Dương Thị Tiêu ngưỡng mộ nói: “Lời của Đại tướng ‘Nơi đạo còn tồn tại, dù có hàng triệu người, ta vẫn sẽ tiến lên!’ thật là hào khí chấn động trời đất, xứng đáng được coi là một câu nói bất hủ! Sự can đảm như vậy, quả thực không ai sánh kịp, Tôi rất ngưỡng mộ.”

“Nếu sau này triều đình muốn truy cứu về việc này, tôi, kẻ không đáng kể này, sẵn lòng cùng Đại tướng đối mặt với mọi khó khăn.”

Lời nói của Dương Thị Tiêu khiến Đằng Dục Tảo không khỏi bật cười.

Đằng Dục Tảo đứng dậy, đi lại nhanh trong phòng vài vòng, rồi đột nhiên dừng lại, nói một cách quyết đoán:

“Lian Phủ không cần phải làm như vậy, các bạn vẫn cần giữ gìn sức sống để làm những việc lớn lao.”

“Còn về sau này, nếu tôi, Teng này, thực sự phải chịu trách nhiệm vì điều này, thậm chí mất mạng vì nó, tôi cũng sẵn lòng! Vì đất nước và dân tộc, tôi không hề hối tiếc!”

Nói xong, khuôn mặt Đằng Dục Tảo đã đầy quyết tâm. Anh ta nhanh chóng đi đến bàn sách, lấy một cây bút lông sói trên bàn, nhúng đầy mực đen, rồi đến bên tường và bắt đầu viết nhanh.

Chẳng mấy chốc, một bài thơ không hoàn hảo về mặt cấu trúc đã hiện ra trên tường:

“Cuộc đời này không hối tiếc đã gia nhập Trung Hoa; kiếp sau vẫn sẽ là người Trung Quốc!”

Bài thơ đầy tình yêu thương vô hạn dành cho Trung Hoa này, dĩ nhiên là do Đằng Dục Tảo sáng tác, nhưng vào lúc này, việc sử dụng nó thật là phù hợp.

Chỉ cần bài thơ này lan truyền ra ngoài, thì điều đó sẽ chứng minh rằng triều đình đang âm mưu chống lại anh hùng vì đất nước và dân tộc như Đằng Dục Tảo, khiến anh ta cảm thấy đau khổ và oan ức vô cùng.

Từ đó, anh ta sẽ nhận được sự đồng cảm từ vô số người dân; tất nhiên, những người dân đó cũng sẽ càng không hài lòng với triều đình. Ngay cả khi sau này anh ta thực sự trở nên ngạo mạn và làm những việc “phản bội đạo đức”, cũng sẽ không ai còn gọi anh ta là “kẻ trộm cắp đất nước” nữa.

Thậm chí, còn có rất nhiều người sẽ reo hò hoan nghênh anh ta.

Ngay cả những kẻ trung thành ngu ngốc, có lẽ cũng khó có thể chỉ trích anh ta; họ sẽ cho rằng chính những kẻ tham nhũng trong triều đình mới là người đẩy anh ta đến bước đường này.

Chính vì suy nghĩ như vậy, Đằng Dục Tảo mới “với nỗi buồn và giận dữ” viết nhanh bài thơ đó, rồi ném cây bút xuống bàn.

Mặc dù hành động của Đằng Dục Tảo có vẻ hơi giả tạo, nhưng ba người trong phòng đều bị ch

Cả ba người đều lặng lẽ ngâm nga câu đối ấy. Mặc dù trong đó không hề có bất kỳ từ ngữ nào đại diện cho triều đình nhà Thanh, nhưng “Hoa Hạ” và “Trung Quốc” vốn là những tên gọi truyền thống của đất nước này từ xưa đến nay mà!

Dần dần, ánh mắt cả ba đều ứa lệ. Ngay cả Yan Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương cũng đều có những suy nghĩ sâu lắng trong lòng. Họ không khỏi nhìn nhau, nhưng ngay khi ánh mắt chạm vào nhau, họ lại vội vàng tránh đi.

