Đặc biệt đối với một chuyên gia nghiên cứu lịch sử quân sự như ông ấy, điều này thậm chí không hề là một vấn đề gì cả.

Về hướng phát triển của hải quân thế giới vào thời điểm đó, Đằng Dục Tảo hiểu rất rõ. Vấn đề mà ông ấy cần suy nghĩ bây giờ không phải là phải theo kịp bước chân của các cường quốc hiện tại, mà là làm thế nào để vượt trội một cách không cân bằng, trong phạm vi có hạn.

Đằng Dục Tảo biết rằng, trong vài thập kỷ tiếp theo, tải trọng của các tàu khu trục sẽ ngày càng tăng lên; chúng không chỉ được trang bị những khẩu pháo nặng hơn và ống phóng ngư lôi có đường kính lớn hơn, mà còn sử dụng động cơ hơi nước và loại nhiên liệu tiên tiến hơn để nâng cao tốc độ di chuyển.

Chẳng hạn, vào thời kỳ Thế chiến thứ nhất, khoảng mười mấy năm sau, tải trọng của các tàu khu trục đã tăng lên khoảng một nghìn tấn, tốc độ di chuyển gần đạt 30 hải lý/giờ, và chúng được trang bị những khẩu pháo có đường kính khoảng 100 milimét cùng các ống phóng ngư lôi có đường kính từ 450 đến 530 milimét.

Ba mươi năm sau, vào Thế chiến thứ hai, tải trọng của các tàu khu trục lại tăng lên trên 4.000 tấn; tàu khu trục có tải trọng lớn nhất thế giới vào thời điểm đó có lẽ là các tàu khu trục lớp Mogador của Pháp. Tải trọng đầy tải của chúng là 4.018 tấn, tốc độ di chuyển đạt 39 hải lý/giờ; trong quá trình thử nghiệm, tốc độ cao nhất mà chúng đạt được thậm chí lên tới 43,78 hải lý/giờ.

Và sau đó nữa, tải trọng của các tàu khu trục sẽ còn tăng lên nữa; ngay cả trong thế kỷ này, tải trọng của các tàu khu trục cũng có thể đạt tới 15.000 đến 16.000 tấn. Còn những tàu khu trục trực thăng lớp Izumo của Nhật Bản, tải trọng của chúng thậm chí lên tới hơn 26.000 tấn.

Điều mà Đằng Dục Tảo cần làm là đảm bảo rằng các tàu thuộc Hạm đội Bắc Dương mới của mình không chỉ đi theo hướng phát triển đúng đắn của hải quân thế giới, mà còn phải duy trì được vị thế vượt trội một cách hợp lý. Ông ấy càng hiểu rõ hơn rằng, với sự xuất hiện của tàu sân bay, các thiết giáp hạm chắc chắn sẽ dần đi vào suy tàn; trong khi đó, các tàu khu trục lại chắc chắn sẽ bắt đầu thịnh vượng.

Trong bối cảnh như vậy, Đằng Dục Tảo rất coi trọng vai trò của các tàu khu trục, và do đó đảm bảo rằng Hạm đội khu trục của mình, ngay cả trước Thế chiến thứ hai, cũng sẽ không bị lỗi thời. Ít nhất là cũng không bị tụt hậu quá nhiều – đó chính là điều mà

