Đối với hành động yêu cầu một cái bếp lửa vào thời điểm này của Từ Hy, không chỉ Lý Liên Anh mà ngay cả Tải Dĩ và Nhưỡng Lộc cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Vào thời điểm này, nhiệt độ buổi sáng và buổi tối ở phía Bắc đã bắt đầu giảm xuống, nhưng vẫn chưa đến mức cần phải dùng bếp lửa để sưởi ấm.

Trong lúc chờ đợi bếp lửa được mang đến, Từ Hy không nói một lời nào, chỉ là yên lặng lật lại tờ tấu của Đằng Dục Tảo đi lòng đi lại lòng, dường như muốn ghi nhớ từng câu trong bản tấu bí mật này một cách kỹ lưỡng.

Hành động của Từ Hy khiến trái tim Tải Dĩ bỗng nhiên lo lắng không yên.

Hầu như không có quan lại nào từng thấy Từ Hy tức giận đến mức đó; ngay cả khi bà muốn trừng phạt ai đó, bà cũng chỉ thực hiện một cách khéo léo, không để lộ cảm xúc.

Nghĩa là, càng bình tĩnh thì Từ Hy càng có thể đang ẩn giấu những ý định căm thù sâu sắc trong lòng. Chẳng lẽ những thông tin liên quan đến ông ta trong bản tấu của Đằng Dục Tảo đã làm Từ Hy tức giận? Nếu vậy, không chỉ Đằng Dục Tảo sẽ gặp rắc rối mà chính ông ta cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tải Dĩ thở dài trong lòng, nghĩ rằng có lẽ không nên nói là mình đã làm phiền Đằng Dục Tảo, mà thực ra chính mình mới là người khiến cho tương lai tươi sáng của Đằng Dục Tảo bị ảnh hưởng.

Ngoài các bản tấu báo cáo chiến thắng và bản tấu bí mật gửi cho Từ Hy, người được Đằng Dục Tảo cử đến còn mang theo một bức thư riêng do Đằng Dục Tảo viết bằng bút máy kiểu phương Tây.

Trong thư, Đằng Dục Tảo không chỉ phân tích tình hình hiện tại và khuyên ông ta phải giữ vững niềm tin, mà còn nói rằng trong bản tấu bí mật gửi cho Từ Hy, ông ta đã yêu cầu bà không trừng phạt mình – người đứng đầu phe ủng hộ chiến tranh. Điều này khiến Tải Dĩ vô cùng biết ơn Đằng Dục Tảo.

Thậm chí, Tải Dĩ còn nghĩ đến việc mình sẽ đền đáp công ơn của Đằng Dục Tảo như thế nào nếu mọi chuyện diễn ra tốt đẹp.

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Từ Hy lúc này, có vẻ như lời van xin của Đằng Dục Tảo hoàn toàn không mang lại kết quả mong đợi.

Còn Nhưỡng Lộc bên cạnh, ban đầu cũng ngạc nhiên, sau đó dường như đoán ra điều gì đó, biểu hiện trở nên vô cùng kinh ngạc, thậm chí còn liếc nhìn Tải Dĩ nhiều lần, muốn đọc ra điều gì đó từ khuôn mặt ông ta.

Li Lianying đi nhanh và trở về cũng nhanh; chỉ trong chốc lát, cô đã dẫn theo hai eunuch mang theo bếp lửa trở lại phòng hoa. Theo sự hướng dẫn của Li Lianying, họ đặt một cái chậu đồng chứa than hồng ngay trước chiếc ghế mềm của Từ Hy.

Từ Hy vẫy tay đuổi hai eunuch đang đứng bên cạnh bếp lửa chờ lệnh của bà ra xa. Thấy vậy, Li Lianying cũng lùi lại vài bước để tránh gần bếp lửa.

