Việc triều đình nhà Thanh chuyển đô không phải là ý tưởng bất ngờ nào của Vương Văn Thiệu, mà đã được lên kế hoạch từ trước.

Ngay từ thời vua Xianfeng, để tránh khỏi quân đội Anh-Pháp, vua Xianfeng buộc phải chạy trốn đến Thành Đức, và vào thời điểm đó đã có đề xuất chuyển đô.

Học giả Zhang Xirong của tỉnh Vân Nam cùng với Công tước Yixin đã đề xuất chuyển đô đến khu vực Quan Trung, cụ thể là thành phố Lạc Dương.

Sau đó, Tổng đốc Hồ Quang của thời bấy giờ cũng đưa ra đề xuất này, và vua Xianfeng thậm chí đã có ý định thực hiện, thậm chí đã ban hành hai sắc lệnh để chuẩn bị.

Tuy nhiên, lúc đó vua Xianfeng mong muốn chuyển đô đến thành phố Tây An chứ không phải Lạc Dương.

Cuối cùng, do vua Xianfeng qua đời sớm và việc chuyển đô gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các thành viên hoàng gia và quý tộc, triều đình đành phải từ bỏ ý định này.

Ba mươi lăm năm sau, vào năm Giáp Ngọ, khi quân Bắc Dương thất bại thảm hại, các sinh viên thi cử từ các tỉnh khác nhau ở kinh đô đã phẫn nộ khi biết rằng họ không chỉ phải bồi thường 200 triệu lượng bạc mà còn phải nhượng lại Đài Loan và Liêu Đông. Họ đã gửi kiến nghị lên Hoàng đế Quang Tự, đó chính là sự kiện nổi tiếng được gọi là “Kiến nghị trên xe công”.

Trong kiến nghị của mình, Kang Youwei đã đề xuất bốn biện pháp: từ chối hòa đàm, chuyển đô, huấn luyện quân đội và cải cách. Ý tưởng chuyển đô một lần nữa được đưa ra một cách chính thức.

Lần này, ý tưởng này cũng vẫn gặp phải sự phản đối mạnh mẽ và cuối cùng vẫn không được thực hiện. Tuy nhiên, điều này đã khiến Từ Hy bắt đầu suy nghĩ về việc chuyển đô.

Về việc chuyển đô đến đâu, cũng có nhiều ý kiến tranh luận khác nhau. Một số người ủng hộ việc chuyển đô đến Tây An, một số khác ủng hộ Lạc Dương, trong khi Kang Youwei thì đề xuất chuyển đô đến Thượng Hải.

Từ Hy khá ủng hộ ý kiến chuyển đô đến Lạc Dương; thậm chí vào năm Quang Tự thứ 25, tức là năm ngoái, Từ Hy còn ban hành sắc lệnh cho Tổng đốc Hà Nam là Jing Xing, yêu cầu ông ta sắp xếp cho Phó tỉnh trưởng Hà Nam là Wen Ti đến Lạc Dương để khảo sát địa hình và xây dựng cung điện để chuẩn bị cho việc vua đến thăm.

Trong sắc lệnh của mình, Từ Hy viết: “Gần đây, các quốc gia khác đang liên minh để chống lại Trung Quốc, và rồi sẽ đến lúc chúng ta không thể chịu đựng được nữa.”

“Kinh đô nằm gần bờ biển, các đội quân không dám dễ dàng tuyên chiến; nếu Anh Pháp lợi dụng tình hình này để đe dọa, chúng ta sẽ gặp nhiều trở ngại. Gần đây có người đề xuất rằng Lạc D

Từ Hy gật đầu nói: “Những lời các người nói đều có lý. Ban đầu, bà chỉ nghĩ rằng, thứ nhất, Sơn Tây quá nghèo khó, khó có thể cung cấp đủ vật tư cho quân đội và chi phí cho các cuộc việc ở miền tây; thứ hai, Sơn Tây lại quá gần kinh đô, nếu Đằng Hưng Phủ rút quân khỏi kinh thành, người Tây dương chắc chắn sẽ đến được trong chốc lát.”

“Nếu người Tây dương truy đuổi mãi như vậy mà Song Chú Tam cùng các người không thể giữ vững Ngạch Môn Quan, lúc đó muốn rời đi sẽ rất khó khăn.”

“Bà chỉ nghĩ rằng, nếu chúng ta chuyển đến Tây An, nơi đó sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Tuy nhiên, vì các người đã đề cập đến việc dời đô, bà cũng xin nói thêm một điều để các người cùng suy nghĩ.”

