Đằng Dục Tảo cùng với Liễu Bình Nghĩa và nhóm vệ sĩ vừa chạy được vài trăm mét thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ con đường phía trước. Ngay sau đó, con ngựa màu xanh lớn mà Đằng Dục Tảo đã cưỡi để đi gác trở về từ dinh tổng đốc lao nhanh về phía họ. Khi tiến lại gần hơn, họ nhận ra rằng người cưỡi ngựa chính là vệ sĩ của Lý Ngọc Lâm.

Vệ sĩ nhảy xuống ngựa, chạy vài bước đến trước mặt Đằng Dục Tảo và báo cáo: “Báo cáo! Theo lệnh của chỉ huy, chúng tôi đến báo cáo cho ngài biết. Chúng tôi vẫn chưa kịp đến Học viện Quân sự Bắc Dương thì tiền đội đã báo cáo rằng họ phát hiện có gần hai trăm binh sĩ Anh xuất hiện từ khu thuê đất của Anh. Chỉ huy đã để lại một nhóm người bảo vệ hàng hóa và những người dân Tây phương được giải cứu, sau đó ông ta tự mình dẫn hai đội quân chạy nhanh đến Võ Bị Học Viện và phát hiện rằng quân Anh đã đổ bộ lên bờ. Chúng tôi đến đây để báo cáo cho ngài.”

Nghe tin quân Anh thực sự đã qua sông Bạch Hà và chuẩn bị chiếm đóng Học viện Quân sự Bắc Dương, Đằng Dục Tảo vội vàng lên ngựa, quay đầu nói với Liễu Bình Nghĩa: “Các bạn hãy chạy theo sau nhé.”

Rồi ông ta đánh vào bụng ngựa, thúc con ngựa màu xanh lớn lao nhanh theo hướng Võ Bị Học Viện.

Cách Võ Bị Học Viện khoảng hai dặm, trên con đường ống, Đằng Dục Tảo gặp một nhóm binh sĩ đang canh gác hàng hóa của tiền đội quân và cậu bé Christian nhỏ. Một số nhân viên văn phòng, các uỷ viên cũng ở đây, nhưng không thấy hai bác sĩ quân y đâu.

Trung đội trưởng thông báo với Đằng Dục Tảo rằng Lý Ngọc Lâm vừa mới gửi lệnh yêu cầu đoàn xe phải chờ tại chỗ theo chỉ thị.

Đằng Dục Tảo vội vàng liên lạc với Christian nhỏ, dặn anh ta phải yêu cầu những người giám sát mình không được làm gì lung tung; trận chiến sắp bắt đầu, và sau khi trận chiến kết thúc, họ sẽ tìm cách đưa họ qua sông càng sớm càng tốt.

Sau đó, không kịp để ý đến Alice đang gọi mình một cách sốt ruột, Đằng Dục Tảo bỏ con ngựa màu xanh lớn lại cho trung đội trưởng và chạy nhanh về phía Võ Bị Học Viện.

Khoảng cách từ đây đến Võ Bị Học Viện chỉ có hai dặm; nếu tiếp tục cưỡi ngựa, quân Anh đang ở bên kia sông có thể sẽ nghe thấy tiếng móng ngựa.

May mắn thay, khoảng cách chỉ có hai dặm, tức là một nghìn mét, không phải là quá xa. Ở một khu rừng um tùm cách Võ Bị Học Viện ba trăm mét, Đằng Dục Tảo đã gặp Lý Ngọc Lâm.

Lý Ngọc Lâm chỉ về hướng Học viện Quân sự Bắc Dương và nói: “Thưa ngài, khi chúng tôi đến nơi, quân đội của người Anh từ bên kia sông đã lên bờ rồi. Không chỉ có quân Anh, mà còn có binh sĩ từ Đức, Ý và Áo nữa; tổng số là 175 người, do một thiếu tá người Anh chỉ huy. Vì sợ bị quân đội Anh bên kia bắn pháo, và ở đây chúng ta lại không có chỗ ẩn náu nào, nên chúng tôi sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

“Vì vậy, tôi không dám ra lệnh cho quân đội tiến công ngay từ phía trước để chiếm giữ bức tường của trường học và chặn đứng quân đội đồng minh. Mười lăm phút trước, tôi đã sai Lưu Ngọc Chi dẫn nhóm người của anh ấy vào trường qua cổng bắc. Tôi muốn đợi đến khi quân Anh vào trong trường rồi mới dẫn quân tiến vào qua cổng nam, nhằm chặn họ lại bên trong và tiêu diệt họ. Như vậy, quân Anh bên kia sông sẽ không biết tình hình thực tế và sẽ không dám nổ súng một cách bừa bãi.”

Kế hoạch của Lý Ngọc Lâm thật sự rất hợp lý. Nếu chỉ đứng trên bờ sông hoặc phòng thủ bên cạnh bức tường, chúng ta chắc chắn sẽ bị quân đội đồng minh bên kia bắn pháo, không những không thể tiêu diệt hoàn toàn quân đội đối phương mà chúng ta cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Học viện Quân sự Bắc Dương nằm ở bờ đông sông Bạch Hà, còn bờ tây thuộc về khu định cư của người Anh. Nhờ có hàng cây che chắn, Đằng Dục Tảo thậm chí có thể nhìn thấy các con tàu đang unloading hàng hóa trên bến cảng bên kia, và nhiều người đang bận rộn làm việc ở đó.