Cảnh tượng tiếp theo khiến Zai Yi suýt ngất xỉu: Từ Hy tự mình đến trước bếp lửa, mở lá thư bí mật đó ra, đốt nó trên những viên than đang cháy rực, sau đó lấy chiếc kìm lửa từ tay một eunuch và tự mình lật lá thư đó trong lửa cho đến khi nó hoàn toàn thành tro bụi mới thôi.

Dưới ánh sáng le lói của than hồng, khuôn mặt Từ Hy hiện lên những bóng đổ lung linh; Zai Yi cảm thấy lạnh cóng toàn thân, như thể trái tim mình đã đông cứng lại không còn đập nữa.

Zai Yi cố gắng suy nghĩ nhưng không thể hiểu được nội dung của lá thư bí mật đó là gì mà khiến Từ Hy quyết tâm thiêu nó đi.

Zai Yi cảm thấy chóng mặt và phải cắn chặt lưỡi mình để không ngã xuống đất trước mặt mọi người.

Nhìn lá thư đã hóa thành tro bụi trong lửa, Từ Hy thở dài và nói:

“Thành Kinh mất rồi thì cũng mất thôi… Trước đây chúng ta cũng đã có kế hoạch; Đằng Hưng Phủ có thể hành động tùy theo tình hình. Chỉ cần Đằng Hưng Phủ và đội quân tiên phong của ông ấy vẫn còn đó, thì bọn người nước ngoài sẽ không thể làm gì được.”

Từ Hy quay trở lại ghế mềm và ngồi xuống, dùng đôi bàn tay trắng muốt của mình vuốt ve vài sợi tóc rơi xuống má, sau đó cầm chiếc ấm trà trên bàn, nhấp một ngụm nhỏ. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt bà đã trở nên tươi sáng và bà tiếp tục nói với nụ cười:

“Đằng Hưng Phủ đã một lần nữa đánh bại các cường quốc ở Thành Kinh; thật xứng đáng với danh hiệu ‘trụ cột của đất nước’ và cũng không làm phụ lòng sự kỳ vọng lớn lao của ta!”

“Chỉ là, Đằng Hưng Phủ đã giành được chiến thắng vang dội như vậy, lẽ ra phải được ban thưởng xứng đáng… Nhưng ta hiện tại cũng không có gì hay để ban tặng ông ấy.”

Từ Hy nhìn Zai Yi và nói:

“Hãy ban hành sắc lệnh khắp thiên hạ: Đằng Hưng Phủ là trụ cột của Đại Thanh, là tấm gương cho tất cả các quan lại!”

Rồi bà nói với Lý Liên Anh: “Hãy yêu cầu Hoàng đế tự mình viết những dòng chữ này thành một tấm biển, sau đó giao cho Vương gia Đoan Quận.”

Từ Hy lại nói với Tải Ý: “Hãy trang trí cẩn thận tấm biển do Hàng Địa viết tay, rồi sai người mang đến cho Đằng Hưng Phủ. Bạn hãy viết một lá thư cho anh ta để an ủi ông ấy; có thể nói với ông ấy rằng khi các cường quốc đã yên tĩnh trở lại, bà và Hoàng đế sẽ không tiếc lời khen thưởng cho công lao của ông ấy – ngay cả việc phong ông làm quan cao cấp cũng không phải là điều gì quá khó đâu.”

Chỉ đến lúc này, Tải Ý mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Mặc dù trong lòng ông vẫn không hiểu tại sao Từ Hy lại đốt bỏ bản bí mật của Đằng Dục Tảo, nhưng ông cũng không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng.

Từ Hy không chỉ giữ nguyên lời hứa trước đó, ca ngợi Đằng Dục Tảo là “trụ cột của Đại Thanh, tấm gương cho tất cả các quan lại”, mà còn yêu cầu Quang Tự viết một đôi câu đối cho ông ấy – điều này thực sự là một vinh dự lớn lao đối với các quan lại triều đình!

Kể từ khi Đại Thanh được thành lập cho đến nay, chưa từng có quan viên nào nhận được vinh dự như vậy; điều này chứng tỏ rằng Từ Hy hoàn toàn không có bất kỳ sự bất mãn nào đối với Đằng Dục Tảo.