Và những chiếc tàu khu trục không sở hữu pháo lớn và có lớp giáp mỏng manh như vậy, khi đối đầu với các tàu chiến lớn thì hoàn toàn không thể chống chịu nổi. Chẳng hạn, nếu đối đầu trực diện với những chiếc thiết giáp hạm trọng tải hàng vạn tấn, thì chỉ có con đường chết mà thôi. Nhưng những chiếc tàu khu trục có trọng tải khoảng 6.000 tấn thì lại hoàn toàn khác; nếu không quan tâm đến tốc độ di chuyển hay tốc độ bắn của pháo, chúng thậm chí có thể được trang bị pháo cỡ 300 mm ba nòng, chứ đừng nói đến việc trang bị pháo cỡ 203 mm hai nòng. Nếu có nhiều chiếc tàu khu trục loại này với tốc độ cao, ngay cả khi đối đầu với một số ít thiết giáp hạm hoặc chiến hạm trọng tải hàng vạn tấn, chúng vẫn có thể dựa vào ưu thế về số lượng để đánh đấu một cách quyết liệt. Việc giành chiến thắng không phải là điều bất khả thi; thậm chí, nếu chiến thuật được áp dụng đúng cách, khả năng thắng lợi còn rất cao. Ngay cả những chiếc tàu khu trục nhỏ trọng tải hơn 1.000 tấn cũng rất hữu ích. Trong các trận chiến trên biển, tàu khu trục thường được tổ chức thành các đội hình để tiến hành tấn công bằng ngư lôi, đồng thời thực hiện các nhiệm vụ trinh sát, tuần tra và cứu hộ trên chiến trường; hiện nay, các hải quân trên thế giới đều đang xây dựng rất nhiều chiếc tàu khu trục như vậy. Trước Thế chiến thứ nhất, Hải quân Hoàng gia Anh đã sở hữu 80 chiếc tàu khu trục, trong khi Hạm đội Đức có hơn 50 chiếc tàu khu trục. Suốt thời gian diễn ra Thế chiến thứ nhất, Anh và Mỹ đã sản xuất hàng trăm chiếc tàu khu trục. Nếu có được những chiếc tàu khu trục với trọng tải vừa phải, hỏa lực mạnh mẽ và tốc độ di chuyển cực nhanh, thì thiết giáp hạm sẽ trở nên vô dụng trong mắt họ. Vì vậy, Đằng Dục Tảo chắc chắn sẽ không muốn tiêu tốn nhiều tiền để mua những “thứ vô dụng” đó nữa. Chỉ có những chiếc tàu khu trục loại 5.000 – 6.000 tấn, được trang bị pháo chính cỡ 203 mm, thì dù nhìn từ góc độ nào, chúng cũng xứng đáng được coi là những chiếc thiết giáp hạm. Xét về trọng tải, chúng thuộc loại thiết giáp hạm nhẹ; còn xét về cỡ pháo chính, chúng lại thuộc loại thiết giáp hạm nặng. Đối với người ngoài, chắc chắn không ai sẽ nghĩ rằng đó là những chiếc tàu khu trục; lý do Đằng Dục Tảo ban đầu gọi chúng là tàu khu trục, chủ yếu là bởi vì hơn mười năm sau đó, kiểu dáng của tàu khu trục đã gần giống như vậy, và điều quan trọng

Chúng ta cần những chiếc tàu chiến được bọc thép hoàn toàn loại mới này, và không chỉ cần một hai chiếc thôi; lô đầu tiên có thể xây dựng 10 chiếc, nhưng cuối cùng chúng ta cần phải đạt đến quy mô 30 chiếc.

Theo lời của Đằng Dục Tảo, Hải quân Bắc Dương sẽ có thêm 30 chiếc tàu được gọi là tàu khu trục – và đó chỉ là lô đầu tiên thôi. Điều này khiến cho Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng vô cùng hào hứng.

Nhìn thấy biểu hiện của hai người, Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm túc với Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng:

“Các bạn đừng vội mừng quá sớm. Tôi muốn nói rằng, trong tương lai, những chiếc tàu khu trục này – hay còn có thể gọi là tàu tuần dương tốc độ cao – sẽ trở thành lực lượng chính của Hải quân Bắc Dương chúng ta.”

“Tất nhiên, các tàu khu trục của chúng ta sẽ không chỉ có loại có trọng lượng khoảng 6.000 tấn này; chúng ta cũng sẽ có những chiếc tàu khu trục nhỏ hơn, nhưng chiếc tàu khu trục nhỏ nhất cũng phải có trọng lượng từ 2.000 tấn trở lên, và khẩu calibre của pháo chính phải đạt từ 150 milimét trở lên. Tuy nhiên, số lượng những chiếc tàu này sẽ không quá nhiều; chỉ cần khoảng một phần ba tổng số tàu tuần dương tốc độ cao, tức là 10 chiếc, là đủ rồi.”

