Đằng Dục Tảo nhìn về phía Dương Thị Tiêu và nói: “Lian Phủ, chúng ta tại trực thuộc khu vực này càng không được tụt hậu, việc này em phải thực hiện ngay lập tức.”

Rồi ông quay đầu nhìn về phía Vệ Kính Hải cùng các vị tướng lĩnh, cũng như Diệp Tổ Quý, Sà Trấn Băng và những người khác.

“Việc thành lập đội tuyển tham gia Olympics là một việc rất tốt để mang lại vinh quang cho dân tộc Hoa Hạ của chúng ta. Mọi đơn vị đều phải tích cực hợp tác; bất kể ai được chọn, mọi người đều phải tôn trọng quyết định đó mà không có điều kiện gì cả.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói với Huang Kaijia và Zhong Wenyao: “Trong số 17 môn thi đấu tại kỳ Olympics này, có nhiều môn không thể luyện tập xong trong thời gian ngắn. Vì vậy, chúng ta không cần tham gia tất cả các môn đó. Thay vào đó, chúng ta chỉ nên tham gia các môn như bắn cung, điền kinh, bóng đá, bơi lội, đua thuyền, kéo co, nâng đẩy và đấu vật. Chúng ta cần tập trung sức lực vào những môn này để cố gắng giành huy chương.”

“Về các môn bắn cung, điền kinh, bơi lội, đua thuyền, kéo co, nâng đẩy và đấu vật, tôi không cần phải nói thêm nữa. Những môn này đã có nền tảng nhất định tại trong nước; chúng ta không cần bắt đầu từ con số không. Chúng ta có thể chọn ra những người trẻ tuổi đã có nền tảng về những môn này để tham gia.”

“Tất nhiên, nếu có những người lớn tuổi nhưng có thành tích xuất sắc trong những môn này, họ cũng có thể được tuyển chọn đặc biệt.”

“Trong số các môn này, tôi muốn nhấn mạnh đến bóng đá. Tại kỳ Olympics này, bóng đá vẫn chỉ là một môn biểu diễn, chứ không phải là môn thi đấu chính thức. Nhưng chúng ta vẫn cần phải coi trọng nó rất nhiều.”

Đằng Dục Tảo có vẻ cảm thán khi nói tiếp: “Mặc dù bề ngoài có vẻ như bóng đá là một môn thể thao do người Anh du nhập vào nước ta, nhưng thực tế thì bóng đá đã có mặt ở đây từ rất lâu rồi.”

“Có bằng chứng cho thấy, ít nhất là từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, môn thể thao này đã tồn tại. Thành phố Lâm Tử – thủ đô của nước Qi vào thời đó – được coi là nơi bắt nguồn của bóng đá.”

“Đến thời đại Hán, môn thể thao này đã phát triển mạnh mẽ trong nước, không chỉ phổ biến trong dân gian mà còn được sử dụng trong huấn luyện quân sự.”

“Thời Đường và Tống, bóng đá càng trở nên phổ biến hơn nữa. Có lẽ mọi người đều biết đến cái tên Gao Qiu – người rất yêu thích chơi bóng đá. Gao Qiu chính là tổ tiên của bóng đá, hoặc có thể nói là hình thức sơ khai của bóng đá.”

“Bóng đá không chỉ là một môn thể thao có tính đối kháng cao mà còn

“Tất nhiên, hai nơi dễ nhất để phổ biến môn bóng đá chính là trong quân đội và các trường học.”

Đằng Dục Tảo ngừng cười và nói tiếp: “Mặc dù bóng đá hiện đại được du nhập vào nước ta từ Anh, nhưng chúng ta đã học được môn thể thao này rất nhanh. Không chỉ đội bóng của Tianjin và các binh sĩ người nước ngoài sống trong khu thuê đất thường xuyên giành chiến thắng trước đối thủ, mà các đội bóng ở Thượng Hải và Bắc Kinh cũng không hề kém cạnh họ.”

Lý do Đằng Dục Tảo nói như vậy không hề vô cớ. Hiện tại, không chỉ ở Thượng Hải có hai đội bóng mạnh là Trường học St. John’s và Trường Nanyang Public School sẽ được thành lập vào năm sau, mà các trường đại học Cơ Đốc giáo ở Bắc Kinh cũng bắt đầu chơi bóng đá; trong đó, Trường học Union là một ví dụ điển hình.

Người đầu tiên triển khai môn bóng đá lại chính là Trường Học Hải quân Tianjin. Hai mươi năm trước, trường này đã đưa bóng đá vào chương trình giảng dạy chính thức, và đội bóng của Tianjin lúc bấy giờ cũng là đội mạnh nhất cả nước. Cho đến những năm 30 của thế kỷ XX, bóng đá Việt Nam vẫn là đội mạnh nhất châu Á; bất kỳ cuộc thi nào, chúng ta đều giành chiến thắng áp đảo trước các đội tuyển châu Á khác.

