Sau khi trao đổi ngắn gọn với Vệ Kính Hải, Đằng Dục Tảo cùng Ngô Bội Phủ và Lý Kim Dự đi thăm các tiền đồn được xây dựng; ông từ chối sự đồng hành của đội vệ sĩ do Lý Diệu Đình dẫn dắt, chỉ mang theo đội vệ sĩ ban đầu để kiểm tra tình hình xây dựng các tiền đồn.

Mặc dù Li Đại Trụ đã đi học cùng Doanh Học Viện, nhưng Đằng Dục Tảo vẫn rất tin tưởng vào đội vệ sĩ của mình – bởi vì họ đã cùng nhau trải qua nhiều trận chiến, và Đằng Dục Tảo dự định sử dụng họ làm lực lượng vệ sĩ cá nhân cho mình.

Việc đội vệ sĩ đồng ý không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ trở thành lực lượng vệ sĩ đáng tin cậy nhất của Đằng Dục Tảo; hơn nữa, họ vẫn cần được Lý Diệu Đình kiểm tra kỹ lưỡng thêm.

Vì các tiền đồn phòng thủ ở Tây Cốc được dời về phía trước khoảng năm km, nên quãng đường từ trụ sở chỉ huy của Đằng Dục Tảo đến các tiền đồn là khoảng mười cây số. Mặc dù đi bộ không phải là vấn đề đối với Đằng Dục Tảo, nhưng việc này sẽ kéo dài thời gian; vì vậy, cả đội vệ sĩ cũng đều cưỡi ngựa đi.

Lần này, khi cưỡi ngựa, Đằng Dục Tảo cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Có lẽ là do việc “được du hành” sang thế giới khác, mặc dù tâm trí ông vẫn hoạt động bình thường, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa lại đòi hỏi sự thành thục. Lần trước, khi đến dinh tổng đốc Dụ Lỗ để tham gia cuộc họp, Đằng Dục Tảo– người chưa bao giờ cưỡi ngựa trong kiếp trước– đã bị ngã khá nặng; may mắn thay, trong kiếp này, Đằng Dục Tảo không chỉ biết cưỡi ngựa mà kỹ năng cưỡi ngựa của ông cũng rất tốt, nên lần đầu tiên cưỡi ngựa, ông không hề gặp khó khăn gì.

Nếu nghĩ kỹ lại, có lẽ là do phản ứng của ông và sự phối hợp của các cơ bắp khi cưỡi ngựa vẫn chưa thể đạt mức hoàn hảo.

Người chỉ huy đội kỵ binh, Xue Zhiqian, không đến một mình; ông còn dẫn theo Su Xilin – người vừa mới được bổ nhiệm và đang rất hào hứng – cùng đi. Bây giờ, Su Xilin nên được gọi là Su Bangban.

Su Xilin khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; dù không cao lớn lắm, nhưng anh ta rất mạnh mẽ và săn chắc.

Sau khi hỏi han, mới biết rằng Su Xilin đến từ Đại Đồng. Từ nhỏ, anh ta đã sống cùng với ngựa; sau khi cha mẹ mất, anh ta đến kinh đô để tìm chỗ ở cùng chú mình. Vài năm trước, chú anh ta đã đưa anh ta vào quân đội của Vũ Vệ. Nhờ kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc và lòng ham học hỏi, không lâu sau đó, anh ta được chọn vào vị trí giáo viên huấn luyện kỵ binh trong đội quân của __TERM

Trên đường đi đến trận địa pháo binh, Đằng Dục Tảo cười hỏi Su Xilin ngồi trên lưng ngựa: “Ông Su, tại sao ông lại muốn tham gia vào lực lượng kỵ binh của quân tiền phong vậy?”

Su Xilin nghiêm túc cúi chào Đằng Dục Tảo từ trên lưng ngựa và trả lời: “Thưa ngài, tôi chỉ muốn chiến đấu cùng các binh sĩ kỵ binh mà thôi, không có ý định gì khác.”

