“Đại tướng, tôi cũng có suy nghĩ giống như Lian phủ; thà không đảm nhận vai trò này còn hơn, thậm chí chúng ta cũng không nên đề xuất ai đó cho vị trí này.”

Đằng Dục Tảo nhìn sang Châu Học Hy, người này sau một chút do dự cũng nói: “Đại tướng, tôi cũng đồng ý với ý kiến của Cúc Nhân. Không chỉ không nên đặt quân đóng lại, mà chúng ta cũng không nên đề xuất bất kỳ ai cho vị trí này. Ai muốn làm thì cứ để họ tự lo liệu, miễn là tránh được những sự việc liên quan đến nước ngoài. Từ thời Tống Văn Chính công cho đến giai đoạn của Lý Trung Đường, cả hai tỉnh Thiên Tân và Sơn Đông luôn là những nơi xảy ra nhiều vụ tranh chấp liên quan đến tôn giáo; suốt nhiều năm qua, tình hình vẫn chưa hề yên ổn.”

“Dù ai đảm nhận vị trí này, họ cũng sẽ phải sống trong tình trạng lo lắng và nguy hiểm.”

Về những vấn đề quan trọng liên quan đến chính sách quốc gia, Đằng Dục Tảo không hỏi ý kiến của Ninh Tinh Bác hay những người khác, mà chỉ gật đầu rồi nói với Dương Thị Tiêu:

“Lian phủ, tiếp tục nói đi.”

Dương Thị Tiêu gật đầu và suy nghĩ rồi nói: “Về Bộ Quân đội, tôi nghe nói ban đầu, có rất ít quan lại sẵn lòng tham gia, nhưng gần đây việc thành lập Bộ Quân đội không chỉ được đề cập lại, mà còn được Nhưỡng Lộc tích cực ủng hộ. Có lẽ đằng sau việc này vẫn có sự can thiệp của Thái hậu.”

“Theo lý thuyết, người am hiểu quân sự phương Tây nhất và có thể được coi là một danh tướng thực thụ trong thời đại này, chỉ có duy nhất đại tướng mà thôi. Tuy nhiên, cấp bậc của Bộ Quân đội quá thấp, và việc đảm nhận các trách nhiệm quân sự và chính trị ở khu vực Tiền phong quân và Trực Lệ cũng khiến đại tướng không thể rời xa nơi đó trong thời gian dài. Vì vậy, cần có sự đề xuất từ các tỉnh trưởng mới có thể tiến hành việc này.”

“Về vấn đề này, thật sự không có gì để bàn cãi nhiều. Không lạ gì mà triều đình lại bị những tỉnh trưởng tham gia vào chương trình Hỗ trợ Lẫn Nhau ở khu vực Đông Nam làm cho lo lắng. Họ đang cố gắng thông qua Bộ Quân đội để kiểm soát quân đội của các tỉnh, có thể đây chính là bước đầu tiên trong nỗ lực thu hồi quyền lực quân sự từ các tỉnh trưởng địa phương.”

“Hơn nữa, về vấn đề Bộ Quân đội, Nhưỡng Lộc cũng đã gửi email cho Lý Trung Đường để hỏi ý kiến, và Lý Trung Đường cũng đồng ý với việc thành lập Bộ Quân đội theo mô hình phương Tây.”

“Tuy nhiên, nói thì dễ, nhưng thực hiện lại chắc chắn không đơn giản như triều đình tưởng tượng. Lý Trung Đường cho rằng việc Bộ Quân đội có

Dương Thị Tiêu nhìn Đằng Dục Tảo một cách ngượng ngùng và nói: “Khi tôi đến đây, Lý Trung Đường đã từng đề cập đến chuyện này với tôi, nhưng tôi chưa kịp nói ra thì đại tướng đã tiên phong bàn luận về vấn đề này trước.”

Về việc Dương Thị Tiêu chưa kịp nói ra, Đằng Dục Tảo hoàn toàn tin tưởng; có lẽ Dương Thị Tiêu muốn tìm cơ hội để nói riêng với Đằng Dục Tảo về chuyện này.