Ngay cả khi trong lòng bà có bất mãn, ít ra bà cũng không dám bộc lộ ra ngoài. Điều này chứng tỏ rằng Từ Hy ít nhất cũng coi trọng Đằng Dục Tảo.

Vì vậy, sự bảo đảm an toàn cho ông ấy là có thể tin cậy được.

Nhưỡng Lộc không hề hào hứng như Tải Ý, nhưng ông cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Trong suốt hơn 260 năm lịch sử nhà Thanh, chỉ có 29 người Hán được phong làm quan cao cấp; trong số đó còn có Ngô Tam Kỳ, Thượng Khả Hỉ… Điều này cho thấy việc đạt được danh hiệu đó thực sự rất khó khăn.

Nhưng bây giờ, Từ Hy đã tuyên bố rõ ràng rằng Đằng Dục Tảo chiếm vị trí rất quan trọng trong mắt bà; điều này chứng tỏ tầm quan trọng của ông ấy.

Có vẻ như Từ Hy đã lấy lại được sự thông minh như mọi khi, và suy nghĩ của bà lại bắt đầu trôi chảy một cách linh hoạt.

“Trung Hoa, việc ở Trực Lệ đã được xử lý như thế nào rồi?”

Nhưỡng Lộc, người đã quen với tính cách của Từ Hy, đã chuẩn bị sẵn và ngay lập tức trả lời: “Bẩm báo với Thái hậu, mọi việc đã được xử lý ổn thỏa. Chỉ là Tống Vũng, vị Tiền phong Sứ, có phần không hài lòng với việc Đằng Hưng Phủ đã thả nhân viên các đại sứ quán nước ngoài ra khỏi kinh đô.”

“Thậm chí còn mắng nhiếc rằng Đằng Hưng Phủ là con chó không thể nuôi dạy được bởi người Mãn Châu, và còn tuyên bố sẽ khiến Đằng Hưng Phủ phải hối hận, buộc anh ta tiếp tục ở lại Trực Lệ… E rằng việc này sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn; vì vậy có lẽ họ đã quyết định điều chuyển anh ta khỏi đó, và bổ nhiệm ông Shen Jiaben, quan chức quản lý tỉnh Bảo Định, làm tổng đốc tỉnh?”

“Ngu ngốc! Điên rồ!”

Khi Nhưỡng Lộc truyền đạt lại lời nói của Tỉnh Dung, Cách Từ lập tức tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Cách Từ tiếp tục nói một cách hung hăng: “Việc Đằng Hưng Phủ cho phép người nước ngoài ở khu vực đại sứ quán rời khỏi Bắc Kinh là do tuân theo chỉ thị của ta… Hơn nữa, nếu không có Đằng Hưng Phủ, Tỉnh Dung đã giết chết rất nhiều người nước ngoài và tín đồ Kitô giáo ở Bảo Định; liệu họ có để yên Tỉnh Dung không?”

Tỉnh Dung cũng thuộc phe ủng hộ chiến tranh; Zai Yi ban đầu muốn bào chữa cho Tỉnh Dung, nhưng sau khi nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng Tỉnh Dung thật là đáng ghét – người này không biết sống chết mà còn dám mắng nhiếc Đằng Dục Tảo… Vì vậy, ông quyết định im lặng.

Tỉnh Dung thuộc hoàng tộc Mãn Châu, người của bộ lạc Mãn Châu Quang Hoa Kỳ.

Khi phong trào Nghĩa Hòa Đoàn bùng nổ, Tỉnh Dung, lúc đó đang giữ chức vụ thanh tra tỉnh Trực Lệ, đã tích cực ủng hộ phong trào này; trong khi đó, tổng đốc tỉnh Trực Lệ là Tỉnh Kiệt lại chủ trương đàn áp họ. Hai người thường xuyên xảy ra tranh cãi gay gắt về vấn đề này; còn tổng đốc Trực Lệ tại Thiên Tân, Ô Nhĩ Lỗ, thì không lên tiếng bình luận gì cả.

