Trong lúc đội quân liên minh vẫn còn xa khu vực phục kích, dưới sự chỉ huy của Vệ Kính Hải, các chiến sĩ thuộc trung đoàn vệ binh tổng hành dinh đã mang đến một giỏ bánh bao lạnh và vài tô củ cải muối – đó chính là bữa sáng của họ.

Những thứ này đã được chuẩn bị sẵn từ ngày hôm qua, trước khi họ vội vàng di chuyển đến đây.

Khi đội quân vừa mới đến nơi, họ còn chuẩn bị cho các chiến sĩ một số cháo nóng, nhưng sáng nay không chỉ không còn cháo nữa, mà ngay cả nước nóng cũng không có.

Lý do rất đơn giản: đội quân tiền phong tại đây có đến hơn 70.000 người; nếu muốn chuẩn bị bữa ăn nóng cho lực lượng phục kích, việc đó sẽ gây ra nhiều tiếng động, và điều này có thể bị đội quân liên minh phát hiện.

Nếu đội quân liên minh cẩn thận hơn một chút, họ sẽ cử người đi trinh sát trước, và như vậy ý đồ phục kích của đội quân tiền phong sẽ bị bại lộ.

Về món ăn kèm cùng củ cải muối, hiện tại Đằng Dục Tảo cũng không thể làm gì khác được; lương thực như thịt và trứng dự trữ của đội quân đã cạn kiệt hết. Trước khi xuất phát vào ngày hôm qua, họ đã đổ hết những phần thịt ngâm và đồ hộp cuối cùng vào nồi lớn của các đơn vị nấu ăn, để các sĩ quan và binh sĩ ít nhất cũng có thể uống được một tô canh thịt nóng.

Tối hôm qua, khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng trong nhà của người dân địa phương vẫn còn một số gia cầm và vật nuôi như gà, vịt, lợn… mặc dù số lượng không nhiều, chưa đủ để phục vụ cho hơn 70.000 người, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

Tuy nhiên, để tránh gây ra tiếng động lớn, Đằng Dục Tảo cũng đã yêu cầu tất cả các đơn vị không được đụng đến những con vật này; mọi chuyện sẽ được giải quyết sau khi trận chiến kết thúc, khi họ rút lui vượt sông Yongding và đến khu vực an toàn.

Chỉ cần rút lui vượt qua sông Yongding và sông Xiaoqing, họ sẽ đến khu vực phía nam Trực Lệ – nơi mà chiến tranh vẫn chưa lan đến, và lúc đó họ sẽ có đủ thức ăn thịt để sử dụng.

Sáng nay, ban đầu Vệ Kính Hải dự định mang đến cho Đằng Dục Tảo một số trà nóng, nhưng cũng bị Đằng Dục Tảo kiên quyết ngăn lại.

Bởi vì hiện tại, tất cả mọi người, kể cả những sĩ quan đã vào khu vực phục kích, đều chỉ có hai ba cái bánh bao lạnh và một miếng củ cải muối mỗi người.

Mặc dù Đằng Dục Tảo không phản đối việc các sĩ quan được ưu ái, và bản thân ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải chia sẻ khó khăn cùng các chiến sĩ, nhưng vào đêm trước một trận chiến lớn như thế

Cần phải biết rằng, hơn bảy mươi nghìn binh sĩ của đội quân tiên phong vẫn đang ẩn mình trong những chiếc lều màn mát lạnh, đầy sương gió.

Sau khi ăn xong bữa sáng đơn giản, thấy vẫn còn sớm, Đằng Dục Tảo đã buộc Vệ Kính Hải – người đôi mắt đỏ hoe vì mất ngủ – phải nghỉ ngơi một chút; các sĩ quan tham mưu cũng đều phải luân phiên nghỉ ngơi.

Từ tối hôm kia cho đến bây giờ, Vệ Kính Hải và các sĩ quan tham mưu không hề có cơ hội ngủ được; mọi người đều có đôi mắt đầy quầng thâm, ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả Đằng Dục Tảo cũng vậy.

Sau đó, Đằng Dục Tảo cũng nằm xuống chiếc giường di động được dựng riêng cho mình. Ban đầu, ông chỉ định ngủ một lát thôi, nhưng không ngờ lại ngủ thiếp đi ngay.

