Thời gian quay trở lại vào lúc bình minh của bảy ngày trước, bên ngoài cổng Phù Thành ở kinh thành, trên con đường chính.

Những đội quân tiên phong đang dẫn dắt những chiếc xe lớn chứa đầy vật tư và vũ khí, đạn dược đã thu được; nhiều binh sĩ cũng đang mang theo vật tư trên vai, di chuyển một cách có tổ chức theo hướng tây kinh thành.

Trong hàng ngũ dài không ngừng nghỉ này, còn có hơn hai ngàn tù binh Đức, dưới sự giám sát của những binh sĩ trang bị vũ khí đầy đủ, cũng đang đi cùng đội quân. Những tù binh này cũng không hề trống tay; một số người mang vác đồ đạc, một số khác thì phải cùng nhau cố gắng đẩy những chiếc xe đầy vật tư để tiến lên.

Trong tiếng súng vẫn còn vang vọng từ xa, Đằng Dục Tảo đứng trên một bờ đất bên lề đường chính, lặng lẽ nhìn về phía bức tường thành đen tối của kinh thành.

Lúc này, tâm trạng của Đằng Dục Tảo rất phức tạp.

Anh ta không ngờ rằng cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát mà anh ta tưởng sẽ là một trận chiến ác liệt lại kết thúc một cách dễ dàng như vậy, khi anh ta đã nâng cao nắm chặt quyền đấm của mình, sẵn sàng gây ra một đòn mạnh cho phe đồng minh.

Mặc dù phe tiên phong đã phải chịu thiệt hại hàng nghìn người, nhưng kết quả thu được cũng rất lớn, đến mức khiến Đằng Dục Tảo bắt đầu do dự.

Đằng Dục Tảo đang do dự liệu có nên rút lui ngay lúc này hay không.

Nếu anh ta có chiến thuật hợp lý và xử lý tình huống một cách đúng đắn, anh ta hoàn toàn có thể đối đầu với phe đồng minh. Nghĩ đến điều này, lòng Đằng Dục Tảo lại tràn ngập những cảm xúc mãnh liệt.

Tuy nhiên, khi nghĩ rằng bây giờ vẫn chưa đến lúc phải dốc hết sức lực để chiến đấu đến cùng với phe đồng minh, tâm trạng nóng bỏng trong lòng anh ta lại dần trở lại bình thường.

Dù sao thì đây cũng là kinh thành mà! Liệu có thể từ bỏ mọi thứ như vậy sao?

Vì vậy, Đằng Dục Tảo đã phải suy nghĩ trong lòng mình hơn một giờ đồng hồ.

Cuối cùng, lý trí của Đằng Dục Tảo đã chiến thắng được những cảm xúc bốc đồng của mình.

Anh ta cắn răng quyết định sẽ rút lui khỏi kinh thành theo kế hoạch đã định.

Nếu không, không chỉ những di tích hàng trăm năm tuổi và các cung điện, vườn tược xa hoa sẽ bị hủy hoại bởi chiến tranh, mà những việc anh ta đã làm trong kinh thành, liên quan đến các kho báu, cùng với những quý tộc và thương nhân giàu có, cũng sẽ không thể che giấu được nữa.

Các kho báu trong kinh thành cùng với nhà cửa của các quý tộc và thương nhân giàu có đều gần như bị hắn cướp sạch sẽ; số tiền và vật phẩm quý giá mà họ cất giấu cũng hầu như không còn gì sót lại. Một việc lớn như vậy, nếu đổ lỗi hoàn toàn cho phe Nghĩa Hòa Đoàn thì chắc chắn là không thể chấp nhận được. Chỉ khi người nước ngoài vào thành phố, mọi chuyện mới có thể được che đậy một cách hoàn hảo.

