đi gặp Lian Fu, yêu cầu ông ấy dùng danh nghĩa của Tổng đốc phủ Trực Lệ để giúp bạn thuyết phục Xí Lập Công rằng vốn khởi động cho công ty mới này sẽ được ghi tên dưới tên Tổng đốc phủ Trực Lệ, và số tiền nợ của công ty với công ty Yihé và ngân hàng Dehua cũng sẽ được thanh toán hết một lần.”

Cảm thấy hơi mệt mỏi, Đằng Dục Tảo châm một điếu thuốc rồi tiếp tục nói:

“Xingcheng, chúng ta vừa nói về việc triều đình muốn chúng ta giữ vững các khu vực biên giới. Bạn phải nhớ rằng, sau khi công ty mới này được thành lập, ngoài việc sẽ ngay lập tức tiếp quản đường sắt Lỗ Hán, còn có hai tuyến đường sắt khác cũng cần được triển khai ngay lập tức.”