Lời nói của Su Xilin khiến Đằng Dục Tảo suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Nếu ông muốn tham gia vào các trận chiến kỵ binh, trong khi quân tiền phong của Vũ Vệ cũng có lực lượng kỵ binh, tại sao ông lại không ở lại đó mà lại đi theo Doanh Học Viện làm việc như một huấn luyện viên?”

Khi nhắc đến lực lượng kỵ binh của quân tiền phong Vũ Vệ, Su Xilin thở dài và nói: “Thật lòng mà nói, kể từ trận chiến Bát Lý Kiều vào năm Thành Phong thứ mười, sau khi Tướng Sư Gia Lâm Cinh chỉ huy quân đội Mông Cổ tấn công mãnh liệt quân đội Anh-Pháp tại Bát Lý Kiều, quân kỵ binh Đại Thanh đã không dám xông pha vào chiến đấu nữa. Quân kỵ binh của quân tiền phong Vũ Vệ cũng vậy, vì vậy tôi mới nhờ người bảo cha tôi giúp tôi được chuyển sang làm việc cùng Doanh Học Viện.”

Đằng Dục Tảo biết rằng Tướng Sư Gia Lâm Cinh mà Su Xilin đang nói đến chính là Sư Gia Lâm Cinh. Năm Thành Phong thứ mười, tức là năm 1860, trong cuộc Chiến tranh Nha Phiên lần thứ hai, Sư Gia Lâm Cinh đã chỉ huy 10.000 binh sĩ Mông Cổ tấn công mạnh mẽ quân đội Anh-Pháp tại Bát Lý Kiều, nhưng dưới sự chống trả của pháo binh và súng trường của đối phương, gần như toàn bộ quân đội của ông đều bị tiêu diệt, trong khi số thương vong của quân đội Anh-Pháp gần như không đáng kể.

Trận chiến Bát Lý Kiều đầy bi thảm và hùng vĩ ấy đã khiến cho quân kỵ binh Đại Thanh luôn cảm thấy sợ hãi mỗi khi đối đầu với súng trường của đối phương.

Điều này có vẻ như là sự thật, bởi vì Đằng Dục Tảo đã từng đọc một tài liệu trong kiếp trước – đó là bản báo cáo do một sĩ quan Pháp thuộc phe xâm lược Trung Quốc viết về đất nước họ. Trong báo cáo đó, người sĩ quan này đã đề cập rằng quân kỵ binh Đại Thanh thiếu đi ý chí chiến đấu; mỗi khi gặp phải quân đội liên minh, họ đều tự nguyện rút lui mà không bao giờ tấn công. Ngược lại, quân kỵ binh Nhật Bản lại có ý chí chiến đấu rất mạnh mẽ.

Mặc dù Đằng Dục Tảo không nghĩ rằng lúc bấy giờ quân kỵ binh Đại Thanh hoàn toàn không có đơn vị nào dám đối đầu với đối phương, nhưng chiến đấu kỵ binh, giống như chiến đấu sĩ quan của bộ binh, đều là những trận chiến ác liệt và đòi

“Vậy theo ý kiến của Tổng lãnh đạo Su, liệu kỵ binh của chúng ta có cơ hội thắng được trước bộ binh người Tây phương, hay khi đối đầu với kỵ binh Tây phương? Và chúng ta nên tiến hành chiến đấu như thế nào?”

Mặc dù Đằng Dục Tảo cho rằng kỵ binh đã là một lực lượng quân sự lỗi thời, nhưng ông vẫn cần một đội quân kỵ binh mạnh mẽ thuộc về mình.

Tầm nhìn của Đằng Dục Tảo rất xa trông rộng; phía Bắc vẫn còn những đồng cỏ bao la mênh mông, và trong thời gian dài tới đó vẫn sẽ là nơi mà lực lượng kỵ binh có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, ông không cần một người chỉ biết dũng cảm mà thiếu sự khôn ngoan; ông cần một vị chỉ huy kỵ binh thông thạo các phương pháp chiến đấu hiện đại, hiểu rõ những ưu điểm và nhược điểm của kỵ binh – ít nhất cũng phải là người có tư duy sáng suốt và có khả năng đối mặt trực tiếp với thực tế. Vì vậy, ông cần biết quan điểm của Su Xilin về chiến đấu bằng kỵ binh.

