Mặc dù cả ngày hôm đó, Đằng Dục Tảo cũng rất mệt mỏi, nhưng anh lại không thể ngủ được. Nằm trên chiếc giường di chuyển, Đằng Dục Tảo bắt đầu nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra kể từ khi phát hiện ra mình “thành công” trong việc du hành về quá khứ vào sáng hôm qua. Anh cẩn thận suy nghĩ xem liệu mình có làm điều gì sai lầm hay còn những điểm nào cần được xem xét lại.

Sau khi tổng kết kỹ lưỡng, Đằng Dục Tảo lại cố gắng nhớ lại chi tiết của Trận Chiến Bảo Vệ Thiên Tân trong ký ức của mình. Anh phải tận dụng tối đa lợi thế độc đáo – khả năng “nhìn thấy trước” diễn biến lịch sử – để nắm bắt tốt hơn cơ hội chiến đấu.

Vì Thiên Tân Thành chắc chắn sẽ bị đánh bại, và chỉ riêng lực lượng tiền phong của anh thì chắc chắn không thể thay đổi được lịch sử, ít nhất là không thể ngăn chặn việc Thiên Tân sắp thất thủ. Vì vậy, anh phải tìm cách gây ra thiệt hại lớn nhất có thể cho phe Đồng minh.

Bởi vì trong cuộc chiến này, dù chỉ có một mình anh, hoặc thậm chí cả một quốc gia, cũng không thể đối đầu với tám cường quốc quân sự phương Tây mạnh nhất thế giới và buộc họ phải chịu thua và rút quân khỏi Bắc Trung Hoa. Với tình hình hiện tại của Quân đội Thanh và triều đình, điều đó là điều không thể thực hiện được.

Nhưng cuộc chiến rồi cũng sẽ kết thúc. Hoặc là triều đình phải nhượng bộ hoàn toàn, đồng ý với mọi điều kiện của Liên quân Tám nước xâm lược và ký các hiệp ước làm mất đất nước. Hoặc là phe Đồng minh sẽ không muốn tiếp tục chiến đấu nữa và đưa ra những điều kiện đàm phán có thể chấp nhận được.

Và để khiến phe Đồng minh không muốn tiếp tục chiến đấu, Đằng Dục Tảo chỉ có thể nghĩ đến cách gây ra thiệt hại lớn nhất có thể cho họ, tiêu diệt càng nhiều sinh lực của họ càng tốt. Chỉ khi họ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề, họ mới buộc phải nhượng bộ.

“Rinh… rinh…”, tiếng chuông điện thoại chói tai bỗng nhiên đánh thức Đằng Dục Tảo khỏi giấc ngủ. Không biết từ lúc nào, anh đã ngủ thiếp trên chiếc giường di chuyển đó.

Tiếng chuông điện thoại chói tai đó phát ra từ một trong hai chiếc điện thoại được đặt trên thùng đạn.

Đằng Dục Tảo vừa mới nhảy xuống khỏi giường, vừa dựa vào bức tường gỗ của căn phòng súng máy; một số sĩ quan cũng vừa mới thức dậy và đang đứng dậy cùng lúc đó.

Mặc dù bốn người thuộc đại đội Súng máy hạng nặng cũng bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, nhưng họ đều vội vàng đứng dậy và chạy về phía vị trí bắn súng, không ai nhận ra rằng tiếng đó không phải là tiếng còi,

Những người lính này chưa bao giờ tiếp xúc với điện thoại, thậm chí trước đến hôm nay cũng chưa từng thấy chiếc điện thoại nào; việc bỗng nhiên bị tiếng chuông điện thoại đánh thức trong lúc đang ngủ và cảm thấy bối rối là điều hoàn toàn bình thường.

Trên hai chiếc điện thoại đặt trên thùng đạn, chiếc điện thoại màu đỏ đang reo lúc này chính là chiếc điện thoại chỉ huy của Đằng Dục Tảo.

Chiếc điện thoại này chỉ được kết nối với Lưu Ngọc Chi, Lý Hiển Sách ở phía sau, và còn có Lưu Trường Phát nữa; mỗi người trong số họ đều sở hữu một chiếc điện thoại cùng màu, được dùng riêng để nhận lệnh từ Đằng Dục Tảo hoặc để báo cáo công việc cho ông ta.

Vì không có máy trung chuyển cuộc gọi, bất kỳ chiếc điện thoại nào trong số bốn chiếc này gọi ra ngoài đều sẽ khiến ba chiếc còn lại reo lên.

Chiếc điện thoại màu đen bên cạnh thì là chiếc điện thoại mà Lưu Ngọc Chi sử dụng để chỉ huy đơn vị của mình.

