Mặc dù Hà Vĩnh Thịnh không hề quan tâm đến việc làm thế nào để chống lại kẻ thù.

Thứ nhất, ông không phải là tướng chỉ huy chính; thứ hai, ông cũng không phải là một vị tướng thuộc lực lượng Vũ Vệ chủ lực. Ông rất hiểu rõ tình hình của các đại đội do mình chỉ huy – những đại đội này gần như không quan trọng lắm đối với sự thành bại trong việc bảo vệ Thiên Tân. Việc có thể giữ được Thiên Tân hay không, hầu như không liên quan gì đến ông và công việc huấn luyện binh sĩ của mình cả.

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Dụ Lỗ, với tư cách là một tổng binh, ông vẫn không thể không trả lời. Ông đứng dậy và nói:

“Báo cáo với Đại thái tử, thuộc hạ hoàn toàn đồng ý với chiến lược của Thành Đình; mọi quyết định đều phải do Đại thái tử đưa ra.”

Hà Vĩnh Thịnh trả lời một cách khéo léo, vừa không làm phật lòng Nhiếp Thị Thành, vừa khiến Dụ Lỗ hài lòng.

Dụ Lỗ gật đầu, sau đó nhìn về phía Đằng Dục Tảo.

Nhưng dù Hà Vĩnh Thịnh có khéo léo đến đâu, Đằng Dục Tảo cũng không thể làm như vậy, và cũng không muốn làm vậy. Bởi vì đây là một cuộc chiến tranh quốc gia.

Dù ông có thái độ gì đối với triều đình Mãn Châu tham nhũng và lỗi thời, lúc này ông chỉ có thể tập trung tâm trí vào việc làm thế nào để chống lại kẻ xâm lược ngoại bang.

Đằng Dục Tảo không hoàn toàn đồng ý với kế hoạch chiến đấu của Nhiếp Thị Thành; ông cho rằng chiến lược này quá thận trọng, thậm chí có thể coi là tự giới hạn bản thân mình.

Mặc dù Đằng Dục Tảo cũng biết rằng, trong tình hình hiện tại, việc đạt được điều gì đó thực sự rất khó khăn.

Bởi vì lực lượng Vũ Vệ và phe Nghĩa Hòa Đoàn rất khó có thể đoàn kết lại với nhau; ít nhất thì Trương Đức Thành và Nhiếp Thị Thành là không thể hợp tác được với nhau.

Người ta sau này đã có một giả thuyết rằng, không chỉ Nhiếp Thị Thành có thể đã chết trong tay phe Nghĩa Hòa Đoàn do Trương Đức Thành dẫn đầu, mà còn có một đại đội thuộc lực lượng tiền phong của Vũ Vệ, phần lớn các binh sĩ trong đại đội này đã lén lút gia nhập phe “Thiên Hạ Nhất Đoàn”. Có thể chính họ đã theo lệnh của ai đó mà bắn những phát đạn ác ý trong cuộc giao tranh, khiến Nhiếp Thị Thành thiệt mạng ngay tại hiện trường.

Hơn nữa, có tin đồn rằng trong cuộc tấn công vào khu thuê đất Tử Trúc Lâm trước đó, khẩu súng máy Maxim thuộc lực lượng tiền phong của Vũ Vệ cũng đã bắn vào những người dân trong đoàn quân đang rút lui do tình hình chiến đấu không thuận lợi.

Lực lượng tiền phong của Vũ Vệ và phe Nghĩa Hòa Đoàn có r

Mặc dù vậy, Đằng Dục Tảo vẫn muốn nhắc nhở ông Nguyễt Lộc cũng như Nhiếp Thị Thành một số điều.

Đằng Dục Tảo đứng dậy chào ông Nguyễt Lộc rồi nói: “Thưa ngài, trước khi lực lượng chính của quân tiền phong và quân bên trái đến nơi, kế hoạch của Tổng thống Nhiếp được xem là rất khôn ngoan; tôi không có ý kiến gì khác.”

