Về vấn đề rút quân của quân đội Nga ở Đông Bắc, điểm tranh chấp chính giữa hai bên nằm ở bản công văn mà người Nga đã dùng để thuyết phục Tướng lĩnh Thành Kinh là Zeng Qi ký kết. Phía Nga khăng khăng cho rằng thỏa thuận mà họ đã ký với Tướng Zeng Qi là hợp pháp, trong khi Dương Thị Tiêu và Từ Thế Xương lại cho rằng đó chỉ là những thủ đoạn lừa gạt để buộc Zeng Qi ký vào.

Hơn nữa, Zeng Qi chỉ là một tướng lĩnh địa phương, không phải đại diện được triều đình cử đi, cũng không có sự uy quyền từ triều đình; do đó, bản công văn mà ông ký với người Nga hoàn toàn không có giá trị pháp lý, và quân đội Nga buộc phải rút khỏi Đông Bắc.

Chính vì vậy, sau gần nửa tháng đối đầu căng thẳng, các cuộc đàm phán đã bị tạm thời đình chỉ do những hành động của phía Nga. Trong thời gian đó, còn xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt tại Sơn Hải Quan, và cuối cùng, hai sư đoàn quân Nga tiến công đã bị quân tiên phong đánh bại với lực lượng áp đảo.

Thất bại quân sự, cùng với sự phản đối mạnh mẽ từ Anh, Pháp, Đức, Mỹ, Ý, Áo, Nhật Bản và các quốc gia khác đối với việc Nga chiếm đóng Đông Bắc, đã gây ra áp lực lớn cho phía Nga. Cuối cùng, họ đồng ý rút quân với các điều kiện nhất định.

Dựa trên đó, hai bên đã ký kết “Hiệp ước Giao nhận Ba tỉnh Đông Bắc”, nội dung hiệp ước như sau:

1. Ba tỉnh Đông Bắc sẽ được trả lại cho lãnh thổ và quyền quản lý của nhà Thanh, giống như trước khi quân đội Nga chiếm đóng;

2. Nếu không xảy ra biến động gì và không có sự can thiệp từ các quốc gia khác, quân đội Nga sẽ rút hết khỏi Đông Bắc trong vòng một năm rưỡi, được chia thành ba đợt;

3. Trước khi rút quân, nhà Thanh sẽ không tăng cường huấn luyện quân đội tại Đông Bắc, chỉ giữ lại số quân đội ban đầu;

4. Sau khi rút quân, số lượng quân đội đóng tại Đông Bắc sẽ được thông báo cho phía Nga biết;

5. Sau khi Nga trả lại tuyến đường sắt từ Sơn Hải Quan đến Yíngkǒu và Xīnmín, nhà Thanh sẽ phải bồi thường;

6. Toàn bộ quân tiên phong sẽ rút về Trực Lệ, và Sơn Hải Quan sẽ được giao cho quân đội Lục binh Phụng Thiên quản lý.

Đối với thỏa thuận này, Đằng Dục Tảo ban đầu rất phản đối, nhưng không chỉ Nhưỡng Lộc đã gửi thư riêng cho Đằng Dục Tảo, khuyên ông chấp nhận những yêu cầu vô lý của người Nga, mà còn ngụ ý rằng Thái hậu đang trên đường trở về kinh đô và rất mong muốn sớm đạt được thỏa thuận hòa bình; vì vậy, Đằng Dục Tảo không nên cản trở thỏa thuận quý giá này nữa.

Các quốc gia Anh, Đức, Mỹ – những nơi cũng rất mong muốn

Mặc dù Đằng Dục Tảo rất hiểu rằng người Nga chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ vùng Đông Bắc, và những lời hứa của Anh, Đức, Mỹ, Nhật Bản, Pháp cũng chỉ là trên giấy mà thôi; cuối cùng, chỉ có Nhật Bản – quốc gia cũng có ý định chiếm đoạt ba tỉnh phía Đông – mới có khả năng đối đầu trực tiếp với Nga, trong khi các cường quốc khác chỉ cung cấp viện trợ tài chính và vũ khí cho Nhật Bản mà thôi. Nhưng ông cũng không thể làm gì để ngăn cản điều đó.

Ngay cả khi Từ Hy đã trao cho ông quyền phủ quyết các hợp đồng, ông cũng không dám lạm dụng quyền đó. Việc làm như vậy sẽ khiến cả triều đình và dân chúng coi ông – vị tổng tống của Quân đội Tiên phong – là kẻ tự cao tự đại, không coi trọng triều đình. Điều này có thể khiến những tướng lĩnh cấp tiến trong Quân đội Tiên phong càng tin tưởng vào ông hơn, nhưng cũng sẽ khiến một số người dân cứng đầu mất lòng tin vào ông.

