Các chỉ huy đồng minh bị tấn công bất ngờ đã lập tức yêu cầu quân tiên phong phải ngừng ngay những hành động khiêu khích điên cuồng và rút trở về khu vực đóng quân ban đầu.

Họ còn đe dọa rằng nếu quân tiên phong không rút lui và ngừng các hoạt động chiến tranh, thì cuộc chiến ở Viễn Đông chắc chắn sẽ lan rộng không thể kiểm soát được, và mọi hậu quả sẽ do chính quân tiên phong gánh chịu.

Những lời đe dọa chiến tranh từ người nước ngoài này đã làm dấy lên sự phẫn nộ lớn trong lòng người dân. Cần biết rằng, hiện giờ không còn là giai đoạn đầu của cuộc chiến nữa; người nước ngoài đã đánh bại mọi trở ngại trên đường đi, thậm chí cả Đằng Dục Tảo và quân tiên phong của ông ta cũng buộc phải rút khỏi Thiên Tân. Hiện tại, quân tiên phong đang liên tiếp giành chiến thắng, đẩy lùi hàng triệu binh sĩ của đội quân đồng minh từ dãy núi Thái Hàng, sau đó tiếp tục truy đuổi không ngừng, không chỉ đưa họ đến Thiên Tân mà còn chiếm giữ được Lương Dương, kinh đô, thậm chí tiêu diệt và bắt giữ gần một triệu binh sĩ thuộc đội quân đồng minh gồm 8 quốc gia mạnh nhất thế giới.

Một đội quân đồng minh mạnh mẽ như vậy, đối với một quốc gia châu Á mới chỉ trang bị một số vũ khí hiện đại và công nghiệp hóa mới chỉ bắt đầu, thậm chí không thể tự sản xuất tàu chiến hay pháo hiện đại, thì ngay cả những cường quốc như Anh, Mỹ, Đức, Pháp, Nga – những quốc gia có tầm ảnh hưởng toàn cầu – cũng không ai dám nói rằng họ có thể chống lại sự tấn công chung của tất cả các cường quốc khác.

Mặc dù lần này, do các lý do địa lý chính trị phức tạp, không một quốc gia nào trong đội quân đồng minh này có thể và muốn đóng góp toàn bộ sức mạnh của mình, nhưng đó vẫn là một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ. Và lực lượng mạnh mẽ này lại bị Đằng Dục Tảo và quân tiên phong của ông ta đánh bại liên tiếp; làm sao người dân trong nước không cảm thấy tự hào?

Trong tình hình như vậy, không chỉ quân tiên phong có tinh thần cao, mà người dân trong nước cũng cảm thấy tự tin và hào hứng. Sau khi các cường quốc đe dọa sẽ mở rộng cuộc chiến, các thành phố ven sông và biển như Thượng Hải, Quảng Đông, Hán Khẩu, Cửu Giang… lập tức xuất hiện làn sóng biểu tình lớn; nhiều thành phố đã có hành động đốt phá hàng hóa của người nước ngoài, thậm chí còn xảy ra những vụ tấn công cá nhân đối với người nước ngoài. May mắn thay, do các cơ quan chức năng đã chuẩn bị sẵn sàng, những vụ tấn công này không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào.

Tuy nhiên, những hành động này vẫn khiến các quan ch

Mối đe dọa chiến tranh từ phía người nước ngoài, mặc dù đã gây ra những phản ứng mạnh mẽ trong dân chúng, nhưng điều đáng ngạc nhiên là không chỉ triều đình im lặng trước mối đe dọa này, mà cả Đằng Dục Tảo, người vốn đã gây ra sự phản ứng dữ dội từ các cường quốc, cũng không hề bày tỏ ý kiến gì về mối đe dọa từ người nước ngoài.

Trong lúc mọi người đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vào buổi sáng hôm sau, tờ báo thông tin nhanh chóng như “Đại Công Báo” lại đột nhiên đăng tải một tin tức gây sốt.