Dù Đằng Dục Tảo không phản đối, nhưng ông Nguyễt Lộc và Nhiếp Thị Thành đều nhận ra rằng trong lời nói của anh ta ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Nhiếp Thị Thành có vẻ ngạc nhiên, còn ánh mắt ông Nguyễt Lộc lại lấp lánh với niềm vui.

Ông Nguyễt Lộc vội vàng hỏi: “Hưng Phủ, vậy nếu sau này lực lượng chính của công đình và quân bên trái đến nơi, chúng ta sẽ sắp xếp như thế nào?”

Với chỉ một trung đoàn, Đằng Dục Tảo đã giành được hai chiến thắng liên tiếp; đặc biệt là trận chiến hôm nay, khi họ tiêu diệt hơn 1.500 quân địch. Đây là thành tích chiến trường vô cùng lớn lao kể từ trận thắng lớn ở Trấn Nam Quan, điều mà quốc gia chưa từng có trong hàng chục năm qua. Và việc Đằng Dục Tảo được bổ nhiệm một cách ngoại lệ để đảm nhận nhiệm vụ này, chính là nhờ vào ân huệ cứu mạng mà ông nhận được, điều này khiến ông càng tự hào hơn nữa.

Đồng thời, ông Nguyễt Lộc cũng rất ngưỡng mộ Nhưỡng Lộc vì tầm nhìn sâu sắc trong việc nhận định con người. Nhưỡng Lộc không chỉ đánh giá cao Đằng Dục Tảo mà còn giới thiệu anh ta cho mình, điều này khiến ông Nguyễt Lộc càng ngày càng kính trọng và biết ơn người đồng minh này – người có quan điểm giống mình trong vấn đề đối phó với phe Thanh Nghị Hòa.

Lần này, cùng với bản báo cáo chiến thắng, ông Nguyễt Lộc cũng gửi một lá thư cho Nhưỡng Lộc; lá thư này vừa để ngợi khen tầm nhìn sâu sắc của Nhưỡng Lộc, vừa để thể hiện rằng ông tin tưởng hoàn toàn vào khả năng quân sự của Đằng Dục Tảo và đã tạo điều kiện cho anh ta phát huy tài năng của mình.

Bây giờ, trong lòng ông Nguyễt Lộc, ông tin tưởng Đằng Dục Tảo một cách tuyệt đối; ông chắc chắn sẽ xem xét rất nghiêm túc những ý kiến của anh ta.

“Thưa ngài, Nhiếp quân môn…”

Mặc dù Đằng Dục Tảo đã đặt ra một số nghi vấn về chiến lược chiến đấu của Nhiếp Thị Thành, ít nhất là chỉ ra những điểm yếu, khiến các tướng lĩnh thuộc quân tiền phong cảm thấy lo ngại, nhưng việc Đằng Dục Tảo gọi Nhiếp Thị Thành là “quân môn” đã khiến những lo ngại đó biến mất hoàn toàn.

“Quân môn không chỉ là cách gọi dành cho các quan chức quân sự cấp cao, mà còn là cách thức mà những người cấp dưới sử dụng để gọi người cấp trên.”

Bây giờ, Đằng Dục Tảo đã trở thành Tổng tống Quân đội Tiền phong mới được bổ nhiệm, và anh ta có vị trí ngang hàng với Nie Shicheng. Mặc dù những vị tướng này tự coi mình rất cao quý, họ vẫn cho rằng Đằng Dục Tảo chỉ nhờ may mắn mới có được vị trí đó. Nhưng việc Đằng Dục Tảo chủ động hạ mình và gọi Nie Shicheng bằng danh xưng “quân môn” khiến họ cảm thấy anh ta thực sự hiểu biết về quy tắc phân cấp, và điều này khiến họ càng ngày càng tin tưởng vào anh ta hơn.

Hơn nữa, trong mắt các tướng lĩnh thuộc Quân đội Tiền phong Vũ Vệ, dù triều đình vẫn chưa chính thức phê duyệt, ngay cả khi có quyết định được ban hành, Quân đội Tiền phong cũng chỉ có vài người, và về mặt năng lực cũng kém xa so với Nie Shicheng. Cần biết rằng, Quân đội Tiền phong Vũ Vệ chính là lực lượng tinh nhuệ nhất mà triều đình đánh giá cao nhất.