“Đại tướng! Đại tướng!”

Trong lúc đang ngủ, Đằng Dục Tảo bị đánh thức bởi những tiếng gọi liên tục, căng thẳng và lo lắng.

Vừa quay người dậy, ông vội vàng nhảy xuống khỏi giường và hỏi ngay: “Quân địch đã đến à?”

Vệ Kính Hải đưa cho ông một chiếc khăn ướt vừa được ngâm trong nước lạnh, rồi nói:

“Đại tướng, quân địch đã đến rồi. Lực lượng tiên phong của họ đã xuất hiện trong tầm nhìn của đội quân thuộc Tập đoàn Quân số ba. Theo thông tin do điều tra thu thập được, trật tự di chuyển của quân địch vẫn không thay đổi.”

Tiếp theo, Vệ Kính Hải còn nói thêm với vẻ hào hứng:

“Đại tướng, có lẽ những kẻ này vẫn chưa biết rằng chúng ta đã thoát khỏi kinh thành Bắc Kinh. Lực lượng tiên phong của họ là một đại đội lính Anh đeo khăn trùm đầu; họ gần như không tiến hành bất kỳ cuộc kiểm tra hay tìm kiếm nào hai bên đường, mà cứ thế ung dung tiến về phía đây.”

Mặc dù đã qua một ngày, nhưng nếu những đội quân liên minh đang hoảng sợ ở hai phía bắc và nam kinh thành vẫn chưa biết tin về việc đội quân tiên phong đã rời khỏi kinh thành cho đến sáng nay, thì điều đó cũng không hề lạ chút nào… Thậm chí, người ta còn coi đó là điều hoàn toàn bình thường nữa.

Và Đằng Dục Tảo cũng nghĩ như vậy.

Bởi vì ông ấy đánh giá rằng các lực lượng liên quân bao vây kinh thành đã bị những trận pháo kích dữ dội của quân tiền phong làm cho hoảng sợ đến mức trong suốt ngày hôm sau, ngoài việc cố gắng giữ vững vị trí của mình, họ chắc chắn không dám bước ra khỏi vùng phòng thủ, vì sợ bị quân tiền phong ẩn náu ở nơi tối tăm tấn công mãnh liệt.

Trong ba trận chiến ở Đông Thành, những trận pháo kích dồn dập và mạnh mẽ của quân tiền phong chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tất cả các lực lượng liên quân, ngoại trừ quân Nhật Bản.

Hơn nữa, họ chắc chắn không thể ngờ được rằng quân tiền phong – những người có lợi thế về hỏa lực và hoàn toàn có thể tận dụng tình hình để mở rộng thắng lợi – lại có thể rút lui khỏi kinh thành một cách lặng lẽ như vậy!

Vì vậy, việc phát hiện ra quân tiền phong đã rút lui vào sáng nay, hoặc thậm chí muộn hơn một chút, cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Rất tốt!”

Đằng Dục Tảo vỗ vã lau mặt bằng khăn ướt, sau đó ném khăn cho một vệ sĩ của mình và nói với Vệ Kính Hải:

“Theo quy tắc cũ, vẫn là bạn ở lại tổng chỉ huy để điều phối các hoạt động.”

Khi thấy Đằng Dục Tảo đứng dậy để đi, Vệ Kính Hải vội vàng bước tới chặn lại ông ấy:

“Tổng tư lệnh, hôm nay thì không được đâu. Chúng ta có hơn bảy mươi nghìn binh sĩ ở đây, và chúng ta cần phải tiêu diệt triệt để những kẻ Tây dương đã bị dẫn vào vùng phục kích của chúng ta một cách nhanh chóng và gọn gàng. Tôi lo lắng rằng mình sẽ không đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ này!”

Vệ Kính Hải nói ra điều này một cách chân thực; thời gian ông ấy được Đằng Dục Tảo bổ nhiệm làm phó tham mưu trưởng phụ trách hoạt động tác chiến của quân tiền phong thực sự quá ngắn ngủi.

Đặc biệt là vì trước đây, Vệ Kính Hải chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu thực tế nào; việc yêu cầu ông ấy điều phối và chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ mà không hề lo lắng gì thì mới thật là lạ lùng.

