Lý Diệu Đình nói: “Vì lo lắng cho sự an toàn của em trai và em gái, những người ở Từ Châu chúng tôi không kịp xin phép đã lén đưa họ ra ngoài rồi.”

Nghe nói đã đưa hai em ở quê nhà ra ngoài, Đằng Dục Tảo cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Người nước ngoài hoàn toàn có thể đặt ra những ý đồ xấu với em trai và em gái mình, nhất là khi trong số họ còn có bọn Nhật Bản; việc bắt cóc gia đình để uy hiếp mình là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Hơn nữa, Lý Hồng Trường cũng đã nghe được những tin đồn này. Giờ đây, khi em trai và em gái đã an toàn, Đằng Dục Tảo không còn gì phải lo lắng nữa.

Thấy Lý Diệu Đình dường như hơi lo lắng vì đã tự ý đưa em trai và em gái mình ra ngoài mà không xin phép, Đằng Dục Tảo nói lời cảm ơn: “Hán Hồn, các bạn ở bộ phận an ninh đã làm rất tốt; tôi thực sự muốn cảm ơn những người ở Từ Châu.” Đằng Dục Tảo không trách móc ai vì đã tự ý đưa gia đình mình ra ngoài, và Lý Diệu Đình cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, Đằng Dục Tảo luôn không đưa em trai và em gái ra khỏi nhà, chỉ sai người đưa em trai út đi học xa; điều này khiến Lý Diệu Đình rất lo lắng, may mắn thay, điều đó không làm Đằng Dục Tảo không hài lòng.

Lý Diệu Đình do dự và tiếp tục nói: “Đại tướng, chỉ là…”

“Em gái tôi thì không có yêu cầu gì cả, nhưng em trai tôi kiên quyết muốn gia nhập quân đội, nói rằng muốn theo đại tướng đánh bọn Nhật Bản… Chúng tôi không thể làm gì được; bây giờ họ vẫn đang ở Cửu Giang.”

Việc em trai muốn vào quân đội không làm Đằng Dục Tảo ngạc nhiên; trong ký ức của anh, em trai mình từ nhỏ đã là người hay gây rối; khi thấy danh tiếng của anh trai mình trở nên lớn lao, làm sao nó có thể yên ổn được? Trước đây, em trai không đòi đi nhập ngũ vì còn phải chăm sóc em gái; nhưng bây giờ, khi người nhà đã đưa em gái đi nơi khác và có anh trai ở bên cạnh, em trai ấy chắc chắn sẽ có thể thoát khỏi những ràng buộc đó.

“Được thôi, cậu hãy sắp xếp người đưa anh ta đến Lữ An giao cho Li Bàn Phán. Với danh nghĩa là em trai tôi, chỉ có Li Bàn Phán mới được biết thông tin này; danh tính của anh ta phải được giữ bí mật. Tôi không muốn anh ta nhận bất kỳ sự chăm sóc đặc biệt nào trong quân đội; việc thăng tiến vẫn phải dựa vào thành tích chiến đấu.”

“Hãy để Li Bàn Phán sắp xếp cho em trai tôi theo học cùng Doanh Học Viện trước đã. Anh ấy đã từng học ở trường tư, nên hoàn toàn đủ điều kiện để theo học cùng Doanh Học Viện.”

“Ngoài ra, tôi cũng sẽ viết thêm một lá thư cho em trai mình; cậu hãy nhờ người đem lá thư đó cho anh ấy. Trong thư, tôi sẽ nhắc nhở anh ấy phải giấu kín danh tính của mình.”

Việc em trai mình gia nhập quân đội tiền phong cũng không phải là điều tồi; có lẽ sau này nó sẽ giúp ích được cho tôi, miễn là anh ấy có thể tự lập và vững vàng trong quân đội.

Sau khi giải quyết xong việc liên quan đến em trai mình, Đằng Dục Tảo thấy Lý Diệu Đình vẫn chưa có ý định rời đi, liền hỏi tiếp:

“Hán Hồn, nếu cậu còn việc gì khác, cứ nói thẳng ra đi.”

Lý Diệu Đình hít một hơi thật sâu, suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Tổng tư lệnh, thực sự còn một việc cần báo cáo với ngài.”

“Tối qua, tại trung đoàn hỗ trợ ba của lực lượng vệ binh, Lý Tử Hùng đã dưới cớ sợ hãi trước địch và làm lung lay tinh thần quân đội, tự mình bắn chết Mo Thiên Tích. Tôi lo lắng…”

Về việc này, ban ngày Ngô Bội Phủ đã từng nói với Đằng Dục Tảo; cáo buộc dành cho Mo Thiên Tích cũng giống như những gì Lý Diệu Đình vừa nói.