Đằng Dục Tảo luôn tin rằng một quá trình chuyển giao êm đẹp, không sử dụng vũ lực để chinh phục những kẻ cổ hủ ở các tỉnh, mới là biện pháp ít ảnh hưởng nhất đến tương lai của đất nước. Để đạt được mục tiêu đó, ông vẫn cần phải chuẩn bị thêm.

Hơn nữa, hiện tại vẫn còn người Nga ở nước ngoài và sau này là người Nhật Bản; Quân đội Tiên phong vẫn cần phải đối mặt với một trận chiến lớn ở Đông Bắc. Vì vậy, lúc này thực sự không nên để xảy ra bất kỳ rắc rối nào.

Sau nhiều ngày cân nhắc lợi ích, cuối cùng Đằng Dục Tảo cũng đành phải chấp nhận chiến thuật trì hoãn của người Nga.

Khi vấn đề rút quân được giải quyết xong, những vấn đề khác cũng dễ dàng được giải quyết theo. Mặc dù vẫn có tranh cãi về việc thả tù nhân và bồi thường thiệt hại, nhưng sau các cuộc thương lượng, Anh, Pháp, Đức, Mỹ – thậm chí cả bốn quốc gia này – đều nhanh chóng đồng ý trả mười triệu lượng bạc cho Trực Lệ; Ý và Áo mỗi nước cũng trả một triệu lượng bạc.

Sau khi được Anh, Pháp, Mỹ, Đức thuyết phục, và nhờ vào việc Mỹ cho Nhật Bản vay với lãi suất cực thấp, người Nhật Bản cũng đành phải chấp nhận điều đó.

Đổi lại, Đằng Dục Tảo sẽ không tiếp tục yêu cầu các cường quốc bồi thường những thiệt hại lớn mà liên quân đã gây ra cho Trực Lệ. Để đạt được mục tiêu này, Anh, Mỹ, Đức đều đã nỗ lực rất nhiều.

Người ta nói rằng số tiền một triệu lượng bạc mà Ý và Đế quốc Áo-Hung góp ra, thực chất là do Anh và Đức tài trợ.

Về vấn đề bồi thường giữa các cường quốc và triều đình, __TERM

Còn những vấn đề còn lại thì chẳng còn là vấn đề gì nữa; các cường quốc đã loại bỏ điều khoản cấm bán vũ khí trong hiệp định và đồng ý thảo luận lại các điều khoản liên quan đến hoạt động hàng hải, tuy nhiên việc này vẫn cần phải được thảo luận thêm với triều đình sau này.

Về ba cảng biển thuộc khu vực Bắc Dương, các cường quốc cho rằng nếu Đằng Dục Tảo đồng ý, họ có thể cử người giám sát việc thực hiện các khoản nợ thế chấp mà ba cảng biển này phải trả, và họ không phản đối điều này.

Đằng Dục Tảo cũng đã đồng ý với điều kiện này.

Đối với các cảng biển ngoài khu vực Bắc Dương, lúc này sức ảnh hưởng của ông ta vẫn chưa đủ mạnh để lan rộng đến đó; miễn là triều đình vẫn tiếp tục giao cho Hạ Đức quản lý Tổng Cục Thuế Quan, ngay cả khi ký kết các thỏa thuận thu hồi quyền kiểm soát, các cảng biển vẫn sẽ do các cường quốc kiểm soát.

Về vấn đề các khu thuê đất, các cường quốc cũng đồng ý với phương án của Đằng Dục Tảo, nhưng yêu cầu rằng chỉ có cảnh sát mới được phép duy trì trật tự an ninh trong các khu thuê đất; Đằng Dục Tảo không hề phản đối điều này.

Đằng Dục Tảo vốn dĩ đang muốn thúc đẩy việc áp dụng hệ thống cảnh sát tại khu vực Trực Lệ và các tỉnh khác trong nước, và với đề xuất của các cường quốc này, ông ta càng thấy điều đó khả thi hơn.

Về việc các cường quốc ban đầu đề xuất đặt quân đóng trên tuyến đường từ kinh thành đến Thiên Tân và cửa khẩu Đại Cốc, các cường quốc cũng đồng ý loại bỏ đề xuất này, nhưng yêu cầu Nhưỡng Lộc và Đằng Dục Tảo phải đảm bảo rằng sẽ không xảy ra bất kỳ sự việc nào có thể đe dọa đến an toàn tính mạng của người nước ngoài trong nước.