Nhưng Đằng Dục Tảo cũng thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Quân tiền phong là một đội ngũ còn rất trẻ; không chỉ Vệ Kính Hải thiếu kinh nghiệm chiến đấu, mà các tướng lĩnh trên tiền tuyến cũng vậy.

Chính vì vậy, mỗi khi có trận chiến lớn, Đằng Dục Tảo đều buộc phải đích thân xuống tiền tuyến, để có thể kịp thời xử lý những tình huống bất ngờ và giúp các tướng lĩnh khắc phục những thiếu sót.

Hôm nay tình hình cũng vậy; ông thực sự rất lo lắng. Trận phục kích này quan trọng không kém gì đối với bản thân ông và cả Quân đoàn Tiên phong, và ông không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào xảy ra. Ông nhất định phải tự mình theo dõi diễn biến của trận chiến.

Đằng Dục Tảo vỗ nhẹ vào cánh tay của Vệ Kính Hải và nói: “Ningbo, em luôn làm rất tốt; anh tin tưởng em. Em cũng phải tự tin vào bản thân mình.”

Đằng Dục Tảo tiếp tục nói: “Em nói đúng, trận chiến này thực sự có điểm khác biệt. Chúng ta cần phải nhanh chóng tiêu diệt những tên người Nhật Bản này, sau đó phải lập tức vận chuyển những vũ khí, đạn dược và các tài liệu quân sự đã thu được. Đây là việc vô cùng quan trọng đối với sự phát triển và mạnh mẽ của Quân đoàn Tiên phong chúng ta; không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Hôm nay anh sẽ không ra trận đầu. Anh sẽ đứng ở đài quan sát của bộ tham mưu, nếu có điều gì em không thể xử lý được, anh sẽ kịp thời nhắc nhở em.”

Đài quan sát mà Đằng Dục Tảo nói đến nằm trên một cây hoàng đào lớn, cách trụ sở chỉ khoảng mười mét.

Cây hoàng đào này không chỉ cao hơn nhiều so với các cây xung quanh mà còn rất um tùm. Tối qua, bộ tham mưu đã dựng đài quan sát trên cây này.

Tuy nhiên, đài quan sát này ban đầu không phục vụ cho Đằng Dục Tảo mà dành cho các nhân viên tham mưu, để họ có thể theo dõi tình hình chiến trường một cách kịp thời.

“Không được… Nơi đó quá nguy hiểm!” Vệ Kính Hải lắc đầu nói.

Đằng Dục Tảo nói một cách nghiêm túc: “Ningbo, nếu em biết rằng trận chiến này quan trọng đến thế nào đối với chúng ta, thì hãy tuân theo mọi mệnh lệnh của anh.”

Thấy Vệ Kính Hải không cam lòng mà rút tay lại, Đằng Dục Tảo lại cười nói: “Em yên tâm đi, trên đó có lớp bảo vệ chống đạn, nên nếu có đạn bay qua thì cũng không sao đâu.”

“Hơn nữa, khi tiếng súng vang lên, đội tấn công của chúng ta sẽ lập tức lao vào trận chiến. Lũ người Nhật Bản đó sẽ không kịp bắn đâu… Hơn nữa, họ cũng không có súng máy Maxim; những khẩu súng trường kiểu Kim Cương mà em đã từng thấy rồi đấy… Sức xuyên phá của chúng rất tầm thường mà.”

Vệ Kính Hải vẫn lắc đầu không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng đồng ý.

Tuy nhiên, đại tướng vẫn phải cẩn thận; hãy mang theo những vệ sĩ đi theo mình, và tôi sẽ bảo người ta kéo một dây điện thoại riêng cho ông.

Đằng Dục Tảo lắc đầu nói: “Không cần đâu, chỉ cần sử dụng chiếc điện thoại của phòng tham mưu các bạn để liên lạc với tôi là được.”

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: ak12008, 20221124102136644, wxzdtq_xiaoduo, beakeryoung, xiaoeyehuangyang2, 20230218161812048, 20190717153813845, zoumaguanguanhua_TSN, 9721, xīnpíngfú, sānjiǎfēng1951, Xigela zhīyào, wǒàigōngyètù, 20201111170307869, 20180927104339797, 20210111170129045, Shenlan cùng những đồng đội khác!!!

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giúp chúng tôi tiếp tục phát triển!