Đúng vào lúc nguy cấp nhất, Đằng Dục Tảo nhanh chóng vươn tay ra; ngón trỏ của anh ta chính xác đến mức đi vào sau cò súng máy Colt trong tay Từ Đình. Khi Từ Đình bóp cò, anh ta dùng ngón tay mình làm tấm đệm để chặn lại cú bóp mạnh mẽ đó.

Sau đó, Đằng Dục Tảo nhanh chóng xoay tay và giật lấy khẩu súng máy Colt khỏi tay Từ Đình.

Anh ta quay đầu nhìn Từ Đình và mắng: “Giết hắn đi thì lòng ngươi sẽ thoải mái hơn, nhưng ai sẽ thu dọn những xác chết kia? Ngươi muốn chúng phân hủy hết ở đó sao?”

Nói xong, anh ta đóng nòng súng lại và ném khẩu súng máy Colt trở lại tay Từ Đình, người vẫn đang đứng đó với đôi mắt đỏ hoe và ngây người.

Tiếp theo, Đằng Dục Tảo quay đầu nhìn Ngô Bội Phủ – người đang lặng lẽ gắn khẩu súng Browning trở lại ổ– rồi mới nói lời xin lỗi với Leeman và Christian, những người cũng đang có vẻ mặt biến sắc:

“Các bạn trẻ, hay bị xúc động quá mức… khiến tôi phải cảm thấy ngại.”

Nói xong, Đằng Dục Tảo quay sang Philipps và nói một cách bình thản: “Đại tá, tôi có thể hiểu lời nói của ông là một lời đe dọa không?”

Philipps vừa trải qua một tình huống nguy hiểm, miệng anh ta run rẩy đến mức không dám nói thêm gì nữa.

Đằng Dục Tảo cười nhạo một cái, rồi lập tức nghiêm túc nói từng câu một:

“Hãy quay về và nói với Seymour và Gai Sĩ Lý rằng người Trung Quốc không phải loại người sợ hãi dễ dàng. Không chỉ bây giờ, mà ngay cả sau một trăm năm nữa, trước mặt người Trung Quốc, các người Anh cũng chỉ là những kẻ hề mà thôi. Nói nhiều cũng vô ích… Hãy để chiến trường là nơi quyết định mọi thứ.”

Tiếp theo, Đằng Dục Tảo nói một cách hung hăng với Philipps: “Tôi đã nhận được thông tin… Các người đã mang những khẩu pháo siêu lớn mà các người sử dụng trong cuộc chiến chống lại người Boer ở Nam Phi về đây.”

“Tôi, Tổng tư lệnh Quân đội Tiên phong Đằng Dục Tảo, cảnh báo các người một cách nghiêm túc: Nếu các người dám sử dụng những quả bom khí độc này để làm tổn thương binh sĩ của tôi, tôi cam đoan rằng Quân đội Tiên phong sẽ không bao giờ để lại bất kỳ tù binh người Anh nào nữa… kể cả những người hiện đang là tù binh của chúng ta.”

“Ôi đau!”

“Sư bác, đừng đá tôi nhé, ai chịu nổi cú đá của ông được! Ôi đau…” Những tiếng van xin hoảng loạn liên tục vang lên.

Tiếp theo là giọng nói trầm ấm của Lưu Thập Chín: “Đá thì đá, tao còn muốn đánh túi đất nữa kìa! Đứng yên đây nghe này.”

Vào lúc này, vào buổi sáng sớm, trên mái nhà nhỏ ở góc đông nam của bức tường thành đã hoàn toàn khác so với tối hôm qua. Tối hôm qua, chỉ có vài cái bao cát được xếp dọc theo hàng rào trên mái nhà; nhưng bây giờ, hàng rào đó đã được chất đầy bao cát cao đến ngực, và ngoại trừ một số lỗ bắn, tất cả các khuôn hình được xây dựng từ gạch đều được che kín một cách kỹ lưỡng. Thậm chí trên mái nhà còn được đặt thêm một chiếc bàn và hai chiếc ghế; trên bàn có chiếc điện thoại từ tính và khẩu súng G98 mà Đằng Dục Tảo thường xuyên sử dụng.

Lúc này, Đằng Dục Tảo đang cầm ống nhòm, đứng sau hàng bao cát bên hàng rào, quan sát kỹ lưỡng phía bên ngoài khe hở trên bức tường thành dài hơn bốn mươi mét ở góc đông nam của thành phố phía nam, không hề quan tâm đến tiếng la hét và tiếng van xin phía sau lưng mình.