Mặc dù Đằng Dục Tảo cảm thấy hơi áy náy, nhưng cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Việc loại bỏ một mối nguy hiểm nhỏ cũng là điều tốt.

Nhưng việc Lý Diệu Đình lại nhắc đến chuyện này lần nữa, và còn báo cáo trực tiếp với mình, cho thấy Lý Diệu Đình đã nhận thấy một số vấn đề liên quan đến sự việc này.

Đằng Dục Tảo cười nhẹ và nói: “Hán Hồn, Ziyu đã từng kể với tôi về chuyện này rồi. Tối qua, tình hình thực sự rất căng thẳng; Mo Thiên Tích cảm thấy hoảng sợ cũng là điều dễ hiểu.”

“Lý Tử Hùng, vì muốn chặn đứng quân truy đuổi mà trong lúc hoảng loạn, tôi đã nói ra những lời có phần gay gắt; tôi đã báo cho Tử Ngọc biết rằng Mo Thiên Tích vẫn sẽ được hưởng chế độ trợ cấp dành cho các binh sĩ tử trận.”

Thấy Đằng Dục Tảo xử lý vụ việc này một cách thoải mái, Lý Diệu Đình vội vàng nói: “Vâng, Đại tướng, thần có chút lo ngại rằng Tổng chỉ huy Hồ có thể phản đối; Mo Thiên Tích là cựu thuộc cấp của ông ấy, người ta nói rằng ông ấy luôn chiến đấu rất dũng cảm… Không ngờ tối qua ông ấy lại cảm thấy sợ hãi nữa… Trong lúc như vậy, không thể để ông ấy làm xao trộn tinh thần quân đội được.”

Nhận thấy Lý Diệu Đình hiểu ý mình, Đằng Dục Tảo gật đầu và chuyển sang chủ đề khác: “Hàn Hồn, lần này Lưu Nguyên Thọ họ sẽ đi đến Hồ Bắc để thành lập Liên minh Hỗn hợp Thứ Bảy; bạn cần phải sắp xếp người của mình một cách cẩn thận nhé!”

Lý Diệu Đình vội vàng trả lời: “Thần đã chọn hai người rồi; một khi hành trình bắt đầu, họ sẽ cùng với Lưu Tổng chỉ huy đi theo.”

Người mà Lý Diệu Đình đề cập ở đây chính là Lưu Nguyên Thọ.

“Đại tướng, còn có một việc nữa mà thần cần báo cáo với ngài.”

Đằng Dục Tảo gật đầu, yêu cầu Lý Diệu Đình tiếp tục nói.

“Các hội hỗ trợ quân đội tiền tuyến và Hội Nghiên cứu Quốc gia ở các nơi đều đang hoạt động tốt; đặc biệt là Hội Nghiên cứu Quốc gia ở Quảng Đông và Hán Khẩu – họ đã triển khai hoạt động ở quy mô tối ưu. Hội Nghiên cứu Quốc gia ở Hán Khẩu thậm chí còn liên hệ với tờ *Đại Công Báo* để đăng bài viết, thảo luận về con đường làm mạnh đất nước.”

“Tuy nhiên, vấn đề là làm thế nào để số tiền quyên góp được chuyển đến tay quân đội tiền tuyến… Có tin đồn rằng một số thương nhân muốn quyên góp trực tiếp cho quân đội tiền tuyến; xin Đại tướng hãy chỉ đạo giúp.”

Việc quyên góp tiền bạc để hỗ trợ quân đội tiền tuyến thực sự là một vấn đề nan giải. Số tiền này dùng để hỗ trợ quân đội chống lại Liên quân Tám nước; về lý thuyết, chỉ cần chuyển trực tiếp đến Văn phòng Tổng đốc Trực Lệ là được.

Nhưng hiện tại, dù Đằng Dục Tảo là Tổng đốc Trực Lệ, ông không chỉ không ở tại Văn phòng Tổng đốc mà còn chủ yếu đang ở trong quân đội, nên sức ảnh hưởng của ông đối với địa phương Trực Lệ cũng rất hạn chế. Nhiều người lo ngại rằng số tiền được quyên góp có thể không được chuyển hết đến tay quân đội tiền tuyến để sử dụng vào cuộc chiến tranh chống lại quân xâm lược.

“Về phần Hán Khẩu, có thể nhờ tờ *Đại Công Báo* giúp đỡ. Bạn hãy thảo luận với ông Lý Bàn Phó để anh ấy tìm một ngân hàng đáng tin cậy, mở tài khoản dưới tên của tôi, rồi công bố thông tin trên các tờ báo khắp nơi; số tiền có thể được chuyển vào đó.”

Tối hôm đó, tin tức từ Hồ Điện Giáp đã đến.

