Thấy Lưu Thập Chín ngồi đó nói những lời dối trá mà khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, mọi người có mặt tại đó đều phải kiềm chế cười. Một trận chiến quy mô lớn như vậy, mà quân đội của họ lại không bắt được một tù binh nào, điều này hoàn toàn là không thể tin được; mọi người đều biết rõ rằng tất cả các tù binh đều đã bị những tên thuộc hạ của hai người này giết chết. Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, có lẽ Xue Qian đã cố gắng ngăn cản nhưng không thành công; còn với đội tấn công, việc giết tù binh chắc chắn là do Lưu Thập Chín chỉ đạo, hoặc ít nhất là ông ta cũng dung túng cho hành động đó của thuộc cấp mình. Rõ ràng đây là hành động giết tù binh, nhưng Lưu Thập Chín lại nói một cách rất “chính đáng”; theo cách lý giải của Lưu Thập Chín, ngay cả nếu quân đội Anh, Nga, Nhật ngồi đây, họ cũng sẽ tức giận đến chết, bởi vì họ cũng không thể phản bác hay bác bỏ những lời nói của Lưu Thập Chín; họ không thể nói rằng những người đó đang nói dối, hay rằng chính họ là những kẻ sợ chết và đã chọn đầu hàng một cách tự nguyện. Đằng Dục Tảo Sợ rằng những người này sẽ không kìm được cười, và nếu vậy thì vở kịch của ông ta sẽ không thể tiếp tục diễn ra được; vì vậy, ông ta vội vàng ho khan một cái, vẫy tay bảo Xue Qian ngồi xuống, sau đó cũng thở dài một cách nghiêm túc và nói: “Đúng vậy, chúng ta không được xem thường những kẻ Tây dương này, đặc biệt là những tên Tây dương Đông Á; họ cũng có rất nhiều kẻ gan dạ, không sợ chết, việc bắt được một tên sống thực sự không dễ dàng chút nào.” “Tuy nhiên…” Đằng Dục Tảo cảm thấy mình cần phải giảm bớt lời nói, để nhắc nhở mọi người, tránh gây ra rắc rối lớn. “Mặc dù những kẻ Tây dương này rất kiên cường, ngay cả khi bị thương nặng họ vẫn sẽ cố gắng kháng cự đến cùng, nhưng nếu người ngoài thấy chúng ta giả vờ đầu hàng, thực chất là chuẩn bị tấn công vào lúc chúng ta không đề phòng, đặc biệt là nếu những người Tây dương đó thấy chúng ta giết chết những kẻ vẫn còn kháng cự dù bị thương nặng, e rằng họ sẽ hiểu lầm và nghĩ rằng chúng ta đang giết tù binh.” “Vì vậy, đối với những kẻ Tây dương còn kháng cự mãnh liệt như vậy, chúng ta vẫn cần phải cẩn thận, tránh để lại bằng chứng gây rắc rối.” Những lời nói của Đằng Dục Tảo một cách nhẹ nhàng nhưng có phần bịa đặt khiến Lưu Thập Chín và Xue Qian đều ngạc nhiên. Các người khác cũng có vẻ hơi ngớ

Xue Qian vẫn đang do dự thì nghe lời nói của Liu Shijiu, anh cũng bỗng nhiên hiểu ra và cuối cùng cũng mỉm cười.

Anh lo sợ rằng Liu Shijiu có thể nói thêm những điều quá thô thiển, khiến mọi chuyện trở nên khó xử; dù sao đây cũng là quy tắc mà chính anh đã đặt ra, vì vậy anh vội vàng hỏi người bên cạnh:

“Ningbo, trong Đông Cục Tử có những thứ gì hay ho vậy?”

Vì nhóm binh sĩ tham gia tìm kiếm trong Đông Cục Tử cùng với những người thuộc đội tuần tra Hồ Đại Câu đều không kịp ăn trưa mà đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, họ vừa tìm kiếm vừa nhai bánh mì đen, nên tiến độ công việc rất nhanh. Ngay lúc này, Lý Diệu Đình đã giao cho Vệ Kính Hải danh sách các vật tư hữu ích cho quân đội tiền phong mà họ đã tổng hợp được.