“Những chiếc tàu khu trục có trọng lượng từ 2.000 đến 3.000 tấn này không chỉ cần phải có khả năng đối phó với các tàu ngầm và tàu khu trục của địch, mà còn phải thực hiện nhiệm vụ trinh sát và hộ tống.”

“Chỉ khi làm được như vậy, chúng ta mới có thể dần thu hẹp khoảng cách với Hải quân Nhật Bản và cuối cùng giành chiến thắng trong trận hải chiến tiếp theo, đòi lại những vùng đất mà chúng ta đã buộc phải nhường đi.”

Diệp Tổ Quý nói một cách hào hứng: “Thưa đại tướng, việc đánh bại Hải quân Nhật Bản chính là mong ước của toàn thể binh sĩ Hải quân chúng ta. Nếu chúng ta có được 42 chiếc tàu mới này, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để tái chiến với bọn Nhật Bản. Lúc đó, chúng ta không chỉ sẽ giành lại Đài Loan, mà còn sẽ khiến bọn chúng phải trải qua nỗi ô nhục của việc phải nhường đất đai.”

Đằng Dục Tảo hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Diệp Tổ Quý. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ của Hải quân Bắc Dương đã trải qua trận Chiến tranh Thanh-Nhật đều coi việc rửa sạch nhục nhã là mục tiêu hàng đầu của mình.

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Tôi hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Tông Hầu.”

“Tuy nhiên, để đánh bại Hạm đội Liên hợp Nhật Bản với hàng chục chiếc tàu chiến, trong đó có đến 6 chiếc thiết giáp hạm trọng lượng hơn 10.000 tấn, những thứ này là chưa

Vẫn còn đang trong trạng thái hào hứng, Sa Trấn Băng hỏi một cách không hiểu lắm.

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói: “Đúng vậy.” Thấy Sa Trấn Băng có vẻ hơi thất vọng, Đằng Dục Tảo không đợi Sa Trấn Băng và Diệp Tổ Quý hỏi thêm, liền cười giải thích:

“Đó quả là tên lửa ngầm, nhưng tôi không đang nói về loại tên lửa ngầm chậm rãi thông thường kia, mà là một loại tên lửa ngầm mới do chúng ta tự phát triển.”

“Loại tên lửa ngầm mới này của chúng ta, tốc độ di chuyển cao gấp nhiều lần so với loại tên lửa ngầm thông thường.”

Nghe nói Đằng Dục Tảo còn có loại tên lửa ngầm mới, điều này không chỉ khiến Sa Trấn Băng và Diệp Tổ Quý lại hào hứng trở lại, mà hầu hết mọi người trong phòng họp cũng trở nên căng thẳng và hứng thú.

Đằng Dục Tảo nhìn quanh phòng họp và nói:

“Có lẽ nhiều người trong các bạn vẫn chưa hiểu rõ về tên lửa ngầm – loại vũ khí chiến tranh trên biển này. Sức mạnh của nó thực sự rất lớn. Vì nó phát nổ dưới nước, áp suất nước mạnh mẽ sẽ làm cho vụ nổ càng dữ dội hơn, và hiệu quả phá hủy cũng vượt xa so với các khẩu pháo tàu chiến có calibre lớn. Chỉ cần trúng một quả tên lửa ngầm, ngay cả những con tàu khổng lồ trị giá hàng vạn tấn cũng có thể bị chìm.”

“Tên lửa ngầm đã xuất hiện từ bốn mươi năm trước, đó chính là loại tên lửa ngầm thông thường mà mọi người hay gọi. Tuy nhiên, loại này sử dụng không khí nén để hoạt động, nên tốc độ rất chậm, chỉ khoảng sáu hải lý/giờ, và tầm bay cũng rất hạn chế, chỉ khoảng sáu đến bảy trăm mét.”

