“Ngài cũng biết đấy, tính cách của Hưng Phủ luôn kiêu ngạo; vào thời điểm Võ Bị Học Viện, tôi cũng không có mối quan hệ thân thiện nào với anh ta cả. Chỉ có Trí Quán, Thương Đức Toàn và anh ta là có thể giao tiếp được với nhau. Tôi nghĩ rằng việc tôi viết thư cho anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Họ dường như đều chưa nhận ra rằng, một cách vô thức, họ đã bắt đầu gọi Đằng Hưng Phủ bằng cái tên thân mật hơn là “Hưng Phủ”.

Thấy hai người đều từ chối viết thư, Trương Hoài Chi trong lòng thở dài một tiếng rồi nói:

“Ngài ơi, theo những gì các ngài nói, vào thời điểm Võ Bị Học Viện, Teng Shuai không có ai thân thiết với mình cả; vậy thì việc ai viết thư cũng giống nhau thôi. Theo tôi, để thêm trọng lượng cho lời nhắn này, chúng ta nên cùng nhau – tôi, Tử Xuân, Mạo Tuyên và Ngạn Sơn – ký tên vào thư đó. Với sự tham gia của chúng ta, Hưng Phủ chắc chắn sẽ xem xét đến điều này.”

Trương Hoài Chi lại bổ sung: “Nếu sau này triều đình biết được chuyện này, tôi và Tử Xuân sẵn lòng chịu trách nhiệm.”

Ông còn nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Ngài ơi, chúng ta phải bảo vệ được đội quân của mình!”

Lời nói của Trương Hoài Chi khiến Vương Anh Khai suy nghĩ mãi; ông không khỏi nhớ đến câu đối mà Viên Thế Khải đã viết khi ông mới mười ba tuổi: “Rừng lớn, rồng đang ẩn mình; đồng bằng trung nguyên, nai đang mập mạp.”

Vương Hoài Khoáng hít một hơi thật sâu rồi nói: “Ngài ơi, vì có Trí Quán ở bên cạnh Hưng Phủ, nếu chúng ta viết thư cho anh ta, Trí Quán chắc chắn sẽ biết chuyện này. Nhìn vào mặt ngài, Trí Quán cũng sẽ giúp đỡ chúng ta. Tốt nhất là ngài cũng nên ký tên vào thư đó.”

Mặc dù Vương Hoài Khoáng lo lắng rằng sau này triều đình sẽ trách móc mình, muốn buộc mình phải liên kết với họ, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu mình không ký tên, không chỉ các tướng lĩnh này sẽ coi ông là người không có trách nhiệm, mà ngay cả Đằng Dục Tảo cũng sẽ nghĩ rằng ông đã xa cách họ.

Thấy Vương Anh Khai có vẻ suy nghĩ, Mã Long Biệu bỗng nói:

“Ngài ơi, theo tôi nghĩ, tốt nhất là chờ đợi cho đến khi Hà Tông Liên đến mới quyết định. Cần phải biết rằng, khi môi mất thì răng cũng sẽ lạnh; nếu thị trấn đầu tiên của Hà Tông Liên bị mất, dù chúng ta có đến Tây Anh thì cũng khó có thể chống lại quân đội Trực Lệ đang ở bên kia sông. Nếu có thể thuyết phục Hà Tông Liên cùng chúng ta đến Tây Anh thì đó mới là giải pháp tốt nhất…”

Mã Long Biệu nói đúng; nếu không có

Nhưng như vậy thì sau này triều đình chắc chắn sẽ trách cứ anh ta về việc đó.

Về phần Mã Long Biệu, điều này khiến Vương Anh Khai lại bắt đầu do dự.

Có lẽ họ đã đoán ra suy nghĩ của Vương Anh Khai, Zhang Huaizhi và Wang Zhan Yuan nhìn nhau, trao đổi ánh mắt rồi cuối cùng là Wang Zhan Yuan lên tiếng:

“Thưa ngài, chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Bộ Quân đội để đến Sơn Tây mà thôi. Vấn đề ở Sơn Tây là việc của Thị trưởng Đệ Nhất, không liên quan gì đến chúng tôi cả. Ngài dẫn quân đội đến Sơn Tây là để thực hiện mệnh lệnh của Bộ Quân đội.”

“Nếu sau này triều đình trách móc, cũng chẳng sao cả; nếu thật sự không thể tránh khỏi, chúng tôi có thể đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây để tìm sự bảo vệ của Đại tướng.”