Hơn nữa, về mặt bóng đá, lúc này người nước ngoài không hề có ưu thế gì so với người Việt Nam. Vài năm sau, Bắc Kinh đã tổ chức một giải đấu bóng đá quốc tế, với sự tham gia của tám quốc gia mạnh về bóng đá như Anh, Đức, Pháp, Ý… Hai đội tuyển của Việt Nam đã giành được vị trí á quân và ba lần liên tiếp giành huy chương đồng.

“Nếu lần này các đội bóng của chúng ta có thể giành được thành tích tốt, việc phổ biến bóng đá trong nước sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Chúng ta có thể tổ chức một giải đấu bóng đá trong nước, sau đó chọn ra những người xuất sắc nhất để thành lập đội tuyển tham gia thi đấu. Nếu cần, tôi sẵn lòng đứng ra đàm phán với Lưu Khôn Nhất và Đào Mô.”

Đằng Dục Tảo cũng nói với Sùng Thế Tún: “Zi Minh, chúng ta cũng cần thành lập một đội bóng đá trong quân đội; nhiệm vụ này sẽ được giao cho em.”

Sùng Thế Tún vui mừng đứng dậy và nói: “Đại tướng yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.”

Sùng Thế Tún là người Tianjin, nên anh ấy rất am hiểu về bóng đá.

“Và còn một điều nữa…”

Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ và tiếp tục: “Tại kỳ Olympics được tổ chức ở Paris, cũng có cuộc thi đua xe đạp. Theo Kháng Cách, năm nay Mỹ dự định sẽ loại bỏ môn đua xe đạp khỏi danh sách các môn thi đấu

Nghe nói rằng để tham gia cuộc họp do người Mỹ tổ chức này, Đằng Dục Tảo còn phải trả cho họ năm vạn lượng bạc nữa, Lưu Thập Chín không khỏi bày tỏ sự bất mãn:

“Đây là họ mời chúng ta đến, tại sao lại còn phải đưa tiền cho họ nữa? Năm vạn lượng bạc, có thể làm được những gì chứ! Nếu như vậy, thà rằng chúng ta không đi luôn.”

Mặc dù vẫn còn rất nhiều người không hiểu tại sao Đằng Dục Tảo lại chi tiêu nhiều tiền như vậy chỉ để thêm một mục thi đấu mới vào, nhưng Châu Học Hy đã hiểu ý định của Đằng Dục Tảo và vội vàng hỏi:

“Ý của Đại tướng là muốn cho người Tây biết đến xe đạp của chúng ta, để sản phẩm xe đạp do chúng ta sản xuất có thể nhanh chóng được các cường quốc chấp nhận phải không?”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Đúng vậy. Các bạn chắc cũng đã thấy những quảng cáo trên báo chứ? Đây cũng là một hình thức quảng cáo. Kể cả những loại đồ uống mà chúng ta cung cấp, đều là sản phẩm của Công ty Phát triển Công nghiệp Chân Đàn.”

Đằng Dục Tảo cười nói với Châu Học Hy: “Chi phí này sẽ do Công ty Phát triển Công nghiệp Chân Đàn đài thọ.”

Đằng Dục Tảo vẫy tay và nói: “Cuộc họp quân sự-chính trị hôm nay kết thúc ở đây. Mục đích của cuộc họp hôm nay là để mọi người có thể hiểu rõ hơn về tình hình quân sự, kinh tế, dân sự, giáo dục, cũng như những nỗ lực trong công cuộc cải cách của Bắc Dương.”

“Không chỉ là hiểu về tình hình phát triển hiện tại, mà còn cần biết về hướng phát triển trong tương lai. Ví dụ như việc xây dựng hải quân. Để các bạn hiểu rõ hơn về những thành tựu trong công cuộc cải cách của chúng ta ở Trực Lệ, sau này sẽ có người dẫn chúng ta đi xem những thứ tuyệt vời mà Trực Lệ đang sở hữu – những thứ đó sẽ được mang đến Mỹ để tham gia triển lãm.”

Đằng Dục Tảo nói với vẻ tự hào: “Trực Lệ không trồng trà; Sơn Đông thì có trà, nhưng cũng không bằng trà ngon của miền Nam hay Tứ Xuyên.”

“Chúng ta cũng không có lụa cao cấp, huống chi là gốm sứ nổi tiếng. Nhưng mặc dù không có những thứ đó, những thành tựu trong công cuộc cải cách của chúng ta vẫn rất đáng kể. Không chỉ trong nước không có, mà ngay cả người Tây cũng không có những thứ đó; ngay cả khi họ có, những thứ mà chúng ta mang đi triển lãm cũng sẽ tốt hơn họ nhiều.”