Mặc dù nói một cách thoải mái, nhưng Đằng Dục Tảo không hề có ý xem thường; ngược lại, anh ấy nói một cách nghiêm túc:

“Mọi người tuyệt đối không được coi thường tên lửa ngầm. Bởi vì chi phí để sản xuất tên lửa ngầm và các tàu chiến chuyên dùng để vận hành chúng thấp hơn nhiều so với việc xây dựng các tàu chiến đấu hay tàu tuần dương.”

“Nhưng chúng lại có thể gây ra những đòn giáng chí mạng cho những con tàu chiến đấu hay tàu tuần dương có giá trị hàng triệu bạc.”

“Chính vì vậy, những quốc gia có lực lượng hải quân yếu thế vẫn có thể đối đầu với những cường quốc hải quân lớn nhất thế giới với chi phí tương đối thấp. Chẳng hạn như Hải quân Bắc Dương của chúng ta; nếu muốn đánh bại Hải quân Nhật Bản, tên lửa ngầm cũng là công cụ không thể thiếu.”

“Chính vì sức mạnh to lớn của tên lửa ngầm, mà tất cả các quốc gia đều không từ bỏ việc phát triển chúng; thậm chí còn thiết kế riêng các loại tàu chiến chuyên dụng để vận hành

Hơn nữa, vào thời điểm Chiến tranh Giáp Ngọ, các tàu ngầm của Hải quân Đại Thanh không chỉ sở hữu những công nghệ tiên tiến mà còn tập trung một đội ngũ chuyên gia có trình độ cao; triều đình thậm chí còn dành riêng ngân sách hàng năm cho lực lượng này. Về cả số lượng lẫn chất lượng nhân viên, họ đều vượt trội hơn so với lực lượng tàu ngầm của Hải quân Nhật Bản.

Nhưng đội tàu ngầm Bắc Dương lại hoàn toàn không đạt được bất kỳ thành tựu gì trong thời chiến tranh Giáp Ngọ, thậm chí còn bị tiêu diệt hoàn toàn. Làm sao có thể tin rằng sức mạnh của tàu ngầm là thực sự đáng tin cậy?

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Nhiều người trong số các bạn dường như vẫn chưa hiểu rõ lắm về loại vũ khí hải chiến này.”

“Hơn hai mươi năm trước, trong cuộc chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ, người Nga đã lần đầu tiên sử dụng tàu ngầm trong chiến đấu thực tế. Họ lắp đặt tàu ngầm trên những chiếc thuyền nhỏ cũ và đã nhiều lần tấn công thành công các tàu chiến của Thổ Nhĩ Kỳ, thậm chí còn đánh chìm tàu tuần dương Indibahce của họ.”

Khi nghe biết rằng tàu ngầm đã từng đánh chìm một tàu tuần dương, những người trước đây coi thường tàu ngầm bắt đầu lắng nghe Đằng Dục Tảo một cách nghiêm túc hơn.

“Vì tất cả các quốc gia đều rất quan tâm đến loại vũ khí này, nên công nghệ tàu ngầm phát triển rất nhanh. Cách đây mười năm, đã xuất hiện loại tàu ngầm kéo dây, sử dụng dòng điện để cung cấp năng lượng.”

“Ngay sau đó, các cường quốc lại phát minh ra thiết bị điều chỉnh độ sâu hoạt động của tàu ngầm dựa trên nguyên lý áp suất nước, giúp điều chỉnh độ sâu khi tàu ngầm tiến hành tấn công trước khi phóng. Điều này không chỉ tăng tính bí mật của cuộc tấn công mà còn giúp đánh trúng mục tiêu một cách hiệu quả hơn.”

“Cách đây mười bốn năm, người ta đã thành công trong việc sử dụng con quay hồi chuyển để kiểm soát hướng di chuyển của tàu ngầm, giúp nó duy trì hướng đi thẳng ngay cả trong những con sóng dữ dội, tránh bị lệch hướng do các yếu tố như dòng nước.”