Đông Cục Tử là một nhà máy hiện đại hàng đầu trong nước, sánh ngang với Nhà máy Sản xuất Giang Nam, chuyên sản xuất đạn dược và vũ khí cho các đơn vị thuộc phe Bắc Dương, bao gồm Hải quân Bắc Dương, cũng như các đơn vị ở khu vực Rehe và ba tỉnh Liêu Ninh, Jilin, Heilongjiang. Nơi đây không chỉ có các xưởng sản xuất thuốc súng, chất nổ mà còn có xưởng luyện thép và đúc kim loại, các xưởng sản xuất đạn dược, vũ khí, mìn ngầm, cũng như xưởng sửa chữa súng ống. Tất nhiên, còn có cả xưởng in tiền, và các thiết bị ở đây cũng rất hiện đại, phần lớn được nhập từ Anh Quốc.

Hiện nay, nơi đây thậm chí còn sở hữu bộ thiết bị luyện thép Siemens-Martin, một bộ máy đúc thép kiểu mới sản xuất tại Anh Quốc, một chiếc máy ép thủy lực có sức nặng 1200 tấn – thiết bị này cũng được coi là rất tiên tiến trên thế giới – cùng với vài chiếc xe kéo trọng lượng 10 tấn, nhiều máy khoan loại mới dùng để sản xuất đạn dược và sửa chữa súng ống.

Nhờ vào những thiết bị hiện đại này, không chỉ các loại đạn dược sản xuất ra ở đây đa dạng về chủng loại và model mà sản lượng hàng năm cũng rất lớn.

Đông Cục Tử luôn tuyển dụng hơn 2000 công nhân làm việc. Hai năm trước, vào năm 1898, nhà máy này đã đạt được sản lượng hàng năm như sau: thuốc súng đen 200.000 kg (có thể sản xuất thêm 320.000 kg nếu làm thêm giờ); chất nổ 90.000 kg (có thể sản xuất thêm 113.000 kg nếu làm thêm giờ); thuốc súng cotton 10.400 kg (có thể sản xuất thêm 23.000 kg nếu làm thêm giờ); thuốc súng không khói 10.000 kg; đạn súng Mauser 3,82 triệu viên (có thể sản xuất thêm 4 triệu viên nếu làm thêm giờ); đầu đạn đồng 15 triệu viên (có thể sản xuất thêm 28 triệu viên nếu làm thêm giờ); đạn pháo đủ m

Đông Cục Tử Ngoài việc sản xuất vũ khí quân sự, họ còn chế tạo một số loại tàu chiến nhỏ và tàu thuyền khác; ngay cả du thuyền của Hoàng Thái Hậu Từ Hy cũng được Đông Cục Tử chế tạo.

  Đặc biệt đáng chú ý là vào năm thứ sáu triều đại Quang Tông, tức là năm 1880, nơi này đã chế tạo ra tàu ngầm đầu tiên của đất nước cùng bộ thiết bị dây cáp điện đầu tiên.

  Một nhà máy lớn như vậy, làm sao có thể thiếu những thứ quý giá?

   Vệ Kính Hải Nhẹ nhàng kéo chiếc túi da màu nâu đang cầm trên tay vào lòng, rồi liếc nhìn các người xung quanh một cách kín đáo, ám chỉ rằng đây không phải là nơi để công bố danh sách đó.

   Đằng Dục Tảo Vẫy tay, “Những người có mặt ở đây hôm nay không chỉ là những trụ cột của Quân đội Tiên phong, mà còn là những tướng lĩnh đắc lực của tôi. Mọi việc liên quan đến Quân đội Tiên phong đều không thể giấu họ; vậy thì hãy đọc danh sách này ra để mọi người đều hiểu rõ.”