Về việc xây dựng nhà thờ, cuối cùng các cường quốc đồng ý tuân theo yêu cầu của Đằng Dục Tảo tại khu vực Trực Lệ; còn đối với các nơi khác trong nước, vẫn cần phải thảo luận riêng.

Dù kết quả này không làm Đằng Dục Tảo hài lòng, và ông ta cũng rõ ràng hiểu ý định của các cường quốc và triều đình khi họ tiếp tục thảo luận riêng, nhưng ông ta cũng không thể làm gì được.

Hiện tại, ông ta vẫn chỉ là Tổng đốc Trực Lệ; việc can thiệp quá sâu vào công việc của triều đình thực sự không phù hợp với vị trí của mình.

Do mong muốn nhanh chóng bắt đầu giao thương với Trực Lệ, lần này các cường quốc đã rút quân rất nhanh chóng; chỉ mới đến tháng Mười, họ đã hoàn toàn rút hết quân đội đóng tại Trực Lệ.

Vì số tiền bồi thường mà bảy quốc gia Anh, Pháp, Mỹ, Đức, Ý, Áo cam kết trả cho Trực Lệ là để mua thiết bị và vật tư t

Trong khi đó, mặc dù Ý và Úc cũng phải bỏ ra một triệu lượng bạc, nhưng số tiền này thực chất được cung cấp bởi Anh và Đức; vì vậy, khoản tiền này sẽ được tính vào nợ của hai quốc gia này. Khi mua vật tư và thiết bị, họ chỉ cần bổ sung thêm những vật tư, thiết bị hoặc vũ khí trị giá một triệu lượng là đủ.

Thậm chí, những tù binh chiến tranh này cũng được các quốc gia này đưa về nước cùng với đội quân cuối cùng rút lui.

Số tù binh chiến tranh còn lại chỉ có hơn 70.000 binh sĩ Nga và vài vạn binh sĩ Nhật Bản chưa được thả.

Lý do binh sĩ Nga không được thả là vì họ kiên quyết từ chối bồi thường; thậm chí trong quá trình rút lui, họ còn tháo dỡ toàn bộ các thiết bị thuộc loại Đông Cục Tử và vận chuyển chúng đi bằng đường hàng không. Vì vậy, Đằng Dục Tảo tự nhiên sẽ không thả những người này.

Mặc dù Nhật Bản đã đồng ý trả mười triệu lượng bạc để bồi thường cho Đằng Dục Tảo, nhưng do không có thiết bị nào có thể nhập khẩu từ Nhật Bản, cuối cùng Đằng Dục Tảo đã đồng ý để Nhật Bản bồi thường bằng gạo.

Sau khi tính cả chi phí vận chuyển, Nhật Bản cần phải cung cấp tổng cộng 9 triệu thạch gạo.

Với số lượng gạo lớn như vậy, Nhật Bản tuyên bố sẽ thanh toán toàn bộ sau mùa thu hoạch, vì vậy các tù binh Nhật Bản cũng chưa được thả.

Khu vực Sơn Hải Quan đã được quân đội Lục quân xanh dưới sự chỉ huy của Tướng Zeng Qi – cựu Tướng lãnh Thành Đô – tiếp quản. Tuy nhiên, do Zeng Qi đã tự ý ký kết các thỏa thuận với quân đội Nga, ông ta bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tướng lãnh Thành Đô và chỉ được giữ lại làm quan quản lý địa phương. Mặc dù dân chúng trong nước có phản ứng mạnh mẽ đối với việc triều đình xử lý Zeng Qi, nhưng nhờ vào những tin tức tốt lành liên tục được công bố, mọi người dần quên đi về anh ta, và Zeng Qi cũng may mắn thoát khỏi rắc rối trong thời gian này.

Trước khi tất cả các quân đội nước ngoài rút lui, Đằng Dục Tảo đã gửi hai bản đề xuất, yêu cầu thành lập Bộ Giáo dục và Bộ Cảnh sát.

Dưới cái cớ rằng nếu muốn tự sản xuất súng ống, tàu chiến và thực hiện các cải cách theo phong cách phương Tây, thì cần phải thiết lập các trường học mới để đào tạo nhân tài, Đằng Dục Tảo đã yêu cầu tái thành lập Bộ Giáo dục, chịu trách nhiệm thúc đẩy việc áp dụng hệ thống giáo dục mới trên toàn quốc.