Mặc dù Đằng Dục Tảo đã viết ra câu đối ấy với đầy oán giận, nhưng đối với hai người xuất thân từ hàng ngũ các học giả như Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương, ý nghĩa ẩn sau câu đối là rất rõ ràng. Họ đều có thể đoán ra được sự bất mãn sâu sắc của Đằng Dục Tảo đối với triều đình này. Chính vì vậy, không ai để ý đến biểu hiện hơi kỳ lạ của anh ta.

Sau một lúc lâu, cả ba mới rời mắt khỏi câu đối trên tường. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là không ai trong số họ ca ngợi câu đối đầy tình cảm ấy của Đằng Dục Tảo.

Dương Thị Tiêu – người có vẻ rất xúc động – là người đầu tiên lên tiếng:

“Thống soái, tôi nghĩ rằng, mặc dù thống soái bị triều đình lừa dối trong việc này, nhưng đối với thống soái mà nói, điều đó không hẳn là điều xấu. Thậm chí, đó có thể là một cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng, và thống soái hoàn toàn có thể tận dụng nó.”

“Hiện nay, quân đội tiên phong do thống soái chỉ huy liên tục giành được những chiến thắng lớn, khiến cả đất nước phấn khích. Nếu thống soái gửi bản kiến nghị này lên triều đình, chắc chắn danh tiếng của thống soái sẽ được mọi người kính trọng và tăng vọt.”

“Đặc biệt là, nếu cuộc đàm phán hòa bình đạt được kết quả tốt, dù không thể thực hiện hết tất cả những điều kiện mà thống soái đề xuất trong bản kiến nghị, chỉ cần thực hiện được một vài điểm trong số đó, cũng đã đủ để thu hút sự ủng hộ của mọi người.”

“Lúc đó, ngay cả khi triều đình muốn gây hại cho thống soái, cũng không ai có thể lung lay vị trí của thống soái!”

“Nếu triều đình cố tình hành động mạnh mẽ, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn trong giới quý tộc và dân chúng.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng, mặc dù việc này có rủi ro, nhưng nếu thực hiện tốt, nó hoàn toàn có thể trở thành điều có lợi rất lớn cho thống soái!” Điều mà Đằng Dục Tảo đang nghĩ, chính là những gì Dương Thị Tiêu vừa nói. Việc này chắc chắn sẽ giúp danh tiếng của thống soái tăng vọt.

Từ Thế Xương suy nghĩ một lúc rồi cũng gật đầu đồng ý.

“Nếu Đại tướng sẵn lòng chấp nhận rủi ro này, lợi ích thu được là rất rõ ràng. Trong những lần triều đình ký các hiệp ước với người nước ngoài trước đây, luôn có thiệt thòi xảy ra. Như Lian Phủ đã nói, chỉ cần thực hiện được một vài điều mà Đại tướng đề xuất, hoặc thậm chí chỉ một hai điều, cũng đã giúp danh tiếng của Đại tướng tăng lên rất nhiều!”

Từ Thế Xương dường như đã hoàn toàn phá vỡ những rào cản trong tâm trí mình.

Anh ta nói một cách nghiêm túc với Đằng Dục Tảo: “Việc này, Đại tướng thực sự xứng đáng để thử!”

“Ừm!”

Đằng Dục Tảo vung tay mạnh mẽ: “Được! Nếu vậy, chúng ta sẽ làm theo như vậy.”

“Cúc Nhân, việc này xin nhờ cậu. Cậu hãy ngay lập tức soạn một bài viết, không chỉ bao gồm nội dung trong bản kiến nghị của tôi, mà còn phải đề cập đến kế hoạch thúc đẩy công cuộc cải cách ở Trực Lệ, bao gồm cả ý định xây dựng lại Thiên Tân Thành.”

“Cũng cần phải nêu rõ rằng, Thiên Tân Thành khi được xây dựng lại sẽ không còn tường thành nữa; nó sẽ trở thành một thành phố cảng lớn như Thượng Hải hay Quảng Châu, thậm chí có thể trở thành thành phố quốc tế lớn nhất châu Á – điều này chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của người nước ngoài hơn nữa.”