“Hai phát minh này không chỉ nâng cao đáng kể khả năng kiểm soát tàu ngầm mà còn tăng độ chính xác trong việc đánh trúng mục tiêu và sức mạnh tấn công của nó.”

“So với những loại tàu ngầm tiên tiến này, những chiếc tàu ngầm Trắng Đầu mà Hải quân Bắc Dương sử dụng vào thời chiến tranh Giáp Ngọ đã lỗi thời từ lâu rồi, thậm chí không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Hải quân Nhật Bản.”

“Theo những gì tôi biết, cách đây mười năm, Hải quân Anh đã có 86 tàu ngầm hạng nhất, 6

“Người Pháp cũng có 194 tàu ngầm, Nga có 135 tàu ngầm, Ý có 130 tàu ngầm, Đức có 107 tàu ngầm, Áo có 62 tàu ngầm, trong khi đó Mỹ chỉ có 8 tàu ngầm thôi.”

Đằng Dục Tảo nói một cách rành mạch về số lượng tàu ngầm mà các quốc gia sở hữu cách đây mười năm, sau đó tiếp tục giải thích.

“Trong suốt mười năm qua, số lượng tàu ngầm của các cường quốc ít nhất cũng đã tăng gấp đôi, và tốc độ hoạt động của chúng cũng nhanh hơn nhiều.”

“Ngoài tàu ngầm ra, các hải quân các nước còn lắp đặt hệ thống phóng ngư lôi trên các chiến hạm và tuần dương hạm; số lượng ống phóng này dao động từ 1–2 đến 6–7 ống. Ngày nay, ngư lôi đã trở thành vũ khí chiến tranh hàng hải không thể thiếu đối với các hải quân cường quốc.”

“Trong các trận chiến trên biển, nếu có hàng chục tàu ngầm được trang bị ngư lôi, chúng đột nhiên lao về phía hạm đội địch đang giao tranh từ mọi phía với tốc độ cao, sau đó phóng ngư lôi… Những quả ngư lôi đó cũng sẽ lao về phía hạm đội địch với tốc độ cực kỳ nhanh… Hình ảnh đó thật sự rất đáng sợ!”

Đằng Dục Tảo miêu tả cảnh tượng đó khiến nhiều người cảm thấy sợ hãi trước sức mạnh của ngư lôi và tàu ngầm; đặc biệt là Diệp Tổ Quý và Sa Trấn Băng càng cảm thấy run sợ hơn.

Trong tình huống như vậy, nếu đối phương không có đủ tàu khu trục để chặn đứng những tàu ngầm này, thì hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng dưới sự tấn công đồng thời từ pháo binh và tàu ngầm!

Tuy nhiên, dù thấy mọi người đều bị ấn tượng bởi những lời nói của mình, Đằng Dục Tảo vẫn không dừng lại, mà tiếp tục nói tiếp:

“Điều này cho thấy các cường quốc rất coi trọng ngư lôi và các loại tàu chiến được trang bị chúng. Nếu chúng ta bỏ qua việc phát triển ngư lôi và tàu ngầm, hải quân của chúng ta chắc chắn sẽ phải trả giá đắt đỏ!”

“Vì vậy, chúng ta không chỉ cần quan tâm đặc biệt đến những loại ngư lôi mới mẻ, mà còn phải tận dụng tối đa những vũ khí chiến tranh hàng hải hiệu quả này!”

“Hơn nữa, hiện nay còn có một loại tàu chiến mới, mang tính bí mật hơn và hiệu quả hơn nữa trong việc phóng ngư lôi…”

“Đó chính là tàu ngầm. Khi tàu ngầm phóng ngư lôi dưới mặt nước, chúng sẽ tạo ra mối đe dọa lớn hơn nhiều đối với các tàu chiến trên mặt biển.”

“Đại tướng, cái tàu ngầm mà ông đang nói chắc hẳn là tàu lặn phải không?” Diệp Tổ Quý do dự hỏi.

“Đúng vậy,