Đồng thời, với lý do cần thiết phải thiết lập cơ quan cảnh sát để duy trì trật tự an ninh tại các khu vực cũ như Lục quân xanh đã bị giải tán, cũng như tại các khu thuê đất ở Thiên Tân, Đằng Dục Tảo đã đề xuất thêm Bộ Cảnh sát vào danh sách sáu bộ chính phủ, để qu

Đằng Dục Tảo Đề xuất bổ nhiệm Sun Jianai làm Bộ trưởng Bộ Giáo dục không chỉ vì ông đã tham gia vào việc chuẩn bị và quản lý Đại học Kinh đô sau này, có kinh nghiệm trong việc xây dựng các trường học mới.

Mà còn bởi vì Sun Jianai cho rằng, để phục hưng Trung Hoa, chúng ta không chỉ cần chú trọng đến học thức phương Tây và phát triển công nghiệp, mà còn cần phải thành lập các trường học trước tiên.

Lúc đó, Sun Jianai đã đưa ra quan điểm “lấy học thức truyền thống làm nền tảng, học thức phương Tây làm phụ trợ; học thức truyền thống là cái gốc, học thức phương Tây là công cụ”.

Ông dự định Đại học Kinh đô sẽ có 10 môn học chính và 10 môn học phụ, yêu cầu rằng những khóa học này phải bao gồm cả kiến thức cổ đại và hiện đại, trong nước và nước ngoài, phải đáp ứng được cả nhu cầu cơ bản và chi tiết…

Ông cũng đề xuất thành lập các trường y khoa, Võ Bị Học Viện, và các trường học đào tạo ngắn hạn, và kêu gọi các tỉnh phải mở thêm nhiều trường học trung học và tiểu học.

Hơn nữa, theo ký ức của Đằng Dục Tảo, sau này Sun Jianai còn yêu cầu con cháu mình mở nhiều trường học tại quê hương của mình là Thọ Châu.

Mặc dù Sun Jianai vẫn còn mang tính bảo thủ, nhưng so với các quan lại khác, ông vẫn là một lựa chọn tốt trong thời gian mà không ai khác có thể đảm nhận vai trò Bộ trưởng Bộ Giáo dục.

Về việc bổ nhiệm người đứng đầu Bộ Cảnh sát, Đằng Dục Tảo không đề xuất ai cả, mà chỉ đề nghị Xue Qian, Phó Tổng chỉ huy kỵ binh, giữ chức vụ phó trách.

Không chỉ Đằng Dục Tảo muốn Xue Qian rời khỏi Quân đội Tiên phong để tìm một vị trí phù hợp cho ông, mà còn bởi vì Xue Qian thiếu kinh nghiệm, nên việc bổ nhiệm ông làm Bộ trưởng là không thích hợp.

Cả hai bản đề xuất này đều được Từ Hy phê duyệt nhanh chóng.

Việc thành lập Bộ Giáo dục và việc bổ nhiệm Sun Jianai không gặp phải vấn đề gì, nhưng đối với Bộ Cảnh sát, Từ Hy đã có những điều chỉnh. Mặc dù đồng ý thành lập cơ quan cảnh sát, nhưng bà đã hạ cấp vị trí của nó, chỉ đồng ý thành lập Văn phòng Cảnh sát thuộc quản lý của Bộ Quân đội.

Tie Liang, Phó Thượng thư Bộ Hộ, được chuyển sang Bộ Quân đội giữ chức vụ Phó Thượng thư kiêm Tổng giám đốc Văn phòng Cảnh sát, chịu trách nhiệm điều phối và tổ chức các đơn vị lính xanh thuộc khu vực Kinh đô và Thành phố Thun Tian Fu, còn Xue Qian được bổ nhiệm làm phó giám đốc.

Đồng thời, Từ Hy yêu cầu Đằng Dục Tảo phải sớm sắp xếp để Xue Qian đến kinh đô, và cũng yêu cầu Đằng Dục Tảo hỗ trợ Tie Liang trong việc thành lập Văn phòng Cả

Trong thời gian này, Viên Thế Khải cùng với vị tổng đốc Sơn Đông mới được bổ nhiệm là Châu Phục, người đã mang theo Bàn Kim Sơn và lực lượng của thứ sáu thị trấn đến Sơn Đông, sau khi tiếp nhận công việc hành chính xong, ông ta cùng với Vũ Vệ – lực lượng quân đội phía nam của mình – rời khỏi Sơn Đông. Lực lượng quân đội phía nam mới được tăng cường do Đoàn Kỳ Thuỵ chỉ huy sẽ được điều động đến Thành phố Thùy Nam để có nhiệm vụ bảo vệ khu vực Kinh Kỳ; trong khi đó, Viên Thế Khải dẫn theo hai thị trấn vừa được mở rộng đến Hà Nam để tiếp quản công việc của tổng đốc Hà Nam.

