Trương Chí Động tiếp tục nói: “Ngoài ra, Hồng Minh, em hãy thay tôi gửi thư cho Nguyên Vị Đình ở Sơn Đông, Vương Quý Đường ở An Huy, Tổng đốc Sichuan Khuỷ Tuấn, Phó tổng đốc Hà Nam mới được bổ nhiệm là Ôn Mạnh Lâm, và Tổng đốc Vân Quý Ngụy Quang Tháo để hỏi xem họ có muốn mua súng trường loại Nhật Bản kiểu ba mươi năm hay súng trường kiểu Pháp năm 1886 không.”

Sau khi thiết lập được kênh liên lạc với Đằng Dục Tảo, Đằng Dục Tảo đã bí mật vận chuyển những khẩu súng đã đồng ý mua qua đường bộ từ Hà Nam đến Vũ Xương. Trong số đó, có 15.000 khẩu súng trường loại Nhật Bản kiểu ba mươi năm, cùng gần 7.000 khẩu súng trường kiểu Pháp M-1898 và M-1898 của Mỹ.

Hơn nữa, họ còn thông báo rằng sẽ tiếp tục có thêm súng được vận chuyển đến trong thời gian tới.

Dù Đằng Dục Tảo không quá ưa chuộng các loại súng trường kiểu Pháp M-1898 và M-1898 của Mỹ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn vô dụng. Thực tế, chúng còn tốt hơn cả súng trường loại Nhật Bản kiểu ba mươi năm, ít nhất là về khả năng chứa đạn; còn về các tính năng khác thì cũng không hề kém cạnh súng Nhật Bản.

Trương Chí Động không chỉ trang bị những khẩu súng này cho quân đội mới của mình mà còn gửi thư cho Lý Hồng Trường để hỏi xem hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây có muốn mua những khẩu súng trường loại Nhật Bản kiểu này cũng như các loại súng Pháp, Mỹ không.

Không ngờ, Lý Hồng Trường không chỉ đồng ý mua một cách nhanh chóng mà còn chủ động đề nghị trả giá cao hơn, đồng thời thanh toán trước với giá 15 lượng mỗi khẩu, và thậm chí mua luôn 10.000 khẩu súng trường loại Nhật Bản kiểu ba mươi năm.

Hành động bất thường này của Lý Hồng Trường khiến Trương Chí Động hiểu rõ ngay lập tức. Có lẽ Lý Hồng Trường đã đoán ra nguồn gốc của lô súng cũ này trong tay Trương Chí Động, vì vậy mới chủ động đề nghị mua với giá cao hơn, coi như là một cách để thể hiện sự thiện chí đối với Đằng Dục Tảo.

Trương Chí Động tự nhiên không giấu giếm ý định này của Lý Hồng Trường. Những người đã vận chuyển súng đến Vũ Xương thuộc lực lượng tiền phong đã ngay lập tức truyền đạt thông tin này cho Đằng Dục Tảo.

Tuy nhiên, không chỉ vì hiện tại Đằng Dục Tảo vẫn còn nhiều khẩu súng trường loại Nhật Bản, mà theo tốc độ thu được súng của lực lượng tiền phong, có lẽ số lượng súng trong tay Trương Chí Động sẽ càng ngày càng tăng lên. Với số lượng quân đội mới được huấn luyện ở Hồ Quảng là có hạn, việc bán những khẩu súng này cho các quý tộc địa phương để họ sử dụng trong công tác canh

Vì vậy, Gu Hongming vẫn cảm thấy lo lắng không biết phải xử lý số súng trường này như thế nào cho đúng.

Điều khiến ông bất ngờ là, để gom tiền cho việc dời đô của Từ Hy, Trương Chí Động đã bắt đầu đóng vai trò môi giới vũ khí cho Đằng Dục Tảo.

“Ngoài ra, hãy ngay lập tức điều động những người có năng lực đến Jingmen để khảo sát địa hình, quy hoạch đường xá; quy mô của cung điện mới sẽ được thiết kế tương đương với diện tích của Cung điện Hoàng gia ở Bắc Kinh.”

Bất chấp vẻ mặt lo lắng của Gu Hongming, Trương Chí Động vẫn tiếp tục nói:

“Cũng cần phải đăng quảng cáo trên các tờ báo ở Thượng Hải và Hồng Kông, thông báo rằng chúng ta sẽ mời các kiến trúc sư người nước ngoài đến thiết kế những tòa nhà theo phong cách phương Tây và các công trình cảnh quan cho thành phố mới.”

Mặc dù theo những gì Trương Chí Động nói, kế hoạch gom tiền dần trở nên rõ ràng trong đầu Gu Hongming, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông lại càng tăng thêm.

Không chỉ là vấn đề tiền bạc; theo như Trương Chí Động nói, ông ta muốn làm cho mọi người biết về việc này từ sớm nhất có thể.