Một số sĩ quan đã vội vàng đứng dậy để nhấc điện thoại, nhưng họ đã muộn một bước; người nhấc điện thoại trước tiên chính là trưởng phòng sĩ quan Vệ Kính Hải – người đang đứng gần chiếc điện thoại nhất.

Khi Vệ Kính Hải vừa báo tên mình, tiếng đối phương đã vang lên qua điện thoại.

Tiếng nói qua loại điện thoại này khá lớn, đến mức ngay cả Đằng Dục Tảo – người đang đứng bên cạnh chiếc giường di chuyển, vừa nhanh chóng buộc dây đai vũ khí vào người và đeo khẩu súng ngắn của mình – cũng có thể nghe rõ mọi thứ.

Cuộc gọi đến từ Lưu Ngọc Chi; ông ta nói lớn qua điện thoại: “Trưởng Vệ, bạn hãy ngay lập tức báo cáo với ngài lớn. Vừa rồi, đài quan sát trên pháo đài Học viện Quân sự Bắc Dương đã gọi điện đến; họ báo rằng bên kia bến cảng Tử Châm Lâm đột nhiên xuất hiện rất nhiều ánh sáng, trong đó có cả ánh đèn pin. Vì trời vẫn chưa sáng, nên đài quan sát không thể nhìn rõ được.”

“Tuy nhiên, thông qua kính viễn vọng, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều người đang tập trung ở bến cảng; tôi nghi ngờ rằng bọn người Tây phương bên kia đang chuẩn bị vượt sông.”

Lưu Ngọc Chi nói với giọng hào hứng: “Trưởng Vệ, nếu bây giờ chúng ta bắn pháo, có lẽ sẽ giết chết hoặc làm bị thương rất nhiều bọn người Tây phương đó.”

Đằng Dục Tảo bước tới và nhận lấy điện thoại từ tay Vệ Kính Hải, “Ngọc Hiên, đừng hoảng loạn, cũng đừng vội vàng triệu tập quân đội ngay bây giờ; các chiến sĩ vẫn còn rất mệt mỏi. Hãy chờ đợi khi tình hình trở nên rõ ràng hơn rồi mới đưa ra quyết định.”

  “Còn việc bắn pháo vào bến cảng Tử Trúc Lâm thì hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được. Mọi biện pháp chuẩn bị của chúng ta hiện nay đều phải dựa trên các tiền đồn phòng thủ hiện có. Pháo binh của chúng ta chỉ nên được sử dụng vào những thời điểm quan trọng nhất, hiểu chứ?”

  “Hiểu rồi.” Lưu Ngọc Chi trả lời một cách quyết đoán.

  Biết rằng Lý Hiển Sách cũng đang nghe điện thoại, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Tại khu vực của Khang Niên cũng vậy; hãy để quân đội nghỉ ngơi thêm một lát. Nhưng các điểm canh gác phải được bố trí ở khoảng cách xa hơn để đảm bảo an toàn cho phía sau đội quân.”

  “Rõ rồi.” Giọng nói của Lý Hiển Sách vang lên qua điện thoại.

  “Mặc dù hiện tại chúng ta chưa chuẩn bị bắn pháo vào bến cảng Tử Trúc Lâm ở bên kia sông, nhưng chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta cần xây dựng thêm một hoặc hai tiền đồn pháo binh gần hơn nữa. Khi chúng ta tấn công khu thuê đất Anh ở bên kia sông, chắc chắn sẽ cần đến sức mạnh của pháo binh để kiềm chế các khẩu pháo của liên quân.”

  Lời cuối cùng của Đằng Dục Tảo là nhằm nhắc nhở vị trung tá pháo binh mới được bổ nhiệm – Liu Cháng Phát.

  “Rõ rồi.” Liu Cháng Phát cũng trả lời một cách rõ ràng qua điện thoại.

  Nhận ra rằng mình không thể tiếp tục ngủ được, Đằng Dục Tảo nhận lấy chiếc khăn ướt do một sĩ quan cung cấp, lau qua mặt một cách nhanh chóng, sau đó cầm ống nhòm bước ra khỏi pháo đài súng máy và lên đến đỉnh pháo đài.

  Mặc dù từ đây nhìn sang bên kia sông, trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trên bến cảng Tử Trúc Lâm, nhưng những thứ khác thì không thể nhìn rõ được vì góc nhìn. Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo vẫn kiên trì dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng tình hình bên kia.

  Kết quả lại khiến anh ta thất vọng: ngoài việc ánh sáng trên bến cảng trở nên sáng hơn một chút, thì do ảnh hưởng của sương mù, mọi thứ vẫn bị mờ ảo.

  Mặc dù không thể nhìn rõ tình hình bên kia bến cảng, nhưng có một điều chắc chắn là liên quân bên kia sắp có hành động gì đó; khả năng cao nhất là họ sẽ qua sông để tấn công họ.

  Đ