Thực ra, Đằng Dục Tảo không suy nghĩ nhiều như những vị tướng đó. Việc gọi Nie Shicheng bằng danh xưng “quân môn” chỉ là do thói quen mà thôi, anh ta không hề cố ý làm vậy. Hơn nữa, trong lòng anh ta, anh ta rất tôn trọng con người của Nie Shicheng; việc gọi Nie Shicheng bằng danh xưng “quân môn” không hề khiến anh ta cảm thấy gượng ép hay khó chịu, mà ngược lại, anh ta cảm thấy đó là điều hoàn toàn đúng đắn.

“Tôi đồng ý với những gì Quân môn Nie nói về tầm quan trọng của ga xe lửa Lão Long Đầu và Đông Cục Tử.”

Đằng Dục Tảo gật đầu và nói tiếp: “Nếu chúng ta kiểm soát được ga xe lửa Lão Long Đầu, chúng ta có thể đảm bảo rằng giao thông giữa Thiên Tân Thành và kinh đô sẽ không bị gián đoạn. Còn việc giữ vững Đông Cục Tử sẽ giúp chúng ta cắt đứt mối liên kết giữa liên quân tại Đại Cốc Khẩu và các khu thuê ngoài, từ đó loại bỏ nguồn hỗ trợ từ bên ngoài cho các khu thuê ngoài, khiến chúng trở thành một lực lượng bị cô lập.”

“Vì vậy, hai địa điểm này thực sự rất quan trọng. Chỉ là lực lượng quân sự tại Đông Cục Tử vẫn còn hơi yếu, chúng ta cần tăng thêm quân số ở đó.”

Sau khi chuẩn bị những điều kiện cần thiết, Đằng Dục Tảo mới bắt đầu trình bày chiến lược tiếp theo mà Ngài Yu Lu muốn nghe.

“Một khi lực lượng tiếp viện của Quân đội Tiền phong Vũ Vệ và Quân đội Trái Vũ Vệ đến nơi, ngài có thể tập trung lực lượng mạnh mẽ, và với sự hỗ trợ của phe Yihetuan, chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ được ga xe lửa Lão Long Đầu, sau đó t

“Được!”

Tin tức về việc Đại Cốc Khẩu bị mất đã lâu rồi mà ông Dụ Lộ không dám báo cáo lên trên. Vương tước Đoan Quận Chải Y và đại thần quân cơ Cang Nghị – những người nắm quyền chính trị – đều có hiềm khích với ông, đặc biệt là trong quan điểm đối xử với phe Nghĩa Hòa Đoàn; mâu thuẫn giữa họ càng trở nên sâu sắc hơn. Hai người này từ lâu đã chỉ trích ông vì kiên quyết tiêu diệt phe Nghĩa Hòa Đoàn. Nếu họ biết được Đại Cốc Khẩu đã thất thủ, chắc chắn họ sẽ không bỏ qua cơ hội để buộc tội ông, vị tổng đốc Trực Lý này.

Mãi cho đến hôm nay, sau khi nhận được tin tức về chiến thắng lớn lao của Đằng Dục Tảo, ông mới dám gửi bản tường trình xin lỗi về việc Đại Cốc Khẩu bị mất cùng với bản báo cáo chiến thắng của Đằng Dục Tảo về kinh đô.

Ông Dụ Lộ có thể tưởng tượng được rằng, mặc dù ông đã phá vỡ quy tắc để chọn Đằng Dục Tảo và nhờ đó giành được một chiến thắng chưa từng có, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản được sự chỉ trích từ hai đối thủ chính trị này.

Trừ khi ông có thể tiêu diệt hết những kẻ Tây phương xung quanh Thiên Tân, sau đó tận dụng cơ hội đó để tái chiếm lại Đại Cốc Khẩu…

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn đọc sách như Lão Quỷ Ngũ Ca, 20210101172928180, Ân Dương Vũ Tính, 20210429211845561, Thâm Lam và những người khác! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực giúp tôi tiếp tục viết lách!