Lời nói của Wang Zhan Yuan không chỉ khiến Mã Long Biệu ngạc nhiên, mà Vương Anh Khai trong lòng cũng cảm thấy lo lắng.

Đại tướng mà Wang Zhan Yuan đề cập chắc chắn là Viên Thế Khải.

Lý do Vương Anh Khai lo lắng là bởi vì anh ta từ lâu đã nghi ngờ rằng Zhang Huaizhi và Wang Zhan Yuan vẫn đang giữ mối liên lạc mật thiết với Viên Thế Khải; bây giờ, anh ta gần như chắc chắn rằng nghi ngờ của mình là đúng.

Khi nhìn thấy các người như Wang Huaqing, Tian Zhongyu, Bao Guiqing, Lu Yongxiang cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và hoài nghi, Vương Anh Khai mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Anh ta nhận ra rằng những người này dường như không hề biết gì về chuyện này.

Trong lòng, Vương Anh Khai không khỏi thở dài.

Rõ ràng, khả năng của mình vẫn không bằng Viên Thế Khải; việc muốn kiểm soát Thị trưởng Đệ Nhị dường như không hề đơn giản chút nào.

Ngạc nhiên, Mã Long Biệu không khỏi hỏi Wang Zhan Yuan: “Anh Zichun ơi, nếu chúng ta đến tìm sự bảo vệ của Đại tướng, liệu triều đình có còn trách cứ chúng ta nữa không? Lúc đó, Đại tướng có thể bảo vệ được chúng ta không?”

Wang Zhan Yuan cười ha hả và nói với Vương Anh Khai và Mã Long Biệu:

“Thưa ngài, anh Jinmen ơi, tôi đoán rằng lần này Đại tướng tự nguyện đến hai tỉnh Quảng Đông để tổ chức lại quân đội địa phương, có lẽ ông ấy sẽ ở lại đó. Nếu Đại tướng không trở về triều đình nữa, triều đình chắc chắn sẽ tôn trọng ông ấy… Giống như trong sự kiện Đông Nam Tương Bảo năm Gengzi vậy, không ai có thể làm gì được Đại tướng đâu.”

“Hơn nữa, còn có Xingfu đang gây rối ở khu vực Trực Lệ nữa!”

Dù xuất thân từ quân đội và chưa bao giờ học ở trường quân sự, ít được học vấn, nhưng Mã Long Biệu không hề ngu dốt. Anh đã hiểu rõ ý của Vương Chiếm Nguyên. Điều này cũng có nghĩa là họ cần phải học cách Đằng Dục Tảo – tự lập và dựa vào quân đội của mình để bảo vệ bản thân. Vương Anh Khai thận trọng nói: “Nếu Tổng tướng có thể ở lại hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây thì tốt nhất rồi, nhưng ở đó, sức ảnh hưởng của người Anh rất mạnh, lại gần Hong Kong, e rằng họ sẽ không đồng ý đâu!”

Thấy Vương Chiếm Nguyên định lên tiếng, Zhang Huái Chỉ vội vàng ngắt lời anh ta, cười nói:

“Tổng tướng chắc chắn không phải người bình thường. Nếu ông ấy không muốn trở về triều đình để giữ chức vụ gì đó, chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra cách thôi.”

“Thưa ngài, việc sẽ xử lý thế nào sau này, chúng ta vẫn có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Nhưng bây giờ, tình hình đã đến giai đoạn quan trọng; ngài nên quyết định càng sớm càng tốt.”

Biết rằng Zhang Huái Chỉ không muốn nói thêm, Vương Anh Khai vẫn giữ vẻ bình thường, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, rồi dừng lại phía sau Mã Long Biệu, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói:

“Jinmen, chúng ta không thể chiến đấu! Nếu Xingfu dám điều quân vào Sơn Tây, điều đó chứng tỏ hắn ta rất tự tin và không lo ngại về lực lượng của chúng ta. May mắn thay, hiện tại hắn chỉ muốn buộc chúng ta rời khỏi đây, chứ không có ý định làm hại chúng ta. Hắn chỉ muốn chiếm giữ Sơn Tây mà thôi… Thậm chí hắn đã sắp xếp xong người thay thế Tổng đốc Sơn Tây, Zhang Renjun rồi; điều này cho thấy hắn chắc chắn sẽ không từ bỏ Sơn Tây, và sẽ không ngừng nỗ lực để đạt được mục tiêu đó. Như vậy, thật ra chúng ta vẫn còn một tia hy vọng.”