Và Lý Hồng Trường, người đã mắc bệnh nặng từ trước, cũng giống như trong lịch sử, đã qua đời vào ngày 7 tháng 11.

Điều này buộc Đằng Dục Tảo phải đưa theo một đội gác đặc biệt cùng với một trung đoàn được chọn lọc đặc biệt từ các thị trấn gác vệ của Liễu Bình Nghĩa để đến Bảo Định sớm hơn.

Sau khi đến Bảo Định, Đằng Dục Tảo đã giúp Li Jingfang lo liệu mọi việc liên quan đến tang lễ của Lý Hồng Trường, đồng thời sắp xếp cho một đội gác ở Bảo Định đi cùng Li Jingfang để hộ tống quan tài của Lý Hồng Trường về quê nhà ở Hợp Phì, sau đó ông ta ở lại Bảo Định chờ đợi để đón tiếp Nữ hoàng Từ Hy.

Mặc dù cuộc đàm phán hòa bình diễn ra sớm hơn nhiều so với trong lịch sử, nhưng chuyến trở về của Nữ hoàng Từ Hy vẫn diễn ra chậm rãi; mãi đến ngày 20 tháng 11, bà mới chậm rãi đến Bảo Định.

Theo lời kể riêng tư của Zai Yi, người đi cùng Nữ hoàng Từ Hy trở về kinh thành, Tiểu Đức Trương đã nói với Đằng Dục Tảo rằng sau khi nhận được tin Lý Hồng Trường đang ở trong tình trạng nguy kịch, Nữ hoàng Từ Hy đã rất lo lắng và đã rơi nước mắt.

Nữ hoàng Từ Hy cũng nói: “Tình hình chung vẫn chưa ổn định; nếu xảy ra điều không may, ai sẽ gánh vác được gánh nặng lớn lao này!”

Ngày hôm sau, tin tức về cái chết của Lý Hồng Trường được loan truyền, và Nữ hoàng Từ Hy càng thêm “đau buồn đến mức không thể kiểm soát được”; những người đi cùng bà đều “sững sờ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra”, giống như “khi một cây cầu đổ sập, mọi người đều mất đi chỗ dựa”.

Nhờ vào lời khuyên của Đằng Dục Tảo, Tiểu Đức Trương hiện đã bị Zai Yi mua chuộc, và nhiều thông tin quan trọng xung quanh Nữ hoàng Từ Hy đều được Tiểu Đức Trương truyền đạt cho Đằng Dục Tảo một cách riêng tư.

Về những gì Tiểu Đức Trương kể lại về phản ứng của Nữ hoàng Từ Hy khi nghe tin dữ, Đằng Dục Tảo cho rằng đó là những thông tin đáng tin cậy.

Trong suốt vài chục năm qua, Lý Hồng Trường gần như có thể được coi là trụ cột chính của Từ Hy; mọi việc liên quan đến Đại Thanh, dù không cần Lý Hồng Trường phải trực tiếp can thiệp, vẫn luôn có sự tham gia của ông. Bây giờ khi Lý Hồng Trường đột ngột qua đời, nỗi đau buồn của Từ Hy quả thật rất sâu sắc, điều này không hề là lời nói suông.

Sau khi đến Bảo Định, Từ Hy ngay lập tức ban hành sắc lệnh khen thưởng cho Lý Hồng Trường, ra lệnh cho Vương công Cung Phủ Vĩ đến Hợp Phì để cúng tế, phong ông làm Thái Phụ, thăng chức lên hàng Hầu tước cấp nhất, đặt danh hiệu “Văn Trung”, và ban tặng 5.000 lượng bạc để lo liệu tang lễ.

Từ Hy cũng cho phép Lý Hồng Trường được thờ trong Đền Hiền Liêm, và tại các tỉnh nơi ông có công lao, như An Huy, Chiết Giang, Giang Tô, Thượng Hải, Giang Ninh, Thiên Tân… đều được xây dựng đền thờ để tưởng niệm ông.

Tại kinh đô, một đền thờ riêng biệt đã được xây dựng, và các quan chức thuộc Sơn Đông Thành thường xuyên đến cúng tế.

Đối với Lý Hồng Trường, Từ Hy thực sự đã dành cho ông những vinh dự đặc biệt!

Tuy nhiên, Đằng Dục Tảo hiểu rõ rằng tất cả những vinh dự này chỉ là những cái nhìn để Từ Hy thể hiện sự quan tâm đối với các quan lại cấp cao này mà thôi.

Sau hai ngày lưu trú tại Bảo Định, cuối cùng Từ Hy cũng lên đường trở về kinh đô bằng tàu hỏa.