“Tướng lĩnh, trời sắp sáng rồi, liệu có nên yêu cầu hai đội hỗn hợp thứ nhất và thứ hai dừng cuộc truy đuổi đối phương và nhanh chóng rút lui không ạ?” Giọng phó tổng tham mưu Vệ Kính Hải vang lên phía sau Đằng Dục Tảo.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu, rồi quay người trong bóng tối. Vệ Kính Hải cùng với vài sĩ quan tham mưu, hai vệ sĩ và một đội vệ binh của tổng hành dinh đã đến bên dưới bức tường đất từ lúc nào đó. Ánh sáng ban ngày đã bắt đầu chiếu rọi, tầm nhìn đã tốt hơn nhiều; Đằng Dục Tảo nhìn đồng hồ, kim chỉ đã điểm đến 5 giờ sáng. Kể từ khi phát hiện ra quân Nhật ở phía tây thành phố đang khẩn cấp rút quân về nơi đóng quân vào ban đêm, đội hỗn hợp thứ nhất Lưu Ngọc Chi – vốn dự định tấn công bất ngờ vào đội quân chính của Sư đoàn 9 Nhật Bản từ phía sau – đã lập tức tiến hành cuộc tấn công vào lực lượng rút lui của Sư đoàn 9. Khi biết tin Sư đoàn 9 Nhật Bản đang muốn trốn thoát khỏi cổng Phù Thành, vì không thể liên lạc được với Đằng Dục Tảo đang trên đường đến đó, Vệ Kính Hải buộc phải ra lệnh một cách vội vàng. Theo kế hoạch ban đầu, đội hỗn hợp thứ hai Lý Hiển Sách – đội có nhiệm vụ tấn công trực diện vào Sư đoàn 9 – sẽ ngay lập tức phối hợp với đội hỗn hợp thứ nhất để tiếp tục truy đuổi đối phương. Lệnh này vừa được ban hành, lực lượng chính của đội độc lập thứ sáu Tào Phúc Điền – những người được chuẩn bị để chặn đứng hai lữ đoàn của Sư đoàn 5 Nhật Bản bên ngoài cổng Quảng An – đã lập tức di chuyển nhanh chóng từ phía bên cạnh, nhằm chặn đứng con đường di chuyển của Sư đoàn 9 xuống phía nam, và cùng với hai đội hỗn hợp thứ nhất và thứ hai, tạo nên sức mạnh tổng hợp để đánh bại đối phương.

Nhiệm vụ của đội hợp thành thứ ba Hồ Điện Giáp vẫn giữ nguyên như trước, tiếp tục chuẩn bị chặn đứng quân Nhật từ hướng Tây Trực Môn đến viện trợ.

Tuy nhiên, lực lượng chính của Sư đoàn 9 Nhật Bản đã rút lui một cách quyết liệt; chỉ còn lại hai liên đoàn để giao tranh với các đội hợp thành thứ nhất và thứ hai đang truy đuổi sát gần, trong khi lực lượng chính thì nhanh chóng rút về phía nam. Đội hợp thành độc lập Tào Phúc Điền chỉ kịp chặn đứng hai liên đoàn còn lại của quân Nhật đang rút lui.

Hai liên đoàn này vừa chiến đấu vừa rút lui, không hề thiết lập các tuyến phòng thủ vững chắc; khi bị đội hợp thành độc lập Tào Phúc Điền tấn công từ phía sau trong bóng tối, hơn sáu nghìn binh sĩ của hai liên đoàn này lập tức bị đánh tan và phải bỏ chạy.

Điều này khiến cho đội hợp thành Lý Hiển Sách – nhóm đã tích lũy sức mạnh trong thời gian dài – cảm thấy chưa hài lòng và quyết định tiếp tục hành động. Sau khi thảo luận với Tào Phúc Điền và Lưu Ngọc Chi, họ cử người báo cáo tình hình cho Đằng Dục Tảo và Vệ Kính Hải, đồng thời để lại đội hợp thành độc lập Tào Phúc Điền tiếp tục thu dọn chiến trường và truy đuổi quân Nhật Sư đoàn 9.