“Nếu chúng ta thực sự đối đầu với quân đội của hắn, thì chính chúng ta mới là người đang ép buộc hắn. Để bảo vệ Sơn Tây, hắn chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta đâu. Zi Zhi nói đúng… Bảo vệ lực lượng của chúng ta là điều quan trọng nhất lúc này.”

Sau đó, Vương Anh Khai nhìn quanh mọi người một cái, thở dài sâu, rồi nói một cách đầy ý nghĩa:

“Các bạn chắc hẳn đều biết câu đối của Tổng tướng phải không? Tổng tướng thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Nghe Vương Anh Khai bất ngờ nhắc đến câu đối của Tổng tướng, mọi người đều cúi đầu im lặng, với vẻ mặt phức tạp.

Viên Thế Khải Cặp đối liên nổi tiếng nhất chắc chắn phải kể đến câu “Rồng lớn đang ẩn mình trong hoang dã, hươu ở Trung Nguyên thì đang mập ú”. Nhưng bây giờ, việc đưa ra cặp đối liên này thật sự không phù hợp với tình hình hiện tại.

Vương Anh Khai Vẫn tiếp tục nói, “Chúng ta để Hoàng Tông Liên lại một mình và vội vàng đến Thiểm Tây; việc triều đình trách móc là điều không thể tránh khỏi.”

Vương Anh Khai Thở dài rồi tiếp tục nói, “Nói một cách không ngần ngại, tình hình hiện tại thực sự phản ánh đúng tình hình thực tế. Bây giờ phía bắc có Đằng Hưng Phủ, trong lòng đất Huguang thì có triều đình; nếu Đại tướng cũng kiểm soát được hai tỉnh phía nam là Quảng Đông và Quảng Tây, thì cảnh tượng của trận chiến ở Zhulu Trung Nguyên cũng có thể xảy ra một lần nữa.”

Vương Anh Khai Rút tay đặt xuống vai Mã Long Biệu và bắt đầu đi lang thang, giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Theo tôi thấy, việc quy phục dưới trướng của Đại tướng chỉ coi là một biện pháp trung dung mà thôi.”

“Các bạn đừng quên, chúng ta đã nhận tiền từ Tiết Lương mà không thông báo cho Đại tướng biết; Đại tướng chắc chắn không thể không biết chuyện này.”

“Mặc dù Đại tướng rất khoan dung, nhưng trong lòng ông ấy chắc chắn đã có sự bất mãn. Nếu chúng ta đơn thuần quy phục dưới trướng của Đại tướng như vậy, sau này…”

Tiết Lương đã sử dụng số tiền nhận được từ thị trấn thứ hai, nhưng Vương Anh Khai không chiếm hết tất cả. Ông chỉ giữ lại năm nghìn đồng bạc lớn, chia cho Zhang Huaizhi, Wang Zhan Yuan và Mã Long Biệu mỗi người ba nghìn; còn lại mười sĩ quan dưới quyền của Tiết Lương, mỗi người được một nghìn năm trăm đồng; số tiền còn lại một nghìn đồng thì được gửi cho trưởng ban tham mưu do Tiết Lương chỉ định.

Khi nhắc đến số tiền này, không chỉ các sĩ quan như Wang Huaiqing, Tian Zhongyu, Bao Guiqing, Lu Yongxiang mà cả Zhang Huaizhi và Wang Zhan Yuan cũng đều có vẻ mặt rất phức tạp.

Họ đã nhận số tiền đó, và khi Vương Anh Khai chia sẻ với họ, ông cũng đã rõ ràng nói rằng số tiền này là do Tiết Lương đưa cho mình, và ông không muốn chiếm hết mà muốn chia sẻ với mọi người.

Thậm chí, ông cũng đã giải thích rõ ràng về những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này; nếu họ không nhận số tiền đó, sau này Tiết Lương không chỉ có thể gây rắc rối cho họ mà còn có thể tìm cớ để bãi nhiệm, điều tra hay giam giữ họ. Những lời nói của Vương Anh Khai đã được chứng minh qua trường hợp của Đoàn Kỳ Thuỵ.

Vương Anh Khai cũng đã cảnh báo họ rằng nếu họ nhận số tiền đó, Viên Thế Khải chắc chắn sẽ rất không hài lòng.

Nhìn thấy sự quyến rũ của