Lực lượng tiền phong đã vào lúc rạng sáng, dưới sự che chở của bóng đêm, bắt đầu đổ bộ từ biển qua Lão Đầu Long, sau đó hỗ trợ và bảo vệ cho một đại đội tiền phong khác tiếp tục đổ bộ lén lút vào thành phố Sơn Hải Quan và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Dưới sự tấn công từ hai phía, gần 10.000 binh sĩ của liên quân chiếm giữ Sơn Hải Quan đã bị đánh bại, và các khẩu đại bác ven biển cùng ga xe lửa đã được kiểm soát thành công.

Sau khi chiếm giữ Sơn Hải Quan, một lực lượng khác đã tiến ra phía đông, và tính đến thời điểm đưa tin, họ đã thành công trong việc chiếm giữ các khu vực như Tiền Sở, Xà Sơn Vách, Mã Lang Đồn, Tùng Lĩnh Tử.

Đồng thời, hàng chục nghìn binh sĩ tiền phong khác cũng đã vào lúc 10 giờ sáng tấn công bất ngờ vào Thanh Hoá Đảo, và hiện nay họ đã kiểm soát được cảng biển, bến cảng và các địa điểm quan trọng ven biển khác ở Thanh Hoá Đảo, đang tiếp tục tiêu diệt liên quân dọc theo tuyến đường từ Lô Đài đến Sơn Hải Quan.

Hành động của lực lượng tiền phong một lần nữa đã gây ra làn sóng hoan nghênh trong nước; tiếng pháo hoa ở các thành phố lớn lại vang dội một lần nữa, và người dân đổ ra đường phố, hô vang những khẩu hiệu yêu cầu tiêu diệt hoàn toàn liên quân cường quốc chiếm giữ Thiên Tân, đuổi những người nước ngoài ra khỏi các khu thuê đất trong nước và thu hồi lại các khu thuê đất đó.

Nhiều nhà văn cũng đã viết bài kêu gọi lực lượng tiền phong tiến ra ngoài biên giới, đuổi những kẻ Nga ra khỏi đất nước và giành lại ba tỉnh phía đông!

Cuối cùng, Đằng Dục Tảo cũng không còn im lặng nữa, mà đã đưa ra tuyên bố vào ngày hôm đó, nói rằng trước khi các cuộc đàm phán đạt được kết quả, chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn; lực lượng tiền phong và liên quân chỉ tạm thời ngừng giao tranh vì những lý do riêng của mình, và không hề có thỏa thuận ngừng bắn nào cả.

Do đó, cuộc tấn công do lực lượng tiền phong tiến hành không hề vi phạm thỏa thuận ngừng bắn, mà là sự tiếp tục bình thường của cuộc chiến tranh, hoàn toàn hợp lệ và chính đáng.

__TERM

Đồng thời, Đằng Dục Tảo cũng cho biết rằng việc ông ta chiếm giữ Sơn Hải Quan lúc này chính là để đối phó với những lời đe dọa chiến tranh từ phe Đồng minh. Ông đã báo cáo với triều đình, yêu cầu tăng quân số của quân tiền phong lên một triệu người và tích cực chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng đối mặt với những cuộc chiến có thể được mở rộng bởi các cường quốc. Hiện nay, ông đã bắt đầu tuyển mộ binh sĩ ở khắp các khu vực thuộc trực thuộc tỉnh Trực Lý.

Đằng Dục Tảo còn nói rằng nếu các cường quốc quyết tâm tiếp tục mở rộng cuộc chiến, ông không ngại khiến phe Đồng minh phải chịu thiệt hại hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu sinh mạng.

Tuyên bố tăng quân của Đằng Dục Tảo ngay lập tức nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ mọi tầng lớp trong nước. Dưới sự tổ chức của các hội hỗ trợ quân tiền phong ở khắp nơi, nhiều thanh niên đã bày tỏ mong muốn gia nhập quân tiền phong; thậm chí có người đã vội vàng đến Trực Lý một mình.