Trong bóng tối, Đằng Dục Tảo gật đầu đồng ý và ra lệnh: “Được, ngay lập tức phát tín hiệu đi. Ngoài ra, hãy thúc giục các đơn vị chưa rút khỏi thành phố nhanh chóng rời đi, và hỏi Hồ Điện Giáp xem tình hình của quân Nhật ở phía bắc thành phố như thế nào.”

“Nếu ở nơi đó không có gì đặc biệt, thì bảo Hồ Điện Giáp dẫn quân rút khỏi vị trí chặn đứng và tiến về phía chúng ta.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Đằng Dục Tảo, theo lệnh của Vệ Kính Hải, các sĩ quan thông tin phía sau lập tức ra lệnh cho một nhóm binh sĩ thắp lên hai chiếc đèn lồng màu đỏ lớn. Các sĩ quan khác cũng được điều động đi ngựa về phía bắc thành phố và bên trong thành phố để truyền đạt lệnh của Đằng Dục Tảo.

Mặc dù các đơn vị bên trong thành phố đã bắt đầu rút lui qua cổng Phù Thành Môn cách đây một giờ, nhưng do số lượng vật tư chiếm được và vẫn còn sót lại trong thành phố quá nhiều, trung đoàn hậu cần trực thuộc tổng chỉ huy – vốn đã được mở rộng đáng kể – vẫn bận rộn không kịp. Cuối cùng, không chỉ những tù binh mà cả hàng trăm xe ngựa kéo cũng được sử dụng để vận chuyển vật tư.

Dù vậy, vẫn còn rất nhiều chiến binh phải gánh vác những đồ đạc ấy bằng sức người.

Tất cả những việc này xảy ra trước khi quân đội liên minh bao vây thành phố; lúc đó, Đại đoàn hỗ trợ và vận tải thứ hai của Lý Hiển Sách đã không ngừng vận chuyển một lượng lớn vật tư ra ngoài thành phố. Nếu không, việc mang đi số lượng lớn đồ đạc ấy là hoàn toàn bất khả thi.

Vàng bạc, trang sức, đá quý, cùng các vật dụng cổ giá trị và tranh vẽ đều nằm trong danh sách những thứ được vận chuyển đầu tiên ra khỏi thành phố; sau đó mới đến các loại vật tư quân sự như da thuộc, vải vóc, và cuối cùng là lương thực.

Hiện tại, trong các kho lương thực của chính quyền và của các thương gia lương thực ở trong thành phố, vẫn còn rất nhiều ngô, cùng các loại ngũ cốc khác như đậu xanh, đậu nhỏ… Quân đội tiên phong thực sự không có khả năng mang hết tất cả những thứ đó đi được.

Có người đề xuất đốt hết những loại ngũ cốc này, nhưng Đằng Dục Tảo cuối cùng đã không đồng ý.

Quân đội liên minh sẽ không sử dụng những loại ngũ cốc này để ăn uống; nhiều nhất họ cũng chỉ dùng chúng để nuôi ngựa mà thôi. Nếu đốt chúng đi, họ vẫn sẽ đến cướp lấy.

Khi hai chiếc đèn lồng màu đỏ được thắp lên và bay lên trời, Vệ Kính Hải mới thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt anh ta lại tràn ngập niềm hào hứng.

Mặc dù lực lượng của Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách cùng nhau tổng cộng hơn ba mươi nghìn người, nhưng khi họ tiến gần đến cửa khẩu Guang'anmen, sẽ có quân đội Nhật Bản đến hỗ trợ. So với quân Nhật, lực lượng của hai đội này không hề áp đảo.

Hơn nữa, nếu quân đội liên minh của Mỹ, Anh, Pháp ở phía nam thành phố tiếp tục tiến vào, lực lượng của Lưu Ngọc Chi và Lý Hiển Sách sẽ lập tức rơi vào thế yếu, thậm chí có thể phải chịu những tổn thất nặng nề.