   Vệ Kính Hải Không còn cách nào khác, anh ta đành mở chiếc túi da ra, lấy ra vài tờ giấy và bắt đầu đọc một cách miễn cưỡng trên chỗ ngồi của mình.

   Dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng trong lòng Đằng Dục Tảo thì đã vô cùng hào hứng.

   Những gì thu được từ Đông Cục Tử bao gồm: 120.000 kg thuốc súng đen; hơn 160.000 kg chất nổ; hơn 10.000 kg thuốc sợi; 1.200 kg thuốc không khói; 2,42 triệu viên đạn súng Mauser; hơn 30.000 viên đạn pháo các loại; 96 quả thủy lôi; 629 quả mìn đất.

   Ngoài ra, còn có hơn ba mươi bộ máy móc lớn nhỏ dùng để sửa chữa và chế tạo vũ khí.

   Thuốc sợi chính là loại chất nổ nitrat cotton, còn thuốc không khói thì được sử dụng làm chất đẩy cho đạn pháo và đạn súng.

   Ngoài ra, còn có rất nhiều dụng cụ, vật liệu đồng sắt, cùng hàng trăm thùng dầu hỏa, hàng vạn cân gạo, thịt muối, thịt hun khói… Tổng cộng có hơn một trăm loại vật phẩm khác nhau.

   Tuy nhiên, cho đến khi Vệ Kính Hải đọc xong danh sách đó, điều mà Đằng Dục Tảo mong muốn nhất – đó là thông tin về số lượng bạc – lại hoàn toàn không được đề cập đến; thậm chí Vệ Kính Hải cũng không hề nhắc đến nhà máy in tiền, vì vậy chắc chắn sẽ không có tin tức gì về bạc cả.

Đằng Dục Tảo không khỏi thắc mắc: “Chỉ có vậy thôi à?”

Vệ Kính Hải cười một cách hơi ngượng ngùng và trả lời: “Đồ đạc chỉ có những thứ này thôi.”

Biểu cảm của Vệ Kính Hải được Đằng Dục Tảo quan sát rõ ràng, và ông cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói của Vệ Kính Hải.

Vệ Kính Hải chỉ nói rằng đồ đạc chỉ có những thứ này mà thôi; ông không hề nói rằng không còn bạc nữa.

Đằng Dục Tảo lắc đầu: “Đây là xưởng in tiền mà, làm sao lại có thể không có bạc chứ?”

Rồi ông bỗng nhiên bịa ra một lý do: “Tôi đã nghe nói rằng số bạc ở đây không chỉ không thuộc về phe Bắc Dương, mà còn được sử dụng cho mục đích riêng biệt nữa. Vì vậy, ông Nguyễn Duật Trung không dám tự ý lấy đi một xu nào từ đây cả. Số bạc ở xưởng in tiền vẫn chưa được vận chuyển đi đâu cả. Hãy cùng suy nghĩ xem, với những thứ đồ đạc và số bạc này, chúng ta nên xử lý như thế nào.”

Lần này, Vệ Kính Hải không chỉ cảm thấy bất lực mà còn thực sự không biết phải nói gì nữa. Ông rất muốn Đằng Dục Tảo giấu đi số bạc lớn này để dùng làm quân nhu; Lý Ngọc Lâm đã không ít lần than phiền rằng quân phí của quân đội tiền tuyến đang rất eo hẹp.

Vệ Kính Hải thở dài nhẹ, mở lại chiếc ví da cừu và lấy ra một tờ giấy, miễn cưỡng đọc lên:

“Chúng tôi đã tìm thấy hơn 600.000 lượng bạc và hơn 400.000 đồng bạc đã được đúc sẵn trong kho bạc của xưởng in tiền.”

Lời nói của Vệ Kính Hải khiến mọi người trong căn phòng đều sững sờ, không thể nói nên lời. Đây quả là một số tiền lớn hơn một triệu lượng bạc! Chắc chắn không phải là 10.000 lượng, hay thậm chí 100 lượng đâu.