Trong khi đó, lập trường của phe Đồng minh lại trở nên hỗn loạn. Đầu tiên, Alekseyev tại Thiên Tân tuyên bố rằng, do tình hình hiện tại rất nghiêm trọng, quân đội Nga sẽ không tuân theo yêu cầu của các cường quốc cấm quân đội Nga ở ngoài khu vực Sơn Hải Quan tiến vào Trực Lý nữa. Quân đội Nga ở ngoài khu vực này đã bắt đầu tập trung khẩn cấp, chuẩn bị tái chiếm Sơn Hải Quan và tiến vào Trực Lý, nhằm mở lại đường liên lạc bằng đường bộ với Thiên Tân, từ đó giải cứu phe Đồng minh đang bị bao vây ở đó.

Đô đốc hạm đội Anh tại Thanh, Seymour, cũng đã đưa ra tuyên bố rằng ông đã dẫn đầu các hạm đội của các quốc gia đóng trên bờ biển Thanh để thành lập một hạm đội liên hợp, tiến đến khu vực từ Đại Cổ Khẩu đến Sơn Hải Quan, sẵn sàng hợp tác với quân đội Nga trong cuộc tấn công Sơn Hải Quan.

Nhưng vào buổi tối, đột nhiên có thông tin rằng ông Sadoyle, đại sứ mới của Anh thay thế Đậu Na Nhạc, cùng với đại sứ Pháp Bisson, đại sứ Mỹ Kháng Cách, đại sứ Nhật Bản Nei Daizai, đại sứ Đức Bellou, đại sứ Ý Savago, đại sứ tạm quyền của đại sứ quán Áo-Hungaria Rossotto, đại sứ Hà Lan Knobel và các đại sứ khác của các cường quốc tại Thanh, đã cùng nhau gửi một thông điệp đến triều đình ở Tây An.

Trong thông điệp này, các đại sứ này bày tỏ sự lo ngại sâu sắc trước tình hình hiện tại và nhất trí rằng, trong thời khắc nguy cấp này, các đại sứ của các quốc gia tại Thanh nên đảm nhận trách nhiệm hòa bình. Họ sẵn lòng tiếp nhận việc đàm phán với triều đình Thanh, và sẵn sàng tiến hành các cuộc đàm phán hò

Đồng thời, các đại sứ này cũng cho biết rằng để sớm đạt được hòa bình ở Đông Dương, họ mong muốn bắt đầu các cuộc đàm phán càng sớm càng tốt và giải quyết những tranh chấp một cách nhanh chóng.

Các đại sứ nhận định rằng, để thuận tiện cho việc giao tiếp và nhằm đạt được thỏa thuận hòa bình càng sớm càng tốt, địa điểm tổ chức các cuộc đàm phán hòa bình có thể được đặt tại Yongqing. Họ cũng rất sẵn lòng tiến hành đàm phán với Bộ trưởng Bắc Dương, Tổng đốc Trực Lý là Đằng Dục Tảo, đồng thời hy vọng rằng Thái hậu Từ Hy sẽ sớm trở về kinh đô từ Tây An để có thể đưa ra các quyết định có hiệu lực pháp lý trong thời gian ngắn nhất.

Trước thông cáo của các đại sứ các cường quốc, Thái hậu Từ Hy, đang ở Tây An, đã reag tích cực và đồng ý ngay lập tức tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình với các đại sứ này. Các đại diện tham gia đàm phán vẫn do Đại sứ đặc mệnh sắp đến Bảo Định là Nhưỡng Lộc và Đằng Dục Tảo tại Yongqing dẫn đầu; địa điểm đàm phán có thể được đặt tại kinh đô. Thái hậu Từ Hy cũng tuyên bố rằng triều đình đang tuần du tại Tây An sẽ sớm trở về kinh đô.

