Hồ Điện Giáp nói với vẻ mặt trầm ngâm: “Theo những gì tôi biết, sau khi về đến Thiên Tân Thành, vị tướng lão đã chỉ cử người nhà gửi một bức thư cho ông Nguyễn Dụ Trung Đường, yêu cầu ông ấy không được công bố chuyện này, và nói rằng sau khi sắp xếp xong gia đình, ông ta sẽ tự sát để tạ lỗi và báo đáp ân huệ của triều đình.”

“Vì vậy, ông Nguyễn Dụ Trung Đường cùng với Nhiếp quân môn đã đi thăm gia đình họ Lỗ để khuyên can, nhưng đều không thành công.”

“Mặc dù triều đình vẫn chưa tuyên chiến với các cường quốc, nhưng ông Nguyễn Dụ Trung Đường lại do dự, thiếu quyết đoán, không cử quân đi tiếp viện. Nhìn lại sau này, ngay cả khi ông ấy nhận được tin tức, quân tiếp viện cũng không thể kịp thời đến Đại Cổ Khẩu – nơi cách đó hàng chục dặm – vào trước 7 giờ sáng; việc tiếp viện chắc chắn là không kịp nữa. Tuy nhiên, vì không cử quân đi tiếp viện, ông ấy cảm thấy có lỗi trong lòng, nên cũng không công bố chuyện này.”

“Những binh sĩ thuộc lực lượng Lục binh Đại Cổ Khẩu trở về sau khi tan rã, vì không ai chỉ huy, họ không biết phải đi đâu, nên đều tập trung lại tại căn cứ của ba đại đội Lục binh còn ở Thiên Tân. Lần này, có lẽ ông Nguyễn Dụ Trung Đường đã ra lệnh cho Nhiếp quân môn đưa tất cả họ đến đây, vì vậy ba đại đội Lục binh còn ở Thiên Tân hiện có khoảng hơn năm nghìn người.”

Hồ Điện Giáp quay đầu nhìn về phía sân tập nhỏ, rồi tiếp tục nói: “Hưng Phủ, tôi có chút lo lắng… Những binh sĩ này trở về từ Đại Cổ Khẩu, vì không được tiếp viện nên họ đang cảm thấy bất mãn; điều này có thể khiến tinh thần của lực lượng Lục binh trở nên không ổn định. Không chỉ bạn không thể sử dụng họ được, mà…”

Lời nói của Hồ Điện Giáp khiến Đằng Dục Tảo rất ngạc nhiên. Ông rất ngưỡng mộ vị tướng lão 67 tuổi này – người đã nhận được lệnh điều động và hoàn toàn có thể rời đi bất cứ lúc nào – nhưng ông cũng không thể thuyết phục được vị tướng lão này, chỉ có thể thầm than trong lòng!

Tuy nhiên, đối với những gì Hồ Điện Giáp nói, Đằng Dục Tảo vẫn rất quan tâm. Ông thực sự cần phải tìm cách nhanh chóng nâng cao tinh thần của những binh sĩ Lục binh này; nếu không, trong thời chiến, họ có thể sẽ tan rã ngay lập tức, từ đó làm lung lay toàn bộ tuyến phòng thủ của quân đội.

Hồ Điện Giáp lại thở dài và lắc đầu: “Hưng Phủ, tôi sẽ quay về chuẩn bị ngay bây giờ. Tôi đã chọn ra ba mươi binh sĩ giàu kinh nghiệm nhất trong số ba đại đội kỵ binh đó; họ sẽ đến đây trong vòng một hai giờ nữa. Họ không cần phải trở lại quân đ

Trung đoàn kỵ binh của Đằng Dục Tảo, mặc dù hiện tại đã có ngựa chiến và trang bị đầy đủ, thậm chí còn không thiếu nhân lực, nhưng tất cả mọi người trong trung đoàn, kể cả Xue Zhiqian, đều không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế trên lưng ngựa. Việc các binh sĩ giàu kinh nghiệm gia nhập trung đoàn của ông ta quả là điều vô cùng tốt.

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo bỗng nhiên nhớ ra một việc; khi thấy Hồ Điện Giáp đã leo lên ngựa do lính canh của mình dẫn đến và chuẩn bị rời đi, ông ta vội vàng nói thêm:

“Xuan Qing, ba trung đoàn kỵ binh đó đừng ở lại trong doanh trại. Khi nào bạn biết tin Xi Moore đã rút lui, hãy cho họ ra ngoài và đi tuần tra phía tây kho hàng ở Tây Cốc, để đe dọa flank của Xi Moore, ngăn chặn khả năng anh ta trốn về khu thuê nước từ phía tây.”

Hồ Điện Giáp ngồi trên ngựa gật đầu đáp: “Không vấn đề gì. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi bạn: Chẳng lẽ Xi Moore không lo lắng rằng mình sẽ bị chúng ta chặn đứng ở Tây Cốc sao?”

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Khi Xi Moore rời khỏi khu thuê nước, ở Tây Cốc có một trung đoàn đang đóng quân…”

Mặc dù Đằng Dục Tảo chưa nói hết, nhưng Hồ Điện Giáp đã hiểu ý của ông ta và chỉ còn cách cười buồn rồi lắc đầu. Sau đó, ông ta cùng với hơn mười lính canh của mình phi ngựa đi thật nhanh.