“Sau đó, cậu hãy ngay lập tức trở về Yongqing và giao bài viết đó cho phóng viên của tờ *Đại Công Báo* đang ở đó, yêu cầu anh ta đăng bài viết này càng nhanh càng tốt; ngay cả việc in thành một số đặc biệt cũng được.”

Đằng Dục Tảo nói một cách khinh thường: “Sau đó, chúng ta sẽ không quan tâm đến những việc khác nữa.”

“Tôi vẫn nói điều đó: Những gì không thể đạt được trên chiến trường, cũng sẽ không thể đạt được thông qua đàm phán. Chúng ta hãy tập trung vào trận chiến trước mắt; việc sẽ đi về đâu, hãy để người nước ngoài tự quyết định.”

Vào buổi trưa ngày hôm sau, tại phòng làm việc của Tổng đốc Trực Lệ ở Bảo Định…

Mặc dù từ khi Lý Hồng Trường bắt đầu, nhiều vị Tổng đốc Trực Lệ khác cũng thường xuyên làm việc tại Thiên Tân, nhưng trong dinh thự rộng lớn và sang trọng của Tổng đốc Trực Lệ ở Bảo Định, vẫn có các quan chức còn ở lại đây để thực hiện công việc. Tuy nhiên, không ai dám tự ý sử dụng khu vực làm việc và nơi ở của Tổng đốc.

Ngay cả Châu Phục và Shen Jiaben, những người đã đưa các quan chức dân sự của Trực Lệ trở về Bảo Định, cũng vẫn phải làm việc trong văn phòng riêng của mình.

Không chỉ vì Lý Hồng Trường từng đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc Trực Lý, mà còn bởi vì về mặt lý thuyết, hiện tại Lý Hồng Trường đã là người giữ vị trí cao nhất trong hàng ngũ quan lại văn phòng của triều đình. Mặc dù Lý Hồng Trường vẫn đang giữ chức Tổng đốc Liêu Nguyên – Quảng Đông, vẫn thuộc về hàng ngũ quan lại địa phương, nhưng chỉ riêng hai danh hiệu “Thái tử Thái phụ” và “Văn Hoa Điện Đại học sĩ” mà Lý Hồng Trường đang sở hữu, thì đã không ai có thể sánh kịp trong triều đình lúc này!

Chính vì vậy, khi Lý Hồng Trường đến Bảo Định, ông ta ngay lập tức vào ở tại dinh Tổng đốc Trực Lý, thậm chí còn chiếm hết cả nơi ở và phòng làm việc vốn dĩ thuộc về vị Tổng đốc mới – Đằng Dục Tảo.

Trong phòng làm việc, Lý Hồng Trường với vẻ mặt không biểu cảm, vừa nghe xong những gì Dương Thị Tiêu vừa trở về từ Lang Phường kể về tình hình gặp gỡ Đằng Dục Tảo.

Theo lời Dương Thị Tiêu, sau khi đọc bản điện báo mật, Đằng Dục Tảo đã quyết định rằng chính mình sẽ công khai đưa ra các đề xuất về việc đàm phán hòa bình, và hiện tại, quân đội do Đằng Dục Tảo chỉ huy đang tiến hành tấn công Lang Phường với tình hình chiến sự khá thuận lợi; hơn một trăm nghìn binh sĩ của liên quân đối phương đã bị dồn vào khu vực gần Lang Phường.

Theo lời Đằng Dục Tảo, nếu có cơ hội, quân tiền phong sẽ tiêu diệt hoàn toàn liên quân tại Lang Phường trong thời gian ngắn, buộc người nước ngoài phải nhanh chóng bắt đầu các cuộc đàm phán hòa bình.

Sau đó, Lý Hồng Trường mới đeo kính lão và đọc kỹ bài báo về các đề xuất và ý kiến của mình, bài báo này do Từ Thế Xương soạn thảo và được Đằng Dục Tảo duyệt qua trước khi chuẩn bị xuất bản, và được Dương Thị Tiêu mang đến cho ông.