Trên mái nhà phía sau, Ngô Bội Phủ và Lưu Thập Chín đang quanh quẩn bên chiếc bàn; Lưu Thập Chín đuổi, Ngô Bội Phủ chạy, hai người cứ thế luân phiên chạy theo nhau không ngừng.

“Anh trai, nghỉ một lát đi.”

Không biết là vì bị tiếng ồn của họ làm phiền hay vì lo lắng cho Ngô Bội Phủ, người đàn ông này – dù cũng đã học một số kỹ năng võ thuật – nhưng so với Lưu Thập Chín, người có võ nghệ xuất sắc, thì anh ta vẫn chỉ là một người mới bắt đầu thôi. Làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi những đòn đánh của Lưu Thập Chín được!

Nghe thấy giọng nói của Đằng Dục Tảo, Lưu Thập Chín mới tức giận nhìn Ngô Bội Phủ và dừng lại.

Ngô Bội Phủ vội vàng cười nói: “Sư bác, bình tĩnh đi nhé… Không phải tôi không muốn đánh cái tên Anh Quốc kia đâu.” Nói xong, anh ta lại nháy mắt với bóng lưng của Đằng Dục Tảo và nói thêm: “Hơn nữa, xác của những tên người nước ngoài kia cuối cùng cũng cần phải có người dọn dẹp mà!”

“Nếu không thì chúng ta cũng không chịu đựng nổi đâu!”

Lưu Thập Chín biết rằng chính là Đằng Dục Tảo đã ngăn cản, nên kẻ Anh đó mới may mắn thoát khỏi tay súng của Từ Đình, nhưng anh ta vẫn tiếp tục mắng nhiếc.

“Tại sao mày không báo sớm cho tao biết? Nếu tao biết trước chuyện này, dù hai quân đội đang giao tranh và không được phép giết sứ giả, tao cũng sẽ chặn đường hắn trước khi hắn rời thành phố, để giải tỏa cơn giận của mình.”

Lưu Thập Chín lại lẩm bẩm: “Chỉ là hơn một ngàn xác chết thôi mà… Tối nay tao sẽ sai người thu dọn chúng, tìm một chỗ để chôn đi.”

Câu nói cuối cùng của Lưu Thập Chín rõ ràng là đang phàn nàn với Đằng Dục Tảo. Đằng Dục Tảo chỉ có thể cười khổ rồi đặt ống nhòm xuống, quay người đi.

Đằng Dục Tảo vừa mới tiễn Leeman và nhóm Christian đi, sau đó vội vàng đến đây. Vị trí này rất thuận lợi: cách khe hở trên bức tường thành hơn năm trăm mét, còn cách khu đổ nát nơi các tàn quân liên minh đang ẩn náu chỉ khoảng bốn trăm mét thôi.

Điều quan trọng nhất là gần tòa nhà nhỏ này có hai cây sồi Pháp lá xanh um tươi tốt; nhờ vào bóng râm của chúng, từ bên ngoài thành phố, thậm chí từ khu đổ nát nơi các tàn quân liên minh đang ẩn náu, cũng không thể nhìn thấy chi tiết ở đây. Nhưng từ trên mái nhà, qua kẽ hở của lá cây, có thể quan sát mọi thứ một cách rõ ràng.

“Anh trai, dù anh cho người thu dọn những xác chết đó đi, nhưng anh sẽ chôn chúng ở đâu? Chẳng lẽ anh muốn chôn chúng ngay trong thành phố sao?”

Đằng Dục Tảo quay trở lại bên bàn, đặt ống nhòm xuống, rồi nói với Lưu Thập Chín: “Dù cuối cùng chúng ta không thể giữ được thành phố này và nó bị quân liên minh chiếm giữ tạm thời, nhưng chúng ta sẽ quay trở lại thôi. Không thể để những kẻ xâm lược đó còn nằm trong thành phố được!”

Lưu Thập Chín ngồi xuống ghế một cách chán nản: “Tôi hiểu lý do tại sao anh không cho giết kẻ Anh đó, nhưng tôi vẫn không thể giải tỏa được cơn giận trong lòng mình.”

“Không sao đâu.”

Thấy Lưu Thập Chín không còn bận tâm đến chuyện Philipps nữa, Đằng Dục Tảo cười nói: “Không sao đâu. Sau khi họ mang những xác chết đó đi, tôi sẽ ra lệnh cho em tiêu diệt những tàn quân liên minh còn lại trong thành phố.”