Sau khi đã giải quyết xong những vấn đề nan giải và khó nói ra, tâm trạng của Từ Hy trở nên rất bình yên, thậm chí còn có chút vui mừng. Từ Hy vuốt ve những sợi tóc rơi xuống má, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Trương Hương Đào đã gửi đến bà một bản báo cáo mật. Anh ta nói với bà rằng người Tây dương muốn bà thông báo với bọn họ rằng hoàng gia nên quay trở về kinh thành càng sớm càng tốt, có vẻ như họ muốn đàm phán hòa bình, nhưng họ muốn tiến hành các cuộc đàm phán ngay tại kinh đô.”

“Trương Hương Đào cho rằng, lúc này tuyệt đối không nên quay về kinh thành, vì như vậy rất có thể sẽ phải ký nhận những điều khoản bất lợi. Thà rằng chúng ta nên dời đô ngay lúc này. Trương Hương Đào còn nói rằng, Kinh Môn ở Hồ Bắc là địa điểm thích hợp để xây dựng kinh đô. Nếu triều đình đồng ý, anh ta sẽ hỗ trợ hết sức, và cho rằng từ đây trở đi, triều đình sẽ không còn bị các cường quốc đe dọa nữa, đây chính là một quyết định mang tính chiến lược lâu dài.”

Mặc dù Trương Chí Động đề xuất xây dựng kinh đô ở Kinh Môn thay vì Lạc Dương, điều này khiến Vương Văn Thiệu hơi ngạc nhiên, nhưng Vương Văn Thiệu vẫn nói: “Thái hậu, Trương Hương Đào đã suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu anh ta nói Kinh Môn là địa điểm thích hợp, chắc chắn không sai đâu. Thần nghĩ rằng đề xuất này khả thi.”

“Mặc dù trên sông Dương Tử cũng có thể di chuyển bằng tàu chiến, nhưng nếu người Tây dương muốn tiến lên thượng nguồn sông để đe dọa triều đình, họ không chỉ phải đi sâu vào đất liền, mà trên dòng sông Dương Tử còn có nhiều điểm hiểm trở cản trở hành trình. Hơn nữa, độ sâu của dòng sông không đồng đều; tàu nhỏ có thể đi qua, nhưng tàu lớn thì khó có thể di ch

Từ Hy nhìn về phía Nhưỡng Lộc, người này suy nghĩ một lát rồi nói: “Thái hậu, thần cũng phản đối việc dời đô vào lúc này.”

  Hiếm khi thấy Nhưỡng Lộc đứng về phe cùng với Tải Ích, điều này khiến Từ Hy phải hết sức thận trọng.

  Từ Hy im lặng một lúc rồi nói: “Nếu các ngươi không đồng ý với việc dời đô, thì chuyện này tạm thời gác lại đã. Bây giờ chúng ta hãy bàn về địa điểm để đóng quân.”

  Thấy Từ Hy không đề cập đến việc dời đô nữa, Tải Ích mới yên tâm và vội vàng nói: “Thái hậu, thần cho rằng việc đóng quân ở Thái Nguyên là phù hợp nhất.”

  “Sơn Tây có núi non hiểm trở ở ba phía Đông, Bắc và Nam; phía Tây chỉ cách tỉnh Thiểm Tây bởi một con sông. Địa hình hiểm trở, thuận tiện cho việc tiến thoái. Thần cũng giống như ông Rong, tin chắc rằng Đằng Hưng Phủ chắc chắn có thể ngăn chặn được người nước ngoài trong những ngọn núi này, và không để họ xâm nhập vào Sơn Tây gây hại.”

  “Còn về vấn đề lương thực, quân nhu và chi phí cho các cuộc tuần du về phía Tây, cũng không thành vấn đề. Trương Hương Đào đã nói rằng ông ấy vẫn sẽ nộp thuế mùa thu cho triều đình, vậy thì cứ để ông ấy gửi chúng đến Sơn Tây là được.”

  Vương Văn Thiệu có vẻ thất vọng và liếc nhìn Tải Ích: “Việc đóng quân ở Thái Nguyên không phù hợp.”

  “Dù Nương Tử Quan có hiểm trở, nhưng vẫn cần có quân đội mạnh mẽ để phòng thủ. Quân đội của Vũ Vệ hiện đã yếu kém; mặc dù tổng số binh sĩ từ các đạo quân khác nhau còn khoảng vài nghìn người, nhưng họ liên tục thất bại trong các trận chiến. Nếu không có Đằng Hưng Phủ cử người đến cứu viện trên đường tuần du về phía Tây, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

  “Và nếu Nương Tử Quan bị đánh bại, người nước ngoài sẽ nhanh chóng đến Thái Nguyên. Vì vậy, Sơn Tây hoàn toàn không phải là địa điểm thích hợp để đóng quân.”