Chỉ cần có một trung đoàn đóng quân ở đó thôi, cũng không thể làm xiêu lòng Xi Moore – người đang dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ của phe Đồng minh phương Tây. Thậm chí, Đằng Dục Tảo còn cho rằng việc Xi Moore phải rút lui sau khi gặp trở ngại ở Langfang không phải vì ông ta không muốn hoặc không thể xuyên qua mọi trở ngại để tiến về kinh đô, mà là vì lượng lương thực và đạn dược mà ông ta mang theo không đủ.

Chỉ cần đi tàu hỏa từ Thiên Tân đến kinh đô trong một ngày là đủ; vào thời điểm đó, cuộc chiến ở Đại Cốc Khẩu vẫn chưa bắt đầu, và quân đội của Trực Lý cũng chưa giao tranh với phe Đồng minh. Có lẽ Xi Moore và các tướng lĩnh của phe Đồng minh trong khu thuê nước hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ gặp trở ngại trên đường đi.

Bởi vì đã có hai đoàn quân Đồng minh đi tàu hỏa đến kinh đô và đã thành công trong việc tiến vào khu đại sứ quán ở Đông Giao Dân Hàng.

Lần này, phe Đồng minh yêu cầu Xi Moore dẫn quân vào kinh đô, có lẽ là vì họ lo lắng về sự an toàn của các công dân các nước đang sống trong khu đại sứ quán.

Đằng Dục Tảo không nghĩ rằng phe đồng minh lại ngông cuồng đến mức chỉ cần hơn hai ngàn người là có thể chiếm được kinh đô trọng yếu của Đại Thanh.

  Hơn nữa, dù Westmore rút quân vì lý do gì đi nữa, Đằng Dục Tảo cũng sẽ không dễ dàng để ông ta rút về khu thuê đất của mình.

  Trong khi suy nghĩ về những việc cần phải làm để chặn đứng đợt rút quân này của phe đồng minh, Đằng Dục Tảo quay người chuẩn bị quay trở lại.

    “Thưa ngài, xin dừng lại một chút!”

  Ngay khi Đằng Dục Tảo vừa quay người, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng gọi.

  Đằng Dục Tảo quay đầu lại và thấy một người thanh niên cao lớn, gầy guộc, mặc đồng phục của Quân đội Tiền phong Vũ Vệ, đang mang theo hành lí chạy về phía mình.

  Nhìn thấy khuôn mặt có vẻ quen thuộc, Đằng Dục Tảo không khỏi cảm thấy hào hứng; đôi chân tự nhiên muốn bước tới gần, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông đã kiềm chế cảm xúc ấy và đứng yên tại chỗ.

  Chẳng mấy chốc, người thanh niên đã chạy đến trước mặt Đằng Dục Tảo và giơ tay chào theo nghi thức quân đội, sau đó mới cẩn thận hỏi:

  “Xin hỏi ngài, liệu nơi này có phải là doanh trại của Quân đội Tiền phong Vũ Vệ mới được xây dựng không ạ?”

  Đằng Dục Tảo nhìn kỹ người thanh niên cao lớn này và nói:

  “Đúng rồi, đây chính là doanh trại của Quân đội Tiền phong. Anh là người của Quân đội Tiền phong Vũ Vệ phải không? Đến đây để làm gì vậy?”

  “Bẩm ngài, tôi đến đây để báo cáo với Tổng chỉ huy Teng.”

  Trong lúc người thanh niên chạy đến đây, Li Dazhu – người luôn đi theo sau Đằng Dục Tảo cùng với hai vệ sĩ – đã nhanh chóng tiến lại gần và cầm lấy khẩu súng trường trên lưng mình. Nghe người thanh niên nói muốn báo cáo với Đằng Dục Tảo, Li Dazhu không khỏi cười và nói:

  “Anh bạn cao lớn này, người đứng trước mặt anh chính là Tổng chỉ huy Teng đây.”

  Mặc dù Quân đội Vũ Vệ theo học phương pháp huấn luyện của quân đội Đức, nhưng họ hoàn toàn không áp dụng các hệ thống cấp bậc quân sự theo kiểu phương Tây; vì vậy, những người không quen biết sẽ không thể nhận ra cấp bậc quân sự thực sự của Đằng Dục Tảo. Vì thấy Đằng Dục Tảo chỉ lớn hơn mình vài tuổi, người thanh niên vẫn còn nghi ngờ lời nói của Li Dazhu và do dự chưa dám phát biểu gì.

Đằng Dục Tảo hỏi: “Anh họ Ngô phải không?”

   Chàng trai đó đứng thẳng dậy và trả lời: “Xin báo cáo với ngài, tôi chính là Ngô Bội Phủ.”

   Nhận được câu trả lời xác nhận, Đằng Dục Tảo không thể kìm nén niềm vui trong lòng và bắt đầu cười ha hả. Mọi lo lắng và bất an trong lòng ông ta đều tan biến vào khoảnh khắc này.

   Ngô Bội Phủ không chỉ là một chiến binh dũng cảm nhất trong quân đội Bắc Dương, mà còn là một người có sức hút cá nhân lớn, một nhân vật toàn diện, đủ sức đảm nhận mọi trách nhiệm.

   Đằng Dục Tảo bước tới gần hơn, nắm lấy tay của Ngô Bội Phủ – người cao hơn mình khoảng mười centimet – và nói với giọng hào hứng: “Ngô Tử Ngọc, cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi!”

   Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: Deep Blue, 20210101172928180! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục công việc này!