Hồ Điện Giáp vừa mới tiếp quản vị trí của ba tiểu đoàn thuộc Đội Quân Độc Lập, thì hai đạo quân liên minh đã nhanh chóng tiến đến Đông Tiên Phố và Yên Gia Trường.

Quân đội liên minh không hề dành thời gian nghỉ ngơi lâu; chỉ sau một giờ, họ đã bắt đầu tấn công mãnh liệt vào vị trí của Đội Hỗn Hợp Thứ Ba.

Mặc dù cả hai bên đều chưa ổn định vị trí, nhưng kể từ khi Đội Hỗn Hợp Thứ Ba thoát khỏi kinh thành, họ chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, lại phải tiếp tục hành quân vội vã, nên binh sĩ đã rất mệt mỏi.

Trong tình huống phải chiến đấu gấp rút như vậy, sức mạnh chiến đấu của họ không khỏi bị suy giảm đáng kể. Dưới sự yểm trợ của pháo hoa dữ dội, quân đội liên minh nhanh chóng xâm phạm được tuyến phòng thủ của Yên Gia Trường.

Mặc dù Hồ Điện Giáp đã tổ chức hai cuộc phản kích, nhưng vẫn không thể giành lại vị trí đã mất, buộc phải rút lui về Mã Đầu Trấn.

Phía Đông Tiên Phố dù đã chặn được đội quân liên minh gồm Nhật Bản và Nga, nhưng do Yên Gia Trường đã bị mất, họ cũng buộc phải rút lui, hiện đang di chuyển về phía Thạch Đình, trong nỗ lực chặn đứng quân đội liên minh ở đó.

Theo báo cáo từ các đơn vị tuyến đầu, quân đội liên minh tấn công Yên Gia Trường gồm các đội quân của Anh, Mỹ, Pháp, Nhật Bản, với số lượng khoảng 60.000 đến 70.000 người và hơn 200 khẩu pháo;

Còn đội quân liên minh tấn công Đông Tiên Phố gồm các đội quân của Nhật Bản và Nga, với số lượng hơn 50.000 người. Đội quân Nhật Bản ở hướng này được gọi là Sư Đoàn Thứ Năm, với số lượng pháo không nhiều, chỉ khoảng vài chục khẩu.

Trong số hai đạo quân liên minh này, không hề có sự xuất hiện của quân đội Đức.

Do chiến đấu không hiệu quả, Hồ Điện Giáp đã yêu cầu được miễn nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy Đội Hỗn Hợp Thứ Ba.

Ngoài ra, Hồ Điện Giáp cũng mong Đằng Dục Tảo dẫn đầu Đội Vệ binh, vận chuyển những vật tư đã thu được qua sông Nam Cự Ma Hà càng sớm càng tốt. Ông lo ngại rằng quân đội liên minh chiếm giữ Yên Gia Trường có thể sẽ tấn công trực tiếp vào Chuẩn Châu, từ đó chặn đứng con đường mà Đằng Dục Tảo đang sử dụng để đến Lai Thủy.

“Hồ Điện Giáp sắp gây ra hậu quả nghiêm trọng rồi!”

Sau khi nhận được báo cáo từ __

Bên cạnh, Ngô Bội Phủ chỉ đứng đó nhìn bản đồ mà không nói gì; ngược lại, Lý Kim Dự không thể kiềm chế được và phàn nàn một cách tức giận:

“Thật may là Đại tướng tin tưởng anh ta đến mức giao cho anh ta nhiệm vụ quan trọng như vậy.”

Nếu liên quân chiếm giữ được Zhuzhou, sau đó tiếp tục tiến về phía tây nam vài chục dặm để chiếm giữ khu vực Đuntai, Gongsinzhuang, họ sẽ lập tức chặn đứng con đường tiến về phía tây của Đằng Dục Tảo.

Còn vị trí hiện tại của Đằng Dục Tảo thì cách khu vực Đuntai, Gongsinzhuang xa hơn cả hai lần khoảng cách từ Zhuzhou đến đó.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu hàng tháng và phiếu đề xuất của các bạn đọc sách như: 20210324230357355, 20190320000431282, 120531162742891, Wangshusizhu, Xigela Zhyao, Shimeihao Yindang, 20230605460-BE, 20230210962851, Lanse Youyun, Lin e160, Pianaiyoujia, Wo Ai Gongye Tu, 20230902435-DC, Qu Ge Neng Yong Ming Zhen Huan Nan, Zhulou Yuhe Qiu, 20180927104339797, 20240513671, 20210111170129045, 20210301105267525784, 20210301104130671710, Zhuzhu ZCXF, 161019172900054, 160608190428412, 161019172900054 và nhiều người khác!