Sau khi triều đình tích cực đáp ứng yêu cầu hòa bình của các đại sứ các cường quốc, chỉ sau nửa ngày, đại sứ Nga là Rezaer cũng tuyên bố rằng vì lợi ích của hòa bình ở Đông Dương, họ sẵn lòng hợp tác với các đại sứ khác để tham gia vào các cuộc đàm phán hòa bình.

Vài ngày sau, các tờ báo ở Hồng Kông lại đăng tin rằng Tổng tư lệnh liên quân, Nguyên soái Đức Waldersee, do lý do sức khỏe, không còn đảm nhận chức vụ Tổng tư lệnh liên quân nữa; chức vụ này được giao cho Trung tướng Anh là Gai Sĩ Lý.

Trung tướng Hải quân Anh Seymour cũng vì lý do sức khỏe mà sang Hồng Kông để điều trị và nghỉ ngơi. Người ta cho rằng cả hai người này đều bị bãi nhiệm vì thái độ cứng rắn của họ.

Lý do bãi nhiệm Seymour không chỉ đơn thuần là thái độ cứng rắn, mà còn vì ông thiếu tầm nhìn chính trị; ông thậm chí còn muốn hợp tác với quân đội Nga ở ngoài biên giới để tiến vào nước này, điều này đã khiến Nội các Anh rất tức giận, vì vậy họ đã đưa ông đến Hồng Kông và yêu cầu ông sớm trở về nước để bị điều tra.

Sau khi Nhưỡng Lộc vội vàng đến Bảo Định, ông chỉ nghỉ ngơi một đêm tại đó rồi tiếp tục đi tàu hỏa về kinh đô, và ngay lập tức bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình với các đại sứ các cường quốc tại đây. Mặc dù Đằng Dục Tảo vẫn không tham gia trực tiếp

Thậm chí, một số thông tin không thể gửi qua điện báo cũng được người ta đưa nhanh chóng đến Yongqing cho Đằng Dục Tảo.

Để có thể nắm bắt thông tin kịp thời, Đằng Dục Tảo còn cử các quân nhân phụ trách việc liên lạc đến Thông Châu, Hương Hà và Langfang, để chuyên trách vận chuyển các tài liệu mật và các yêu cầu được gửi về từ Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương.

Đáng chú ý là trong thời gian đó, Công sứ Anh Sadoyle, Công sứ Mỹ Kháng Cách, Công sứ Đức Bellau, Công sứ Pháp Bisson, Công sứ mới của Nhật Bản Naitō Yasusaya và Công sứ Hà Lan Nobel đều đã đặc biệt đến thăm Đằng Dục Tảo tại Yongqing trong những khoảng thời gian giữa các cuộc đàm phán hòa bình.

Mục đích của việc các công sứ này đến Yongqing đều chỉ có hai điều duy nhất. Về mặt bề ngoài, họ đến để thảo luận về các vấn đề liên quan đến các khu thuê đất ở Thiên Tân, cũng như quản lý hải quan và thuế quan; nhưng thực chất, họ đều đến vì mục đích thứ hai, đó là về những kế hoạch lớn liên quan đến việc thúc đẩy công cuộc cải cách hiện đại hóa ở Trực Lệ.

Tất nhiên, mỗi công sứ lại quan tâm đến những khía cạnh khác nhau. Bốn người gồm Công sứ Anh Sadoyle, Công sứ Mỹ Kháng Cách, Công sứ Đức Bellau và Công sứ Pháp Bisson đều quan tâm đến việc Trực Lệ cần nhập khẩu thiết bị kỹ thuật và tìm hiểu chi tiết về việc thành lập các nhà máy liên doanh; họ hy vọng có thể mua thêm nhiều thiết bị từ các quốc gia của mình. Thậm chí, các công sứ Anh và Mỹ còn nói rằng nếu Đằng Dục Tảo vay tiền từ họ, họ sẵn lòng cung cấp những khoản vay ưu đãi nhất định.