Tuy nhiên, vì Trương Chí Động đã rõ ràng bày tỏ rằng ông ta không sợ bị các cường quốc trút giận vào mình, thậm chí còn không lo lắng về khả năng các cường quốc sẽ xuất quân đến Huguang, nên Gu Hongming cũng không cần phải bày tỏ thêm những lo ngại đó nữa.

Dù Trương Chí Động rất có tài năng, nhưng ông ta cũng có phần thích thể hiện sự tài ba của mình; điều này có thể thấy qua việc ông ta luôn muốn làm những việc lớn lao và hoàn hảo.

Theo quan điểm của Gu Hongming, có lẽ Trương Chí Động lại đang muốn khoe khoang một lần nữa.

Mặc dù không thể tiếp tục thuyết phục Trương Chí Động về vấn đề này nữa, nhưng Gu Hongming vẫn cần phải nói rõ về vấn đề tiền bạc.

Cuối cùng, sau khi Trương Chí Động nói xong, Gu Hongming mỉm cười và nói:

“Thiếu tướng Xiang, cách này quả thật có thể gom được một số tiền lớn, nhưng điều này vẫn chưa đủ để giải quyết vấn đề cấp bách ngay lập tức; việc gom tiền vẫn cần thời gian.”

“Ngoài số hai triệu đồng đã dành riêng cho việc xây dựng tuyến đường sắt Luhhan, liệu có thể sử dụng số tiền mua vũ khí mà Lý Trung Đường đã đóng góp để chi trả cho các chi phí khảo sát và thiết kế ban đầu cho thành phố mới không?”

“Không được đâu, số tiền 150.000 bạc kia là khoản tiền mà Li Shaoquan đã dùng để xin sự giúp đỡ từ Hoàng thái hậu và những người có quyền lực ở đó; chúng ta không thể lấy nó đi sử dụng cho mục đích khác được đâu. Tôi cũng không phải là kiểu người tham lam, muốn chiếm đoạt công lao của người khác cho riêng mình đâu.”

“Số tiền đó phải được sử dụng đúng mục đích; nếu thiếu, chúng ta vẫn có thể trả trước. Hiện tại, Nhà máy Súng ống Hanyang đang gấp rút sản xuất đạn dược, và việc mua nguyên liệu vẫn cần rất nhiều tiền; chúng ta không thể lấy số tiền đó đi sử dụng cho mục đích khác được.”

“Nói chung, số tiền của Li Shaoquan không chỉ phải được giao cho Nhà máy Súng ống Hanyang mà chúng ta còn phải đảm bảo rằng họ có đủ nguồn vốn để tiếp tục sản xuất đạn dược và pháo binh loại Maxim.”

Trương Chí Động nói với Gu Hongming: “Mặc dù triều đình hiện không còn khả năng quản lý việc cung cấp lương thực và đạn dược cho Đằng Hưng Phủ nữa, nhưng theo tôi nhìn thấy, họ vẫn chưa đến mức thiếu tiền; điều họ cần nhất hiện nay chính là đạn dược.”

“Tôi đã yêu cầu Nhà máy Súng ống Hanyang cho công nhân làm thêm giờ để sản xuất nhiều vũ khí và đạn dược hơn; đặc biệt là theo yêu cầu của Đằng Hưng Phủ, họ rất cần đạn dược loại Maxim và đạn pháo cỡ 75 milimét. Chúng ta sẽ dùng những đạn dược này để đổi lấy súng trường cho họ – đây là điều tôi đã hứa, và chúng ta tuyệt đối không được phép sai lầm.”

Việc dùng đạn dược mà Quân đội Tiên phong đang rất cần để đổi lấy súng trường cũng chính là một cách để Trương Chí Động thể hiện sự tôn trọng đối với triều đình và Đằng Dục Tảo; Gu Hongming hiểu rõ điều này.

Thấy Trương Chí Động không chịu đồng ý, Gu Hongming cười khổ và nói: “Tướng Xiang ơi, số tiền cần thiết để xây dựng Tử Cấm Thành thật sự là một con số khổng lồ; số tiền mà chúng ta đã quyên góp có lẽ vẫn còn xa mới đủ đâu!”

Trương Chí Động càng nói càng tự hào; thấy khuôn mặt lo lắng của Gu Hongming, cuối cùng ông cũng không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

Khi thấy tiếng cười của mình khiến Gu Hongming càng thêm bối rối, Trương Chí Động mới đành ngừng cười lại.

“Hongming, hãy xem kỹ lại bức thư đó một lần nữa.”

Gu Hongming cầm lấy bức thư và chỉ vào một đoạn văn, nói: “Hương Sư, trong thư có nói rằng việc này rất gấp rút, và còn nhắc nhở Hương Sư không được chậm trễ chút nào đâu.”

Trương Chí Động cười một cách không biểu thị ý kiến, rồi tiếp tục: “Còn câu đầu tiên của bức thư nữa, nó đã nói rõ điều đó rồi.”

“Việc dời đô về Kinh Môn quả là một công việc rất phức tạp và tốn kém; không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.”