Vào tháng 6 năm nay, sau khi Cách Từ công khai ủng hộ phong trào Nghĩa Hòa Đoàn, bà đã điều chuyển tổng đốc Tỉnh Kiệt, người chủ trương đàn áp, khỏi chức vụ và bổ nhiệm Tỉnh Dung, người ủng hộ phong trào, vào vị trí đó.

Sau đó, với sự hậu thuẫn của Tỉnh Dung, hầu hết các nhà thờ ở tỉnh Trực Lệ đều bị đốt cháy trong thời gian ngắn; nhiều mục sư và tín đồ Kitô giáo đã bị giết chết, trong đó có các mục sư thuộc Hội Trưởng Lão Mỹ tại nhà thờ Bắc Quan, mục sư Bidie thuộc Hội Truyền Giáo Anh tại nhà thờ Nam Quan, cùng với các mục sư thuộc Hội Truyền Giáo Anh tại Bảo Định… Tổng cộng có 23 người, bao gồm cả các mục sư và con cái họ, bị giết; đồng thời hơn 100 tín đồ cũng bị sát hại. Vụ thảm sát diễn ra vào hai ngày 30 tháng 6 và 1 tháng 7, tại ngoại ô thành phố

“Thiệu Thái thở dài một hơi nặng nề và nói: ‘Trước khi rời chức vụ, Châu Phục vẫn là Tổng đốc Trực Lệ; sau khi Châu Phục đến Sơn Tây để gặp ta, hãy cho yên trở lại tiếp tục đảm nhận công việc.’”

“Còn về kẻ đó tên là Đình Ung, sau khi Châu Phục nhậm chức xong, cũng nên đày y đến XJ giống như Úc Hiền vậy; nếu không, người nước ngoài cũng sẽ không buông tha y đâu.”

“Vương gia Đoan Quân, bệnh tình của Cang Tử Lương thế nào rồi?”

Mặc dù suy nghĩ của Thiệu Thái lại đột nhiên chuyển sang Cang Nghị, khiến cho Zai Y – người vốn đã căng thẳng – cảm thấy bối rối, nhưng y vẫn vội vàng trả lời:

“Báo cáo với Hoàng thái hậu, trong vài ngày gần đây, Tử Lương liên tục bị tiêu chảy; mặc dù đã mời vài vị lang y nhưng đều không có hiệu quả. Nhìn vào tình trạng hiện tại, e rằng y sẽ không sống được lâu nữa.”

Khi nói đến những câu cuối cùng, Zai Y nghĩ đến việc Cang Nghị đi rồi, thiếu đi người ủng hộ đắc lực này, Cang Nghị có lẽ sẽ trở thành kẻ cô đơn trong triều đình, và lòng y không khỏi đau xót; nước mắt cũng không thể kiềm chế được mà tuôn ra.

Nhìn thấy vẻ mặt của Zai Y, Thiệu Thái thở dài và nói: “Dù Cang Tử Lương hơi mê muội, nhưng y vẫn rất tận tụy trong công việc, có thể nói là làm việc chăm chỉ và chu đáo… Thật đáng tiếc.”

Câu nói của Thiệu Thái “dù Cang Tử Lương hơi mê muội” khiến cho Zai Y cảm thấy đau khổ không thể diễn tả thành lời; nước mắt trong mắt y càng lúc càng không thể kiểm soát được và tuôn rơi không ngừng.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc sách như: Lão Thư Kén Chuột, 20220317170426358, 120531162742891, Tây Sơn Cà Phê, 20190711212620369, 20230819160853446, Vương Mất, 20220430150247648, Trần Quốc 2023, Vọng Thư Tư Chúc, Hỉ Cách La Chi Diệu, 20170426190541064, 20190523145033098, 20190116234056673 và nhiều người khác!!!