Đằng Dục Tảo lại cười nói: “Sau khi xem xong những thứ hay ho mà Tích Chi đã chuẩn bị sẵn, các bạn hãy ra đường đi dạo một chút nhé. Cửa hàng bách hóa mới được xây dựng bởi công ty ‘Chấn Đan Dân Sinh Thực Nghiệp Phát Triển’ – có khá nhiều người trong số các bạn vẫn chưa từng ghé thăm đấy, đặc biệt là những người mới trở về từ nước ngoài như Tuyển Thanh, Khang Niên, Ruì Quang, Tử Ngọc, Minh Quang… Hãy cùng nhau đến xem nhé.”

“Chúng ta những người đã từng học tập ở Mỹ này, cũng có vài người mới vừa đến Trực Lý không lâu. Các bạn cũng nên ra ngoài đi dạo một chút nhé. Tôi đã chuẩn bị sẵn cho mỗi người hai trăm đồng bạc để các bạn tiện sử dụng.”

Nghe nói mỗi người sẽ được phát hai trăm đồng bạc, những vị tướng lĩnh quân đội này không mấy bất ngờ, nhưng những người thanh niên từng học tập ở Mỹ thì lập tức mỉm cười vui mừng.

Dương Thị Tiêu cười nói: “Số tiền này không phải do Tổng đốc phủ cung cấp đâu. Đây là tiền riêng của Đại tướng dành cho mọi người. Dù Đại tướng đã mời mọi người dự bữa tối hôm nay, ông ấy vẫn hy vọng rằng mọi người sau khi trở về với vị trí của mình sẽ tiếp tục nỗ lực làm việc.”

——

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chỉ trong chốc lát, đã đến năm thứ ba mươi triều đại Guangxu.

Vào rạng sáng ngày 22 tháng 1 âm lịch, tại ga xe lửa Lão Long Đầu ở thành phố mới Thiên Tân.

Mặc dù đã là lúc rạng sáng, nhưng sân ga Lão Long Đầu vẫn sáng đèn rực rỡ. Những hành khách mặc áo len dày cộm đang tấp nập lên xuống tàu, gọi bạn bè và đi lại trên sân ga.

Dù trên sân ga không có nhiều cảnh sát, nhưng những người chú ý vẫn nhận thấy rằng số lượng cảnh sát tuần tra đã tăng lên đáng kể. Những cảnh sát này không phải là những người chỉ mang theo roi côn tròn thông thường, mà phần lớn đều là những thành viên thuộc đội cảnh sát tuần tra chính quy.

Ngoài ra, trên sân ga lạnh giá này, ở khắp các góc và giữa đám đông, còn có rất nhiều thanh niên không mặc áo len và không mang theo bất cứ thứ gì trên tay. Họ đang quan sát chăm chú những hành khách đi lại trên sân ga.

Những thanh niên này mặc đủ loại trang phục khác nhau – có người mặc áo khoác kiểu phương Tây, cũng có người mặc những chiếc áo khoác da cừu màu đen đang rất phổ biến ở Trực Lý vào thời điểm đó – nhưng họ đều có một điểm chung: tất cả đều đội mũ cao phục màu đen và mở rộng áo khoác ra ngoài.

Và khi tiếng còi tàu vang lên từ xa, một số nhân viên ga xe lửa lập tức thổi còi inh ỏi và hô hào để điều tiết dòng người đang tập trung ở mép sân ga, chờ đợi

Những người lính này chạy đến khu vực sân ga mà vài nhân viên ga cùng những thanh niên mặc trang phục dân thường đội mũ đen đã dọn dẹp sạch sẽ – khu vực có chiều dài tương đương với hai toa tàu – rồi đứng thành hai hàng, một bên trái, một bên phải.

Theo lệnh của chỉ huy, cả hai hàng người lính đều quay người lại, lưng đối lưng với nhau, mặt hướng ra ngoài, cầm súng đứng thẳng. Những lưỡi lê sắc bén trên khẩu súng trường của họ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn sân ga.

Sau đó, thêm khoảng mười mấy người lính mang súng ngắn tiếp tục đến khu vực sân ga vừa được hai hàng người lính kia bảo vệ.

Những hành động này khiến cho những hành khách đang ồn ào trên sân ga lập tức im lặng, bởi vì họ biết chắc rằng chắc hẳn có một nhân vật quan trọng sắp xuống tàu ở đây.

Tuy nhiên, hôm nay, quy mô của sự kiện này có vẻ khác thường so với những lần trước. Trong suốt hơn một năm qua, các vị công tước, quý tộc ở kinh thành, đặc biệt là Vương gia Đoan Quận Tải Dĩ, thường xuyên đến Thành mới, nhưng chưa bao giờ có sự hiện diện đông đảo như thế này!