Mặc dù là Đằng Dục Tảo đặt câu hỏi, nhưng Su Xilin không hề e ngại, mà trả lời một cách tự tin: “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, nếu đội kỵ binh của chúng ta đối đầu với các đơn vị bộ binh Tây phương có hàng ngũ được sắp xếp chặt chẽ, với số lượng từ hàng nghìn người trở lên, hoặc ngay cả những đơn vị chỉ có vài trăm người nhưng trang bị súng máy Maxim Súng máy hạng nặng, chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực hỏa lực dày đặc từ đối phương; khả năng thắng lợi là rất thấp, và ngay cả khi giành chiến thắng, thì giá phải trả cũng sẽ rất lớn.”

“Đối với các đội quân Tây phương đang di chuyển và chưa kịp sắp xếp đội hình, ngay cả những đội quân lớn, đội kỵ binh của chúng ta vẫn có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho họ. Phương thức chiến đấu phù hợp nhất với đội kỵ binh của chúng ta vẫn là truy đuổi và tấn công vào lúc đối phương đang tháo lui, rối loạn.”

Su Xilin tiếp tục nói: “Nếu đối đầu với kỵ binh Tây phương, đội kỵ binh hiện tại của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh; không chỉ vì kỵ binh Tây phương đã được huấn luyện chặt chẽ trong thời gian dài, kỹ năng cưỡi ngựa của họ rất cao, mà ngựa chiến của họ cũng cao lớn và mạnh mẽ hơn ngựa của chúng ta, tốc độ di chuyển của chúng cũng nhanh hơn. Trong trận chiến kỵ binh, tốc độ là yếu tố rất quan trọng; bên nào có tốc độ nhanh hơn, sức tấn công mạnh mẽ hơn, bên đó sẽ có lợi thế.”

“Tuy nhiên, nếu đối đầu với kỵ binh của các quốc gia Đông Á, đội kỵ binh mới được

Đối với câu trả lời của Sư Tích Lân, nói chung thì Đằng Dục Tảo khá hài lòng và gật đầu nói với Tiết Chi Kiên:

“Nguyên An, cậu đã nghe hết những lời của Sư Bàn Phòng rồi đấy. Khi chiến đấu, phải sử dụng trí tuệ – điều này áp dụng cho cả kỵ binh lẫn bộ binh. Chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng, không chỉ phải hiểu rõ điểm yếu và ưu thế của đối phương mà còn phải có cái nhìn rõ ràng về bản thân mình; tuyệt đối không được dựa vào sự liều lĩnh thiếu suy nghĩ.”

Tiết Chi Kiên vội vàng gật đầu: “Xin tuân theo lời dạy của ngài, tôi sẽ ghi nhớ kỹ.”

Lo lắng rằng Tiết Chi Kiên có thể hình thành thói quen chỉ chiến đấu khi có lợi thế, Đằng Dục Tảo tiếp tục nói thêm:

“Tất nhiên, khi bị đẩy vào tình thế bí đường hoặc khi quân đội của chúng ta đang đứng trước nguy cơ tổn thất nặng nề, dù biết mình không thể thắng, chúng ta vẫn phải có can đảm để đối đầu với lực lượng bộ binh hay kỵ binh mạnh mẽ của người nước ngoài. Điều này giống như những cuộc đối đầu giữa các kiếm sĩ thời xưa: dù biết mình không thể thắng, họ vẫn dám rút kiếm ra và chiến đấu đến cùng.”

“Không chỉ đội kỵ binh của các bạn cần có tinh thần dám đối đầu này, mà toàn bộ quân đội tiền phong của chúng ta đều phải có lòng can đảm ấy. Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục tiến lên!”

Cảm ơn sự hỗ trợ mạnh mẽ của các độc giả như Cố Bắc Thanh Ca Thiển, Kim Sí Pốc Giá Nhạn, Thâm Lam… Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục tiến lên!