Gu Hongming rất hiểu rõ những suy nghĩ của Trương Chí Động từ trước đến nay.

Trương Chí Động vô cùng ngưỡng mộ Tả Tông Đường; ông luôn mong muốn xây dựng một đội quân mạnh mẽ hơn hệ Bắc Dương do Lý Hồng Trường lãnh đạo. Sau thất bại trong cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, khát vọng huấn luyện quân đội của Trương Chí Động càng trở nên mãnh liệt hơn.

Điều Gu Hongming hiểu rõ hơn nữa là, việc xây dựng một đội quân mạnh không chỉ giúp Trương Chí Động chứng minh tài năng quân sự của mình, để không kém cạnh Lý Hồng Trường, mà quan trọng hơn, ông rất muốn tự mình dẫn đầu đội quân của mình vào trận chiến ác liệt với kẻ thù ngoại bang.

Vì vậy, Trương Chí Động đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng đội quân này.

Đội quân Hồ Quang Tân Quân mà Trương Chí Động tổ chức huấn luyện – thực ra phải gọi là Đội quân Hồ Bắc Tân Quân – được thành lập trên cơ sở hai tiểu đoàn Quân Tự Cường Kiện mà Trương Chí Động mang về từ hai khu vực Liễu Giang và Kinh Châu; hiện tại, tổng số binh sĩ đã lên tới hơn năm nghìn người.

Ngay cả Trương Chí Động– người luôn coi trọng việc áp dụng tri thức Trung Hoa làm nền tảng và kết hợp với kiến thức phương Tây khi cần thiết – cũng đã áp dụng những phương pháp huấn luyện hoàn toàn theo phong cách phương Tây. Đội quân mới của ông yêu cầu các binh sĩ phải biết đọc viết, có khả năng tính toán, và trong quá trình huấn luyện, không chỉ sử dụng các loại trang thiết bị thông thường mà còn áp dụng những phương pháp rèn luyện kiểu phương Tây như vượt hàng rào, leo dốc, v.v.

Điều quan trọng nhất là, Trương Chí Động yêu cầu các doanh trại quân đội phải được duy trì trong tình trạng gọn gàng, sạch sẽ; điều này có phần tương đồng với yêu cầu của Đằng Dục Tảo.

Tuy nhiên, đội quân mới này hiện đang khiến Trương Chí Động cảm thấy hơi thất vọng; khi tham gia chiến dịch chống lại phe Tự Lập Quân, họ đã không hoạt động một cách hiệu quả, và so với các binh sĩ phương Tây trong khu thuê đất Hán Khẩu, họ dường như vẫn còn thiếu đi sự tinh thần chiến đấu.

Về điểm khác biệt cụ thể, không ai có thể giải thích rõ ràng được.

Bây giờ, với sự xuất hiện của Đằng Dục Tảo, có lẽ Trương Chí Động đã hoàn toàn từ bỏ ý định xây dựng một đội quân mạnh mẽ. Đối với một người luôn coi trọng sự gan dạ và không chịu thua kém ai như Trương Chí Động, việc từ bỏ ý định đó thực sự đòi hỏi một quyết tâm lớn lao.

Gu Hongming thầm thở dài: “Thiếu tướng Hương, vậy đội quân mới của chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Cứ như thể muốn gấp rút trao đi thứ mình yêu quý trong suốt mười phút vừa qua, nhưng lại lo sợ rằng ngay khoảnh khắc tiếp theo mình sẽ hối tiếc và không nỡ gửi nó cho người kia vậy… Trương Chí Động vẫy tay, nói với giọng đầy lưu luyến.”

“Quân đội mới này sẽ không được thành lập nữa; những binh sĩ đó, nếu Đằng Hưng Phủ thấy họ phù hợp thì giữ lại, còn không thích thì cứ để họ tan rã. Còn các sĩ quan thì cũng vậy – nếu họ không cần, ta sẽ tìm chỗ đặt họ ở nơi khác.”

Trương Chí Động tiếp tục lẩm bẩm: “Những sĩ quan mà chúng ta tự đào tạo đều học hỏi ở Nhật Bản; xem ra, người Nhật cũng không hề có ý tốt gì cả. Những người tự lập quân đội đều đã sang Nhật Bản học hỏi.”