Chẳng lẽ, có một nhân vật cao quý hơn cả những vị công tước, quý tộc đó đang đến Thành mới sao? Và trong kinh thành, có lẽ chỉ có một người duy nhất xứng đáng được gọi là cao quý như vậy…

Ý nghĩ này nhanh chóng lan tràn trong đầu mọi người. Mọi người đều háo hức muốn biết liệu đó có phải là Hoàng Thái Hậu không, người đã bỏ công sức đến Thành mới vào lúc này.

Câu trả lời nhanh chóng được hé lộ. Khi một đoàn tàu từ từ dừng lại ở khu vực sân ga được người lính bảo vệ, từ một toa tàu đó, trước tiên có mười mấy người lính mạnh mẽ mang súng ngắn nhanh chóng bước xuống, sau đó, một bóng dáng quen thuộc với bộ đồ màu xám, không mang quân hàm, xuất hiện trước mắt mọi người.

“Là Tổng chỉ huy Teng!”

Trong đám đông đang xem, có người nhận ra người đàn ông mệt mỏi vừa bước xuống tàu đó chính là Đằng Dục Tảo.

Ngay sau tiếng reo lên này, đám đông sau một khoảng lặng ngắn ngủi đã bùng nổ thành tiếng hoan hô.

“Chào Tổng chỉ huy Teng!”

“Xin chào Tổng chỉ huy!”

Những tiếng chào hỏi với giọng điệu đặc trưng của các vùng khác nhau lập tức tràn ngập khắp sân ga.

Đặc biệt là những thương nhân từ các tỉnh khác đến Sử Lý để đầu tư, mở cửa hàng kinh doanh; họ đều cảm thấy thật nhẹ nhõm và yên tâm. Khi kinh doanh ở đây, miễn là không trốn thuế hay vi phạm quy định, không ai sẽ quấy rối họ, thậm chí họ còn được cảnh sát bảo vệ nữa. Những kẻ xấu xa, gây rối trước đây, giờ đ

Còn đối với những người dân bình thường, họ càng phải biết ơn Đằng Dục Tảo hơn nữa. Đặc biệt là người dân sống ở khu vực thành phố cũ của Thiên Tân; không chỉ ở khu mới mà họ còn được Ngân hàng Châu Á cung cấp các khoản vay không lãi, giúp họ có thể mua nhà với giá rẻ hơn nhiều so với những người ngoại tỉnh. Nếu có sổ đất, giá cả lại càng trở nên thấp đến mức không đáng kể. Tất cả những người có khả năng lao động đều tìm được việc làm với mức thu nhập cao; bây giờ họ không chỉ đủ ăn no mặc ấm mà còn có thể ăn uống ngon lành và mặc quần áo đẹp đẽ! Với cuộc sống như vậy, làm sao họ có thể không biết ơn Đằng Dục Tảo chứ? Trong tiếng reo hò của người dân, một sĩ quan chạy đến bên cạnh Đằng Dục Tảo – người đang nhíu mày – và dường như đã nói điều gì đó với ông ấy. Sau khi nghe xong, Đằng Dục Tảo gật đầu, hít một hơi thật sâu, sau đó cởi chiếc mũ quân đội không mang huy hiệu xuống và vẫy nó về phía đám đông; điều này lại khiến tiếng reo hò càng trở nên sôi nổi hơn. Đám đông bắt đầu đổ về phía Đằng Dục Tảo, khiến cho hai hàng binh sĩ canh gác lập tức trở nên căng thẳng. Theo lệnh của họ, tất cả đều nhanh chóng đặt súng vào tư thế sẵn sàng, đồng thời hướng những lưỡi lê lấp lánh về phía đám đông, từ đó mới giữ được trật tự trên bục đợi. Đằng Dục Tảo nói lớn: “Thưa các bậc cha mẹ, anh em, hôm nay tôi đã gây ra nhiều phiền toái cho các bạn! Đây là lỗi của tôi…” “Tuy nhiên, xin hãy tha thứ cho những người dưới quyền tôi; họ làm như vậy cũng chỉ vì muốn bảo vệ sự an toàn của tôi mà thôi.” “Bây giờ tôi có thể thông báo với các bạn một tin quan trọng: Cơ quan An ninh Bảo vệ của Quân đội Thẳng đã phát hiện ra một âm mưu ám sát nhắm vào tôi do những kẻ Nga gây ra. Một nhóm binh sĩ Nga từ ngoài kia đã lên kế hoạch tấn công đoàn xe của tôi trên đường trở về Tổng독부 để ám sát tôi!” Lời nói của Đằng Dục Tảo ngay lập tức gây ra những tiếng la ó và lời chửi bới giận dữ. Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “May mắn thay, cơ quan An ninh Bảo vệ đã phát hiện kịp thời và đã bắt giữ tất cả những kẻ âm mưu đó.”