“Nói rằng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn, về mặt bề ngoài là để chỉ rằng việc này không thể thực hiện được trong thời gian ngắn, nhưng thực ra cũng ám chỉ rằng Thái hậu không quá gấp rút trong việc này.”

“Hơn nữa, anh có biết Tử Cấm Thành ở kinh đô đã được xây dựng trong bao nhiêu năm không?”

Dù Gu Hongming rất am hiểu, nhưng do sống ở nước ngoài trong thời gian dài, anh không quá rõ về những chi tiết lịch sử nhỏ nhặt như vậy.

Trương Chí Động trả lời: “Phải mất đến mười bốn năm mới hoàn thành xong.”

Trương Chí Động thở dài và nói: “Người ta thường nói rằng ‘đời người bảy mươi tuổi đã là hiếm có từ xưa’, còn Thái hậu bây giờ đã 65 tuổi rồi… Anh nghĩ bà ấy còn có thể sống thêm mười bốn năm nữa không?”

Nói về tuổi thọ của Từ Hiệp, điều này có vẻ như là một sự thiếu tôn trọng đối với bà ấy, nhưng Trương Chí Động dường như không hề quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói:

“Ngay cả nếu bà ấy sống thêm mười năm nữa, thì cũng chưa chắc bà ấy dám cam đoan điều đó đâu.”

“Mặc dù trong thư cũng nói rằng việc bắt đầu với những điều kiện đơn giản ban đầu cũng không phải là không thể, nhưng nếu anh còn nhớ chuyện năm Giáp Ngọ, khi bà ấy chuẩn bị cho sinh nhật lần thứ 60 của mình, dù ngân sách quân sự ở Bắc Dương đang rất eo hẹp, bà ấy vẫn cưỡng chế sử dụng tiền để xây dựng Vườn Yên Hòa… thì anh sẽ không còn tin vào những lời nói đó nữa đâu.”

Trương Chí Động thở dài nhẹ và nói: “Phụ nữ thường có tầm nhìn hạn hẹp và yêu thích sự xa hoa; đó là bản chất của họ. Đặc biệt là khi bà ấy hiện tại về cơ bản đã không còn là ‘hoàng đế của các hoàng đế’ nữa, những suy nghĩ như vậy càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu anh so sánh kỹ lưỡng nội dung của bức thư này, anh sẽ thấy rằng nó chứa đựng rất nhiều điều bí ẩn… Không phải ai cũng có thể so sánh được với mưu mô của Thái hậu đâu!”

Khi nghe đến đây, Gu Hongming dường như nhận ra điề

“Chỉ là bây giờ, Đằng Hưng Phủ đang đơn độc chống lại liên quân của các cường quốc, ngay cả chi phí quân sự cũng phải tự huy động. Việc xây dựng những công trình lớn như thế này sẽ tiêu tốn bao nhiêu bạc đây.”

“Đặc biệt là bây giờ không còn là năm Giáp Ngọ nữa; lúc đó vẫn còn có các cường quốc khác giúp áp lực lên Nhật Bản. Nhưng bây giờ, chúng ta đang đối đầu với tất cả các cường quốc trên thế giới, và không ai sẽ giúp gì để các cường quốc hung hãn này chấm dứt cuộc chiến sớm hơn. Hơn nữa, bây giờ người nước ngoài thậm chí đã chiếm giữ kinh đô.”

“Hiện tại, chỉ có hai giải pháp: một là một bên thắng, một bên thua; hai là cả hai bên đều không còn sức chiến đấu nữa, buộc phải đàm phán để giải quyết.”

“Việc đánh bại liên quân của tất cả các cường quốc trên thế giới hiện nay dường như là điều bất khả thi. Dù Đằng Dục Tảo có chiến đấu giỏi đến đâu, cũng không thể thành công được, bởi vì họ đơn độc không thể chống đỡ nổi.”

“Vì vậy, nếu triều đình không muốn chủ động đầu hàng và đàm phán hòa bình, thì kết quả tốt nhất có lẽ chỉ là tiếp tục chịu đựng với người nước ngoài cho đến khi họ không thể chịu đựng nổi nữa. Như vậy, vẫn có thể đạt được kết quả đàm phán tốt hơn.”

“Nhìn vào tình hình hiện tại, Đằng Hưng Phủ đã liên tiếp đánh bại các đối thủ mạnh mẽ trong hai ba tháng, quân đội tiền phong không chỉ không bị thất bại mà còn ngày càng mạnh mẽ hơn, chiến đấu ngày càng dũng cảm hơn. Việc xảy ra tình huống thứ hai này không hề là điều viển vông.”

“Chỉ cần Đằng Hưng Phủ có thể kiên trì, thì chắc chắn sẽ là người nước ngoài là người không thể chịu đựng nổi trước.”

“Trong thời điểm hiện nay, điều mà Đằng Hưng Phủ cần nhất chính là sự hỗ trợ về lương thực, quân nhu… Làm sao họ có thể không biết rằng việc quyết định dời đô, một việc tiêu tốn rất nhiều bạc, không thể nào là ý định thực sự của họ được…”