  “Hơn nữa, nếu muốn vận chuyển thuế mùa thu đến Sơn Tây qua những con đường hiểm trở, sẽ rất khó để giao hàng kịp thời. Thần cho rằng Xi An mới là địa điểm phù hợp hơn.”

  Tải Ích đã nhận ra rằng, bất cứ điều gì mình đồng ý, Vương Văn Thiệu này luôn sẽ phản đối. Mặc dù tức giận, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được.

  Tải Ích nhìn về phía Giang Nghị – người đang có vẻ mất tinh thần – và trong lòng không khỏi thở dài.

  Nếu không còn Giang Nghị ở bên cạnh, mình sẽ trở nên cô đơn trước mặt Từ Hy.

Thấy hai người cãi nhau mà không ai thắng, Từ Hy liền nhìn về phía Nhưỡng Lộc. Nhưỡng Lộc luôn ủng hộ ý định đi đến Tây An; chỉ cần Nhưỡng Lộc nói lên ý kiến của mình, Từ Hy sẽ lập tức đưa ra quyết định, và lúc đó, dù Zai Yi có phản đối thì cũng vô ích.

Dù sao đi nữa, miễn là xa rời những kẻ Tây dương là được; sự việc xảy ra trên đường đi Tây đã khiến Từ Hy hoàn toàn sợ hãi.

Không ngờ, sau khi cúi chào Từ Hy, Nhưỡng Lộc nói: “Hoàng Thái Hậu, ban đầu tôi không biết Đằng Hưng Phủ có ý định di chuyển quân đội đến dãy núi Thái Hành hay không, vì vậy tôi đề xuất nên dừng chân tại Tây An. Bây giờ, khi quân đội của Đằng Hưng Phủ sắp đến, tôi cũng cho rằng Hoàng Thái Hậu nên tiếp tục ở lại Sơn Tây mới tốt.”

Zai Yi không ngờ Nhưỡng Lộc lại thay đổi quan điểm như vậy, liền mỉm cười vui mừng, đang định lên tiếng thì Nhưỡng Lộc lại tiếp tục nói:

“Nếu Hoàng Thái Hậu cho rằng Thái Nguyên không phù hợp, tôi nghĩ Hoàng Thái Hậu có thể tạm thời ở lại Thái Nguyên một thời gian, sau đó mới tiếp tục hành trình về phía nam, chuyển đến Phủ Bình Dương.”

“Nơi đó không chỉ có quân tiền đồn của Thượng Đảng chặn đứng những kẻ Tây dương ở phía đông, mà phía sau còn có dãy núi Trung Tiêu; hơn nữa, nó cũng khá gần với Fēnglíngdù. Nếu có bất cứ sự cố nào xảy ra, Hoàng Thái Hậu có thể ngay lập tức di chuyển đến Fēnglíngdù để qua sông Hoàng Hà, sau đó tiếp tục hành trình đến Tây An.”

“Hơn nữa, có lẽ Trương Hương Đào sẽ không thể kịp gửi bài thuế mùa thu đến trong thời gian ngắn; nghe nói rằng người Anh tên Simor hiện đang ở Hán Khẩu, với ý định ngăn cản Trương Hương Đào gửi bài thuế đó đến triều đình.”

“Và trên đường đi, Hoàng Thái Hậu sẽ đi qua các khu vực như Bình Yao, Gié Xiū – nơi có rất nhiều thương nhân Sơn Tây, việc huy động tiền bạc cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Chỉ có một mình Zai Yi thì không thể ngăn cản được ý định của Từ Hy muốn rời khỏi Sơn Tây; nhưng khi có thêm sự ủng hộ của Nhưỡng Lộc – người mà Từ Hy tin tưởng nhất – mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Hơn nữa, phương án thỏa hiệp mà Nhưỡng Lộc đề xuất dường như rất khả thi.

“Không phù hợp.”

Không ngờ, Vương Văn Thiệu không chỉ tranh luận với Zai Yi mà lần này còn không bỏ qua Nhưỡng Lộc nữa; điều này khiến cả Zai Yi lẫn Nhưỡng Lộc đều ngạc nhiên.

Vương Văn Thiệu cúi chào Nhưỡng Lộc và nói: “Ngài Rong, tôi cho rằng Hoàng Th