“Còn những người mà Đằng Hưng Phủ sử dụng thì đều xuất thân từ nhóm Học viện Quân sự Bắc Dương hoặc từ đội quân của Nie Gongting; họ đều được Đức đào tạo. Không chỉ những người này mà ngay cả người Đức cũng mạnh hơn Nhật Bản về mặt quân sự.”

“Người Đức thậm chí còn có thể đánh bại cả người Pháp – những kẻ luôn tự tin vào bản thân. Chỉ có việc sử dụng những người đã được Đức đào tạo về mặt quân sự thì mới có thể xây dựng nên một đội quân không thuộc về bất kỳ cường quốc nào.”

Mặc dù Gu Hongming cũng đồng ý với những lời nói của Trương Chí Động và thừa nhận rằng người Đức hiện là cường quốc mạnh nhất thế giới về mặt quân sự, nhưng anh ta không hề tin vào quan điểm “một người thầy giỏi chắc chắn sẽ sản sinh ra những học trò xuất sắc” của Trương Chí Động.

Gu Hongming không khỏi mỉa mai đáp lại: “Đại tướng Hương ơi, đừng quên rằng lần này, tại ngoài cổng Qihua ở kinh thành, chỉ trong vòng một giờ, Đằng Hưng Phủ đã đốt cháy hơn mười ngàn binh sĩ Đức. Điều đó có thể chứng minh rằng người Đức cũng không hẳn là quá mạnh mẽ.”

Trương Chí Động không màng đến điều đó và nói: “Bạn cũng đừng quên rằng Đằng Hưng Phủ đã tiêu diệt hơn hai mươi ngàn binh sĩ Nhật Bản trong một trận chiến. Làm sao có thể nói rằng người Nhật yếu hơn được? Hơn nữa, câu ‘học trò vượt qua thầy’ chắc bạn cũng đã từng nghe rồi chứ?”

Trong những cuộc tranh luận khẩu khích, rất ít ai có thể thắng được Trương Chí Động; Gu Hongming không hề bận tâm đến điều đó, và anh ta cũng hiểu rõ tâm trạng của Trương Chí Động vào lúc này, nên lại bật cười một cách thân thiện.

“Hương Tướng, theo ý kiến của tôi, thà rằng chúng ta giữ lại quân mới này còn hơn; điều đó sẽ giúp họ hiểu được cách quân tiên phong được huấn luyện như thế nào. Nhờ vậy, sức mạnh chiến đấu của quân mới chúng ta cũng sẽ được nâng cao nhanh chóng. Còn những sĩ quan từng du học ở Nhật Bản thì… hiện tại chỉ cần cẩn thận một chút thôi; sau này khi có cơ hội thì có thể thay thế họ.”

“Không cần thiết.”

Trương Chí Động cười khổ và nói: “Hongming, có vẻ như bạn vẫn cần phải suy ngẫm kỹ hơn về việc ‘sẵn lòng hy sinh’! Chỉ khi biết hy sinh thì mới có thể đạt được điều gì đó; nếu hy sinh hết tất cả, con người mới thực sự được thanh tịnh.”

Gu Hongming đã hiểu ý của Trương Chí Động về “điều gì đó mà muốn đạt được”, nên anh ta thử hỏi: “Ý Hương Tướng là Hoàng Thái Hậu sẽ trả đũa sau này?”

Gu Hongming lại không tin lắm và nói: “Nhưng có quá nhiều người đã ký vào hiệp ước Đông Nam Tương Bảo, và tất cả họ đều là những quan lại quyền lực lớn; bà ấy có thể làm gì được họ chứ?”

Trương Chí Động cười khổ: “Hongming, dù bạn sinh ra và lớn lên ở Nam Dương, sống ở phương Tây, nhưng bạn cũng đã đọc rất nhiều kinh sách cổ điển. Trong ‘Luận Ngữ – Chương Dương Hòa’, Khổng Tử đã nói: ‘Chỉ có phụ nữ và trẻ con là khó nuôi dưỡng nhất; nếu gần gũi quá thì họ sẽ không kính trọng, còn nếu xa cách thì họ sẽ oán giận.’ Bạn chắc hẳn vẫn nhớ điều này.”

“Lần này, Hoàng Thái Hậu không chỉ bị người Tây đuổi ra khỏi kinh thành mà còn suýt mất mạng trong tay họ nữa. Lúc đó, Wu Ziyu – một học trò của Đằng Hưng Phủ – đã hy sinh mạng để cứu bà ấy, và sau đó quân đội của Đằng Hưng Phủ cũng kịp thời đến cứu giúp, nên Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế mới may mắn thoát nạn. Thật là bi thảm!”