Theo hướng mà Lý Ngọc Lâm chỉ, Đằng Dục Tảo thấy rằng quân đội đồng minh bên kia sông thực sự mặc nhiều loại quân phục khác nhau. Lúc này, đại đa số quân đội đồng minh đã vào trong trường qua cổng nam, chỉ còn lại mười mấy binh sĩ mặc quân phục màu xám, đội mũ cao su màu đen, đang ở lại phía sau. Đằng Dục Tảo nhận ra đó là trang phục của quân đội Áo-Hung. Anh ấy đoán rằng nhóm binh sĩ này có lẽ được giao nhiệm vụ canh giữ cổng chính của trường học.

Sống ở đây đã hơn mười năm, Đằng Dục Tảo thực sự rất quen thuộc với khu vực Võ Bị Học Viện này. Khu vực này rộng hơn 1000 mẫu, có một bức tường đất hình vuông, trên tường đất còn có các lối đi và tường bảo vệ. Ở hai góc phía bắc và phía nam của bức tường, gần sông Bạch Hà, còn có các khẩu đại bác; bên trong các khẩu đại bác có các tầng hầm dùng để cất gi

Bên ngoài bức tường thành còn có một con hào bảo vệ, nhưng do nhiều năm không được dọn dẹp, hiện nay nhiều đoạn của con hào này đã trở nên rất hẹp và gần như không còn tác dụng gì nữa.

Điều kỳ lạ là, ngay từ khi con hào được xây dựng cách đây mười sáu năm, hai bên bờ hào đã được trồng đầy liễu; giờ đây những cây liễu này đã mọc um tùm, che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ trên bức tường đất, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng phòng thủ của quân đội đóng trong thành.

Bức tường đất chỉ có hai cổng ra vào, đó là ở phía tây và phía bắc – đối diện với dòng sông Bạch Hà và bến cảng Tử Trúc Lâm thuộc khu thuê địa Anh ở phía tây, còn cổng bắc thông thẳng ra Thiên Tân Thành. Cả hai cổng đều được trang bị cầu treo.

Hai cổng này không được bố trí đối xứng hai bên bức tường đất, mà nằm trên các bức tường phía tây và phía bắc liền kề nhau.

Bên trong bức tường đất, khu vực trung tâm là khu vực giảng dạy và ký túc xá, với hơn năm trăm căn nhà lợp ngói.

Phía bắc có một sân tập võ thuật và một sân huấn luyện lớn; phía đông là kho đạn dược, xưởng sản xuất khinh khí cầu, chuồng ngựa và sân bắn.

Phía nam là khu ký túc xá cho giáo viên. Ở góc đông nam của bức tường đất, người ta còn đào một cái hồ lớn, nối dòng nước từ sông Bạch Hà vào; nơi này được thiết kế riêng để các sinh viên kỹ sư công binh của trường luyện tập việc xây dựng cầu quân sự.

Giữa hồ có một hòn đảo nhỏ, trên đó trồng đầy hoa cỏ, được dùng làm nơi giải trí cho toàn thể giáo viên và học sinh.

Ngoài ra, phía tây của hồ lớn còn có một ngôi đền dân gian, được xây dựng từ khi trường được thành lập.

Phía tây khu vực giảng dạy còn có một khu đất cỏ rộng lớn dùng làm sân tập chính.

Nói chung, Học viện Quân sự Bắc Dương chiếm một diện tích rất rộng lớn, với nhiều công trình và cơ sở vật chất phục vụ cho hoạt động giảng dạy; quả thực đây là ngôi trường đại học đầu tiên ở nước này chuyên đào tạo nhân tài quân sự.

Việc cho quân đội liên minh vào bên trong rồi “đóng cửa đánh chó” sẽ khiến quân đội liên minh ở bên kia sông e ngại không dám hành động; đây chắc chắn là chiến thuật tốt nhất vào lúc này.

Tuy nhiên, nếu để cho cuộc giao tranh bắt đầu bên trong trước, sau đó cố gắng xông pha qua cổng tây, mặc dù một đại đội quân Áo không thể chống lại sức tấn công của hai đại đội thuộc quyền chỉ huy của Lý Ngọc Lâm, nhưng vẫn sẽ có tổn thương xảy ra; nếu toàn bộ binh sĩ đó lên được bức tường đất, họ sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn hơn nữa.

Đằng Dục Tảo gọi một lính canh

“Đưa súng trường và đạn dược của cậu cho tôi.”

Trước việc Đằng Dục Tảo đột nhiên yêu cầu anh ta đưa súng đạn, người lính càng thêm hoảng loạn và do dự; trong khi đó, Đằng Dục Tảo đã nhanh chóng giật lấy khẩu súng trường đã gắn lưỡi lê từ tay người lính, rồi tự mình lấy bốn hộp đạn da bò từ dây đai của anh ta và đeo chúng vào dây đai của mình.

Anh ta nói với Lý Ngọc Lâm: “Tôi sẽ đi vào qua cổng Bắc, cậu hãy tiến hành theo kế hoạch như đã định.” Nói xong, anh ta cúi người và nhanh chóng di chuyển qua khu rừng, chỉ sau khi tránh khỏi tầm nhìn của đội quân liên minh đóng ở cổng Tây, anh ta mới lao ra khỏi rừng và chạy về phía cổng Bắc.

Sau khi đi qua cây cầu treo ở cổng Bắc, anh ta lao thẳng vào bên trong. Tuy nhiên, ngay sau khi vào đó, Đằng Dục Tảo không đi tìm người canh gác Lưu Ngọc Chi, mà thẳng tiếp leo lên con đường đất dẫn đến thành trì.

Sự hỗ trợ của các bạn chính là nguồn động lực để chúng tôi tiếp tục!