Sadoyle, Bellau và Kháng Cách còn đặc biệt thảo luận chi tiết với Đằng Dục Tảo về vấn đề tái thiết Hải quân Bắc Dương. Trong khi đó, Pháp và Nhật Bản lại quan tâm đến vấn đề thuế quan tại ba cơ quan hải quan thuộc Trực Lệ, cũng như các quy định chi tiết liên quan đến việc thành lập các nhà máy liên doanh.

Hai quốc gia này không nghĩ rằng Đằng Dục Tảo sẽ chọn mua máy móc và tàu chiến từ họ, bởi vì kể từ thời kỳ Lý Hồng Trường trở đi, người dân Trung Quốc đã có xu hướng mua vũ khí và thiết bị từ Anh và Đức nhiều hơn. Do đó, Pháp và Nhật Bản quan tâm nhiều hơn đến mức thuế quan và các quy định chi tiết liên quan đến việc thành lập các nhà máy liên doanh.

Còn về đại sứ Hà Lan Nobel, ông này đại diện cho Hà Lan và Bỉ để đàm phán với Đằng Dục Tảo về vấn đề tuyến đường sắt Lư Hàn; họ vẫn muốn tiếp tục xây dựng tuyến đường sắt này.

Yêu cầu của Nobel tự nhiên bị Đằng Dục Tảo từ chối, nhưng Đằng Dục Tảo cam kết sẽ trả lại số vốn mà họ đã đầu tư ban đầu.

Đối với các đại sứ này, Đằng Dục Tảo đều tiếp đón họ một cách nồng nhiệt. Đằng Dục Tảo nhấn mạnh rằng, miễn là họ sẵn lòng chi trả khoản bồi thường mười triệu và có vai trò tích cực trong các cuộc đàm phán hòa bình sau này, ông sẽ hoan nghênh sự tham gia của họ vào việc thúc đẩy các cải cách ở Trực Lý. Đặc biệt, ông thể hiện sự nhiệt tình lớn lao đối với Sa Đạo Nghĩa, Bé Lou và Kháng Cách.

Cuộc đàm phán với Kháng Cách diễn ra một cách thân thiện hơn nữa; Đằng Dục Tảo thậm chí còn mời Kháng Cách dùng bữa riêng. Mặc dù không ai biết rõ Đằng Dục Tảo đã thảo luận điều gì riêng với các cường quốc này, nhưng lần này ông đã đồng ý một cách sẵn lòng: ông sẽ đảm bảo không tấn công liên quân tại Thiên Tân trong thời gian đàm phán.

Trong thời gian này, Từ Hy cũng cuối cùng đã trở về kinh thành Bắc Kinh. Tuy nhiên, lần này bà không đi qua Sơn Tây mà đi qua Tống Quan, qua Hà Nam mới về đến kinh đô.

Mặc dù Đằng Dục Tảo đã có những cuộc thảo luận tốt đẹp với các đại sứ của Anh, Pháp, Đức và Mỹ, nhưng điều đó không có nghĩa là các cuộc đàm phán hòa bình tại kinh thành sẽ diễn ra suôn sẻ; các cuộc thương lượng vẫn rất khó khăn.

Vấn đề đầu tiên được giải quyết là về những kẻ phạm tội chiến tranh và những người chịu trách nhiệm gây ra chiến tranh. Chỉ sau nửa ngày tranh luận, hai bên đều nhượng bộ; cả hai đều không kiên trì yêu cầu truy cứu trách nhiệm đối với những người liên quan, mà chỉ ghi rõ trong hiệp ước rằng sau khi điều tra kỹ lưỡng, các bên sẽ áp dụng luật pháp của mình để xử lý những người này.

Tiếp theo là vấn đề rút quân. Về việc rút quân khỏi lãnh thổ Trực Lý, không có gì phải tranh cãi; tuy nhiên, về vấn đề rút quân khỏi ba tỉnh phía đông, đã xảy ra những tranh cãi gay gắt với đại sứ Nga Rezaar.