Đằng Dục Tảo cười và nói: “Lian Phủ, bây giờ nói ra cũng không muộn đâu. Về vấn đề này tại Bộ Quân đội, liệu Lý Trung Đường còn điều gì muốn nói nữa không?”

Ánh mắt Dương Thị Tiêu thoáng lướt qua Châu Học Hy, rồi nhanh chóng quay trở lại khuôn mặt Đằng Dục Tảo. Thấy Đằng Dục Tảo gật đầu cho phép anh ta tiếp tục, Dương Thị Tiêu mới cẩn thận nói tiếp:

“Lý Trung Đường cho rằng, việc này chắc chắn đã được triều đình suy xét kỹ lưỡng, vì vậy mới quyết định bổ nhiệm một người chính và hai người phó. Có lẽ họ muốn đảm bảo rằng Bộ Quân đội có thể vận hành hiệu quả hay không phụ thuộc vào sự phối hợp giữa đại tướng và Viên Thế Khải. Vì vậy, trong số ba ứng viên cho vị trí này, chắc chắn sẽ có người được đại tướng và Viên Thế Khải chấp thuận; còn người thứ ba thì có lẽ sẽ do triều đình lựa chọn một người đáng tin cậy.”

“Nói tóm lại, triều đình tuyệt đối không cho phép bất kỳ phe phái nào chiếm độc quyền kiểm soát Bộ Quân đội. Ba người này cần phải phối hợp với nhau và đồng thời kiềm chế lẫn nhau; những ứng viên này không chỉ cần am hiểu về công việc quân sự mà còn phải có năng lực xuất sắc mới đủ điều kiện đảm nhận trách nhiệm.”

“Lý Trung Đường yêu cầu tôi truyền đạt lời này đến đại tướng: Ông ấy đã già, lại là người từng thất bại trong quân sự, nên không có ứng viên nào phù hợp để giới thiệu. Ông ấy tin tưởng vào con mắt của đại tướng; nếu đại tướng tìm được người phù hợp, ông ấy sẵn lòng cùng đại tướng đề cử họ lên triều đình.”

“Tốt!”

“Lian Phủ, khi trở về Bảo Định, nhớ nhắc giúp tôi cảm ơn Lý Trung Đường nhé.”

Với sự hỗ trợ của Lý Hồng Trường, Đằng Dục Tảo càng thêm tự tin hơn.

Đằng Dục Tảo cười ha hả và nói: “Việc thành lập Bộ Quân đội là điều tốt; quân đội chính là công cụ quan trọng của một quốc gia. Vốn dĩ các tỉnh trong nước không nên sở hữu lực lượng vũ trang riêng biệt; tất cả các đội quân đều phải nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của nhà nước. Nếu không, không chỉ việc thống nhất về trang bị, kiểu dáng và tiêu chuẩn sẽ gặp khó khăn, mà trong thời chiến, các đội quân cũng sẽ hoạt động một cách riêng lẻ, không thể tạo ra sự chỉ huy hiệu quả, và không thể phối hợp ăn ý với nhau.”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn ủng hộ việc thành lập Bộ Quân đội. Thậm chí, tôi còn nghĩ rằng chỉ có một Bộ Quân đội là chưa đủ; chúng ta cần phải noi theo người Đức mà thành lập thêm Bộ Hải quân và Tổng tham mưu viện. Nhưng việc này phải do triều đình quyết định; tạm thời tôi không muốn bận tâm đến chuyện đó.”

“Còn về việc đề cử người xứng đáng, Quân đoàn Tiền phong hiện là đội quân lớn nhất và mạnh mẽ nhất trong nước; vì vậy, việc đề cử người giữ chức vụ Bộ trưởng Quân đội chắc chắn phải do tôi đảm nhận. Vì vậy, tôi không từ chối vai trò này.”

“Tôi dự định đề cử Trương Hương Đào làm Bộ trưởng Quân đội đầu tiên. Tôi đã trao đổi với Trương Hương Đào và anh ấy đã đồng ý đề cử cùng tôi. Giờ đây, với sự cam kết của Lý Trung Đường, việc Trương Hương Đào được bổ nhiệm là chắc chắn khoảng 90%.”