May mắn thay, bây giờ họ vẫn còn kịp thời rút lui.

“Đại tướng, ngài nên đi trước đến nơi đó đi. Lưu Tổng chỉ huy đã sắp xếp mọi thứ ở đó rồi; tôi sẽ giám sát đội quân.”

Trong kế hoạch rút lui, con đường di chuyển về phía tây cũng đã được lên kế hoạch cẩn thận. Thậm chí Đằng Dục Tảo còn điều động các đội tuần tra và nhân viên quan sát của đội pháo binh để thăm dò và lập bản đồ chi tiết về địa hình dọc đường. Điểm dừng chân đầu tiên của họ khi rút lui về phía tây chính là nơi đó.

Đằng Dục Tảo không trả lời ngay câu hỏi của Vệ Kính Hải, mà thay vào đó lại hỏi một câu khác.

“Ningbo, để có thể gây tổn thất nặng nề cho Sư đoàn 9 của quân Nhật khi tiến hành cuộc phá vỡ vòng vây, chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ nửa tháng trước. Nhưng không ngờ rằng, cuối cùng lại để những tên Nhật Bản này trốn thoát. Anh có cam lòng với điều đó không?”

Vệ Kính Hải không hoàn toàn hiểu ý của Đằng Dục Tảo, nhưng vẫn mỉm cười an ủi anh ấy.

“Tổng tư lệnh, dù lần này chúng ta để những tên Nhật Bản trốn thoát, nhưng chúng ta cũng thu được những thành quả khác. Trong trận chiến ở Đông Thành, chúng ta đã giành được chiến thắng vượt xa kỳ vọng: không chỉ tiêu diệt 10.000 binh sĩ Đức và gần như toàn bộ lực lượng viện trợ của hơn 20.000 binh sĩ Nga, mà còn đánh bại hoàn toàn hơn 10.000 binh sĩ Tây phương đang tiến về Nam Thành.”

“Một chiến thắng lớn như vậy, đã đủ để bù đắp cho việc chúng ta không thể tiêu diệt được toàn bộ lực lượng chính của Sư đoàn 9 của Nhật Bản.”

“Hiện nay, bộ tham mưu đang tính toán các kết quả chiến đấu. Những người làm công tác văn kiện cùng với Tiền sư gia đã bắt đầu soạn thảo báo cáo chiến thắng để gửi đến ngài. Khi ngài đến Yamen Jia Chang, thông tin về kết quả truy đuổi quân Nhật chắc chắn cũng sẽ được hoàn thiện. Sau khi ngài xem xét, báo cáo sẽ được gửi ngay đến Thiên Tài.”

Đối với những việc mà Vệ Kính Hải đã sắp xếp cho bộ tham mưu, Đằng Dục Tảo khá hài lòng. Nhưng điều anh ấy đang suy nghĩ lúc này không phải là làm thế nào để báo cáo chiến thắng…

Điều Đằng Dục Tảo muốn làm làm thế nào để tấn công liên quân một cách mạnh mẽ trước khi lực lượng viện trợ lớn của họ kịp đến kinh đô, hoặc ngay sau khi họ vừa đến mà chưa kịp nghỉ ngơi và tổ chức lại. Tốt nhất là có thể giành được thêm nhiều chiến lợi từ phe Tây phương.

“Ningbo, ngay lập tức triển khai kế hoạch đi.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu hàng tháng và phiếu giới thiệu của các bạn đọc sách như: Jin Mu Han, Xun Cao Dao Ren, 3461116, Lao Niu He Bing Nu, Li Zhi Bing, Ming Xuan, 516313, San Xia Feng 1951, Xi Ge La Zhi Yao, 20201111170307869, Dao Cao Ren 1970, 2019038130136427, 20210301105267525784, 121022092051640, 20210115192435141, Shen Lan và nhiều người khác!!!

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để chúng tôi tiếp tục cố gắng!