“Bạn nghĩ rằng Hoàng Thái Hậu sẽ quên những chuyện này sao!”

“May mắn thay, bà ấy vẫn là người biết kiên nhẫn; bây giờ thì chưa sao, nhưng sau này thì khó nói lắm.”

“Mặc dù chúng ta ký hiệp ước Đông Nam Tương Bảo này là vì triều đình đã dung túng cho nhóm Nghĩa Hòa Đoàn, coi đó là hành động vô đạo đức; chúng ta làm vậy để miền Nam không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, để bảo vệ sức mạnh cho Đại Thanh và chuẩn bị cho việc giải quyết những hậu quả sau này… Có thể nói đó cũng là một liên minh.”

“Nhưng việc tự lập để bảo vệ bản thân như vậy, rõ ràng là đã thiếu đi lòng trung thành với triều đình… Trừ khi chúng ta quyết định đứng ngoài sự kiểm soát của triều đình, còn không thì…”

Thấy Gu Hongming có vẻ hứng thú khi nghe đến câu “quyết định đứng

Gu Hongming thấy Trương Chí Động dù đã ngừng nói nhưng vẫn có vẻ thất vọng; dù sao ông ta cũng chỉ là một cố vấn mà thôi.

Gu Hongming gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Ý của Tướng Xiang là, Phủ doãn Sơn Đông Viên Thế Khải và Vương Chí Xuân của An Huy, hai người này sau này sẽ gặp rắc rối phải không?”

Trương Chí Động lắc đầu và nói: “Viên Thế Khải chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu. Theo tôi đoán, chỉ có Vương Chí Xuân mới có thể sẽ phải chịu đựng một số khó khăn trong tương lai.”

Lời nói của Trương Chí Động khiến Gu Hongming rất bối rối và không hiểu:

“Tướng Xiang ơi, Viên Thế Khải nắm giữ quân đội mạnh mẽ và lại ở rất gần kinh thành, nhưng lại đứng yên nhìn kinh thành gặp nguy nan mà không hành động gì cả, thậm chí còn phớt lờ các lệnh kêu gọi mọi người từ khắp nơi đến hỗ trợ kinh thành. Theo lý thuyết, Hoàng Thái Hậu chắc hẳn phải oán giận ông ta nhất mới đúng, phải không? Với sự hiện diện của Đằng Hưng Phủ, liệu Hoàng Thái Hậu còn sợ ông ta gây rối hay sao?”

Trương Chí Động lắc đầu và nói: “Hongming à, bạn không hiểu đâu. Chính vì Viên Thế Khải nắm giữ quân đội mạnh mẽ mà Hoàng Thái Hậu mới không dám đụng đến ông ta dễ dàng. Dù có Đằng Hưng Phủ hay không, Hoàng Thái Hậu cũng sẽ không làm gì được Viên Thế Khải đâu.”

“Bây giờ với sự hỗ trợ của Đằng Hưng Phủ, Viên Thế Khải càng thêm yên tâm hơn nữa.”

Lời nói của Trương Chí Động thực sự rất khó hiểu, khiến Gu Hongming càng thêm bối rối.

Trương Chí Động thở dài một tiếng và nói một cách trầm ngâm: “Đó chính là nghệ thuật quyền mưu, con đường của các hoàng đế. Mặc dù Hoàng Thái Hậu là phụ nữ, nhưng bà ấy đã hiểu rõ bản chất của nó!”

Sau đó, Trương Chí Động nhìn vào câu đối mà mình vừa viết và lẩm bẩm tự nhủ:

“Đằng Hưng Phủ ơi, những gì tôi có thể làm, tôi đã làm hết rồi. Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Hy vọng bạn sẽ không làm tôi thất vọng!”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi! Cảm ơn bạn đọc I Love Industrial Rabbit và cả những người đã gửi phiếu ủng hộ như 20190820163315877, Reader Adventure, 20220903223550229, Wait for Nightfall 419, 20220513084704445, 20230620202556460, 101184230, 3461116, Reader1761236064243273728, Good Port, Book Friend 20230605460-BE, Glory of Shigala, 20201111170307869, Yingfeng, 20210111170129045, 20230902435-DC, Preference Plus, 20210301105267525784, 2