Bây giờ chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh với người nước ngoài, và bất kỳ lúc nào thành phố Đông Cục Tử cũng có thể bị chiếm đóng. Số tiền lớn như vậy, chỉ để lại đây thôi sao?

Nhưng khi nghĩ đến việc ông Nguyễn Duật Trung đã bỏ qua cả lượng thuốc nổ, đạn pháo và đạn dược cần thiết cho chiến tranh mà để chúng ở đây mà không ai quan tâm đến, thì việc số bạc lớn này cũng không còn đáng ngạc nhiên nữa.

“Chết tiệt!”

Lưu Thập Chín tức giận đến mức vung tay đập vào bàn, làm cho các chiếc cốc chén trên bàn đều lăn tăn lung tung.

“Yù Lộc này thật là một kẻ ngu dốt! Cả hàng triệu quả đạn, viên đạn và hơn một triệu lượng bạc như vậy mà lại để mất không thèm quan tâm… Tất cả đó đều là của dân chúng mà! Hắn đang chuẩn bị tặng hết cho bọn Tây phương rồi!”

Lưu Trường Phát cũng tức giận đến mức trừng mắt mắng lớn: “Không chỉ là ngu dốt, mà đó còn là một kẻ mê muội, bất tài… Người như vậy mà có thể ngồi vào vị trí Tổng đốc Trực Lý, triều đình thực sự là mù quáng rồi.”

Lý Hiển Sách lén liếc nhìn Đằng Dục Tảo rồi cũng vung tay đập vào bàn nói: “Theo tôi thấy, triều đình Đại Thanh đã hỏng từ gốc rễ rồi. Các bạn xem này: không chỉ là việc chọn một kẻ bất tài như vậy vào vị trí quan trọng như vậy, mà những người trong triều đình còn tin vào những lời nói về sự “bất khả xâm phạm” nữa… Nếu Đại Thanh không diệt vong thì mới lạ đấy!”

Những lời nói của Lưu Thập Chín và Lưu Trường Phát có thể được hiểu là do tức giận, nhưng những lời của Lý Hiển Sách thì rõ ràng là đi ngược lại với luật lệ, và còn trực tiếp liên quan đến người nắm quyền cao nhất của Đại Thanh hiện nay.

Hôm nay, Đằng Dục Tảo cố ý khiến Vệ Kính Hải phải công khai chuyện này trước mặt mọi người; anh ta cũng muốn thông qua đó xem suy nghĩ của mọi người ra sao.

Lưu Ngọc Chi thở dài nói: “Dù sao thì Yù Lộc cũng biết chọn người… Nếu không, bây giờ Thiên Tân Thành có lẽ đã bị bọn Tây phương chiếm đóng rồi. Nếu ngài ở vị trí Tổng đốc Trực Lý, thì tốt biết mấy…”

Lưu Thập Chín đột nhiên lại vung tay đập vào bàn: “Sao không để tôi đến Thiên Tân Thành, liên lạc với Zhang Decheng và Tào Phúc Điền cùng với các thành viên của phe Nghĩa Hòa Đoàn? Mọi người có thể cùng nhau bầu ngài lãnh đạo cuộc chiến chống lại bọn Tây phương… Hiện nay, Nghĩa Hòa Đoàn ở Thiên Tân có khoảng hai ba vạn người; với số lượng đông đảo như vậy, Yù Lộc chắc chắn sẽ không dám từ chối… Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau đánh nhau một trận với bọn Tây phương cho thật mãnh liệt!”

Lưu Ngọc Chi lắc đầu nói: “Không được… Dù Yù Lộc đồng ý, nhưng Nie Quân môn, He Tổng binh và Mã Ngọc Quân cũng sẽ không chấp thuận đâu… Lúc đó không những không giúp ích được gì, mà chúng ta còn có thể bị buộc tội âm mưu xấu xa nữa… Vị trí Tổng đốc của ngài cũng có thể bị đe dọa đấy…”

Cảm ơn sự ủng hộ bằng phiếu đọc hàng tháng và phiếu