Khi Đằng Dục Tảo nói xong, mọi người đều nhìn Từ Thế Xương với ánh mắt ngưỡng mộ. Chỉ mới vài ngày sau khi gia nhập Quân đoàn Tiền phong, Từ Thế Xương đã được thăng chức liên tiếp từ một quan chức cấp bảy lên cao hơn, và giờ đây lại sắp đảm nhận một vị trí quan trọng trong chính quyền – đó thực sự là một vị trí cao cấp!

Dương Thị Tiêu nghe vậy mừng rỡ và nói: “Thật là thông minh! Nếu Trương Hương Đào và các vị như Lý Trung Đường cùng đề cử Từ Thế Xương, thì chắc chắn sẽ không có ai phản đối. Không chỉ là 90% chắc chắn, mà là 100% chắc chắn rồi! Triều đình chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của ba người các bạn.”

Từ Thế Xương cũng vội vàng đứng dậy để cảm ơn Đằng Dục Tảo, nhưng Đằng Dục Tảo đã kéo anh ấy ngồi xuống lại.

Việc đề cử Từ Thế Xương làm Bộ trưởng Quân đội thực sự là một lời hứa mà Đằng Dục Tảo đã đưa ra từ trước; ông ấy nhất định phải thực hiện lời hứa đó, nếu không sẽ rất khó đảm bảo rằng Từ Thế Xương sẽ không xa rời mình.

Hơn nữa, việc Từ Thế Xương này trở thành một học giả cao cấp của triều đình sẽ được chấp nhận một cách dễ dàng; điều này cũng khiến triều đình sẵn lòng trao quyền lực lớn hơn cho Bộ Quân đội, và đó chính là điều mà ông ta mong muốn.

“Khuê Nhân.”

Đằng Dục Tảo nắm tay Từ Thế Xương và nói: “Cậu yên tâm đi, khi làm việc tại Bộ Quân đội, cậu có thể tự do hành động. Bất cứ điều gì có lợi cho việc xây dựng quân đội quốc gia, tôi đều sẽ hết sức ủng hộ cậu.”

“Ngoài ra, nếu trong quá trình làm việc tại Bộ Quân đội hoặc ngay trong triều đình, cậu gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hãy kịp thời báo với tôi. Tôi sẽ giúp cậu giải quyết, thậm chí sẵn sàng đứng ra bảo vệ Bộ Quân đội của các bạn, đối đầu với những trở ngại đó.”

Đây chính là lời cam kết rõ ràng từ Đằng Dục Tảo: không chỉ hỗ trợ Từ Thế Xương bước vào con đường mới mà còn sẵn sàng bảo vệ anh ta suốt quá trình đó!

Từ Thế Xương, người đang mặc trang phục quân đội tiên phong, linh hoạt thoát khỏi tay Đằng Dục Tảo và đứng dậy, cung kính chào cờ rồi nói một cách chân thành:

“Ân huệ của Đại tướng, Thế Xương sẽ không bao giờ quên!”

Đằng Dục Tảo vẫy tay: “Khuê Nhân, ngồi xuống đi, chúng ta vẫn cần tiếp tục thảo luận.”

Sau đó, Đằng Dục Tảo nói với Dương Thị Tiêu: “Liên Phủ, cậu hãy tiếp tục nói đi.”

Dương Thị Tiêu sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục phân tích những chính sách quốc gia mà triều đình đang muốn ban hành.

“Những điều thứ ba và thứ tư mà Đại tướng đã đề cập có thể được coi là một vấn đề duy nhất. Mặc dù việc tổ chức quân đội mới và giải tán quân đội cũ là điều không thể tránh khỏi đối với triều đình, nhưng thực chất những biện pháp này đều nhắm trực tiếp vào Đại tướng và quân đội tiên phong.”

Dương Thị Tiêu hôm nay thật sự khiến mọi người ngạc nhiên; câu nói tiếp theo của anh ta khiến mọi người đều bất ngờ.

Châu Học Hy nghi ngờ và hỏi: “Mặc dù quân đội tiên phong chịu trách nhiệm quản lý chín tỉnh, nhưng phần lớn những tỉnh được giao cho chúng ta đều là những tỉnh giàu có. Làm sao có thể nói rằng những biện pháp này nhắm trực tiếp vào Đại tướng và quân đội tiên phong?”