“Anh nói thật à!”

“Tôi sẽ lập tức đi tổ chức quân đội, đảm bảo sẽ giết hết những tên người Tây này.”

Nghe thấy Đằng Dục Tảo đồng ý với kế hoạch tiêu diệt những tàn dư của liên quân trước mắt, Lưu Thập Chín vội vàng nhảy dựng từ ghế lên và chuẩn bị xuống dưới.

Đằng Dục Tảo vội vàng kéo Lưu Thập Chín lại, đặt anh ta ngồi xuống ghế.

“Đừng vội, tôi nói là hãy đợi cho đến khi liên quân mang xác chết đi rồi mới tiêu diệt họ, vẫn còn kịp thời gian đấy.”

Lưu Thập Chín ngậm ngùi ngồi trở lại chỗ, rồi bất chợt nhớ ra một vấn đề, anh ta nhìn Đằng Dục Tảo và hỏi một cách nghi ngờ: “Hình Phủ, cái pháo khổng lồ mà anh nói đó là cái gì vậy? Nó có lớn đến mức nào? Có mạnh không?”

Đằng Dục Tảo lấy ra chiếc hộp thuốc lá bạc và vừa rút một điếu thuốc, Ngô Bội Phủ đã đánh lửa để anh ta châm thuốc.

Đằng Dục Tảo hít một hơi thật sâu và nói: “Cái pháo khổng lồ mà tôi nói đó, là cái tên mà người Anh đặt ra một cách tùy tiện để che đậy âm mưu của họ. Thực ra, đường kính của khẩu pháo đó không quá lớn; điều quan trọng nhất là nó sử dụng loại đạn khí độc. Ở Anh, cái tên chính thức của nó là ‘pháo Le Creuset’. Khi đạn rơi xuống đất, nó sẽ phun ra một làn khói xanh; con người hay động vật hít phải loại khói này sẽ chết ngay lập tức.”

Lời nói của Đằng Dục Tảo khiến Lưu Thập Chín và Ngô Bội Phủ đều phải thót người lại. Lưu Thập Chín tức giận nói: “Chết tiệt, những tên Anh này thật là độc ác.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục giải thích: “Tuy nhiên, người Anh không sử dụng nhiều loại pháo này. Họ vừa mới vận chuyển hai khẩu về từ Nam Phi. Loại đạn khí độc này có phạm vi gây hại không lớn, chỉ khoảng hơn một mét; càng xa thì độc tính của nó càng yếu đi. Nhưng dù sao, nó vẫn có thể gây ra những tổn thương không thể phục hồi cho con người. Khi gặp phải loại đạn này, cần phải đứng ở vị trí có gió, nhanh chóng dùng khăn ướt che miệng và mũi, thì sẽ không sao cả; nhiều nhất cũng chỉ bị bỏng da mà thôi.”

Ngô Bội Phủ hỏi: “Thầy ơi, thầy đã cảnh báo Gai Sĩ Lý rồi đấy, anh ta chắc chắn không dám sử dụng loại đạn khí độc này chống lại quân tiền phong của chúng ta chứ?”

Đằng Dục Tảo lắc đầu và nói: “Không thể nói chắc được. Khi người Anh vào thế bí, họ sẵn sàng dùng bất cứ thứ gì. Vì vậy, chúng ta không thể không cảnh giác với loại đạn khí độc này. Tôi đã viết thông báo về các biện pháp phòng thủ cần thiết cho phó tổng tham mưu, và anh

“Vì vậy.”

Đằng Dục Tảo nhìn vào mặt Lưu Thập Chín và nói: “Lần này, khi tiêu diệt những tàn dư của liên quân địch, chúng ta cần bắt giữ vài người Anh sống thật – những người Anh chính thống – để họ e ngại không dám sử dụng loại bom khí độc đó với chúng ta nữa.”

“Thầy ơi, bọn Tây dương đã đến rồi.”

Đằng Dục Tảo và Lưu Thập Chín vội vàng đi đến bờ tường thành, cầm lên ống nhòm và nhìn về phía khe hở. Qua ống nhòm, họ thấy hơn ba trăm người A Tam – những người không mặc áo – cùng với binh lính Nhật Bản, dưới sự chỉ huy của vài sĩ quan Anh và Nhật Bản, đang kéo xe lớn hoặc xe gỗ, cầm cờ trắng tiến về phía đó để thu dọn xác chết.